Những tấm đá được xếp dọc theo khung cửa; khoảng trống giữa các tấm đá với mặt đất, giữa chúng với bức tường khung cửa, và giữa các tấm đá với nhau đều được lấp đầy bằng những miếng cao su cắt từ lốp xe – những chiếc lốp này vốn là thứ đã được sử dụng rồi bị bỏ đi trước đây ở kho này.

Ở hai bên các tấm đá, người ta xây dựng bằng xi măng kết hợp với gạch xanh; phần đáy của công trình rộng hơn phần trên, tạo thành hình tam giác, và hai bên còn được kéo dài ra phía hai bức tường, với chiều cao hơn một mét. Sau đó, người ta phủ một lớp đất sét vàng đã được trộn với nước lên trên, và lớp này có thể sẽ giúp công trình hoạt động được trong một thời gian khá dài.

Vì nguồn nước ở nơi này quá xa so với căn nhà nhỏ bên kia, nên chỉ có thể bơm nước lên từ giếng bên cạnh. May mắn thay, người phụ trách máy bơm đã mang về một chiếc máy bơm điện cỡ nhỏ và đang trong quá trình lắp đặt; nó sẽ sớm được sử dụng được thôi.

Sau khi lắp đặt xong các ống bằng vải dầu, Lâm Mặc tìm một đầu nối, sau đó cắt một đoạn ống dài hơn một mét, gấp một số đoạn ở một đầu và buộc chặt chúng lại bằng dây sắt; đầu còn lại của ống được cố định vào đầu nối bằng dây sắt. Trên ống, người ta đục những lỗ cách nhau 5 cm, sau đó gắn nó vào bức tường trong kho ở độ cao hai mét so với mặt đất, và nối nó với ống nước của máy bơm.

“Việc làm này có tác dụng gì vậy?”

“Khi thay nước hoặc bổ sung nước, những luồng nước nhỏ sẽ phun ra, tạo ra nhiều bọt nước hơn, giúp tăng hàm lượng oxy trong nước, để tránh việc cá chết.”

Diện tích kho khá lớn, nhưng cũng không quá lớn; Lâm Mặc ước lượng độ sâu của nước khoảng một mét. Hiện tại, Lâm Mặc vẫn chưa biết chính xác có bao nhiêu con cá ở đó. Mặc dù việc cá chết cũng không sao, nhưng vì đã quyết định nuôi cá ở đây, thì tốt nhất là nên cố gắng tránh điều đó xảy ra, nếu không thì mọi công sức sẽ uổng phí mà thôi.

“Vì không kịp thời tiến hành các biện pháp chống thấm chuyên nghiệp, nên khả năng nước thấm vào kho khá lớn; có lẽ chúng ta sẽ cần phải thường xuyên bổ sung nước. Hơn nữa, để đảm bảo sự sống còn của cá, chúng ta có thể cần phải thực hiện việc bổ sung oxy và thay nước một cách thường xuyên.”

Mặc dù Lâm Mặc không chuẩn bị lỗ thoát nước, nhưng việc thoát nước cũng không phải là vấn đề gì khó khăn; chỉ cần tìm một ống nối với đường thoát nước bên dưới, và sử dụng sự chênh lệch về độ cao để thực hiện công việc thoát nước

Thêm một lớp đất sét vàng lên trên, dùng gỗ đập cho chặt lại rồi mới bắt đầu thêm nước vào bên trong. Lâm Mặc kiểm tra xem hệ thống phun nước có vấn đề gì không, sau đó rửa tay và cùng với Trương Kinh Dân đi xem tình hình hút nước ra sao.

“Chỉ cần nước ngập đến độ sâu khoảng đùi là có thể bắt đầu bắt cá được rồi đấy.” Trương Kinh Dân nói, vừa nói vừa không nhịn được mà xoa tay, trông rất hào hứng.

