Chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ, mâu thuẫn càng thêm gay gắt.

“Tôi nhớ đến một câu chuyện ngụ ngôn mà người xưa từng kể,” Hạ Tư Mộ bước lên theo những bậc thang của thành vuông, nói: “Ngày xưa, ở hai góc khác nhau của con sên có hai quốc gia; chỉ vì tranh giành một khoảnh đất nhỏ ấy mà họ đã gây ra hàng chục nghìn cái chết.”

Đoạn Tư dẫn đường cho cô ấy phía trước, lúc này quay đầu lại nhìn cô, trong bóng tối khuôn mặt anh ta khó đọc được cảm xúc: “Người xưa ấy chính là Trang Tử. Trang Tử từng nói: Quốc gia ở góc trái con sên được gọi là họ Chạm; quốc gia ở góc phải được gọi là họ Man. Họ liên tục tranh giành đất đai và chiến đấu, hàng chục nghìn người thiệt mạng, phải rút lui sau năm ngày.”

Hạ Tư Mộ nghĩ rằng Đoạn Tư thật sự có trí nhớ tuyệt vời, giống hệt những gì người ta kể về anh ta khi còn nhỏ – luôn nhớ mọi thứ một cách chính xác.

Họ bước ra khỏi bóng tối và lên được tường thành của thành vuông. Giọng nói của Đoạn Tư dừng lại một chút, anh ta từ từ nói: “Cuộc đời con người thật sự quá ngắn ngủi, nhỏ bé và đáng thương phải không?”

Ngay cả khi nói những lời bi thảm như vậy, Đoạn Tư vẫn mỉm cười, ánh mắt anh ta rạng ngời. Trông anh ta chẳng hề có vẻ đáng thương chút nào.

“Tại sao anh lại thích cười như vậy?” Hạ Tư Mộ không kìm được mà hỏi.

“Tôi sinh ra đã như vậy.”

Cuối cùng, Hạ Tư Mộ cũng bước lên được tường thành. Cô nhìn quanh khu vực thành vuông đầy tang thương: trên tường thành là những dấu vết của cuộc chiến bị đốt cháy đen sì, các binh sĩ qua lại với vẻ mặt căng thẳng; mùi máu tươi và khói cháy lan tỏa khắp nơi.

Có vẻ như những trận chiến trước đó rất ác liệt. Bên ngoài thành, lều trại của kẻ thù dày đặc không thấy điểm kết thúc; hai trăm nghìn người đang rình rập bên ngoài thành nhỏ này, như những con báo đen sẵn sàng lao vào bất cứ lúc nào, để xé nát thành phố này.

Còn những người dân trong thành thì vẫn không hề hay biết gì, họ vẫn bận rộn chuẩn bị đón Tết.

Hạ Tư Mộ xoa nhẹ hai bên thái dương: “Người ta nói rằng người có vẻ mặt bình tĩnh như mặt hồ yên bình dù bên trong đang chứa đầy sự hoảng loạn, hóa ra đó chính là anh đấy.”

Đoạn Tư mỉm cười: “Thật là vinh dự.”

Không lâu nữa, quân Hồ Khi sẽ tiến hành đợt tấn công tiếp theo; Đoạn Tư phải tìm cách để chặn họ lại một lần nữa.

“Hôm nay nhìn thấy vậy, tôi nghĩ bột vôi thật là tuyệt vời; nước mưa đang cháy rụi chính là hình phạt thứ hai được ghi trong ‘Kinh Thanh Ngôn’. Gần đây có gió đông đi kèm với mưa không?” Đoạn Tư dựa vào bờ tường, cười nói.

Rõ ràng anh ta đã thành thục việc sử dụng “Kinh Thanh Ngôn” một cách điêu luyện.

Hạ Tư Mộ nhíu mắt, cười một cách khó hiểu: “Vậy là chúng ta sẽ sử dụng nước mưa để chiến đấu ư?”

Đoạn Tư gật đầu: “Đúng vậy.”

“Duan Shunxi, bạn này nhút nhát và có khuôn mặt trắng bệch như con gái, hóa ra là vì sợ ông nội của bạn – Dan Zhi – nên mới ẩn mình trong thành không dám ra ngoài phải không? Nếu dũng cảm thì hãy ra khỏi thành và chiến đấu với chúng tôi đi! Xem ông nội có làm cho bạn phải chạy trốn tơi tả, khóc lóc van xin không!”

