Duan Xu mỉm cười, anh cũng không thể nói rằng mình đã ở trong cung điện của vua Dan Zhi suốt bao nhiêu năm như vậy, và hiểu biết về cung điện đó nhiều hơn tất cả các người. Anh chỉ im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: “Tôi thấy các tướng lĩnh dường như rất quan tâm đến bộ giáp trên người tôi.”

— Có phải họ quan tâm đến bộ giáp ấy không? Hay là họ quan tâm đến cách cư xử kỳ lạ của tôi?

Duan Xu tiếp tục mà không thay đổi vẻ mặt: “Bộ giáp này, ngay cả một đứa trẻ tám tuổi như em họ tôi cũng có thể cầm nổi, nhưng nó cực kỳ bền chắc và không thể bị kiếm súng xuyên thủng. Nó được làm từ loại khoáng chất gọi là ‘Thiên Lạc’. Loại khoáng chất này nhẹ nhưng cực kỳ bền, sau khi được tinh chế và đúc thì có thể dùng làm giáp, và hiệu quả của nó không hề kém gì so với những bộ giáp nặng hàng chục cân. Tuy nhiên, loại giáp này rất hiếm ở Đại Liang; một bộ giáp như vậy có giá hơn trăm lượng vàng. Tướng Quân Qin chắc cũng biết lý do tại sao. Đại Liang không sản xuất loại khoáng chất này, còn nơi sản xuất nhiều ‘Thiên Lạc’ nhất chính là Lạc Châu – nơi mà nó lấy tên của mình. Vì ngày xưa khi Dan Zhi chiếm đóng Lạc Châu, họ đã tàn sát dân chúng một cách vô nhân đạo; bây giờ họ hoàn toàn không biết cách tinh chế ‘Thiên Lạc’ nữa. Trong những năm qua, họ đã nhiều lần cố gắng lén lút chiếm đoạt phương pháp tinh chế này từ Đại Liang, nhưng đều thất bại.

Lúc này, Shen Ying đứng phía sau Duan Xu nghĩ về những lời mà Duan Xu vừa nói: “Cũng không thể cứ mãi giữ thái độ bí ẩn như vậy được; tốt hơn hết là trong những điều bí ẩn đó phải có vài điều thực tế, để mọi người có thể hiểu được.”

“Không chỉ vậy. Ở Vân Châu có những đồng cỏ tốt để nuôi ngựa, trong khi Đại Liang không có những đồng cỏ như vậy, vì vậy ngựa chiến rất khan hiếm và lực lượng kỵ binh yếu. Nếu chúng ta có thể chiếm giữ Vân Châu để nuôi ngựa chiến, thì sức mạnh kỵ binh của Đại Liang sẽ được nâng cao đáng kể, và khoảng cách giữa chúng ta và đại quân Dan Zhi sẽ ngày càng thu hẹp. Hơn nữa, Dan Zhi có những thảo nguyên rộng lớn ở phía Bắc; họ không quan tâm đến Vân Châu và Lạc Châu lắm. Việc chúng ta chiếm giữ hai châu này sẽ dễ dàng hơn nhiều, và cũng sẽ không làm họ tức giận.”

Duan Xu đã trình bày rõ ràng những ưu và nhược điểm dựa trên những gì anh biết về Dan Zhi. Trong lúc yên tĩnh một lát, Tướng Quân Qin cuối cùng cũng lên tiếng: “Lời nói của Tướng Duan không phải không có lý. Thảo nguyên ở Vân Châu và mỏ khoáng chất ở Lạc Châu quả thực là những tài nguyên quan trọng… nhưng…”

Hạ Tư Mộ gần như cùng lúc với Tướng Quân Qin nói ra từ “nhưng”; cô ấy biết rằng những lời trước đó chỉ là sự nói qua, và chắc chắn sẽ có những điều kiện khác phải được xem xét.

Duan Xu mỉm cười một cách khó định, gật đầu nhẹ nhàng để cho họ biết rằng anh ấy đã hiểu, sau đó nói nhỏ: “Nói thêm cũng vô ích.”

