Phương Tiên Dã cúi chào và nói: “Cảm ơn công công.”

Anh ta đóng cửa phòng ra ngoài, đi bên cạnh Đại sư Tùng Vân dưới mái nhà chùa. Bóng cây lay động trong sự yên tĩnh tuyệt đối. Sau khi rẽ qua một khúc đường, anh ta dừng bước và gọi lên: “Đại sư.”

Đại sư Tùng Vân quay đầu lại nhìn anh ta. Vị lão nhân này tóc râu đã bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, vẻ mặt luôn bình tĩnh như không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì, giống hệt như lần đầu tiên Phương Tiên Dã gặp ông ta nhiều năm trước.

Trong quá khứ thực sự của Phương Tiên Dã, không hề có cái gọi là “thầy giáo” đó. Anh ta đã bị bán đi nhiều lần cho đến khi đến nhà của Đoàn Thành Chương, sau đó được chọn làm người giả danh Đoàn Tú để gửi trở về Đài Châu. Khi mới 14 tuổi, Đoàn Tú đã cứu anh ta và đưa anh ta đến Nam Đô, rồi giao anh ta cho Đại sư Tùng Vân chăm sóc. Anh ta đã có thể ở lại chùa Kim An một thời gian, và tất nhiên, anh ta cũng “tình cờ” gặp được Công tước Bối Quốc đến cúng phật.

Không ai có thể tưởng tượng rằng Đoàn Tú, người không tin vào thần Phật, lại có mối quan hệ với Đại sư Tùng Vân, một nhà sư cao thượng. Theo lời của Đại sư Tùng Vân, mối duyên giữa họ bắt đầu từ khi Đoàn Tú mới 5 tuổi, đã ném đá về phía ông ta trên đường và yêu cầu ông ta trả lại mẹ cho mình.

Lúc này, Đại sư Tùng Vân nhìn Phương Tiên Dã và thở dài: “A Di Đà Phật, Hoàng đế là người bạn tốt của tôi, còn Đoàn Tú cũng là người bạn nhỏ của tôi. Hôm nay, tôi sẽ coi như chưa từng nghe thấy cái sắc lệnh thiêng liêng này.”

Phương Tiên Dã cúi đầu sâu và nói: “Cảm ơn Đại sư.”

Lần tỉnh táo này của Hoàng đế dường như chỉ là ánh sáng cuối cùng. Tình trạng sức khỏe của ngài trở nên xấu đi nhanh chóng, và khi tỉnh lại lần nữa, ngài đã không thể nói được gì nữa, chỉ còn một hơi thở nghẹn ở cổ, không thể nuốt xuống được.

Sau hơn mười ngày chiến đấu ác liệt, Vương Túc cuối cùng cũng giành chiến thắng và bắt sống được Vương Kỷ. Ông ta tuyên bố rằng Hoàng đế đã mất và truyền ngai cho mình, sau đó vì tội âm mưu phản loạn mà vội vàng xử tử Vương Kỷ cùng với quân đội và cận thần của ông ta.

Tùng Vân đã gửi tin cho Vương Tấn, và Vương Tấn đã lợi dụng lúc Vương Túc lơ là để lén lút đưa Hoàng đế đi. Phương Tiên Dã cuối cùng cũng có thể rời khỏi chùa Kim An và trở về nhà mình.

Những con phố từng thịnh vượng của Nam Đô giờ đây chỉ còn là hoang tàn, mùi cháy rụi lan tỏa khắp nơi, trên mặt đất vẫn còn vết máu chưa được rửa sạch, và những xác chết vẫn nằm ngổn ngang. Những người dân Nam Đô từng thong thả và thanh lịch giờ đây đi trên đường đều với vẻ mặt vội vã, không dám dừng lại.

Phương Tiên Dã có chút ngạc nhiên khi gặp Đoàn Tĩnh Nguyên trên đường.

