Một lúc sau, từ chiếc ngọc quý ấy phát ra tiếng nói: “Tổ tiên ơi, lại có chuyện gì vậy?”

“Tôi vẫn nhớ, con đã nói rằng Đoạn Tú lớn lên ở Nam Đô đến tuổi bảy, sau đó được gửi trở về nhà ông bà ở Đài Châu để phục vụ họ, và mãi đến tuổi mười bốn mới quay trở lại Nam Đô.”

“Đúng vậy.”

“Nam Đô không có biển cả, còn Đài Châu thì cách biển xa tận hàng trăm nghìn dặm. Chắc hẳn cậu ấy chưa bao giờ thấy biển đâu… Vậy khi còn nhỏ, cậu ấy đã từng đến những bãi cát nào để xây dựng lâu đài cát?” Hạ Tư Mộ lắc chiếc ngọc quý trong tay, nói một cách suy tư: “Cậu bé này có vẻ gì đó không ổn lắm, hãy giúp tôi điều tra kỹ lưỡng về cậu ấy.”

Đoạn Tú rời khỏi cửa sân nhỏ của Hạ Tiểu Tiểu, mỉm cười và bước đi thong thả về phía sau. Khi gần đến cổng dinh quan lại, có vài đứa trẻ đang chơi bóng trên đường; một cú đá không đủ sức, khiến quả bóng lao về phía Đoạn Tú. Tiếng la hét của các đứa trẻ vừa vang lên, anh ta đã nhanh chóng nghiêng người và giơ tay lên, nắm chặt quả bóng một cách dễ dàng.

Một cậu bé nhỏ chạy đến, Đoạn Tú đưa quả bóng cho cậu ấy. Cậu bé ngước nhìn Đoạn Tú với vẻ tò mò trên khuôn mặt: “Anh trai lớn, sao anh lại cười vui vẻ thế nhỉ?”

Đoạn Tú quỳ xuống, vuốt đầu cậu bé một cách âu yếm: “Hôm nay tôi đã gặp một người bạn rất thú vị.”

“Một người có thể nhìn thấy gió, nhưng có lẽ không phân biệt được năm màu sắc, không biết lạnh hay nóng, cũng không nhận ra được năm vị giác.”

Cậu bé nhỏ tỏ vẻ bối rối: “Thật là một người kỳ lạ… Như vậy thì thật đáng sợ phải không?”

“Đáng sợ ư? Đâu có đáng sợ chút nào?” Đoạn Tú nghiêng đầu sang một bên, nụ cười càng rạng rỡ hơn: “Thật là thú vị biết bao.”

Cậu bé nhỏ run rẩy một chút; lúc này cậu ấy cũng cảm thấy anh trai lớn này có vẻ đáng sợ.

“Tướng quân!”

Đoạn Tú ngẩng đầu lên, thấy Hạ Khánh Sinh cùng một nhóm binh sĩ đang tiến về phía mình. Anh ta đứng dậy, Hạ Khánh Sinh cúi chào và nói với vẻ lo lắng: “Tướng quân, nơi này không giống Nam Đô; ngài không thể luôn hành động một mình được…”

Đoạn Tú vỗ nhẹ vào vai Hạ Khánh Sinh, không phản bác cũng không đồng ý, chỉ hỏi: “Vị tướng Ngô đã đến chưa?”

“Đang chờ bên trong rồi.”

“Tốt, chúng ta vào đi.”

Chương 8: Đấu Thương

Thực ra theo lẽ thường, vị trí tướng quân của quân đội Tạ Bạch lẽ ra phải thuộc về Ngô Lang Tướng, tức là Ngô Thịnh Lục.

Anh ta xuất thân từ một gia đình nghèo khó, là con út trong nhà; vì không có đủ thức ăn để ăn nên mới quyết định gia nhập quân đội. Trong suốt những năm tháng ở quân đội, anh ta luôn nổi tiếng với lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu.

Lúc này, Wu Shengliu đứng trong sân lớn của dinh thái thú. Mặc dù Meng Wan mời anh ta ngồi xuống nhưng anh ta vẫn không chịu, chỉ ôm cánh tay và giữ vẻ mặt lạnh lùng, nói không kiên nhẫn: “Tôi còn phải trở về huấn luyện binh sĩ nữa, nếu có chuyện gì thì nói nhanh lên!”

