Chủ điện Quỷ Dịch, Phó Thủ tướng bên phải của giới quỷ, Yến Khắc.

“Bệ hạ.” Yến Khắc nhẹ nhàng cúi người, chào hỏi.

Hạ Tư Mộ nhíu mày liếc nhìn anh ta một cái, Yến Khắc lập tức ngồi thẳng dậy và nói lại: “Tư Mộ.”

Hơn ba trăm năm trước, khi Vua Quỷ qua đời, quốc gia rơi vào tình trạng loạn lạc. Hai vị chủ điện là Giang Ai và Yến Khắc đã giúp Hạ Tư Mộ dập tắt cuộc nổi loạn. Bây giờ, khi thiên hạ yên bình, họ đã trở thành hai vị phó thủ tướng của giới quỷ.

Họ là hai người duy nhất trong giới quỷ có thể gọi Hạ Tư Mộ bằng tên thật của cô ấy.

Hạ Tư Mộ chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, cười duyên dáng: “Này Yến, ngồi xuống đi.”

Vị Vua Quỷ trẻ tuổi này luôn thất thường trong cảm xúc; cô ấy có thể thay đổi thái độ một cách đột ngột. Trước mặt cô ấy, không một vị quỷ nào dám không e ngại, kể cả Yến Khắc và Giang Ai cũng rất thận trọng.

Nhưng thông thường, nếu Hạ Tư Mộ gọi anh ta là Yến Khắc, thì mối quan hệ giữa họ là vua tôi; còn nếu cô ấy gọi anh ta là “Này Yến”, thì họ chỉ là bạn bè.

Yến Khắc hơi thư giãn, đôi môi vốn nắm chặt dần trở nên mềm mại hơn, rồi anh ta ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Hạ Tư Mộ.

“Gần đây Này Yến có bận lắm không? Giang Ai vốn không thích quản lý việc gì cả, chắc là tất cả những việc lớn nhỏ ở giới quỷ đều phải do anh phụ trách, thật vất vả phải không?”

Dù miệng Hạ Tư Mộ nói như vậy, nhưng nụ cười của cô ấy lại rất thoải mái, rõ ràng cô ấy không hề cảm thấy có lỗi gì.

Yến Khắc nhíu mày nhìn cô ấy và hỏi: “Lần này cô dự định nghỉ ngơi bao lâu?”

“Khoảng nửa năm.”

“Nửa năm ư? Giới quỷ là nơi như thế nào chứ? Nếu bệ hạ cứ lười biếng như vậy, e rằng sẽ không thể kiểm soát được những tâm trí đang muốn nổi loạn kia đâu!”

Hạ Tư Mộ nhìn chằm chằm vào Yến Khắc, ánh mắt cô ấy chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp, nửa cười nửa không rõ ràng.

“Tôi đã bao giờ kiểm soát được họ đâu? Tôi luôn giải quyết mọi chuyện bằng cách tiêu diệt họ mà thôi. Chừng nào họ không thể thắng được tôi, thì họ phải phục tùng tôi.” Cô ấy vẫy tay, ngăn Yến Khắc tiếp tục lời khuyên, và nói: “Tôi nhớ Sơn Châu là khu vực do anh quản lý.”

“Đúng vậy.”

“Tôi muốn tìm những linh hồn lang thang. Trong số những người đã chết một cách bất đắc dĩ ở Sơn Châu vào tháng Tám năm Thiên Nguyên thứ năm, có ai đã trở thành linh hồn lang thang không? Hãy cho tôi biết tên họ.”

Yến Khắc nhìn Hạ Tư Mộ một lúc rồi nói: “Được. Nhưng tại sao cô lại cần điều đó?”

“Tôi cần gì chứ? Chỉ là tò mò thôi.”

Cuộc tấn công bất ngờ của Đan Chí gây ra những tổn thất nặng nề, trong khi Đoàn Tư thì giành chiến thắng lớn và trở về. Trận chiến này đã nâng cao tinh thần của binh sĩ Đại Liang và giúp giảm bớt áp lực cho chiến trường Vũ Châu.

