Biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy không hề có nhiều niềm vui, không giống chút nào với một người cha của một vị tướng chiến thắng trở về.

Duan Xu trả lời một cách trôi chảy: “Con đã là chỉ huy của hai quân đội Bạch Thạch và Thành Tiệt, lần này trở về kinh thành nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì con sẽ được phong thêm chức vụ, địa vị của con có lẽ chỉ đứng sau Tướng Quân Qin mà thôi…”

“Nonsense!” Duan Chengzhang vỗ mạnh vào bàn, rồi lại bắt đầu ho.

Phản ứng của ông ấy nằm trong dự đoán của Duan Xu, vì vậy Duan Xu ngừng lời nói, đặt hai tay sau lưng và chờ đợi những lời tiếp theo từ cha mình.

“Con vẫn muốn trở lại quân đội sao? Cuộc đời con còn chưa đủ để con phá hỏng ư? Con phải ở lại kinh thành Nam Đô, Thủ tướng Du cần con. Ban đầu người ta đã chuẩn bị sẵn con đường cho con, nhưng vì những rắc rối phát sinh mà con lại đi lạc hướng, giờ con nên quay trở lại.”

Giọng điệu của Duan Chengzhang không cho phép có sự phản đối, có lẽ ông ấy cũng cảm thấy mình quá nghiêm khắc, sau một lúc dừng lại ông ấy bớt nghiêm khắc hơn và nói: “Con thực sự có tài năng trong quân sự và chính trị, việc làm một quan chức cao cấp trong triều đình cũng tương tự thôi.”

Duan Xu vuốt ve những chiếc khóa trên cổ tay mình, cười nói: “Được rồi, con sẽ nghe theo lời cha.”

Duan Chengzhang nghĩ rằng Duan Xu luôn hiếu thảo và vâng lời, hầu như không bao giờ trái ý ông, những việc được giao phó cũng đều làm rất tốt. Trong lòng ông ấy bớt lo lắng hơn, giọng điệu cũng dịu đi: “Lần này con trở về kinh thành, còn có một việc quan trọng cần được đưa vào chương trình làm việc. Shun Xi, năm nay con sẽ tròn hai mươi tuổi, cũng nên kết hôn và sinh con để mở rộng dòng họ Duan.”

“Dòng họ Duan không đã có người thừa kế rồi sao?”

“Người thừa kế là người thừa kế, còn con là con, đừng nhầm lẫn chúng với nhau!”

Duan Xu hạ mắt xuống, cười một cách thờ ơ, ông ấy nói: “Con không quá quen biết với những cô gái quý tộc ở Nam Đô, cha nghĩ con nên lấy ai thì phù hợp hơn?”

Lời này rất phù hợp với ý của Duan Chengzhang, ông bảo Duan Xu lấy ba bức tranh trên kệ sách xuống, và nói với con: “Đây là hình ảnh nhỏ cùng với thông tin về ngày sinh của ba cô con gái ruột của Thủ tướng Bộ Hộ: Sư Nghệ, con gái thứ năm của Tiến sĩ Lục: Trường Lâm, và con gái thứ tư của Quận vương Tạ: Thu Yên, con hãy xem có cô nào hợp ý con không.”

Duan Xu cầm lấy ba bức tranh đó, cười nói: “Thủ tướng Vương, Tiến sĩ Lục, Quận vương Tạ.”

Có thể là những người có quyền lực thực sự, hoặc là cố vấn của hoàng đế, hoặc là những người quý tộc. Nếu nhà Thủ tướng Du có con gái đúng tuổi, có lẽ con còn không có quyền lựa chọn nữa.

Dù dòng họ Duan là họ hàng hoàng gia và có ba thế hệ quan lại cao cấp, nhưng hiện tại họ vẫn cần một người thừa kế rõ ràng.

Duan Chengzhang nhíu mày và hỏi: “Con muốn nói điều gì?”

