Đoạn Tư ban đầu cười lên, rồi lại thở dài một tiếng.

“Anh nhớ em quá, Hạc Tư Mộ, sao ngài Vua Quỷ lại bận rộn đến thế nhỉ?”

Hạc Tư Mộ cười khẩy: “Còn anh dám nói về em à? Anh không bận à? Ít nhất có ba lần em đến tìm anh, nhưng anh không nghe thấy tiếng gọi của em, và khi em đi rồi anh còn chẳng hề hay biết nữa phải không?”

“Anh sai rồi.” Đoạn Tư lập tức thừa nhận lỗi.

Trong ba năm qua, Hạc Tư Mộ ở lại thành Ngọc Châu để xử lý các công việc liên quan đến thế giới quỷ, còn Đoạn Tư thì tuyển mộ binh sĩ để tiêu diệt bọn cướp. Hai người luôn gặp nhau trong vội vã, ít khi có thời gian bên nhau. Nếu tính kỹ, thì chỉ có những khoảng thời gian mười ngày mỗi lần họ trao đổi cảm xúc với nhau là Hạc Tư Mộ ở bên anh lâu nhất.

Hạc Tư Mộ nhìn vào mắt Đoạn Tư, cười nói: “Đoạn hầu gia, cuộc chiến này của anh sẽ kết thúc vào lúc nào vậy?”

“Ít nhất cũng phải mười năm nữa mới được. Sao vậy, ngài Vua Quỷ đang chờ đợi anh kết thúc chiến tranh để rồi “giấu nàng trong cung vàng” ư?”

“Điều đó còn tùy vào việc mười năm sau nàng còn xinh đẹp không, và liệu có đáng để anh giữ lấy không.”

Hạc Tư Mộ chọc nhẹ vào ngực Đoạn Tư, rồi anh ôm chặt lấy cô và hôn cô thật sâu. Trong nụ hôn ấy, cô nói: “Ngài Vua Quỷ đã yêu cầu tôi cả đời này, không thể bắt đầu rồi lại bỏ rơi tôi được.”

Hạc Tư Mộ liền cười khúc khích.

Sau những lời đùa cợt, Hạc Tư Mộ quyết định trở về. Cô rời khỏi vòng tay ấm áp của Đoạn Tư, mặc lại quần áo chỉnh tề. Đoạn Tư thở dài; anh vừa mới làm cho cô ấm lên, mà bây giờ cô lại sắp trở nên lạnh lẽo trở lại.

Hạc Tư Mộ ôm lấy cổ anh và hôn nhẹ một cái, rồi biến mất trong làn khói xanh. Ngay lúc cô biến mất, cô gái nhỏ đáng thương đã nằm trên bàn suốt đêm cũng tỉnh dậy trong sự mơ hồ, vận động những chiếc chân tay cứng đờ và nhìn về phía Đoạn Tư.

Đoạn Tư mặc bộ quần áo trắng đơn giản, vẻ mặt hài lòng. Anh mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Hôm qua có lẽ em quá mệt, ngủ thiếp đi ngay, dù gọi thế nào cũng không thức dậy.”

Cô gái nhỏ ngơ ngác đáp lại một tiếng “À?”.

Phủ yên mỉm cười đến đón Đoạn Tư, chuẩn bị đưa anh trở về doanh trại. Khi biết rằng Đoạn Tư không hề chạm vào cô gái nhỏ kia, phủ yên lúc đầu ngạc nhiên, sau đó cười nói rằng Yên Châu hẻo lánh không bằng Nam Đô; có lẽ những cô gái xinh đẹp ở Yên Châu không thể thu hút được sự chú ý của Đoạn Tư.

Trước khi đến đây, Đoạn Tư đã nghe nói về vị phủ yên này qua thư từ của Phương Tiên Dã. Người này tuy khéo léo nhưng rất giỏi trong việc cân bằng các mối quan hệ giữa các bên. Phương Tiên Dã đã hủy bỏ hệ thống phân loại người dựa trên địa vị mà Yên Châu từng sử dụng.

Đoạn Tư tiếp tục cuộc hành trình của mình, trong suy nghĩ về những người phụ nữ trong cuộc đời mình… và về những khó khăn cần vượt qua để đạt được hạnh phúc.

