“Không đâu không đâu, tôi chỉ ở bên bờ nam sông Guanhe, tiêu diệt vài ổ cướp rồi huấn luyện một đội quân thôi. Ông Phương ở đây đã hỗ trợ người Hán nổi dậy chống lại kẻ thù, không tốn một binh sĩ nào mà đã thu hồi được Vũ Châu; hai châu khác cũng đang trong tình thế nổi dậy tốt đẹp, việc trở về quê hương không còn xa nữa. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Sau khi cả hai cùng nâng ly và khen ngợi lẫn nhau một cách lịch sự, họ liền uống sạch rượu ngon. Quan phủ mới thở phào nhẹ nhõm khi thấy họ tỏ ra hiếu lễ trước mặt mọi người.

Hai người từng là kẻ thù suốt nhiều năm, nhưng khi đặt xuống ly rượu, họ cùng nhau mỉm cười.

Ba năm đối với một người 30 tuổi mà nói thì không ngắn, nhưng cũng không dài lắm.

Trong ba năm đó, Duan Xu đã cao lên một chút; bây giờ anh ta cao hơn Phương Tiên Dã nửa đầu. Làn da của anh ta trắng như không bị nắng làm đen, dù phải chịu sự ảnh hưởng của gió mưa hàng ngày nhưng vẫn gần giống như Phương Tiên Dã – người thường xuyên ngồi trong cung điện. Đôi mắt anh ta luôn rạng ngời khi cười, quyến rũ đến lạ thường. Có vẻ như anh ta không hề thay đổi gì, vẫn thích cười, nói chuyện một cách nhẹ nhàng, như một chàng trai bất tử.

Phương Tiên Dã vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như xưa, chỉ là khí chất của anh ta trở nên điềm tĩnh hơn. Trước đây anh ta giống như sương mù giữa núi non, còn bây giờ thì giống như sương giá trên cỏ, mọi cử chỉ của anh ta đều thanh lịch và kiêu hãnh; ít gây ra sự sắc bén hơn nhưng lại toát lên vẻ bình tĩnh. Trông anh ta vẫn hiền lành, khó có thể tưởng tượng rằng trước đây anh ta đã khiến bao quý tộc phải im lặng trước mặt triều đình.

Nhiều năm không gặp, bạn cũ gặp lại nhau nhưng không thể trò chuyện thân mật.

Khi Duan Xu lắc đầu và cười uống rượu, anh ta bất ngờ thấy một bóng dáng cao lớn xuất hiện trước mặt. Người đó cúi chào sâu trước mặt anh ta và nói: “Lâm Quân xin được gặp Tướng Duan.”

Duan Xu nhìn kỹ, người đó chính là Lâm Quân – người từng bị mười lăm kẻ giả mạo trong thành phố Shuozhou bắt giữ. Khi họ cứu Lâm Quân ra, ông ta đã gần như hấp hối và sau đó phải nằm viện dưỡng bệnh trong thời gian dài. Đúng lúc đó Duan Xu cũng đang dưỡng thương, nên cho đến khi trở về Nam Đô cuối cùng họ cũng chưa có nhiều dịp gặp nhau.

Thời gian Duan Xu tiếp xúc với “Lâm Quân giả” thậm chí còn dài hơn thời gian anh ta gặp “Lâm Quân thật”.

“Năm xưa vì vội vàng mà tôi chưa kịp cảm ơn tướng, cảm ơn tướng đã phân biệt rõ giữa người trung thành và kẻ phản bội, đã cứu tôi ra.” Lâm Quân lại cúi chào sâu một lần nữa. Duan Xu đứng dậy và nói: “Thưa ông Lâm, không cần phải quá lịch sự như vậy. Chúng ta đã cùng trải qua nhiều điều.”

Các cựu thuộc cấp của Đoạn Tư đều vội vàng đến tham dự bữa tiệc chào mừng này. Sau khi chiếm được hai châu Vân Lạc, Đoạn Tư và Mạnh Vãn đã trở về Nam Đô; những tướng lĩnh từng dưới quyền ông như Đạp Bạch Quân, Thành Tiệt Quân đều ở lại biên giới và giờ đây họ đã trở thành các chỉ huy quân đội. Sau khi Tướng Quân Tần bị lật đổ, quyền lực trong quân đội liên tục thay đổi. Mặc dù chức vụ Thượng thư Bộ Quân không rơi vào tay Mạnh Kiều Nham, mà được giao cho một người không phe phái nào là Cao Nhược Lâm, nhưng Mạnh Vãn vẫn như ý muốn tiếp quản đội quân thân cận của Tướng Quân Tần – Tứ Anh Quân, và đi đóng quân tại biên giới.