Chương 31: Cảm giác

Các tướng lĩnh bắt đầu thảo luận về chiến lược tấn công vào Youzhou. Sau khi Duan Xu nói xong “Hợp tác hết sức mình, không cần nói thêm gì nữa”, anh ấy thực sự im lặng không nói gì nữa. Anh ấy cũng không tỏ ra bất kiên, mà nghe chăm chú những lời của các tướng lĩnh như một vị khách hiền lành đang nghe truyện.

Hè Sīmù nghĩ thầm, chắc hẳn trong lòng vị tướng trẻ này đang ấp ủ điều gì đó xấu xa.

“Tôi nghe nói trong quân đội Tà Bạch có hai người kỳ lạ, có thể quan sát thiên tượng và dự đoán thời tiết một cách chính xác không sai lệch. Tôi rất tò mò, không biết tướng Duan có thể giới thiệu họ cho tôi được không?”

Không biết cuộc thảo luận đã đi đến đâu, tướng Yǐn của quân đội Thành Tiệt bất ngờ chuyển chủ đề sang nói về “Hè Tiểu Tiểu”.

Hè Sīmù dựa cằm vào tay, liếc nhìn Duan Xu và mỉm cười: “Ồ?”

Duan Xu nhìn cô ấy một lát, rồi uống hai ngụm trà và nói bình thản: “Tướng Yǐn không biết rằng cô gái kỳ lạ này tên là Hè Tiểu Tiểu, tuổi còn nhỏ và tính tình yếu đuối. Cô ấy đã trải qua nỗi kinh hoàng khi thành phố bị tàn phá ở Liáng Châu, và gần đây vì chiến sự ác liệt ở Thoá Châu mà cô ấy bị sốt liên miên, đến nay vẫn thường xuyên nằm liệt giường không rõ lý do. Tướng có vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng tôi sợ nếu để cô ấy bị sốc thêm lần nữa thì sẽ gây hại cho cô ấy.”

Ý định của tướng Yǐn bị cản trở ngay từ đầu; anh ta đùa cợt: “Trước mặt kẻ thù lớn, tướng Duan không nên giấu giếm những nhân tài như vậy. Thời tiết ở Youzhou thay đổi thất thường, quân đội Thành Tiệt chúng tôi cần những người có khả năng dự đoán thời tiết như vậy làm tiền đạo. Không biết tướng Duan có sẵn lòng cho mượn cô ấy không?”

Tướng Thần Quân dường như muốn nói điều gì đó, nhưng Duan Xu đã nhanh chóng và quyết đoán trả lời: “Không.”

Nụ cười của tướng Yǐn vẫn còn trên mặt, nhưng không biết có nên giữ lại hay không.

Duan Xu đặt chiếc cốc trà xuống, vẫn mỉm cười và nói: “Trong cuộc sống này, hầu như mọi điều đều có thể không thành hiện thực. Giống như khi tôi bị bao vây ở Thoá Châu, tôi cũng rất cần sự giúp đỡ, vậy mà sao không thấy bóng dáng ai cả? Hè Tiểu Tiểu là người của tôi, tự nhiên cô ấy sẽ ở bên tôi.”

Những lời này của Duan Xu có ý nghĩa sâu sắc, khiến tướng Thần Quân nhíu mắt lại. Tướng Thần Quân hỏi: “Tướng Duan có oán trách tôi vì không cử quân đội đến giúp đỡ không?”

“Tướng Thần Quân bị mắc kẹt ở chiến trường Vũ Châu, không thể phân công quân đội được, tôi không oán trách gì cả.”

Duan Xu tiếp tục nói: “Chúng ta cần những người có khả năng như Hè Tiểu Tiểu để đối phó với tình hình khó khăn này.”

Hai cuộc thảo luận về chiến lược này đã kết thúc vào buổi trưa, các tướng lĩnh đều đi ăn trưa. Duan Xuqian, người không có bất kỳ đóng góp nào đáng kể, đã nhường nhịn chờ cho tất cả các tướng lĩnh rời khỏi lều trại trước, sau đó mới cung kính chào Tướng Quân Qin một cách chu đáo, rồi cùng với em họ nhỏ của mình rời khỏi nơi đó.