“Tốt hơn là chờ thêm một chút đã. Nơi này đã bỏ hoang ít nhất mười hai mươi năm rồi; ai cũng không thể chắc chắn liệu bên trong có nguy hiểm gì không. Hãy đợi đến khi nước được hút gần hết rồi mới bắt cá, và chúng ta cũng nên chuẩn bị thêm một số thứ khác nữa.”

Lâm Mặc kéo Trương Kinh Dân đi tìm một số thùng gỗ còn sót lại từ kho và những tấm vải dầu cũ để che mưa. Họ dùng vải dầu lót bên trong các thùng gỗ, tạo thành những “bể nước tạm thời”, rồi đổ một nửa lượng nước từ kho xuống đó để giúp cá thích nghi với môi trường mới.

Việc “thích nghi với môi trường mới” đơn giản chỉ là dần dần điều chỉnh nhiệt độ và chất lượng nước từ môi trường cũ sang môi trường mới mà cá sẽ sống. Cách thực hiện cũng rất đơn giản: chỉ cần thêm nước từng ít mỗi lần để cá dần dần quen với điều kiện mới.

Lâm Mặc đã ước lượng sơ bộ nhiệt độ của nước giếng và nước trong kho; mặc dù chênh lệch không lớn, nhưng nước giếng rõ ràng lạnh hơn. Mặc dù hai nơi này cách nhau không xa, nhưng Lâm Mặc vẫn không dám chắc chắn rằng chất lượng nước ở hai nơi giống nhau, nên vẫn phải thận trọng hơn.

Mặc dù tấm vải dầu không hoàn toàn kín nước – vì đã cũ rồi – và nước vẫn có thể thấm qua, nhưng việc sử dụng nó tạm thời thì vẫn đủ rồi.

Trong lúc làm việc, Lâm Mặc cũng giải thích cho Trương Kinh Dân về công dụng của những thứ họ đang sử dụng. Sau khi giải thích xong, anh không nhịn được mà hỏi:

“Lão Trương ơi, trông có vẻ như anh rất hào hứng với việc bắt cá này nhỉ?”

“Tay tôi ngứa quá! Hồi nhỏ, nhà tôi thường thả cá con vào ruộng lúa; đến khi lúa sắp chín thì chúng tôi lại đổ nước ra để bắt cá. Đó là khoảng thời gian tôi mong đợi nhất khi còn nhỏ… Có cá để ăn, lại còn được cùng bạn bè vui vẻ bắt cá nữa…” Khi nhắc đến những kỷ niệm thời thơ ấu, Trương Kinh Dân trở nên rất hào hứng, khuôn mặt anh ánh lên vẻ vui mừng khó giấu. Mỗi người đều có những kỷ niệm tuổi thơ khó quên; dù có nhiều điều không như ý muốn, nhưng những khoảnh khắc hạnh phúc nhất ấy thì su

Họ đã làm khoảng bảy tám thùng nước đơn giản và đổ đầy nước vào chúng; nước trong kho ngầm cũng gần như được hút hết, chỉ còn lại đến mắt cá chân. Hai người liền gọi các đồng đội mang theo đèn pin và cùng nhau vào kho ngầm.

Nền kho ngầm được lát bằng gạch xanh, phủ một lớp bùn dày khoảng một ngón tay. Bên trong không phải là một kho rộng lớn thông suốt; ngoài lối đi kéo dài từ nơi họ xuống, bên trong còn có nhiều kho dọc đứng. Nói là kho dọc thì còn hợp lý hơn, với chiều rộng khoảng bốn mét, chiều cao hai đến ba mét, trần nhà được thiết kế thành hình vòm; bức tường ngăn giữa các kho dài ít nhất một mét, và toàn bộ phần vòm cùng các bức tường này đều được xây dựng bằng đá dài. Nguyên lý xây dựng có lẽ tương tự như các cây cầu vòm đá, trông rất vững chãi và kiên cố; dưới ánh đèn pin, không thấy có bất kỳ vết hỏng hay tổn thương nào.