“Được thôi, hãy chiến đấu nào!”

Giọng nói ấy mạnh mẽ và ngạo mạn, toát lên sự chế giễu một cách trọn vẹn; bên dưới thành, trong trại quân địch, tiếng cười chế giễu vang lên liên tục, cùng với những tiếng chửi rủa bay lên tận đỉnh thành, tạo nên một cảnh ồn ào.

Duan Xu không hề nhìn xuống dưới, mà chỉ nhẹ nhàng giải thích với Hè Sĩ Mộ: “Họ đã chửi rủa tôi như vậy được vài ngày rồi.”

“Họ đang xúc phạm bạn, muốn kích động bạn ra ngoài chiến đấu.”

“Họ thực sự đang xúc phạm tôi sao? Họ gọi tôi là ‘khuôn mặt trắng bệch’, nhưng đó chẳng phải là cách họ khen tôi đẹp trai sao?” Duan Xu vuốt ve ngực mình, cười nói: “Tôi hiểu ý họ rồi.”

Hè Sĩ Mộ im lặng một lát, rồi vỗ tay nói: “Thật là một vị tướng có tầm nhìn rộng lớn, đáng ngưỡng mộ.”

Chương 16: Hè Yến

Hè Sĩ Mộ vỗ nhẹ vào bờ thành và nói: “Bức tường này được xây dựng thật vững chắc.”

Với đông đảo quân địch tấn công nhưng liên tục thất bại, họ chỉ còn cách chửi rủa từ bên dưới thành mà thôi.

“Bức tường thành của Thái ấp Sở Châu là một trong số ít những bức tường còn sót lại ở bờ bắc sông Quan Hà. Ngày xưa, khi người Hồ Khí xâm lược, triều đình trước đã dựa vào các công trình tường thành để chống lại họ; sau khi Hồ Khí chiếm giữ được mười bảy tỉnh ở bờ bắc, họ oán hận điều đó và ra lệnh phá hủy các bức tường thành. Kết quả là, ngay từ khi triều đình Dan Zhi được thành lập, nhiều nơi đã xảy ra nổi loạn; sau khi các bức tường thành bị phá hủy, quân nổi dậy tấn công thành một cách dữ dội. Chỉ sau đó Dan Zhi mới ngừng lệnh này. Vì vậy, bức tường thành của Thái ấp Sở Châu mới được bảo tồn.” Duan Xu kéo Hè Sĩ Mộ lại gần một chút, vừa giải thích vừa nói.

Hè Sĩ Mộ quay đầu nhìn anh: “Khi triều đình Dan Zhi mới được thành lập, có nhiều cuộc nổi loạn xảy ra, nhưng chỉ trong khoảng mười năm thôi. Bây giờ thì tình hình dường như rất yên bình.”

“Lúc đó, khi người Hán nổi dậy chống lại Dan Zhi, Đại Liang sợ hãi và chỉ lo cứu lấy bản thân mình, không hề hành động gì. Người dân ở bờ bắc tất nhiên rất thất vọng; quân đội Hồ Khí cũng thực sự mạnh mẽ, nên các cuộc nổi dậy dần dần lắng xuống.”

Duan Xu ngừng lại một chút, nhìn xuống đất với vẻ mặt không rõ ràng. Anh cười nói: “Bây giờ cũng vậy thôi; Đại Liang nghĩ rằng có sông Quan Hà làm rào cản tự nhiên nên không lo lắng gì, cũng không nghĩ đến việc giúp đỡ người dân ở bờ bắc.”

Hè Sĩ Mộ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nhưng chúng ta không thể để điều đó tiếp tục xảy ra… Chúng ta phải làm gì đó để bảo vệ người dân.”

Hạ Tư Mộ vén tay áo lên, rồi nhanh chóng viết xuống giấy vài dòng chữ kỳ lạ, trông như rồng bay phượng múa. Khi cô viết xong và đưa tờ giấy đó cho Đoạn Tư, ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ, sau đó anh ta nhướng mày, nhìn cô với ánh mắt tò mò.

Hạ Tư Mộ nghiêm túc quan sát biểu cảm của anh ta, rồi bật cười khúc khích.

“Ha ha ha ha, quả nhiên anh nhận ra câu này.”