Sau khi cả Jingzhou và Qizhou đều đã ổn định, vùng đất do Đại Liang kiểm soát đã tạo thành thế bao vây đối với Youzhou. Trong doanh trại của Duan Xu, các tướng lĩnh ngồi quanh bản đồ địa lý. Duan Xu dùng tay vẽ trên bản đồ và nói: “Qingsheng, cảng Yuyan ở Qizhou trong những ngày gần đây có điều kiện ra khơi tốt. Ngươi hãy dẫn quân thành捷 từ đây ra biển, tấn công Fengzhou về phía bắc bằng đường thủy, sau nửa tháng hãy tiến đến khu vực giữa huyện Ji và thành Nanyi, gây áp lực lên phía đông bắc của Youzhou.”

Xia Qingsheng nhận lệnh.

Duan Xu quay đầu lại và thấy ánh mắt hào hứng của Shi Biao. Shi Biao vỗ tay nói: “Tướng Duan, lại có thêm một đợt xe chiến loại ‘Vũ Trận’ (Yu Zhen Che) được chế tạo. Ngoài quân đội Quy Hạc (Gui He Jun) ra, chúng còn có thể phục vụ cho đến năm mươi nghìn binh sĩ nữa. Đến lúc này, chúng ta có nên thể hiện những kỹ năng đặc biệt của mình không?”

Tính cách của những tên cướp núi thường không mấy tốt, và Shi Biao cũng không ngoại lệ. Đối với người này luôn tự cao tự đại và không dễ dàng khuất phục, khi Duan Xu khuyên ông ta đầu hàng, ông ta đã được giới thiệu về kế hoạch tấn công quân Dan Zhi sau này, cùng với mô hình của xe chiến loại ‘Vũ Trận’. Lúc đó, Shi Biao ở trong hang núi lập tức cảm thấy rằng việc mình chiếm giữ núi để làm vua chỉ là chuyện nhỏ nhặt; những anh hùng thực sự nên theo Duan Xu để đối đầu với quân Hồ Khi (Hu Qi Ren).

Sau đó, ông ta ngoan ngoãn chấp nhận lời mời đầu hàng và gia nhập quân đội Quy Hạc, được chứng kiến những chiếc xe chiến loại ‘Vũ Trận’ đầu tiên do Duan Xu thiết kế, và bắt đầu theo Duan Xu lựa chọn binh sĩ để luyện tập chiến thuật sử dụng xe chiến một cách bí mật. Ông ta càng ngày càng thấy rằng Duan Xu, dù còn trẻ tuổi, lại có thể thiết kế ra chiến thuật như vậy thực sự là một thiên tài, và ngưỡng mộ đến mức không thể diễn tả bằng lời. Không chỉ gọi ông ta là “Tướng Duan”, ngay cả Shi Biao cũng phải gọi ông ta là “Ông Duan”.

Đối với lời khen ngợi nhiệt tình của Shi Biao, Duan Xu chỉ mỉm cười và nói rằng đó cũng là nhờ sự hướng dẫn của những bậc thầy, không phải hoàn toàn là công lao của riêng ông ta. Trên các chiến trường cổ đại từ hàng nghìn năm trước, xe chiến luôn tham gia vào các trận chiến quy mô lớn; các quốc gia hùng mạnh thường được gọi là “quốc gia có hàng ngàn xe chiến”. Tuy nhiên, qua hàng trăm năm, với sự phát triển liên tục của kỵ binh và bộ binh, chiến thuật sử dụng xe chiến dần dần bị lãng quên. Ông ta chỉ đơn giản là kết hợp bản đồ chiến thuật cổ đại với chiến thuật của kỵ binh Dan Zhi để tạo ra xe chiến loại ‘Vũ Trận’.

Điều mà Duan Xu không nói với Shi Biao là, khi ông ta nghiên cứu các tài liệu cổ, ông ta phát hiện ra rằng nhiều chi tiết về thiết kế xe chiến đã trở nên mơ hồ và gần như bị thất truyền. Lúc đó, He Simu nằm trên lưng ông ta, nghe ông ta kể về điều này, và cũng cảm thấy ngưỡng mộ không kém.

Với những chiếc xe chiến mới này, quân đội của Duan Xu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa, và họ sẽ tiếp tục hành trình chinh phục chiến trường.