Phương Tiên Dã xoa xoa hai bên thái dương, bảo cô ấy nhanh chóng trở về nhà. Nhưng sợi dây buộc chiếc túi trong tay cô ấy lại lỏng ra, những chai lọ bên trong túi suýt nữa rơi xuống đất; Phương Tiên Dã vội vàng đỡ lấy chúng, cho chúng trở lại túi và buộc chặt lại, rồi dặn cô ấy tuyệt đối không được ra ngoài nữa trong thời gian tới.

Đoạn Tĩnh Nguyên đang trên đường về nhà, cô cúi đầu nhìn chiếc túi vải trong tay mình – trên đó có một nút thắt hình hoa gọn gàng gồm sáu cánh. Cô kéo nhẹ nút thắt ấy và thì thầm: “Anh ấy cũng biết buộc nút thắt này sao…” Cô tưởng rằng chỉ có anh trai mình mới biết buộc nút thắt như vậy mà thôi.

Vua Sùng nhanh chóng triệu tập cuộc họp triều. Ông ngồi trên ngai vàng, oai phong lẫm liệt trong bộ áo hoàng gia, khuôn mặt đầy vẻ tự tin và hài lòng. Trong khi đó, Phương Tiên Dã mặc bộ trang phục triều màu đỏ, đứng giữa đám quan lại; nhiều khuôn mặt quan lại vẫn hiện rõ vẻ lo lắng. Mỗi khi một vị vua mới lên ngôi thì luôn có những cuộc đấu tranh quyền lực, chỉ là chưa biết ai sẽ trở thành nạn nhân.

Khi những người thân cận của Vua Sùng vẫn đang nói những lời hoa mỹ, bỗng nhiên tiếng ồn ào vang lên bên ngoài điện. Vua Tấn trẻ tuổi đi đầu, cùng với đám người hầu mang theo chiếc kiệu hoàng gia, đưa vị vua đang hấp hối vào trong điện. Các quan lại lập tức hoảng loạn; Vua Sùng cũng vô cùng kinh ngạc.

Vua Tấn lên tiếng chỉ trích Vua Sùng đã cố gắng giam giữ vị vua trong cung điện, âm mưu sát hại và chiếm đoạt quyền lực. Ông không cho Vua Sùng cơ hội phản bác, mà thẳng thắn hỏi vị vua: “Thưa cha, những gì con nói có đúng không? Kẻ âm mưu giam giữ và sát hại ngài là ai?”

Vị vua lúc này yếu ớt hơn nhiều so với lúc rời khỏi chùa Kim An; ông gắng sức giơ tay chỉ vào Vua Sùng.

“Thưa cha, con có nên xử tử kẻ phản bội này không?”

Vị vua từ từ gật đầu.

“Đó toàn là lời nói dối! Cha đã bị những kẻ xấu lừa dối! Chính Vua Tấn mới là người khống chế cha!” Vua Sùng với khuôn mặt trắng bệch, lớn tiếng phản bác và ra lệnh bắt giữ Vua Tấn. Vua Tấn cũng không hề nhượng bộ; những người của ông ta lao vào đánh nhau với đám người của Vua Sùng, các quan lại hoảng loạn và tìm chỗ trốn khắp nơi. Phương Tiên Dã cũng chạy theo mọi người để tránh tai nạn, sau một cột cô dừng lại và nhìn về phía vị vua trên chiếc kiệu. Đôi tay của vị vua, đã bị bệnh tật hành hạ suốt thời gian dài, từ từ buông xuống; ánh mắt ông mệt mỏi và mờ đục, rồi từ từ nhắm lại.

Ông đã chịu đựng đến lúc này chỉ vì khoảnh khắc này… Người làm vua, dĩ nhiên phải chịu đựng những gian khổ như vậy.

Vua Tấn tiếp tục chỉ trích Vua Sùng và yêu cầu xử tử ông ta ngay lập tức.

Đúng vào lúc này, một tiếng hô vang trong trẻo bỗng nhiên vang lên từ giữa sự hỗn loạn và máu me.

“Báo!”