Người kia quỳ xuống, ngọn nến trong tay soi sáng khuôn mặt anh ta, gọi tên anh ta: “Bạch Tản Hành, đã đến lúc phải thức rồi.”

Con quỷ da trắng như tuyết ngẩng đôi mắt đen thui, ánh sáng dần dần hội tụ lại trong đôi mắt vốn trống rỗng ấy. Anh ta như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ dài, nhìn chằm chằm vào người đến, rồi mới nói bằng giọng khàn khàn không thể tin được: “Làm sao… lại là em?”

Chương 76: Vân Châu

Năm Nguyên Thú thứ ba, Đoạn Tư nhận lệnh tuyển quân để trấn áp bọn cướp, đội quân được đặt tên là Quân Quy Hạc. Năm sáu phần mười binh sĩ trong đội đến từ Thần Châu, họ dũng cảm và giỏi chiến đấu. Trong vòng ba tháng, họ đã đánh bại bọn cướp nổi loạn đến mức chúng tan tành không còn gì, và đều đầu hàng để được ân xá. Hoàng đế cho phép họ gia nhập Quân Quy Hạc, và đội quân này đã mở rộng lên tới mười lăm vạn người.

Tháng chín năm Nguyên Thú thứ ba, Đoạn Tư được phong làm Hầu Ninh Ý vì những công lao của mình.

Năm Nguyên Thú thứ tư, các cuộc nổi dậy của người Hán xảy ra ở Vũ Châu và Kỳ Châu; lực lượng nổi loạn nhanh chóng mở rộng, và người dân ở những nơi họ đi qua đều tham gia, như ngọn lửa lan rộng khắp hai châu.

Tháng chín năm Nguyên Thú thứ tư, thủ lĩnh quân nổi dậy ở Vũ Châu là Tiền Thành Nghĩa với sự hỗ trợ của quân đội Đại Liang đã chiếm toàn bộ Vũ Châu và giao lại châu cho Đại Liang, sau đó được phong làm Tướng Trung Dũng.

Tháng bảy năm Nguyên Thú thứ năm, thủ lĩnh quân nổi dậy ở Kỳ Châu là Triệu Hưng kiểm soát toàn bộ Kỳ Châu.

Tháng ba năm Nguyên Thú thứ sáu, cuộc nổi dậy xảy ra ở Kinh Châu.

Tháng tám năm Nguyên Thú thứ sáu, Đoạn Tư nhận lệnh dẫn quân đến tiền tuyến Vân Châu để hỗ trợ quân nổi dậy ở đó.

“Anh ba! Anh ba!”

Quân đội của Đoạn Tư đến khu vực biên giới giữa Vân Châu và Lạc Châu, từ xa anh ta nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng hô vang, biết rằng chính là Thâm Anh đến đón mình. Anh ta lấy cây nỏ ra, đặt nó trên cánh tay một cách thoải mái, rồi bắn một mũi tên về phía bóng dáng đang bị bụi phủ kín ở xa.

Chàng trai cưỡi ngựa lao tới, nhanh nhẹn tránh được những mũi tên, sau đó ngồi trở lại yên ngựa; sự điêu luyện của anh ta khiến người ta khó có thể tin rằng anh ta chỉ mới mười ba tuổi.

Anh ta dừng ngựa trước mặt Đoạn Tư, than phiền: “Anh ba, em đến đón anh mà anh còn kiểm tra em nữa ư?”

Ba năm trôi qua, Thâm Anh đã cao lớn và da ngày càng rám nắng; anh ta không còn vẻ yếu đuối như trước nữa, thân hình trở nên mạnh mẽ và cường tráng.

