Đúng lúc Mạnh Vãn định nói nhưng lại thôi lại, Tạch Trầm Anh chạy đến và nắm lấy góc áo của Đoạn Tú, đôi mắt lấp lánh, cô ngước nhìn lên và hỏi: “Anh ba ơi, chị… chị Thất Thập Bảy đâu rồi? Chị ấy không đi cùng anh về sao?”

Mạnh Vãn liền giả vờ như không quan tâm và bắt đầu quan sát biểu cảm của Đoạn Tú. Anh thấy Đoạn Tú hạ mắt xuống một chút, sau đó lại ngước lên và mỉm cười. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn rất tươi sáng.

“Chị ấy đã về nhà rồi.” Đoạn Tú trả lời ngắn gọn. Anh cúi xuống vuốt ve khuôn mặt của Trầm Anh và nói: “Tôi cũng phải về nhà rồi, Trầm Anh, chúng ta cùng nhau về nhà nhé.”

Mạnh Vãn thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Đoạn Tú, trong lòng lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Lễ kỷ niệm chào đón sự trở về chiến thắng của tướng quân ở Nam Đô rất hoành tráng. Đoạn Tú cưỡi ngựa đi qua giữa tiếng hò reo của người dân và tiếng nhạc trống, khắp nơi đều là không khí vui mừng. Đại Liang giàu có và yên bình; Nam Đô chính là nơi phồn thịnh nhất của cả Đại Liang, mọi nơi đều là những cột trụ được điêu khắc tinh xảo, những lầu đài lộng lẫy, chỉ cần nhìn là biết đây là thời đại thịnh vượng, đầy vàng bạc.

Thời đại thịnh vượng của nửa cõi nước.

Đoạn Tú hơi nheo mắt lại, nhưng vẫn kịp thời nở nụ cười vui vẻ.

Khi anh xuống ngựa trước biệt thự Đoạn và giao ngựa cho người hầu, nhìn thấy cánh cửa cao lớn và những con kỳ lân bằng đá hai bên, nghe người hầu hô to “Thiếu gia thứ ba đã trở về”, anh cảm thấy như thể đã lâu lắm không gặp nhau. Trầm Anh nắm chặt lấy góc áo của anh, Đoạn Tú hạ mắt nhìn cô và hỏi: “Cảm thấy lạ lẫm à? Sợ hãi không?”

Trầm Anh vội vàng gật đầu.

Anh xoa đầu Trầm Anh và cười nói: “Tôi cũng vậy, cảm thấy lạ lẫm.”

Vừa dứt lời, anh nghe thấy tiếng gọi rõ ràng: “Chú nhỏ!”

Một cậu bé mặc áo màu xanh đen, khoảng mười tuổi chạy ra từ bên trong. Cậu bé này cao ráo và tràn đầy sức sống, có nét giống Đoạn Tú. Cậu chạy đến bên cạnh Đoạn Tú, ôm lấy eo anh và hét lên: “Chú nhỏ ơi, cuối cùng chú cũng trở về rồi!”

Tiếng hét của cậu bé lớn đến nỗi làm những con chim sẻ trên mái nhà bay tung tóe.

Đoạn Tú cười, ôm lấy cậu bé và quay một vòng, nói: “Cậu bé đã cao lớn hơn nhiều rồi đấy!”

“Chú nhỏ, hãy thả tôi xuống! Tôi… tôi đã mười tuổi rồi! Tôi là người lớn rồi!” Cậu bé đỏ mặt, cố gắng vùng vẫy trong vòng tay Đoạn Tú. Đoạn Tú liền thả cậu xuống và nói với người phụ nữ đi theo sau: “Chị dâu ơi.”

Người phụ nữ đó chính là vợ của Đoạn Tú.

“Dãn Chí xâm lược Đại Liang của chúng ta, quân biên giới không ai không phải chịu khổ… Nhưng chuyện của tôi thì chẳng đáng kể gì cả.” Duan Xu cười nhẹ, rồi nói với cháu trai mình là Duan Yiqi: “Yiqi, vì đã tự nhận mình đã lớn rồi, sao không cùng tôi ra chiến trường nhỉ?”