Hồ Khiệt ngày xưa khi tấn công triều đại trước đã phải chịu nhiều thiệt thòi vì những bức tường thành và pháo đài kiên cố; bây giờ, Đoạn Tú lại biến các trận chiến trên mặt đất thành những trận công thành. Những cỗ xe được bố trí thành hình “đàn chim” khi ra trận đã làm cho quân phòng thủ của Đan Chỉ kinh ngạc. Quân đội Quy Hạc sau nhiều lần luyện tập đã trở nên rất thành thạo trong việc sử dụng những cỗ xe này; binh sĩ trên xe đều là những người mạnh mẽ, có thể cung cứng đến mức bắn được những mũi tên có sức mạnh lớn. Dù quân kỵ binh Đan Chỉ dũng cảm đến đâu, họ cũng không thể làm gì được.

Vấn đề lớn nhất của những cỗ xe “đàn chim” này chính là tốc độ – quân Đan Chỉ không thể xâm nhập được, và khi họ rút lui, Đoạn Tú lại nhanh chóng cử quân kỵ binh truy đuổi. Những binh sĩ dưới sự chỉ huy của Đinh Tiến đều là những kỵ binh nhẹ, nhanh nhẹn; Đoạn Tú bản thân đã huấn luyện họ kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Trong lúc truy đuổi, họ cũng chờ đợi cho đến khi những cỗ xe “đàn chim” theo kịp.

Chỉ trong vòng năm ngày, thành Ji Wang – nơi được mệnh danh là bất khả xâm phạm – đã bị quân Quy Hạc chiếm giữ. Quân Đan Chỉ phải rút lui trong tình trạng lộn xộn và bị quân Quy Hạc tiếp tục đẩy mạnh.

Tất nhiên, Đoạn Tú cũng không quên những chiêu trò tàn bạo mà ông ấy giỏi nhất. Ông ta đã sử dụng nhiều viên nam châm trong mỏ Thiên Lạc, lắp chúng lên những cỗ xe “đàn chim”. Những binh sĩ trên xe đều mặc áo giáp bằng dây thừng và cầm gậy bằng gỗ. Khi quân Đan Chỉ chạm vào những cỗ xe này, họ bị nam châm hút mạnh, đi lại rất khó khăn, như thể bị ma thuật ảnh hưởng vậy. Đoạn Tú tiếp tục lợi dụng những kiến thức trong “Kinh Thanh Ngôn” để biến những điều đó thành những “phép màu”, và bắt đầu cuộc chiến tâm lý chống lại quân Đan Chỉ.

Các trận chiến ở phía Nam và phía Đông diễn ra rất thuận lợi, nhưng ở phía Tây, Ngô Thịnh Lục gặp phải sự kháng cự quyết liệt, tiến trình chiến đấu chậm rãi. Đoạn Tú liền ra lệnh cho quân Quy Hạc tiếp tục tiến công; bản thân ông ta cùng với Thâm Anh dẫn quân kỵ binh nhẹ đến phía Tây để hợp tác với Ngô Thịnh Lục, phá vỡ sự kháng cự của quân Đan Chỉ.

Những chiến công của Đoạn Tú lan truyền rộng rãi khắp nơi, và tất nhiên cũng đến tai của Hạc Tư Mộ.

Hạc Tư Mộ đang ngồi trong thành Y Châu, đọc các báo cáo chiến trường dưới ánh đèn; bên cạnh cô, Giang Ai giúp cô xem những tài liệu đó. Bạch Tản Hành thì ngồi một cách nhàm chán, dựa cằm vào tay và cũng đọc báo cáo. Bỗng nhiên, anh ta đứng dậy và nói: “Thật nhàm chán!”

Jiang Ai nhặt lên cuốn sách tiếp theo, đọc mãi rồi không khỏi thốt lên: “Trước giờ tôi chưa bao giờ nhận ra rằng Yan Zhang lại giỏi chiến đấu đến thế.”

“Cô ấy vốn là con gái của một gia đình quân nhân, sau đó cha cô ấy bị kết tội nên cô ấy trở thành một nữ giới phục vụ trong triều đình, lại bị người yêu phản bội, cuộc đời cô ấy thật sự rất khổ cực, oán hận sâu đậm, vì vậy sức mạnh phép thuật mà cô ấy sử dụng cũng rất mạnh mẽ.” Hè Sī Mù nói.