Duan Xu mang theo khuôn mặt tươi cười đẹp trai, bước vào sân một cách điềm đạm; ngay sau anh ta, Thiếu úy Hàn cũng theo vào.

“Những ngày gần đây, Tướng Wu rất bận rộn với việc huấn luyện binh sĩ, thật vất vả phải không?” Duan Xu như thể không thấy vẻ mặt khó chịu của Wu Shengliu, vỗ nhẹ vào vai anh ta. Anh ta cao hơn Wu Shengliu nửa đầu, vì thế về mặt uy thế đã áp đảo hoàn toàn Wu Shengliu.

Wu Shengliu càng cảm thấy bức bối hơn.

Duan Xu không quan tâm đến việc Wu Shengliu đứng im trong sân, tự mình ngồi xuống, cầm lên chiếc chén trà trên bàn và cười nói: “Bây giờ Thiếu úy Meng, Thiếu úy Hạ, Thiếu úy Hàn và Tướng Wu đều có mặt ở đây. Nói thẳng ra, những người dưới quyền tôi cùng với những người dưới quyền Tướng Wu đều ở đây. Bây giờ khi quân đội đã tạm yên, tôi muốn đề cử một thiếu úy lên làm tướng.”

Wu Shengliu buông cánh tay xuống, nhìn về phía Meng Wan và Hạ Khánh Sinh, với vẻ mặt không hài lòng: “Tướng muốn đề cử ai? Hạ Khánh Sinh ư?”

“Ừm. Tướng nghĩ sao về điều đó?”

Wu Shengliu tức giận không thể kiềm chế được. Duan Xu thật sự nghĩ rằng mình có quyền lực tuyệt đối sao? Chỉ mới thu hồi Lương Châu không bao lâu, đã vội vàng bố trí người của mình vào quân đội?

Anh ta vỗ mạnh vào bàn, khiến những chiếc chén trà trên bàn đều bật lên; anh ta nói giận dữ: “Hạ Khánh Sinh mới chỉ tham gia vài trận chiến ở Tá Bạch mà thôi!”

“Bốn trận chiến, với ba nghìn kỵ binh đã tiêu diệt hơn mười nghìn quân địch; mặc dù có binh sĩ tử trận nhưng không ai rút lui cả.” Duan Xu trả lời.

Quân đội Đại Liang đã nhiều năm không có trận chiến lớn, kỷ luật quân đội lỏng lẻo; khi chống lại quân đội Đan Chí, họ thường xuyên bị đánh bại và rút lui. Quân đội Tá Bạch cũng không ngoại lệ. Sau khi Duan Xu tiếp quản quân đội Tá Bạch, kỷ luật quân sự trở nên nghiêm ngặt hơn; bất kỳ ai trốn tránh chiến đấu hoặc rút lui đều bị xử tử không tha. Hàng trăm binh sĩ đã chết dưới luật lệ quân sự của ông ta. Gần đây, những binh sĩ bị phát hiện nhận hối lộ trong việc phân phối mộ phần cũng đều bị ông ta trừng phạt bằng roi.

Lời nói này khiến Wu Shengliu càng tức giận. Anh ta nói lớn: “Đó là vì ông đã giao những binh sĩ tinh nhuệ nhất cho hắn… Hơn nữa, những trận chiến mà hắn tham gia, không phải tất cả đều do ông chỉ huy sao?”

Duan Xu không trả lời, chỉ cười mỉa mai và tiếp tục đưa ra quyết định của mình.

“Nghe nói tướng Ngô Lương rất nhiệt tình tham gia các cuộc đấu võ và chưa bao giờ thua trận, anh có muốn so tài với tôi không?” Đoạn Tư đứng dậy, giơ tay lên để kéo giãn cơ bắp, cười nhìn về phía Ngô Thịnh Lục: “Nếu tôi thắng, tôi sẽ đề cử người đã giới thiệu tôi; nếu anh thắng, thì anh sẽ đề cử người đã giới thiệu anh. Thế nào?”