Sau khi đưa những con cá xuống dưới lòng đất và sắp xếp chúng ổn thỏa, Lâm Mặc nhìn đồng hồ và thấy rằng bốn người đã mất gần hai giờ để điều tra khu vực đó; tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, mọi việc cũng không quá ngoài dự đoán của anh ta. Một phần là do đường đi khó khăn, mặt khác thì con đường bí mật này quả thực khá dài.

Khi trở ra ngoài, Lâm Mặc lại ước lượng sơ bộ và thấy rằng chiều dài của con đường bí mật thực sự vào khoảng vài km, điều này phù hợp với dự đoán của anh ta.

Hầu hết các thành viên trong nhóm đều đang làm việc dưới lòng đất; chỉ có một người trước đó đã đi tìm máy bơm nước đến đây để tiếp tục bổ sung nước cho những thùng chứa cá. Những người còn lại đều là những lao động viên phụ.

Những lao động viên này cũng có một chiếc xe lừa, dùng để vận chuyển những viên gạch xanh còn thừa từ căn kho cuối cùng đến công trường, sau đó xếp chúng thành một hình tròn lớn ở giữa công trường, dùng để chứa đầy bùn đất được vận chuyển lên từ dưới lòng đất. Nhiệm vụ của họ là dỡ bùn đất xuống từ xe và xếp chúng lại.

Việc dỡ bùn đất không đơn thuần chỉ là đưa chúng xuống từ xe mà thôi; còn có hai người khác mang theo một khung gỗ hình chữ nhật được phủ lưới sắt, dùng để sàng lọc bùn đất để loại bỏ những con cá nhỏ, tôm, ốc, sò… Mặc dù số lượng cá nhỏ không nhiều, nhưng những sinh vật khác thì khá nhiều; nếu để chúng chung một chỗ, chắc chắn chúng sẽ không thể sống sót được. Lý do không phải là mọi người muốn giữ lại những sinh vật này, mà là vì nếu chúng chết đi, mùi hôi thối sẽ rất nặng nề. Vốn dĩ mùi của bùn đất đã không mấy dễ chịu rồi, nay thêm những thứ này vào, e rằng nó sẽ còn hôi thối hơn cả mương phân nữa.

“Giếng nước đã được dọn dẹp sạch chưa?” Người đó hỏi khi đang bổ sung nước cho hai người kia.

Ngoài việc lắp đặt và trông coi chiếc máy bơm nước, người đó còn phải đảm nhận công việc bơm nước ra khỏi giếng; sau khi nước trong giếng được bơm hết, anh ta cũng phải dẫn người đi dọn dẹp giếng, bởi vì sau một thời gian sử dụng, chắc chắn sẽ có nhiều rác thải bị tích tụ bên dưới giếng.

“Đã được dọn dẹp sạch rồi. Vị trí của giếng khá xa, nên không có nhiều rác thải lớn bị tích tụ; chủ yếu là bùn đất, nhưng với máy bơm, việc dọn dẹp rất dễ dàng.”

“Lượng nước chảy ra từ giếng có nhiều không?”

“À…”, người đó suy nghĩ một chút rồi chỉ vào đầu ống và nói: “Lượng nước chảy ra còn lớn hơn cả lượng nước từ vòi nước thông thường đấy. Chiếc máy này có thể điều

“Vậy lượng nước trong ao nuôi cá tạm thời đã được bơm lên bao nhiêu rồi? Bây giờ sâu bao nhiêu?”

Nghe vậy, một đồng đội trả lời: “Chắc chỉ khoảng mười centimet thôi. Chiếc bể này quá lớn; mỗi khi tôi bổ sung nước vào, chưa kịp bơm nhiều nước ra khỏi ao thì lại phải tiếp tục bổ sung nữa. Hơn nữa, hiện tại còn có cá bị bắt ra ngoài nữa; lát nữa chắc là không kịp thời gian để bổ sung nước đâu.”

Lâm Mặc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta hãy giúp anh vận chuyển một số con cá lên trên đi! Nhóm cá được bắt đầu tiên chắc đã gần hoàn toàn thích nghi với môi trường mới rồi. Ngoài ra, khi anh bổ sung nước, hãy dùng ngón tay che một phần ống thoát nước để nước phun trực tiếp vào bể; điều này sẽ giúp tăng lượng oxy trong nước, tránh tình trạng cá thiếu oxy và gặp vấn đề.”

Sau khi chỉ đạo các đồng đội xong, Lâm Mặc nhìn thấy công việc xây dựng gần như hoàn thành ở khu vực đất được đắp lên, liền gọi xe lừa chở gạch đến. Bốn người cùng với một người lái ngựa đã bắt đầu vận chuyển cá đến ao đã được chuẩn bị sẵn.

