Từ bên trong đại điện vang lên giọng nói của một người, nghe có vẻ như người đó đã khá tuổi, giọng nói chậm rãi nhưng đầy uy nghiêm.

Lạc Tiện nghĩ, đó chính là Thượng thư Đỗ.

Một viên quan eunuch cầm cây chổi đi ra từ bên trong cửa, giọng nói nhẹ nhàng với cô ấy: “Cô Lạc, xin mời.”

Lạc Tiện gật đầu, cô ấy nhấc váy và bước vào bên trong cánh cửa đó, cảm nhận được vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Đại điện này có những cột màu nâu đỏ to lớn, những trần nhà được chạm khắc tinh xảo, những bậc thang cao vút; bên dưới là những người quyền lực lớn, còn trên bục cao là vị hoàng đế trung niên mặc áo vàng với họa tiết rồng, người được tôn kính nhất. Là một người đẹp nổi tiếng khắp Nam Đô, nhiều người trong triều đình đều quen mặt cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy vẫn bước đi thong thả đến chính giữa đại điện mà không hề nhìn lệch hướng, không hề tỏ ra khiêm tốn hay kiêu ngạo, sau đó quỳ xuống đất, cầm trên tay một cuốn sách có gáy đã vàng, giơ cao lên trên đầu.

“Tôi, Lạc Tiện, thuộc dòng họ Lạc ở Lạc Châu. Từ đời tổ tiên tôi, năm thế hệ liên tiếp đều là thợ làm việc tại mỏ Thiên Lạc. Tổ tiên của tôi là Lạc Phong Hòa, người quản lý mỏ Thập Khê ở Lạc Châu, đã qua đời dưới lưỡi dao của kẻ thù. Trước khi qua đời, ông đã đốt cháy mỏ và ghi lại bí quyết tinh chế Thiên Lạc thành sách, để cho ông nội tôi mang theo cuốn sách này trốn về phía nam sông Quan Hà, và từ đó được truyền lại từ đời này sang đời khác. Tôi xin dâng cuốn sách này lên Hoàng đế, để chúc mừng Lạc Châu đã được giải phóng và để an ủi những linh hồn oan ức của người dân nơi đây.”

Giọng nói của cô ấy vang dội, hai tay cô ấy giữ chặt cuốn sách. Đôi bàn tay của Lạc Tiện thon dài và đẹp đẽ, trên đó có những vết chai do nhiều năm chơi nhạc cụ. Những bàn tay này đã từng giết người, đã từng chơi nhạc; sau này, chúng sẽ tiếp tục tạo ra loại Thiên Lạc tốt nhất, giống như những gì tổ tiên cô ấy đã làm.

Viên quan eunuch lấy cuốn sách từ tay cô ấy và đưa nó cho Hoàng đế. Cô ấy quỳ xuống đất, nghe thấy Hoàng đế nói: “Dòng họ Lạc đã có công lao lớn với đất nước, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình cô thôi. Cô có mong muốn gì không?”

“Tôi chỉ ước muốn được đến Lạc Châu và góp một phần nhỏ sức lực của mình cho mỏ.”

“Tốt, ta sẽ phong cô làm Quận chủ, ban tước hiệu Hóa Lạc, và cử cô đến Lạc Châu để giảng dạy.”

“Cảm ơn ân huệ của Hoàng đế.” Lạc Tiện quỳ xuống đất, sau đó theo sự hướng dẫn của viên quan eunuch mà đứng dậy rời đi.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.)*

Phương Tiên Dã quỳ xuống cảm ơn, giọng nói rõ ràng: “Bài viết thô sơ này được Thánh Thượng đánh giá cao đã là một điều may mắn lớn rồi, làm sao dám mong đợi thêm phần thưởng nào nữa. Tôi có một việc, dám xin Thánh Thượng cho phép.”

“Nói đi.”

“Tôi nghe nói Thánh Thượng đang cân nhắc việc chọn người đảm nhận chức vụ tuần tra biên giới ở Vân Lạc, tôi dám tự giới thiệu mình, để góp phần giảm bớt gánh nặng cho Thánh Thượng.”

Hầu hết mọi người trong triều, kể cả Thánh Thượng, đều có vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Đô tướng Đỗ đã có thể giữ vẻ mặt bình tĩnh không biểu lộ cảm xúc, nhưng sự ngạc nhiên của Trịnh An lại không thể che giấu được; ai cũng biết rằng nếu không có gì bất ngờ, vị trí đó chắc chắn sẽ thuộc về ông ta.

Thánh Thượng nắm các ngón tay nhìn về phía Bá Tước Bạch đang đứng một bên không nói gì, rồi nhìn sang Đô tướng Đỗ, nói một cách thờ ơ: “Phương Thị Lang có tầm nhìn sâu sắc và suy nghĩ kỹ lưỡng, ta tin rằng ông ấy có thể tạo ra những điều mới mẻ, tuy nhiên ông ấy vẫn còn trẻ. Trịnh Khanh, ông nghĩ sao?”

Trịnh An đã lấy lại vẻ mặt bình thường, ông quỳ xuống và nói: “Bẩm báo Thánh Thượng, Phương Thị Lang quả thực là một tài năng trẻ tuổi, nhưng tiếc là ông ấy chưa từng đến hai tỉnh Vân Lạc, cũng không hiểu rõ lắm về công việc xây dựng và chính sách quản lý ngựa. Tôi e rằng Phương Thị Lang sẽ không thể đảm nhận được chức vụ này.”

“Lời nói của Trịnh đại nhân sai rồi.” Phương Tiên Dã đứng dậy, quay sang nhìn Trịnh An và nói: “Các bộ trong triều mỗi người có trách nhiệm riêng; ngay cả về việc quản lý tài chính của Bộ Hộ, Đô tướng cũng không dám nói rằng mình hiểu rõ hơn Thượng thư Bộ Hộ. Việc quản lý một vùng đất luôn dựa trên nguyên tắc biết người và sử dụng đúng người. Chẳng lẽ Trịnh đại nhân cũng hiểu rõ về chính sách quản lý ngựa như Thượng thư Bộ Thái bộ, hay hiểu rõ về công việc xây dựng như Thượng thư Bộ Công?”

Trịnh An cười lạnh lùng và nói: “Lời nói của Phương đại nhân sắc bén, nhưng điều kiện tiên quyết để biết người và sử dụng đúng người là phải nhận diện được những người phù hợp. Phương đại nhân có biết rõ những ai có thể giúp ích cho công việc quân sự và chính trị ở hai tỉnh Vân Lạc không?”

Phương Tiên Dã cũng mỉm cười nhẹ, nói: “Có vẻ như Trịnh đại nhân đã sớm lên kế hoạch rồi, đã quyết định xong ai sẽ đảm nhận các chức vụ ở hai tỉnh Vân Lạc. Vậy thì hai tỉnh này, chẳng phải Trịnh đại nhân muốn tự mình kiểm soát hết sao? Hai người trước đây bị bắt vì tội tham nhũng trong quản lý ngựa, chẳng lẽ Trịnh đại nhân cũng muốn đi theo con đường đó?”

Trịnh An không trả lời, chỉ im lặng.

Chính là việc tấn công hai châu Vân Lạc, cũng vì vụ án tham nhũng trong lĩnh vực quản lý ngựa trở nên nghiêm trọng. Hoàng đế lo sợ rằng nếu Đan Chí biết được rằng quân kỵ của Đại Liang đang yếu đi, họ sẽ tấn công, vì vậy ông ta mới vội vàng chiếm lấy hai châu Vân Lạc để thể hiện sức mạnh của mình.