Nhưng cùng lúc đó, quân tiếp viện của Đan Chí, quân Hô Lan, cũng đã tiến vào Thoái Châu và nhanh chóng giành lại bốn thành phố ở đây. Quân Tạ Bạch hầu như không chống cự được; một phần rút về Lương Châu và cho nổ tung cầu Quan Hà, phần còn lại tập trung tại thành phố Thoái Châu, khiến số lượng quân đội ở đây tăng lên tới năm vạn người.

Thành phố Thoái Châu, con đường bắt buộc mà quân Đan Chí phải đi qua để tiếp viện cho Vũ Châu, giờ đây trở thành một hòn đảo cô lập.

Chương 15: Mai Gầy

Quân Hô Lan bao vây thành phố Thoái Châu chặt chẽ như một cái thùng sắt; con cầu Quan Hà – con đường duy nhất để thoát ra ngoài – cũng đã bị phá hủy và tan băng do thời tiết ấm lên.

Trong thành phố nhỏ bé ấy, bầu không khí u ám như có những đám mây đen đè nặng xuống lòng mọi người.

Lương Châu trước đây là điểm qua sông tốt nhất, nhưng giờ đây đã thuộc về Đại Liang; khi cầu Quan Hà tan băng, việc vượt sông để chiến đấu trở thành điểm yếu lớn của người Hồ Kỳ. Người chỉ huy quân Lương Châu, Hạ Khánh Sinh, đã điều động hải quân để không cho phép quân Hồ Kỳ qua sông từ khu vực này.

Vũ Châu hiện đang nằm trong tay người Hồ Kỳ; chỉ cần họ vượt qua thành phố Thoái Châu, họ sẽ có thể nhận được sự hỗ trợ từ bên kia sông và dễ dàng vượt sông.

Đây chính là điểm đau trong mắt Đan Chí.

Từ ngày quân Hô Lan đến, tiếng pháo không ngừng vang lên, tiếng chiến đấu luôn vang dội bên ngoài thành. Người dân chỉ có thể nhìn thấy những cánh cửa thành được đóng chặt, khói đen bay lên trời và những binh sĩ bị thương được vận chuyển xuống từ trên tường thành.

Trước đó, khi quân Tạ Bạch tập trung tại thành phố, Đoàn Tư đã ra lệnh họ mang theo nhiều lương thực, mũi tên, gỗ đá và dầu tung; giờ đây những thứ đó đã được sử dụng rất hiệu quả. Quân Đan Chí liên tục tấn công nhưng lại bị đẩy lùi bởi cơn mưa tên, những khúc gỗ cháy và những hòn đá. Nhờ vào địa hình của thành phố, quân Tạ Bạch kiên trì bảo vệ con đường này không cho phép quân Hồ Kỳ qua được.

Người dân chỉ sống được vài ngày trong tình trạng tiếng chiến đấu vang dội và khói đen bao trùm, nhưng họ vẫn cố gắng chuẩn bị cho Tết.

Đúng vậy, trong thế giới của con người, Tết chính là sự kiện quan trọng nhất.

“Chị gái nhỏ ơi, chúng ta có nên mua một ít pháo hoa không?” Thẩm Anh ôm một chiếc bình đá và rắc bột vôi xuống đất.

Hạ Tư Mộ xoa hai bên thái dương và nói: “Còn muốn nổ pháo hoa nữa à? Chưa ngừng tiếng pháo bên ngoài sao?”

Trả lời:

Quân Hô Lan đã chiếm giữ Thoái Châu và cầu Quan Hà, khiến con đường tiếp viện cho Vũ Chí bị chặn. Người dân Lương Châu phải đối mặt với tình trạng chiến đấu liên tục và khói đen bao trùm trong suốt mùa đông. Tuy nhiên, họ vẫn cố gắng chuẩn bị cho Tết như mọi năm, hy vọng vào ngày Tết sẽ có điều tốt lành xảy ra.

Giống như những kẻ bị kết án tử hình trước khi bị đưa ra chỗ hành quyết, họ vẫn hát những bài hát nói rằng mười tám năm sau họ sẽ trở thành những anh hùng, chỉ là để tự trấn an bản thân mình mà thôi.