Mọi người bắt đầu vận chuyển những con cá nhỏ trước; một mặt là vì ao vẫn còn nông, mặt khác là muốn kiểm tra xem liệu việc vận chuyển cá nhỏ có gây ra vấn đề gì không – nếu cá chết thì cũng không quá đáng tiếc.

Xe lừa mỗi lần có thể chở từ một đến hai bể nước; những bể lớn thì một bể một lần, còn những bể nhỏ hơn thì hai bể một lần. Chỉ sau ba lần vận chuyển, họ đã hoàn tất việc đưa những con cá nhỏ đã thích nghi với môi trường mới lên trên.

“Những con cá lớn này thật là hung ác quá! Chúng ăn hết những con cá nhỏ đến mức chỉ còn lại ít ỏi thế này sao?”

Thật sự là số lượng cá nhỏ quá ít, và những con cá họ vận chuyển không phải là loại nhỏ bé như thông thường; nhiều con có kích thước lớn hơn nhiều, nặng vài lượng, không hề giống với cá nhỏ theo định nghĩa thông thường.

“Việc cá lớn ăn cá nhỏ là điều bình thường, nhưng tỷ lệ số lượng giữa cá lớn và cá nhỏ thì quá chênh lệch so với bình thường. Hơn nữa, trong đó cũng không thấy có loại cá săn mồi hung dữ nào cả… Số lượng cá nhỏ ít đến thế này, ngoài việc bị cá lớn săn mồi ra, tôi e là còn có những nguyên nhân khác nữa.”

“Đừng kéo dài nữa! Cứ nói ngay đi!” Sau khi cùng nhau trải qua cuộc phiêu lưu trong hành lang bí mật, mối quan hệ giữa Trương Kinh Dân và Lâm Mặc đã trở nên thân thiện hơn nhiều. Người kia nghĩ rằng Lâm Mặc lại đang giấu giếm điều gì đó, liền vội vàng hỏi.

“Tôi cũng không có ý định gi

Trương Kinh Dân suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Nói như vậy thì cũng hợp lý đấy. Những con cá nhỏ sẽ không bơi lên khá nhiều; khi vào trong ao, chúng còn có thể bị những con cá lớn ăn mất một phần nữa. Việc còn sót lại được này đã là rất tốt rồi.”

“Theo lý thuyết đó, và vì những con cá lớn này đã được chúng ta di chuyển ra ngoài, nước trong ao chắc chắn sẽ đạt đến nhiệt độ thích hợp cho việc sinh sản. Chúng ta có thể cho vào ao một số cành cây, rơm hay cỏ để tạo thành nơi sinh sản cho chúng. Biết đâu sau một thời gian, chúng ta sẽ thu được một đống cá con lớn đấy.”

Trong lúc trò chuyện, nhóm người lại tiếp tục quay trở về khu vực ao cá, bắt đầu vận chuyển những con cá lớn hơn lên ao và dọn dẹp một số bể chứa nước.

“Rốt cuộc đây là cái gì vậy…” Khi thấy những con cá được đưa vào ao không gặp vấn đề gì, nhóm người quay trở lại xe để chuẩn bị vận chuyển những con cá lớn mà họ vừa bắt được lên ao, thì bỗng nhiên họ thấy một số công nhân đang tụ tập lại xem cái gì đó.

Sau khi công nhân đã sàng lọc bùn, họ cần phải đưa những thứ được sàng ra ngoài hàng rào bằng gạch xanh và đổ chúng vào các bể chứa bên ngoài. Lúc này, nhóm người đang tụ tập ở đó. Thấy có chuyện thú vị, Trương Kinh Dân liền dắt con lừa của mình đi tới, và những người khác cũng buộc phải theo sau. Người công nhân trước đó từng dắt xe lừa vận chuyển cá được điều động đến giúp việc dọn bùn.

“Giám đốc Trương, xin ông xem đây là cái gì vậy? Vừa mới được sàng ra từ trong bùn đây.” Khi nhóm người đến gần, công nhân đó đưa thứ đó cho Trương Kinh Dân – người đứng đầu nhóm. Sau khi nhìn qua một lát mà không nhận ra, anh ta đưa nó cho Lâm Mặc.

“Ngọc trai…” Lâm Mặc nhìn kỹ và lập tức nhận ra đó là những viên ngọc trai có kích thước bằng đầu ngón tay cái, hình dạng dài, bề mặt trơn nhẵn, màu tím đậm kèm theo các sắc thái khác, trông khá đẹp mắt.

“Hãy nhanh tìm xem còn có viên nào nữa không…” Khi biết đó là ngọc trai, mọi người lập tức trở nên rất hứng thú và bắt đầu tìm kiếm trên chiếc rây và trong các bể chứa nước.

