Hàn Lệnh Thu sững lại một chút.

“Tướng quân của đội quân ‘Đạp Bạch’ đã hy sinh trên chiến trường, chiếc ấn chỉ huy được giao cho Thẩm Anh, và Thẩm Anh lại giao nó cho cậu. Cậu vốn dĩ đã từng là tướng quân của đội quân ‘Đạp Bạch’, bây giờ, cậu vẫn là như vậy.”

Hàn Lệnh Thu nhìn xuống với đôi mắt đỏ hoe, thì thầm: “Cậu biết tôi…”

“Tôi tin tưởng cậu.” Đoạn Tú nói.

Hàn Lệnh Thu im lặng một lát, rồi nhận lấy chiếc ấn chỉ huy của đội quân ‘Đạp Bạch’ từ tay Đoạn Tú, cúi đầu nói: “Vâng, tướng Đoạn.”

Đoạn Tú vỗ nhẹ lên vai cậu ấy, sau đó lau đi máu trên khóe miệng, chỉ vào bản đồ và nói: “Nhìn bản đồ này.”

“Bây giờ Thanh Châu đã mất, Phong Châu cũng mất đi một nửa. Dù U Châu vẫn còn ở đó, nhưng chúng ta đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong trận chiến trước đó, và địch lại tấn công mạnh mẽ. Hãy cho Mạnh Vãn điều 10.000 binh sĩ ‘Túc Anh’ đến hỗ trợ, họ sẽ đi qua Kỳ Châu; yêu cầu Triệu Hưng cung cấp lương thực cho nửa năm. Phong Châu và Thanh Châu sẽ giả vờ thua trận và rút lui, nhằm dụ địch vào thung lũng phía đông núi Hạc Dư. Ngô Thịnh Lục sẽ dẫn quân từ phía sau để bao vây địch, cố gắng tiêu diệt hoàn toàn chúng. Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn địch, chúng ta sẽ tận dụng lúc quân lực ở Phong Châu yếu đi để giành lại những vùng đất đã mất.”

Ánh lửa của ngọn nến làm cho khuôn mặt tái nhợt của Đoạn Tú trở nên ấm áp hơn một chút; ông chỉ vào bản đồ và sắp xếp các chiến lược cụ thể, rồi ra lệnh cho Đinh Tiến và Sử Biao thông báo cho các đội quân đóng quân ở các nơi khác.

“Chuyện Triệu Thuần đã chết thì tạm thời đừng công bố, hãy đợi đến khi Ngô Thịnh Lục hoàn thành việc bao vây rồi mới nói. Trong thời gian tới, cậu sẽ là người điều phối toàn bộ tình hình, nhưng mọi lệnh sẽ được ban hành thông qua Sử Biao. Tình hình ở Nam Đô gần đây rất phức tạp; vì cậu có người thân ở đó, hãy cẩn thận trong mọi hành động của mình. Các binh sĩ ở bờ bắc đều quen biết nhau, với sự sắp xếp của tôi, họ sẽ hiểu rõ và tự nhiên sẽ nghe theo lệnh của các cậu.”

Nghe những lời này, Sử Biao có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tướng Đoạn, tướng không ở lại sao?”

Đoạn Tú có vẻ mệt mỏi, hạ mắt xuống và xoa nhẹ hai bên thái dương: “Tôi không được phép ở lại; việc tôi tự ý đến tiền tuyến đã là tội chết rồi. Những gì tôi làm ở đây hôm nay, các cậu tuyệt đối không được tiết lộ. Tôi phải trở về Nam Đô ngay; xin hoàng đế ban hành sắc lệnh để bổ nhiệm tôi lại làm tướng.”

Sử Biao rất tức giận, đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì Đoạn Tú tiếp tục: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ đất nước. Nhưng trước hết, tôi phải trở về Nam Đô.”

Đoạn Tú sau đó rời đi, để lại Sử Biao và các binh sĩ tiếp tục thực hiện những kế hoạch đã được đặt ra.

Duan Xu ngước mắt nhìn về phía Duan Chengzhang, người này đang dùng gậy chống đất và nói với giọng tức giận: “Đồ con bất hiếu! Cậu muốn làm tôi tức chết sao? Quỳ xuống!”