Phủ yên lập tức cúi đầu đồng ý, Đoạn Tư vỗ nhẹ vào vai ông ta và nói: “Bây giờ khi ngài Phương trở về Nam Đô, vị sứ giả kiểm soát biên giới mới vẫn chưa được bổ nhiệm, vì vậy ông chính là quan lớn nhất tại phủ Vân Châu. Những năm qua, triều đình đã chi rất nhiều tiền cho các mỏ và trường đua ngựa; phủ Vân Châu chắc hẳn khá giàu có. Ngài cần phải sử dụng số tiền đó một cách đúng đắn.”

“Tất nhiên rồi.” Phủ yên cảm thấy vô cùng lo lắng.

Đoạn Tư cúi đầu cười nhìn phủ yên và nói: “Ngài không cần phải quá thận trọng như vậy. Nói thật, tôi khá thích ngài đấy.”

Phủ yên bỗng nhiên run rẩy, rồi nhìn theo Đoạn Tư bước ra khỏi cổng nhà mình một cách thoải mái. Ông tự nhủ rằng vị hầu tước từ Nam Đô này còn khó hiểu hơn cả ngài Phương nữa.

Chưa đi được bao xa, Đoạn Tư đã gặp Chén Anh đến đón ông trở về, cùng với tướng lĩnh của quân Quy Hạc là Sử Biao. Sử Biao ban đầu là thủ lĩnh băng đảng cướp ở núi Tam Sư thuộc Hù Châu; ông ta có võ nghệ cao, thông minh và trọng tình nghĩa, khá nổi tiếng trong vùng. Vì khuôn mặt ông ta có nhiều hình xăm nên người ta đặt cho ông biệt danh “Hổ Mặt Xanh”. Khi Đoạn Tư tiến hành trấn áp băng đảng, ông ta đã sử dụng chiến thuật bao vây toàn diện và tiêu diệt từng nhóm một. Lúc đó, ông đã đánh bại được khoảng năm sáu phần mười số cướp, và đã bao vây trại của Sử Biao suốt bảy ngày. Cuối cùng, ông một mình vào trại để thương lượng với Sử Biao và thành công trong việc làm cho ông ta quay trở về phe mình. Từ đó, Sử Biao trở thành tướng lĩnh của quân Quy Hạc dưới sự chỉ huy của Đoạn Tư.

Sử Biao có thân hình to lớn, khuôn mặt đầy râu ria; khi nhìn thấy Đoạn Tư, ông ta hét lớn: “Tướng Đoạn, tôi nghe nói hôm qua phủ yên đã tiếp đãi ngài rất tốt, có cả rượu ngon và phụ nữ xinh đẹp… Tại sao ngài không mời các anh em mình thử một chút?”

“Cậu vẫn muốn thử nữa à? Sử Biao, cậu đã hứa với tôi rồi mà… Khi ở phía bắc Hà Quan, cậu không được uống rượu đâu; cậu quên rồi sao?” Đoạn Tư đi qua giữa họ ba người, và họ lập tức theo ông ta về hướng doanh trại.

Sử Biao bất mãn nói: “Chưa đến lúc chiến tranh bắt đầu mà, uống vài ly nhỏ thì sao?”

“Uống vài ly nhỏ ư? Anh Sử, cậu chắc chắn mình có thể kiểm soát được không? Lần nào cậu uống rượu cũng say mèm đến mất hết ý thức… Nếu không phải vì vậy, lẽ ra cậu cũng không bị anh ba tôi bao vây nghiêm ngặt như vậy.” Chén Anh không ngần ngại chỉ trích Sử Biao; Sử Biao liền đánh một cái vào đầu ông ta và giận dữ yêu cầu ông ta đừng nói nữa.

Đoạn Tư tiếp tục đi về phía doanh trại, trong khi Sử Biao và Chén Anh vẫn ở lại sau.

Chen Ying nhìn về phía Duan Xu, không biết có nên nói ra hay không. Duan Xu ngồi thẳng dậy, nói nhẹ: “Họ đã đến rồi.”

Đây là dấu hiệu mà trời đã định sẵn.

Nói một cách tổng quát, đó là dấu hiệu báo hiệu việc truy đuổi kẻ tên Thập Bảy; hình tròn bên cạnh tượng trưng cho vị Đại Tế Thần. Hiện tại, vị Đại Tế Thần trước đây đã qua đời, và Lù Đa đã đảm nhận chức vụ Đại Tế Thần mới của bộ lạc Dan Chi. Việc dấu hiệu này xuất hiện ở đây, có nghĩa là Lù Đa cũng đã đến gần khu vực này rồi.