Người hầu khoảng mười bốn, mười lăm tuổi kia ngạc nhiên nói: “Thưa ngài, dù có ô đi ra ngoài trong cơn mưa lớn như thế này cũng vẫn sẽ bị ướt, huống chi chúng tôi lại chẳng mang theo ô nào cả.”

“Cậu còn nhớ đến điều đó nữa à? Trời u ám thế này mà lại quên không mang theo ô khi ra ngoài.” Phương Tiên Dã nói một cách vừa nhẹ nhàng vừa nghiêm khắc, rồi bắt đầu bước vào mưa.

Đoạn Tĩnh Nguyên nghĩ rằng có lẽ anh ta đã nhận ra sự khó chịu của cô nên mới chủ động đề nghị đi ra ngoài, mặc dù cô cảm thấy rất không thoải mái khi ở dưới cùng một mái nhà với anh ta, nhưng thật sự để anh ta phải đi trong cơn mưa lớn như thế này thì thật là không hợp lý.

Cô lập tức nắm lấy tay anh ta và nói: “Thưa ngài Phương, ngài cũng không cần phải…”

Bước chân của Phương Tiên Dã dừng lại một chút, ánh mắt anh ta nhìn xuống bàn tay cô đang nắm lấy tay áo anh ta, và ánh mắt Đoạn Tĩnh Nguyên cũng theo đó hướng xuống. Cô nghĩ rằng mình thật sự hơi vội vàng, đang định rút tay lại thì phát hiện trên mu bàn tay anh ta có một vết sẹo dài và mảnh mai, kéo dài vào bên trong tay áo đến nỗi không thể nhìn thấy hết.

Cô lập tức quên đi sự vội vàng của mình, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao trên tay ngài lại có vết sẹo sâu như vậy?”

Phương Tiên Dã im lặng một lúc, rồi nói một cách bình thản: “Trên đường đi vào kinh để thi cử, tôi đã gặp phải bọn cướp, suýt nữa thì mất mạng, may mắn thay được Phạm Quốc Công cứu giúp và che chở. Vết sẹo này là do lúc đó để lại; vì vết thương ấy mà bàn tay này yếu đi, may mắn là tay trái tôi không cần dùng để viết chữ.”

“Vậy à… Những năm trước, khu vực Nam Đô không yên bình lắm, anh trai thứ ba của tôi cũng đã từng gặp phải bọn cướp…” Đoạn Tĩnh Nguyên nói như vậy, trong lòng nghĩ rằng việc anh ta giúp đỡ Phạm Quốc Công cũng có thể hiểu được, nhưng dù sao thì Phạm Quốc Công cũng thật không tốt.

Phương Tiên Dã chỉ vào tay áo mình: “Cô Đoạn, cô sẽ tiếp tục nắm lấy tay tôi như vậy sao?”

Đoạn Tĩnh Nguyên bừng tỉnh lại, vội vàng thả tay anh ta ra, cô清 giọng và nhìn kỹ lưỡng Phương Tiên Dã, có chút do dự nói: “Tôi nghe nói ngài và gia đình tôi có mâu thuẫn… Đó có phải là sự thật không?”

Có lẽ là có sự hiểu lầm nào đó chăng?

Phương Tiên Dã dường như rất ngạc nhiên, đôi mắt anh ta tròn xoe ra, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường, cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ là một người bình thường, trước khi thi đỗ cử nhân tôi cũng chưa từng gặp ngài Đoạn bao giờ, làm sao có thể có mâu thuẫn được?”

Đoạn Tĩnh Nguyên suy nghĩ một lúc, cảm thấy quả thật như vậy, người này khó có thể có bất kỳ liên quan gì đến gia đình mình, cô tiếp tục nói: “Nhưng tại sao ngài lại biết điều đó?”

Phương Tiên Dã nhìn cô một cách sâu sắc, rồi nói: “Bởi vì tôi là người đã từng gặp và giúp đỡ gia đình cô.”