Các kho này khá sâu; ít nhất theo ánh đèn pin, họ chỉ có thể nhìn thấy phía bên kia một cách mờ ảo nhờ ánh sáng phản chiếu từ mặt nước. Chiều sâu của các kho này ít nhất cũng hơn bảy tám mươi mét.

Lâm Mặc quan sát xung quanh một lượt thì nghe thấy tiếng vỗ nước; quay đầu lại, anh ta thấy Trương Kinh Dân đã bắt được một con cá. Khi nhìn kỹ hơn, anh ta nhận ra đó vẫn là con cá koi lớn mà họ đã bắt trước đó; con vật này thật là không biết nhớ lỗi, đã bị bắt một lần rồi mà vẫn không tránh xa. Tuy nhiên, tình hình này cũng khiến Lâm Mặc yên tâm hơn; việc con cá này quá ngốc nghếch và không hề có ý thức phòng bị cho thấy rằng môi trường bên dưới này không quá nguy hiểm, ít nhất là không có loài thú săn mồi nào có thể đe dọa con cá này. Nói cách khác, đối với con người thì cũng không quá nguy hiểm.

Sau khi kiểm tra lại môi trường xung quanh và chắc chắn rằng không có vấn đề gì lớn, Lâm Mặc tiến về phía chỗ có ánh sáng trắng mà đèn pin đã chiếu rọi. Khi đến gần, anh ta thấy đó quả thực là một con cá lớn, nhưng không phải là cá koi mà là cá cỏ lớn.

Lâm Mặc nhấc con cá lên; nó dài gần một mét, trọng lượng ước tính chưa đến ba mươi cân. Anh ta mang con cá ra ngoài và cho nó vào một thùng nước dài mà họ đã chuẩn bị trước đó; may mắn thay, họ đã tìm được vài thùng khá dài, nếu không thì thật sự không biết làm thế nào để cho con cá vào đó.

Sau khi hoàn tất công việc này, Trương Kinh Dân cũng mang đến vài thùng da nhập khẩu mà anh ta không biết đã tìm thấy ở đâu; trước đó, anh ta cũng đã thấy một số con cá nhỏ, nhưng không có đồ đựng phù hợp.

Khi hai người quay trở lại kho, hầu hết mọi người đều đã cởi quần lên đến đầu gối và bắt đầu vui

“Ôi…” Lâm Mặc nghe thấy tiếng động phát ra từ trong hang gần đó, lập tức bỏ cái xô xuống và chạy vào; không lâu sau, anh ta lại chạy ra ngoài với vẻ mặt hào hứng.

“Lão Trương ơi, tìm thấy một con cá khổng lồ rồi! Ít nhất cũng nặng sáu, bảy mươi cân đấy… Nhanh lên, mang cái vải dầu xuống để chúng ta kéo nó lên, nếu không thì không làm nổi đâu.”

“Được, đợi tính nữa…” Trương Kinh Dân vang lên giọng nói to, rồi lập tức bỏ việc đánh cá xuống và chạy đi. Những người khác nghe thấy cũng không kìm được sự tò mò và chạy theo.

“Tôi nói cho các bạn biết nhé… Lúc nãy tôi nghe thấy tiếng vỗ đuôi rất mạnh, tôi biết chắc đây là một con cá lớn lắm…”

Bây giờ, Lâm Mặc trông giống hệt như một người câu cá già vừa bắt được con cá lớn; anh ta kể lể một cách hào hứng đến nỗi nước bọt bay tung tóe, hoàn toàn không còn vẻ tự tin, thông minh và điềm tĩnh như mọi khi nữa… Giống hệt một đứa trẻ vậy!

