“Vậy Yan Ke…”

“Yan Ke đã chết như thế nào, em có biết không?”

Jiang Ai ngẩn ngơ một lát, rồi lắc đầu.

“Anh ấy là hoàng tử, được phong vương, nổi loạn, bị bắt, trốn thoát, sau đó lại tập hợp quân đội, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại. Sau ba lần lên xuống như vậy, cuối cùng anh ấy bị xé xác và bỏ xác ra ngoài chợ.” Hè Sĩ Mộ lật qua quyển sổ ma quỷ, nói một cách bình thản: “Điều anh ấy khao khát nhất là quyền lực, là trở thành vị chủ tể tối cao của thiên hạ, làm sao có thể chịu khuất phục người khác được.”

Những chuyện xa xôi ấy có lẽ Yan Ke đã không còn nhớ rõ nữa, nhưng trong quyển sổ ma quỷ thì ghi chép rõ ràng; những điều được ghi trong đó là những thứ không bao giờ biến mất hay thay đổi. Hè Sĩ Mộ thường xuyên lật qua quyển sổ ấy, ghi chép về cuộc đời và điểm yếu của tất cả những con ma quỷ ác, những trang giấy vàng úa kể cho cô nghe về số phận bi thảm và âm mưu không bao giờ dứt điểm của những con ma quỷ xung quanh cô.

Thực ra, trong thế giới ma này, cô chỉ tin tưởng vào quyển sổ ma quỷ này và chiếc đèn ma vương của mình mà thôi.

Jiang Ai nhìn Hè Sĩ Mộ qua bức bình phong tinh xảo lộng lẫy ấy; cô đã chứng kiến cô gái này lớn lên trong thế giới loài người, rồi lại chứng kiến cô trở thành vua trong thế giới ma suốt ba trăm năm, nhưng bỗng nhiên cô cảm thấy mình không còn hiểu được cô ấy nữa.

“Vì vậy em nói rằng không thích ma quỷ, thực ra là đang tra tấn Yan Ke phải không?”

“Để anh ấy trở thành thuộc hạ của mình, không thể giành được ngai vàng cũng không thể có được em, nhìn thấy nhưng không thể chạm vào, không phải rất thú vị sao? Cái “ngục mê” bên ngoài “Ngục Mê Chín Cung” này còn khổ sở hơn nhiều.”

Giọng nói bình tĩnh của Hè Sĩ Mộ vang lên từ phía sau bức bình phong.

“Nhưng thực ra em thực sự không thích ma quỷ. Nếu em có thể thích ma quỷ, giống như em và Bạch Tản Hành thì cũng tốt lắm.”

Lời nói này khiến Jiang Ai nhớ lại cách đây nửa năm, khi Hè Sĩ Mộ bất ngờ tặng cô chiếc vòng tay trắng tinh được buộc những chiếc chuông nhỏ.

Lúc đó cô hỏi: “Đây là gì vậy?”

Hè Sĩ Mộ bình thản trả lời: “Đó là ‘Ngọn Nến Tâm’ của Bạch Tản Hành.”

Cô vô cùng ngạc nhiên, rồi thấy Hè Sĩ Mộ nói rằng ngày xưa cô đã giữ lại “Ngọn Nến Tâm” ấy, mang nó ra ngoài “Ngục Mê Chín Cung” và thắp sáng nó, và từ đó được dòng họ Hạ Cá bảo quản. Người thế hệ thứ ba mươi của dòng họ Hạ Cá là một người rất giỏi và khéo léo; họ đã cải tạo “Ngọn Nến Tâm” này thành một vật phép có thể điều khiển chủ nhân của nó.

Jiang Ai bắt đầu nghi ngờ: “Vua ơi, ngài tặng tôi vật phép này ư?”

“Thực ra giữa ngài và Bạch Tản Hành cũng không hẳn là không có tình cảm gì cả. Chỉ là anh ta quá tự cao, muốn kiểm soát ngài, và đã ép ngài quá chặt. Tôi nghĩ ngài cũng cảm thấy khổ sở vì điều đó.”

Hè Sĩ Mộ gật đầu, và tiếp tục nói: “Đúng vậy, nhưng tôi đã quyết định sử dụng nó để bảo vệ những người tôi yêu thương.”

Không ngờ Hạc Tư Mộ vẫn chỉ là một cô gái nhỏ thôi, tổng cộng đã sống đến bốn trăm tuổi. Cô gái từng nô đùa, cãi vã trong thế gian này, từng nũng nịu bên cha mẹ… Làm sao giờ đây cô ấy lại trưởng thành đến thế?