“Ai tìm thấy thứ này vậy…” Lâm Mặc lấy những viên ngọc trai ra, rửa sạch bùn bám trên chúng, rồi đưa cho Lưu Chấn Sơn và một thành viên khác xem qua trước khi hỏi người tìm thấy chúng.

“Tôi…”, một giọng nói e ngại vang lên. Lâm Mặc nhìn kỹ và thấy đó là Hàn Ngũ – người từng dắt xe lừa vận chuyển cá cho họ. Anh ta có thân hình mạnh mẽ, và vì được gọi là “Hàn Ngũ” (người thứ năm) trong gia đình, lại có

Theo lời anh ta kể, anh ta đã tức giận đến mức không kiểm soát được sức mình; người kia không hề gây rắc rối cho anh ta, cũng không phải vì sợ anh ta, mà là bởi vì anh ta có một người hàng xóm là cảnh sát trưởng. Trước đây, khi còn làm cảnh sát tuần tra, người này từng gặp phải một tên tội phạm và đã được Hàn Ngũ giúp đỡ bằng một cú đấm, từ đó cứu mạng người đó. Vì vậy, người kia luôn bảo vệ anh ta. Tuy nhiên, về việc xảy ra hôm qua, Hàn Ngũ vẫn cảm thấy áy náy, không thể ngủ được vào ban đêm và đến muộn mới gặp những người đang tìm người đó.

“Đưa cho tôi à?” Lâm Mặc đưa viên ngọc trai trả lại cho Hàn Ngũ, khiến anh ta bất ngờ và lúng túng nhận lấy nó, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Mặc dù đây là ngọc trai, nhưng nó không có giá trị gì đâu. Những viên ngọc trai tròn đầy, to và bóng loáng mới thực sự có giá trị. Cậu hãy giữ lại viên này đi, màu sắc của nó khá đẹp đấy… Chỉ là hình dạng của nó không có giá trị lắm thôi. Cậu có thể tìm một nơi làm trang sức, gắn nó vào để làm thành vòng cổ, hoặc khuyên tai, kẹp tóc… và tặng cho vợ cậu.”

“Hehe…” Nghe Lâm Mặc nói vậy, Hàn Ngũ cảm thấy hơi ngượng ngùng, gãi đầu cười ngốc nghếch một lúc rồi mới cẩn thận cất chiếc vật đó đi.

Có người khác cũng tìm thấy một viên ngọc trai nữa, hình dạng tròn đầy nhưng không lớn lắm, đường kính khoảng bảy tám milimét, màu trắng sữa, cũng không có giá trị gì đâu.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của họ, Lâm Mặc chỉ biết cảm thấy bất lực trong lòng. Dù Hàn Ngũ có một người hàng xóm là cảnh sát trưởng bảo vệ mình, nhưng anh ta chưa bao giờ lợi dụng danh tiếng đó để đòi hỏi bất cứ điều gì; anh ta vẫn sống chăm chỉ, làm việc từ sáng đến tối để kiếm tiền. Chỉ khi bị người khác bắt nạt thì anh ta mới phản ứng, và vì vậy mà anh ta đã hành động quá mạnh tay, điều đó khiến anh ta cảm thấy áy náy.

Những người khác bị bỏ lại sau cũng không phải vô lý đâu; không kể những người già hoặc những người khó khăn trong việc di chuyển, những người còn lại đều là những kẻ lười biếng, chỉ thích ăn uống và nghỉ ngơi. Buổi trưa, họ là những người tích cực nhất khi ăn uống, nhưng khi làm việc thì lại lười biếng, chậm rãi; ba năm người làm việc cũng chẳng hơn Hàn Ngũ là mấy.

“Hãy giữ lại đi…” Lâm Mặc trả lại những thứ đó và nói với mọi người: “Những viên ngọc trai này được tìm thấy trong bùn đất, ai tìm thấy thì thuộc về người đó. Những con sò được tách riêng ra và để trong một cái

“Được rồi, được rồi, đến lúc phải bắt tay vào làm việc rồi… Chiếc xe đã đến…” Đúng lúc đó, Từ Cố Dục cùng đoàn người kéo chiếc xe chở đầy bùn ra ngoài; Lâm Mặc vội vàng đuổi những người xung quanh đi.

“Thật may mắn cho lũ kẻ lười biếng này…” Mấy người khác cũng tiếp tục dùng lừa để vận chuyển cá. Trương Kinh Dân cảm thấy hơi bực mình; trước đây ông không để ý đến cách làm việc của những người này, nhưng khi họ vận chuyển cá qua lại gần đó, ông đã thấy rõ tính cách thực sự của họ rồi.