Cả hai đều mặc trang phục quan lại màu đỏ thắm; trên áo của Phương Tiên Dã có họa tiết mây và ngỗng đặc trưng cho quan văn, còn trên thắt lưng họ đeo túi bằng bạc hình cá; trong khi trên áo của Đoàn Tú lại có họa tiết hổ đặc trưng cho quan võ. Trong đám người trung niên mặc trang phục quan lại màu đỏ thắm ấy, họ trông cực kỳ trẻ trung và nổi bật.

Hai người này chính là những người đỗ đầu và nhì trong kỳ thi cử năm đó; họ là những tài năng trẻ hot nhất triều đình, thật đáng tiếc là họ thuộc về hai phe đối lập nhau và luôn đối đầu gay gắt. Nếu họ có thể hóa giải mâu thuẫn, chắc chắn họ sẽ trở thành cặp đôi sáng giá của tương lai Đại Lương.

Lúc nãy vẫn đang trò chuyện với Đoàn Tú, ông Lục thuộc Bộ Hình bỗng thầm thở dài: “Hai phe này đã tranh đấu nhau bao nhiêu năm nay, dường như không có ngày chấm dứt… Có vẻ như chúng ta sẽ không bao giờ thấy ngày hòa giải.”

Đoàn Tú lịch sự chào hỏi: “Thưa ông Phương, lâu lắm không gặp. Nghe nói ông đã thăng tiến vượt bậc, giờ đây đã là Thứ trưởng Bộ Hộ cấp bốn, xin chúc mừng ông!”

Phương Tiên Dã khiêm tốn đáp lại: “Thưa tướng Đoàn, ông thật lịch sự. Trong trận chiến vừa rồi, ông đã có công lớn trong việc giúp quân đội vượt qua khó khăn; tôi cũng nghe nhiều về điều đó ở Nam Đô. Hoàng đế đã triệu tập ông trở về để tiếp tục đảm nhận trách nhiệm, chắc chắn sẽ có phần thưởng dành cho ông. Tôi xin chúc mừng trước.”

Hai người cùng nhau khen ngợi lẫn nhau một cách hòa thuận, sau đó ngồi xuống. Theo nguyên tắc “không thấy thì không phiền lòng”, một người ngồi ở bên trái, người kia ngồi ở bên phải. Bên trái chủ yếu là các quan văn thuộc phe của Thủ tướng Đỗ; giữa họ có Phương Tiên Dã; còn bên phải thì chủ yếu là các tướng võ thuộc phe của Công tước Bạch, nhưng lại có sự hiện diện của Đoàn Tú.

Bầu không khí trong điện triều lúc này rất căng thẳng; ngay cả người phụ trách việc truyền tin từ Cung Hồng Lư cũng không khỏi lo lắng.

Trong buổi triều sáng, hoàng đế quả nhiên đã khen ngợi những vị tướng trở về từ phía Bắc rất nhiều, ban thưởng vàng bạc, lụa vải vô số; mỗi người đều được thăng chức. Công tước Thanh Hoàn Đạt được phong làm Công tước Vệ Quốc, còn Đoàn Tú được phong làm Tướng Trung Vũ. Tiếp theo, hoàng đế cũng khen ngợi những công lao của Bộ Hộ trong việc chuẩn bị tiền lương cho quân đội và cũng ban thưởng cho họ. Sau buổi triều sáng này, cả phe Thủ tướng Đỗ lẫn phe Công tước Bạch đều được đối xử công bằng.

Bây giờ biên giới đã tương đối ổn định; hy vọng rằng mâu thuẫn giữa hai phe cũng sẽ dần được giải quyết…

Chưa kịp nói gì, cậu nhỏ ấy đã phải mỉm cười xin lỗi, thì nghe thấy có người nói: “Đây không phải là Đoạn Tam công tử sao? Thật là lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau. Kể từ khi cậu rời đi, cô gái xinh đẹp ấy đã bị vị trạng nguyên kia chiếm trọn trái tim rồi!”