Tất cả nhờ vào sự dạy dỗ của anh ba trong những năm qua. Anh ba luôn tìm cách “tra tấn” em bằng các bài kiểm tra khác nhau.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability and flow in Vietnamese.*

Bốn tháng trước, Duan Xu đã gửi cậu ấy đến Vân Châu để rèn luyện và mở rộng thế giới quan. Cậu ấy đã đến nơi đó và gặp Hàn Lệnh Thu, vị tướng của quân Bạch Quân – cũng chính là cựu thuộc cấp của anh trai cậu ấy. Có vẻ như anh trai cậu ấy đã viết thư nhờ Hàn Lệnh Thu hướng dẫn cậu ấy chăm chỉ luyện võ. Vì vậy, Hàn Lệnh Thu đã làm tròn bổn phận của mình bằng cách trực tiếp dạy dỗ cậu ấy. Rất nhanh chóng, Chén Anh đã nhận ra rằng phương pháp dạy võ của Hàn Lệnh Thu giống hệt như của anh trai mình; chỉ là ông ta thường nói thêm vài lời khiến cậu ấy cảm thấy bị xúc phạm.

Thật sự, vừa thoát khỏi hang hổ lại rơi vào hang sói. Tại đây, vừa được mở rộng thế giới quan, vừa phải chịu sự tra tấn khốc liệt từ Hàn Lệnh Thu, nhưng điều duy nhất khiến cậu ấy an ủi là kỹ năng võ thuật của mình thực sự đã tiến bộ rất nhiều. Những binh sĩ già có võ nghệ cao dưới trướng Hàn Lệnh Thu đều ngạc nhiên trước việc cậu ấy, dù còn trẻ tuổi và thời gian luyện võ không dài, lại có được sức mạnh như vậy.

Vừa tự hào, vừa lén lút viết thư cho Duan Xu, cậu ấy thử hỏi xem liệu mình có thể gia nhập quân đội của Tướng Hạ hay quân đội của Tướng Ngô không; nếu có thể gia nhập quân đội của Tướng Mạnh thì càng tốt. Thay đổi môi trường để mở rộng thế giới quan cũng là một lựa chọn tốt, hơn nữa Hạ Khánh Sinh, Ngô Thịnh Lục và Mạnh Vãn cũng đều là cựu thuộc cấp của anh trai cậu ấy.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là trong lòng cậu ấy nghĩ rằng võ nghệ của những vị tướng này không bằng Hàn Lệnh Thu, nên họ sẽ không tra tấn cậu ấy như Hàn Lệnh Thu.

Không lâu sau đó, anh trai cậu ấy đã trả lời thư, phá vỡ những kỳ vọng tốt đẹp của cậu ấy bằng cách nói rằng phương pháp dạy võ của Hàn Lệnh Thu giống hệt với của mình nhất, và anh ấy cảm thấy yên tâm nhất khi giao cậu ấy cho Hàn Lệnh Thu. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ; Hàn Lệnh Thu còn nói rằng sau khi nhận được thư của Duan Xu, ông ta sẽ càng chăm chỉ hơn trong việc hướng dẫn Chén Anh.

Chén Anh chỉ cảm thấy như mình vừa tự đặt chính mình vào tình thế nguy hiểm, và không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục luyện võ với khuôn mặt đầy lo lắng.

Duan Xu rất hài lòng với cậu em trai đã trải qua bốn tháng rèn luyện này, không hề hối tiếc về những gì mình đã làm, và vui vẻ để Chén Anh dẫn đường đưa cậu ấy đến thành phố Vân Châu.

Ngày Duan Xu đến đó trùng hợp với lúc Phương Tiên Dã được triệu hồi về Nam Đô, vì vậy bữa tiệc chào mừng của ông ta cũng được tổ chức cùng với bữa tiệc chia tay của Phương Tiên Dã.

Phương Tiên Dã cũng nâng ly lên, đáp lại một cách phù hợp: “Không dám nhận, sân đua ngựa ở Vân Châu không thể thiếu công sức của ông Trịnh, còn mỏ thì càng nhờ vào sự chỉ bảo của Quận chúa Hoa Lạc; tôi thật sự cảm thấy xấu hổ khi nhận được những điều đó. Ba năm không gặp, anh Đoạn giờ đây đã trở thành Hầu gia, Tướng quân, phong thái còn lộng lẫy hơn xưa nữa.”