Tất cả họ đều từng cùng Đoạn Tư bị vây ở thành phố Thác Châu, sau đó cùng nhau tấn công Vân Châu và Lạc Châu, đã cùng nhau chiến đấu đến cùng. Bây giờ Đoạn Tư được phong làm Nguyên soái và trở về, tiếp quản quân biên giới, họ tự nhiên rất vui mừng. Sau một hồi chào hỏi nhau, Đoạn Tư nhìn quanh và hỏi: “Tại sao không thấy Tướng Hàn đâu?”

Thẩm Anh vội vàng trả lời: “Tướng Đường của quân nổi dậy ở Kinh Châu cần sự hỗ trợ, Tướng Hàn đã đến Kinh Châu gặp Tướng Đường rồi. Ông ấy vừa đi không bao lâu, trùng hợp là lỡ mất cuộc gặp với anh.”

Ngô Thịnh Lục ngồi bên cạnh, vỗ vào đùi mình cười nói: “Không lạ gì những ngày này Thẩm Anh vui vẻ thế, hóa ra cuối cùng cũng thoát khỏi biển khổ, có thể lười biếng được rồi.”

“Tôi không hề lười biếng chút nào!” Thẩm Anh vội vàng phản bác.

Mọi người trong bữa tiệc vui vẻ, bữa tiệc chào mừng kết thúc trong không khí ấm cúng, mọi người đều uống đến say sưa rồi trở về nơi ở của mình. Ban đầu, khi Đoạn Tư đến Vân Châu, quan chức địa phương đã chuẩn bị cho ông một căn nhà khá tốt, nhưng Đoạn Tư từ chối và trực tiếp ở trong doanh trại. Khi ông mở rèm lều và bước vào, ông cảm thấy có người ở bên trong.

Có thứ gì đó chạm vào cánh tay ông, Đoạn Tư im lặng một chút, rồi cười nói: “Công chúa Hoa Lạc đã đến thăm, thật sự là không kịp tiếp đón.”

Người đó cười lên và bật đèn. Trong ánh đèn nhấp nháy, có thể thấy một khuôn mặt xinh đẹp; phần còn lại của cơ thể được che kín bởi bộ quần áo đen dùng để đi ban đêm, đó chính là Công chúa Hoa Lạc – Lạc Tiện, người giám sát mười ba mỏ ở Lạc Châu.

“Ngài Hầu lâu không trải qua chiến tranh rồi, cũng không còn nhanh nhẹn như trước nữa phải không? Nếu trong tay tôi có một thanh kiếm thì sao nhỉ?” Lạc Tiện cầm lấy cuộn giấy trong tay mình; đó là một cuộn giấy khá dài, đứng thẳng trên mặt đất có thể chạm đến vai Lạc Tiện, và cô ấy hỏi.

Đoạn Tư mỉm cười không trả lời.

“Đây là những bức tranh do tổ chức ‘Tử Vi’ vẽ ra và được phân bố ở khắp mười bảy tiểu bang,” Lạc Hiền nói.

‘Tử Vi’ – đó là tổ chức mà Lạc Hiền đã xây dựng trong những năm qua tại các vùng biên giới; tổ chức này chuyên về hoạt động ẩn náu, kích động và ám sát, đồng thời cũng đóng vai trò như một trung tâm trao đổi thông tin.

Ngôi sao ‘Tử Vi’ được coi là ngôi sao của triều đại Hán; cái tên này mang ý nghĩa mong muốn ngôi sao ‘Tử Vi’ luôn sáng rực, và người dân Hán có thể giành lại những vùng đất đã mất. Trong những cuộc nổi dậy của người Hán tại các tiểu bang Vũ Châu, Cảnh Châu và Kỳ Châu trong những năm qua, ‘Tử Vi’ luôn có mặt. Thủ lĩnh của lực lượng nổi dậy tại Vũ Châu, Tiền Thành Nghĩa, chính là thành viên của tổ chức ‘Tử Vi’. Trong vụ án Trịnh, người ta tưởng rằng ‘Tử Vi’ sẽ là công cụ hữu ích cho họ, nhưng không ngờ nó lại rơi vào tay của Phương Tiên Dã.