“Thưa cha, con không có kinh nghiệm gì về chuyện tình cảm cả. Cha muốn con kết hôn, vì vậy con muốn xin lời khuyên từ cha. Cha còn nhớ người con gái mà cha từng yêu thương từ thời thơ ấu không? Khi cha cưới mẹ con, cha có bao giờ hối tiếc không?”

Mọi người ở Nam Đô đều nói rằng ông Duan chỉ có vợ duy nhất, không có thêm các thiếp thị hay phi tần nào khác; cha và mẹ con là một cặp vợ chồng tôn trọng lẫn nhau, sống hạnh phúc bên nhau.

Nhưng Duan Xu rất rõ ràng rằng từ khi còn nhỏ, ông đã nhận thấy rằng cha mẹ mình chưa bao giờ thực sự yêu nhau.

Chương 54: Mẹ

Vẻ mặt Duan Chengzhang có phần u ám, xen lẫn chút ngượng ngùng, nhưng ánh mắt Duan Xu lại quá bình tĩnh và chân thành. Ông nghĩ rằng đứa trẻ này vẫn còn trẻ, chưa trải qua nhiều điều trong đời, nên sự tò mò như vậy cũng là bình thường. Vì vậy, ông thở dài và nói: “Những chuyện đó đã xảy ra quá lâu rồi, con không còn nhớ rõ nữa.”

Trong đầu ông chỉ còn lờ mờ hình bóng của một người con gái xinh đẹp; ông đã cắm một bông hoa đào vào tóc cô ấy, nhưng con gái ấy đã nói điều gì và cô ấy cười như thế nào, ông cũng không còn nhớ rõ nữa.

“Sau khi cô ấy ra đi, cha có buồn không? Cha có thường xuyên nhớ về cô ấy không?”

“Khi còn trẻ, tâm hồn con còn trong sáng; đôi khi con cũng cảm thấy buồn, nhưng theo thời gian con cũng đã bỏ qua điều đó. Trong đời này, có nhiều việc quan trọng hơn tình cảm vợ chồng. Không ai không thể sống thiếu người kia, cũng không có ai là không thể thiếu nhau. Con sẽ hiểu điều đó sau này mà.” Duan Chengzhang im lặng một lúc, rồi hỏi: “Con đã có cô gái mình thích chưa?”

“Ừm.” Duan Xu hạ mắt xuống.

“Cô ấy là người dân thường sao?”

“Đúng vậy.”

“Sau này con có thể cưới cô ấy làm thiếp thị cũng được.”

Duan Xu bỗng nhiên cười lên, ông lắc đầu và nói: “Vậy tại sao cô gái mà cha thích lại không trở thành thiếp thị của con nhỉ?”

Luôn có những người không chịu khuất phục; hơn nữa, nếu thực sự yêu thích, làm sao có thể bắt cô ấy phải khuất phục được?

Duan Xu không tiếp tục chủ đề này nữa, mà quay trở lại với những vấn đề chính trị. Sau khi dặn dò Duan Xu một hồi, ông như nhớ ra điều gì đó, nhíu mày và nói: “Lần này con trở về kinh thành, sẽ có rất nhiều ánh mắt theo dõi con; con phải cẩn thận trong lời nói và hành động của mình, nhất là khi đối mặt với Fang Xianye… Kẻ đó bây giờ là người dẫn đầu giới văn học ở Nam Đô; những quan thanh tra không ai tin tưởng cũng rất ngưỡng mộ những bài viết và bài thơ của hắn. Con phải cẩn thận tránh những lời nói sắc bén của hắn.”

Duan Xu gật đầu, quan sát vẻ mặt Duan Chengzhang và hỏi: “Thưa cha, liệu Fang Xianye có liên quan gì đến chuyện này không?”

Duan Xu im lặng một chốc, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Có thù không phải là chuyện bình thường sao? Ngày nay, giữa ai với ai mà không có chút thù hận chứ? Giữa tôi và anh cũng vẫn còn thù đấy.”

Duan Jingyuan tròn mắt, ngạc nhiên hỏi: “Giữa chúng ta có thù gì chứ?”