Jiang Ai đi đến phía sau bức bình phong, Hạc Tư Mộ có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn cô ấy. Thấy ánh mắt đầy thương xót trong mắt Jiang Ai, cô ấy vẫy tay cười nói: “Chị Jiang Ai ơi, đừng thế nhé. Nếu Yến Khắc không thể kiểm soát được chị, hắn chắc chắn sẽ tìm cách tăng tốc chuẩn bị và nhanh chóng nổi dậy chống lại. Đây cũng là cơ hội để tôi xem còn những kẻ nào có ý đồ xấu nữa, để sau này tôi không phải đi tìm từng người một. Lúc đó chị vẫn sẽ cần phải hỗ trợ tôi mà.”

“Điều đó là đương nhiên. Nhưng… Tư Mộ, tại sao chị lại chọn lúc này?” Jiang Ai có chút không hiểu; dù sao thì Hạc Tư Mộ cũng đã biết những chuyện này hơn ba trăm năm rồi.

Hạc Tư Mộ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thực ra tôi đã chờ hắn nổi dậy từ lâu lắm rồi, nhưng không hề vội vàng gì cả.”

Có lẽ vì cô ấy không biết sau khi trả thù cho cha mình, mình sẽ phải đi về đâu tiếp theo. Ban đầu cô ấy đã đang đi trên con đường đầy sương mù; có một ngọn đèn dẫn lối cho hành trình trả thù, nhưng giờ đây ngay cả ngọn đèn ấy cũng không còn nữa.

Sau một lúc im lặng, Hạc Tư Mộ tiếp tục: “Nhưng gần đây tôi cảm thấy, có lẽ đã đến lúc phải kết thúc mọi chuyện rồi… Tôi nên tiếp tục bước đi về phía trước.”

Jiang Ai cảm thấy biểu cảm của Hạc Tư Mộ rất quen thuộc; mỗi khi nhắc đến thời gian còn ở thế gian này, cô ấy luôn có vẻ mặt như vậy. Trong lời nói của cô ấy không hề đề cập đến ai cụ thể, nhưng Jiang Ai lại có cảm giác rằng Hạc Tư Mộ đang nói về chính mình.

Trong thế gian này, Đoạn Tư đã chiếm được Kinh Châu; quân nổi dậy ở Từ Châu cũng sẵn lòng quy phục, vì vậy họ bắt đầu lên kế hoạch tấn công U Châu. Đại tướng canh giữ U Châu chính là người bạn cũ của họ – người từng dẫn quân vượt qua sông, tiến thẳng xuống hai châu khác và uy hiếp đến Nam Đô (Phong Lai).

Cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế đã kết thúc; Hoàng tử thứ sáu được Phong Lai hậu thuẫn cuối cùng cũng giữ vững vị trí thừa kế, nhận được vô số phần thưởng và trở thành Đại tướng của quân đội. Anh ta không cần phải ra trận nữa… Nhưng khi nghe tin rằng tướng lĩnh dẫn quân của Đại Liang lần này chính là Đoạn Tư, Phong Lai lập tức quyết định xuất chinh, dẫn theo một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tiến thẳng về U Châu. Họ chặt đầu những tướng lĩnh không thành công trong việc dập tắt cuộc nổi dậy ở Kinh Châu và Từ Châu, và tiếp tục chiếm giữ những vùng đất đó.

Jiang Ai cảm thấy buồn cho Hạc Tư Mộ… Cô ấy đã chọn con đường này, và giờ đây có lẽ cô ấy sẽ phải tiếp tục bước đi một mình trên con đường không biết điểm kết thúc.

Duan Xu từ từ đến được Qizhou, sau một hồi lừa dối với Zhao Xingxu, đã kể lại những ngày tháng tự do, thoải mái khi ông ta còn ở Weizhou và quy phục cho Qian Chengyi để an ủi ông ta. Thực ra, Zhao Xing không muốn rời Qizhou để đến Nam Đô nhận chức vụ mới; Duan Xu hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng ông ta, liền nói rằng gia tộc Zhao đã có một nền tảng vững chắc ở Qizhou. Nếu Zhao Xing gặp phải bất cứ rắc rối gì ở Nam Đô thì Qizhou sẽ không thể giúp đỡ được gì, và Daliang chắc chắn sẽ hết sức bảo vệ an toàn cho ông ta. Hơn nữa, Nam Đô rất phồn thịnh, cuộc sống ở đó chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều so với ở Qizhou.