“Bản thân ngươi ở triều đình bên ngoài còn chẳng biết ngày mai ra sao, lại còn muốn kéo theo cả cháu trai mình nữa ư?” Giọng nói ấy uy nghiêm và trang trọng, không giống chút nào với giọng của người vợ dịu dàng của ông.

Duan Xu ngước nhìn lên, thấy một người đàn ông trung niên gầy gò mặc áo choàng màu xanh thẫm có họa tiết hạc được thêu tinh xảo đứng ở cửa. Ông ta cao lớn, nhưng vì bị bệnh tật hành hạ suốt nhiều năm nên dáng vẻ hơi còng queo; tuy nhiên đôi mắt ông vẫn sáng ngời. Bên cạnh ông ta là một cô gái trẻ mặc áo màu hồng với họa tiết bướm, cô ấy đang dựa vào tay ông, đôi mắt long lanh và rạng rỡ, nhìn Duan Xu với vẻ vui mừng khôn tả.

Duan Xu cười, rồi cúi chào sâu: “Cha ơi, con đã xa nhà nhiều tháng, cha có khỏe không?”

Duan Chengzhang nhìn Duan Xu kỹ lưỡng; ngay cả con dâu cả của ông cũng có thể nhận ra vẻ mệt mỏi và những vết thương trên người Duan Xu, thì ông càng dễ dàng nhận ra điều đó hơn. Ban đầu ông có ba người con trai, nhưng giờ chỉ còn lại một mình Duan Xu, và gần như đã mất mạng trên chiến trường.

Cuối cùng ông thở dài, nói: “Đứng ở cửa làm gì vậy? Hãy vào đây nói chuyện đi.”

Duan Xu đồng ý, và dưới sự hộ tống của mọi người, ông bước vào nhà. Vợ ông đến giúp đỡ cha mình, còn em gái ông mặc áo màu hồng như một bông hoa yếu đuối thì bước đến bên cạnh ông, đi cùng ông và nói: “Anh trai ba, anh gầy đi rồi.”

“Jingyuan ơi, em lại mập lên đáng kể đấy.”

“…”

Đúng lúc Jingyuan sắp tức giận, Duan Xu kịp thời nói: “Bộ quần áo mới này rất đẹp, chất liệu mềm mại và họa tiết thì chưa bao giờ thấy trước đây.”

Jingyuan lập tức không còn tức giận nữa, cô ấy dang rộng tay tự hào khoe bộ quần áo của mình: “Đúng vậy đúng vậy, em nói với anh đây, cả Nam Đô này cũng không tìm được bộ nào giống như thế nữa… Nhưng sao anh biết đây là quần áo mới của em chứ?”

“Lần con chiến thắng trở về lớn lao như vậy, em lại đến đón anh, làm sao có thể không mặc quần áo mới được?”

Em gái Duan Xu rất yêu cái đẹp; dù học vấn không giỏi lắm, nhưng cô ấy rất giỏi trong việc pha chế hương thơm, pha màu và thiết kế trang phục, luôn tìm ra những ý tưởng độc đáo. Ông có thể tưởng tượng rằng nếu một ngày nào đó ông trở về trong quan tài bọc da ngựa, chắc chắn em gái mình cũng sẽ làm như vậy.

Duan Xu mỉm cười, cảm thấy ấm lòng.

Ngày xưa, mỗi khi cha tôi muốn nói chuyện với Đoạn Tư, ông luôn bắt anh ấy phải đứng; những chiếc ghế khác trong phòng đọc này dường như chỉ là đồ trang trí mà thôi. Đây là lần đầu tiên cha tôi cho phép anh ấy ngồi xuống.

Đoạn Tư mỉm cười nhẹ, nói: “Vết thương của tôi đã gần như lành hẳn rồi, đứng một lúc cũng không sao cả.”

Đoạn Thành Chương cũng không kiên trì nữa; ông im lặng một lát, rồi hỏi: “Sau này anh dự định sẽ làm gì?”