“Có người nói sợ những thần linh của Danzhi. Không, điều đáng sợ chính là họ! Những tổ tiên của chúng ta đã bị người Huci giết hại, xương cốt của họ nằm ngay dưới chân chúng ta, linh hồn của họ lấp đầy núi non, sông hồ. Nếu họ có thể phát ra tiếng nói, chắc chắn sẽ khiến tai chúng ta ù điếc và làm cho người Huci run sợ tột độ. Nếu thực sự có thần linh giúp đỡ chúng ta, sức mạnh của chúng ta chắc chắn sẽ vượt trội hàng vạn lần so với họ. Chỉ cần chúng ta giúp họ minh oan, trả thù cho những gì họ đã phải chịu!”

“Hiện tại, sáu bảy phần mười của Youzhou đã nằm trong tay chúng ta, trước mặt là thành phố cuối cùng là Fujian. Sau khi chiếm được Fujian, việc giành lại Youzhou chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Youzhou ở đâu? Đây chính là cổ họng của Danzhi, từ đây chúng ta có thể tiến thẳng vào kinh đô của họ. Những kẻ Huci trong những cung điện ấy nên run sợ đến mức không dám nhúc nhích. Chỉ cần một mũi tên của chúng ta rơi xuống đất, họ cũng phải giật mình tỉnh giấc từ giấc ngủ – họ có xứng đáng được như vậy không? Họ đã phạm những tội ác lớn lao, đến nay vẫn còn bóc lột anh em chúng ta, làm sao họ có thể ngủ yên và cười nhạo sự vô dụng của chúng ta?”

Duan Xu giơ tay chỉ về phía thành Fujian, từng từ một nói: “Quân đội của Đại Liang chúng ta ở đây, nhất định sẽ tiêu diệt Danzhi, khôi phục Trung Nguyên, để tưởng nhớ những linh hồn đã mất!”

Tiếng gió mang theo lời nói của ông bay xa, vang vọng giữa các thung lũng. Các binh sĩ dưới bục cao giơ cao những mũi tên và giáo của mình, hô vang như tiếng núi đổ, biển gào: “Tiêu diệt Danzhi, khôi phục Trung Hoa! Tiêu diệt Danzhi, khôi phục Trung Hoa!”

Ánh mắt họ cháy bỏng, tiếng hô vang dội trong thung lũng khiến cả trời đất rung chuyển. Duan Xu cảm thấy ngọt ngào ở cổ họng, nhưng ông vẫn bình tĩnh nuốt xuống dòng máu nóng hổi trong miệng mình, rút kiếm chỉ về phía thành Fujian và nói: “Đánh trống ra lệnh, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tiến quân.”

Ding Jin đồng ý.

Duan Xu bước xuống từ bục cao, vỗ nhẹ vào vai Ding Jin và Shi Biao, nói: “Tôi vẫn chưa khỏi hẳn, vì vậy sẽ không tham gia trận chiến này. Lần này tôi giao trách nhiệm cho các người.”

Quân đội Quy Hạc tiến lên như một đám mây đen khổng lồ, áp sát thành Fujian đang được canh giữ cẩn mật.

Cùng lúc đó, tại Nam Đô đang trong cảnh hỗn loạn và chiến đấu, vị hoàng đế đang ngủ gật ẩn mình trong chùa Kim An bỗng nhiên tỉnh giấc, nắm lấy cánh tay của Fang Xianye bên cạnh. Fang Xianye ngạc nhiên quay sang hỏi: “Hoàng đế, bệ hạ có khỏe không?”

Hoàng đế mở mắt, lẩm bẩm: “Tôi đã mơ thấy hoàng hậu…”

Fang Xianye không biết nên nói gì, liền nghe hoàng đế tiếp tục: “Khi hoàng hậu còn sống, công chúa Tây Bắc thường đến thăm bà ấy…”

Câu nói của hoàng đế bị cắt ngang bởi tiếng gầm của quân địch và tiếng súng nổ.