Nhưng mọi người đều vui vẻ thôi mà… Ai cũng đang say sưa với niềm vui này; dù có vài người không bị ảnh hưởng, họ cũng sẽ không làm lu mờ không khí vui vẻ của mọi người đâu. Dù sao thì thời gian để chúng ta vui chơi cũng không nhiều lắm mà…

Khi mọi người tiến lại gần hơn, họ mới nhìn thấy con cá khổng lồ đó – nó nằm ngang giữa hang, chiếm gần một phần ba chiều rộng của lối đi; ánh đèn pin chiếu vào, lớp vảy của nó phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh.

Nhìn kỹ hơn, đó là một con cá koi lớn; không biết nó ăn gì ở đây… Chiều dài của nó khoảng một mét, trọng lượng ít nhất cũng sáu, bảy mươi cân, giống như một con heo nửa tuổi vậy… Có lẽ vì nghe thấy tiếng động, nó đã vỗ đuôi vài lần.

“Đến rồi, đến rồi…” Trương Kinh Dân mang theo tấm vải dầu đến nơi; nhìn thấy con cá, anh ta cũng không nhịn được mà thốt lên một tiếng chửi.

Việc nhấc một sinh vật sống nặng sáu, bảy mươi cân lên khỏi mặt đất hoàn toàn khác với việc nhấc một thứ đã chết… Chưa kể đến việc phải cố gắng không làm tổn thương con cá này nữa… Sáu, bảy người có mặt ở đó đều phải cùng nhau tham gia mới kéo nó lên tấm vải dầu được; sau đó, bốn người mỗi người nắm một góc tấm vải để kéo con cá ra ngoài.

“Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp số lượng cá ở đây quá… Con cá này thì gần như đã chiếm hết một thùng rồi… Những thứ chúng ta chuẩn bị sẵn có lẽ vẫn chưa đủ đâu!”

Nói xong, Lâm Mặc gọi những người lao động thuê đang ở

“Giám đốc Lâm, Giám đốc Trương, ông chủ vừa phát hiện ra một con cá khổng lồ, yêu cầu các bạn mang vải bạt xuống giúp đỡ việc vận chuyển nó.”

Giám đốc Lâm và Giám đốc Trương chính là Lâm Mặc và Trương Kinh Dân. Các danh xưng như “Đội trưởng Trương” có tính chất đặc thù, vì vậy khi họ ở ngoài công ty, người ta thường sử dụng những tên gọi thông thường hơn, tương tự như trong các công ty hoặc cơ quan chính phủ bình thường.

Hiện nay, trong công ty, cấp độ đội trưởng được gọi là “giám đốc”, cấp độ nhóm được gọi là “quản lý”, còn “ông chủ” thì là danh xưng chỉ dành riêng cho Từ Cố Dục.

“Chúng tôi đang đi ngay đây…” Từ Cố Dục và Lâm Văn Hoa cùng những người khác cũng đang bắt cá; tuy nhiên, họ đã xuống từ phía bên kia. Lâm Mặc và nhóm của anh ta xuống từ phía tây, còn họ thì từ phía đông, hai bên cách nhau khá xa.

Khi nghe nói có con cá lớn, mọi người đều vội vàng kéo nhau đến đó, đi qua lối đi ngang để xuống phía dưới. Khi xuống đến nơi, Lâm Mặc nhận thấy rằng lớp bùn ở đây mỏng hơn nhiều so với phía bên kia.

Không kịp suy nghĩ nhiều, khi những người đi gọi họ đến nơi cuối cùng, họ mới thấy mọi người đang tập trung ở phần sâu nhất của hang động.

Khi đến nơi, mọi người lùi lại và nhìn thấy con cá thực sự – đó là một con cá xanh khổng lồ, dài hơn một mét rưỡi, nặng nề và mạnh mẽ. Bên cạnh nó, Từ Cố Dục đang vui vẻ múc nước vào mang của con cá.

Con cá này thực sự là một sinh vật khổng lồ. Người đi gọi họ trước đó kể rằng ban đầu Từ Cố Dục không tham gia bắt cá cùng mọi người; dù có địa vị cao, ông ấy vẫn giữ thái độ kiềm chế và không muốn đi quanh kho bãi này. Tuy nhiên, trong lúc đi lang thang, ông ấy đã tìm thấy con cá khổng lồ này ở góc khuất và vô cùng hào hứng.

Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu; việc bắt được một con thú hoặc cá lớn trong quá trình săn bắn hay câu cá luôn mang lại cảm giác thành tựu lớn lao và kích thích hormone adrenaline mạnh mẽ.

Cuối cùng, mọi người phải dùng hết sức lực mới có thể di chuyển con cá lên chiếc vải bạt, sau đó cùng nhau kéo và nâng nó ra ngoài. Tuy nhiên, do không có bể nuôi cá phù hợp, họ lại mất thêm khá nhiều thời gian để tìm cách giữ con cá an toàn tạm thời.

Nước đã được hút gần hết; phần còn lại khá khó để hút ra nên mọi người đơn giản là tắt máy. Lâm Mặc cũng tham gia cuộc quét dọn từ phía tây và bắt hết tất cả các loại cá, lớn nhỏ.

Nói thật, ở khu vực có cá nhỏ thì vẫn còn khá nhiều; Lâm Mặc đã bắt được rất nhiều loài cá nhỏ như cá chép kim, cá chép nhỏ, cá trôi nhỏ, cá vàng nhỏ, cùng với nhiều loại cá khác nữa; thậm chí còn thấy cả tôm nhỏ và ốc nữa, điều này cho thấy nguồn thức ăn của những con cá này đến từ đâu.

Sau khi quét dọn hầu hết khu vực trong kho ngầm, chỉ còn lại hai con vật lớn có thể vào được khu vực đó: một con cá trôi khổng lồ nặng khoảng năm mươi cân và một con cá xanh khổng lồ nặng khoảng bảy tám mươi cân.

Họ đã bắt được khá nhiều cá chép kim, nhưng không con nào lớn bằng con mà Lâm Mặc bắt được; chỉ có duy nhất một con dài khoảng một mét, còn những con khác đều dưới một mét.

Màu sắc của cá chép chủ yếu là đỏ, trắng, vàng, vàng óng ánh, đen… Màu đen ở đây không phải là màu đen tuyền như ở thời hiện đại, mà chỉ đậm hơn màu cá thông thường một chút, tương tự như sự tương phản giữa mực nhạt và mực đậm.

Con cá chép dài một mét kia là cá đen; có lẽ do đặc điểm giống loài hay điều kiện sống tốt nên cá chép ở thời đại này có thể lớn đến một mét là đã rất lớn rồi. Con mà Lâm Mặc bắt được dài một mét thì thực sự là một trường hợp đặc biệt – không phải là chúng không thể lớn đến mức đó, mà là chúng cần một môi trường sống rất tốt mới có thể phát triển đến size đó.

Diện tích khu vực này đủ lớn, và hầu hết không gian bên trong các công trình hình chữ “U” cùng các kho hàng thẳng đứng đều thuộc về kho ngầm này. Lâm Mặc ước lượng sơ bộ rằng kho hàng này rộng khoảng tám mươi mét, dài gần một trăm ba mươi mét nếu tính cả khu vực dưới các ngôi nhà thấp tầng, tổng diện tích chiếm gần một nửa sân bóng đá tiêu chuẩn.

Mặc dù các bức tường chịu lực giữa các hang động khá dày và tỷ lệ sử dụng diện tích không cao lắm, nhưng nếu tính theo diện tích của một sân bóng đá thì vẫn không thành vấn đề. Độ sâu của nước hơn hai mét và lượng nước cũng rất đủ.

Hơn nữa, vì nơi này nằm dưới lòng đất nên có lẽ không có kẻ thù tự nhiên, nên việc những con cá này có thể lớn hơn bình thường cũng không phải là điều lạ. Hiện tại, chỉ còn một câu hỏi: Làm thế nào mà những con cá khổng lồ này có thể sống sót và phát triển đến kích thước đó?