“Cũng không sao đâu, chúng cũng không đáng giá gì mà… Tôi đoán rằng những thứ quý giá thực sự vẫn còn ẩn trong những con sò sông kia! Khi công việc kết thúc, chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm.”

“Hay thật! À không, tỷ lệ tìm thấy ngọc trai trong sò sông cũng không cao lắm đâu… Tôi đã mở hàng ngàn con sò từ nhỏ đến nay, nhưng chưa bao giờ tìm thấy ngọc trai cả.”

“Tôi nghĩ rằng tỷ lệ tìm thấy ngọc trai trong những con sò này có thể cao hơn.”

Nghe vậy, Trương Kinh Dân hỏi: “Nếu có thể tìm thấy ngọc trai trong bùn, liệu có phải là vì có quá nhiều con sò bị ăn thịt, và những viên ngọc trai đó đã tích tụ lại trong bùn qua nhiều năm không?”

“Nguyên nhân khiến ngọc trai xuất hiện trong bùn chắc chắn là như bạn nói… Nhưng nếu so với tỷ lệ xuất hiện ngọc trai ở những con sò hoang dã bình thường, việc tìm thấy ba hay hai viên ngọc trai đã là may mắn lớn rồi.”

Nói đến đây, Lâm Mặc không muốn bị hiểu lầm là đang giấu giếm thông tin, nên tiếp tục giải thích: “Tôi có một số suy đoán… Thứ nhất, trong con đường bí mật này có rất nhiều cát mịn và vỏ sò vụn; trong quá trình sinh trưởng, những thứ này không tránh khỏi sẽ đi vào bên trong con sò.

Thứ hai, dưới đáy sông có rất nhiều cá lớn; cùng với những vết nứt trong con đường bí mật, dòng nước sống mang theo nhiều oxy hơn, và thức ăn cũng dồi dào. Hầu hết thời gian, những con cá lớn đều sống và ăn uống ở khu vực đó, và con sò cũng vậy.

Vì con sò là thức ăn của cá lớn, và cá lớn luôn tồn tại xung quanh chúng, nên con sò rất dễ bị săn mồi tấn công… Và vì không thể trốn thoát, cách duy nhất để bảo vệ bản thân chúng là đóng chặt vỏ lại. Khi liên tục bị tấn công, chúng buộc phải đóng vỏ nhanh chóng, điều này làm tăng khả năng các vật lạ xâm nhập vào bên trong… Trong tình huống này, con sò không chắc chắn có thể loại bỏ những vật lạ đó kịp thời, vì vậy tỷ lệ hình thành ngọc trai cũng tăng lên.”

Nguyên nhân chính khiến con sò hình thành ngọc tr

Còn việc có thể tìm được đồ tốt hay không thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn thôi… Nhưng dù sao thì thứ lớn cũng luôn tốt hơn thứ nhỏ mà! Dù nó không đáng giá bao nhiêu, thì cũng có thể dùng làm quà lưu niệm hoặc quà tặng người khác mà.”

Lâm Mặc vừa nói vừa cùng mấy người đưa các thùng chứa nước lên xe kéo. Vừa mới muốn tiếp tục trò chuyện, thì bất ngờ Từ Cố Dục lại đến và gọi họ ra một bên.

“Tôi thấy một số cột đỡ của hành lang bí mật đã bị ăn mục ở một số chỗ rồi…” Hóa ra Từ Cố Dục đã phát hiện ra một số vấn đề với những cột đỡ này sau khi chúng được dọn dẹp sạch sẽ. Thấy mấy người vừa đi qua hành lang bí mật, ông ấy muốn lắng nghe ý kiến của họ xem nên xử lý những vấn đề này như thế nào, liệu có cần xây tường bảo vệ như ở lối vào không.

“À… có lẽ không cần thiết đâu…” Lâm Mặc bắt đầu nói trước: “Chỉ cần thay thế những phần bị hỏng, sửa chữa những nơi nguy hiểm thôi. Nếu xây tường thì đó sẽ là một công việc rất lớn… Hơn nữa, hành lang bí mật này cũng không thể nhờ người khác đến sửa chữa; chỉ có chúng ta tự mình thực hiện thì sẽ mất rất nhiều thời gian đấy!”

“Có thể chỉ cần sửa chữa phần dưới miệng vết nứt của kênh nước thôi… Sau đó lấp đầy những chỗ bị sụt lún, tìm một vị trí khác để tiếp tục đổ vật liệu bảo vệ từ bên ngoài… Chắc chắn cũng đủ rồi. Dù sao thì hành lang bí mật này cũng đã chịu đựng được trong nước suốt nhiều năm như vậy rồi; sau khi được sửa chữa và bảo trì, nó vẫn có thể sử dụng được thêm mười hai, mười ba năm nữa chứ, hoàn toàn đủ rồi.”