“Những năm qua, những gì ông ấy muốn làm, ta đều để ông ấy tự do thực hiện. Ông ấy là một tài năng quân sự xuất chúng; trên toàn bộ lãnh thổ Đại Liang, không có vị tướng nào xuất sắc hơn ông ấy cả. Nhưng loại người như vậy cần phải nằm trong tay ta, và sau này cũng sẽ phải nằm trong tay Vương Tấn.” Hoàng đế dường như chẳng hề muốn lắng nghe lời của Phương Tiên Dã. Ông ấy đã tỉnh giấc khỏi giấc ngủ, quay đầu nhìn lên trần nhà và nói một cách lạnh lùng: “Sơn Vân nhìn người rất chính xác; ta cũng chưa bao giờ nhìn nhầm ai. Đoạn Thuận Tịch là người không màng đến quyền lực và không có tham vọng gì cả. Không có tham vọng, nhưng cũng chẳng hề trung thành.”

Ngừng lại một chút, hoàng đế quay đầu nhìn về phía Phương Tiên Dã và nói: “Người như vậy, có nên giữ lại không?”

Trong lòng Phương Tiên Dã trở nên căng thẳng. Ông ấy lập tức đứng dậy, bước sang một bên và quỳ xuống: “Bẩm báo Hoàng thượng, hiện nay mười bảy châu phía bắc sông Quan Hà đã có thể thu hồi được. Nếu bây giờ chúng ta hành động với Tướng Đoạn, e rằng những người thân sẽ đau khổ và kẻ thù sẽ vui mừng; thà để họ tự thu lợi từ tình huống này.”

“Mười bảy châu phía bắc sông Quan Hà…” Tiếng cười của hoàng đế mang chút khinh thường; ông ấy nói một cách nhẹ nhàng: “Sau này, mười bảy châu đó sẽ thuộc về họ Hàn hay họ Đoạn, ai mà biết được.”

“Hoàng thượng vừa mới nói rằng Tướng Đoạn không phải là người có tham vọng lớn… Có lẽ…” Phương Tiên Dã vì quá vội vàng mà bất chợt nói ra, nhưng ngay sau đó ông ấy nhận ra mình đã nói hớ và dừng lại.

Mặt trời đã lặn hoàn toàn; ánh nến nhảy múa không yên, trong căn phòng tối đến mức không thể nhìn rõ biểu cảm của hoàng đế. Sau một khoảng lặng, hoàng đế nói một cách trầm tĩnh: “Có vẻ như Quan Tiên Dã không hề có mâu thuẫn gì với Tướng Đoạn, thậm chí còn rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Phương Tiên Dã cắn răng và nói: “Thần làm tất cả những điều này vì lợi ích của Đại Liang.”

Hoàng đế mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó nhắc lại những lời mà Phương Tiên Dã đã nói trước đó:

“Quan Tiên Dã từng nói rằng việc phục vụ triều đình là để giảm bớt nỗi khổ cho mọi người. Bây giờ khi ông không còn ở phe của Vương Tấn, việc thực hiện ước mơ của mình sẽ rất khó khăn… Nhưng chỉ cần nhận lấy sắc lệnh này của ta, ông có thể dễ dàng đạt được những gì mình mong muốn.”

“Tuy nhiên, ta còn muốn thêm một điều nữa: ta sẽ phong ông làm Hầu Trung Hòa, bổ nhiệm ông làm Phó Tham mưu Trưởng, tham gia vào việc quản lý chính sự. Đồng thời, vì Đoạn Thuận Tịch đã không kịp cứu hoàng đế và có ý định phản bội, khi ông ấy trở về Nam Đô, ta sẽ tước đi quyền lực của ông ấy.”

Phương Tiên Dã cúi đầu, không biết phải nói gì hơn.

Tấm chiếu ấy rơi vào tay ông, một nửa ghi về vinh quang của ông, một nửa lại ghi về ngôi mộ của Đoạn Tư; đó chính là lời nguyền độc ác nhất mà ông từng thấy trong đời.

Khi hoàng đế lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ say, Phương Tiên Dã nói với Châu Công Công: “Thời cơ vẫn chưa đến, xin hãy giữ kín chuyện này, đừng để lộ bất kỳ thông tin nào.”

Châu Công Công cười nói: “Chúc mừng ngài, xin chúc mừng ngài. Chúng tôi hiểu rõ chuyện này, sẽ không tiết lộ dù chỉ một từ nào cả. Khi ngài cần, chúng tôi sẽ quay lại để làm chứng cho ngài.”