Duan Xu im lặng một lát, sau đó kéo lên gấu quần và lùi lại một bước, quỳ xuống trong tuyết trắng trước mặt Duan Chengzhang.

Duan Chengzhang nói với giọng trầm: “Trong thời gian này cậu đã đi đâu vậy?”

“Xin lỗi, tôi không thể nói.”

“Tại sao hồi đó Phương Tiên Dã lại không chết?”

Duan Xu nhìn Duan Chengzhang; có vẻ như anh ta đã không còn sức để giả vờ nữa, chỉ đơn giản trả lời: “Hai lần ngài muốn giết hắn, chính tôi là người cứu hắn. Chính tôi đã đưa hắn đến Nam Đô, chính tôi khiến hắn theo hầu Quốc Công Bạch, chính tôi đã dàn dựng mọi thứ để hắn trở thành tướng ở biên giới. Trong suốt mười năm qua, chúng ta luôn hợp tác với nhau; hắn rất rõ ràng về những gì tôi đã làm. Ngay cả Lạc Hiền cũng là người của chúng ta. Còn điều gì khác ngài muốn biết nữa không, cha?”

Duan Chengzhang tức giận đến mức lao vào tuyết để đánh lưng Duan Xu bằng gậy, nhưng bị phu nhân Duan ngăn lại. Bà ấy nói: “Chengzhang! Rốt cuộc chính chúng ta mới là những kẻ đã phụ lòng hắn!”

Duan Xu không trốn tránh, chỉ lặng lẽ chịu đựng. Anh ta nghĩ rằng mẹ mình lại dám bước ra khỏi phòng cầu nguyện, có lẽ trước đó nhà họ thực sự rất hỗn loạn.

Duan Chengzhang được phu nhân Duan kéo trở lại dưới mái nhà, nhưng bà ấy muốn giúp Duan Xu đứng dậy thì bị Duan Chengzhang ngăn lại. Ông ta dùng gậy chỉ vào mặt con trai mình và nói: “Vậy là cậu luôn giả vờ ngoan ngoãn, tất cả chỉ là để lừa dối chúng ta sao? Tại sao cậu lại làm như vậy! Trong suốt mười năm qua, cậu không hề tiết lộ chút gì cả… Cậu vẫn là con trai của tôi sao?”

Duan Xu ngước mắt nhìn Duan Chengzhang và cười nhẹ: “Nếu ngài biết hết, sẽ rất đau lòng mà.”

“Lời nói vô nghĩa! Bây giờ tôi biết rồi, chẳng lẽ điều đó không khiến tôi đau lòng sao?” Duan Chengzhang la lên.

Duan Xu im lặng một lát; nụ cười trên mặt anh ta dần biến mất.

“Nếu ngài đã biết từ sớm, không chỉ làm tổn thương tình cảm mà ngài còn sẽ ngăn cản tôi nữa. Bây giờ ngài mới biết… thì cũng chỉ làm tổn thương tình cảm mà thôi.”

Chương 99: Mất mát

Duan Chengzhang bị những lời nói của Duan Xu làm cho sững sờ. Một người đứng dưới mái nhà, người kia quỳ trên tuyết; giữa những bông tuyết bay lả tả, họ như bị cách ly bởi một khoảng cách sâu thẳm, không thể vượt qua.

Họ thực sự rất giống nhau; tính cách cứng đầu, không chịu thua cuộc cũng giống hệt nhau. Những con người ở hai bên khoảng cách ấy, dù bị ngăn cách bởi mối quan hệ huyết thống, vẫn bị kết nối chặt chẽ một cách kỳ lạ.

Trong lòng Duan Chengzhang trào dâng sự tức giận và đau buồn.

Nhưng Duan Xu thì không, anh ta thậm chí còn không nhìn về phía Duan Chengzhang; ánh mắt anh ta đổ dồn vào một cây mai trong sân. Cây mai ấy nở hoa sớm, vài bông hoa màu đỏ rực rỡ trên cành, những bông hoa ấy ẩn chứa hơi lạnh của tuyết, mang vẻ đẹp lạnh lẽo mà đầy sức hút.

Bầu trời sắp tối, tuyết bay lả tả, nửa là hoa mai, nửa là bông liễu.