Duan Xu nhìn vị sứ giả đó với nụ cười rạng rỡ trên môi, cho đến khi khiến vị sứ giả ấy cảm thấy bất an và lo lắng, mới bắt đầu nói: “Tôi thực sự rất tò mò đấy, ngươi nói rằng mọi người trong thành đều ăn thịt lẫn nhau, vậy tại sao dân chúng lại không nổi dậy hay bỏ trốn, mà cứ ngây thơ chờ đợi bị ăn thịt? Vị sứ giả này có thể giải thích cho tôi biết không?”

Vị sứ giả có vẻ mặt không mấy tốt đẹp, Duan Xu liền tiếp tục nói: “Bởi vì những kẻ Húc Kỳ mỗi khi gặp sự kháng cự thì chúng luôn tàn sát cả thành phố; dân chúng biết rằng nếu thành bị phá thì họ chắc chắn sẽ chết, vì vậy họ đành chấp nhận hy sinh mạng sống của mình để chống lại kẻ thù. Ngươi nói rằng tướng Ngô Nam đã làm điều ngu ngốc, nhưng chính nhờ sự chặn đứng ở Vân Châu mà những kẻ Húc Kỳ đã kiềm chế thói quen tàn sát ấy, và hàng chục triệu người Hán mới có thể sống sót.”

“Ngươi phục vụ cho Đan Chí bao lâu rồi? Ngươi thực sự hiểu rõ về những kẻ Húc Kỳ sao? Vị sứ giả này ạ, họ sẽ không bao giờ coi trọng những kẻ phải quỳ gối trước mặt họ đâu. Ngươi muốn họ phải đổ mồ hôi, phải chảy máu, muốn họ phải đau đớn tột độ, muốn họ phải đứng lên mới có thể sống sót… Ngươi tin không, nếu lúc này tôi chặt đầu ngươi và ném nó ra ngoài thành, vào trại lớn của Đan Chí, họ chỉ cảm thấy bị xúc phạm mà tức giận mà thôi; không ai sẽ tiếc nuối cho cái chết của ngươi đâu. Bởi vì ngươi cũng chỉ là một con chó mà thôi. Còn họ thì chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi, bởi vì khi tôi dùng mưu kế để phá vỡ thành phố Sóc Châu, tôi đã xúc phạm đến vị thần của họ… Họ chắc chắn muốn xé xác tôi thành từng mảnh.”

Anh ta đứng dậy, tay phải không bị thương đặt lên bàn, tiến lại gần vị sứ giả có khuôn mặt tái nhợt, cười một cách chân thành.

“Vị sứ giả này ạ, tôi hiểu về những kẻ Húc Kỳ nhiều hơn ngươi rất nhiều. Nhưng ngươi và A Vũc Tề đều không hiểu tôi đâu. Chừng nào tôi vẫn còn sống ở thành này, dân chúng ở đây sẽ không bao giờ phải ăn thịt lẫn nhau mà chết, và các ngươi cũng đừng mong có thể vượt qua nơi này để đến Đại Liang.”

Vị sứ giả thấy cuộc đàm phán đã tan vỡ, bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của mình, cố gắng bình tĩnh và nói: “Nếu vậy, thì tôi xin phép từ biệt.”

Anh ta vừa đi đến cửa thì bị Mạnh Vãn chặn lại; Mạnh Vãn nhìn Duan Xu với ánh mắt hỏi han. Vị sứ giả hét lên: “Khi hai nước chiến tranh, không được giết sứ giả! Ngươi… ngươi không thể…”

“Trước khi ngươi nhắc đến tướng Ngô Nam, tôi đã có ý định đó, nhưng bây giờ tôi nghĩ rằng không cần phải vậy.”

Ngày hôm sau khi thi thể sứ giả bị vứt ra ngoài thành, tại trại lớn Danzhi, Hạ Tư Mộ đang từ từ thưởng thức bữa sáng nhạt nhẽo như việc nhai sáp, thì bỗng thấy ông chủ Lâm Côn Lâm vội vã bước ra từ đại sảnh, ngay cả chiếc mũ trên đầu cũng chưa kịp chỉnh lại đã vội vàng ra đi. Nhìn theo bóng lưng ông ấy xa dần, cô hỏi người quản gia: “Chuyện gì vậy với ông chủ Lâm vậy?”

Trong những ngày ở nhà Lâm, đây là lần đầu tiên cô quan tâm đến chuyện của Lâm Côn.

Người quản gia tỏ vẻ lo lắng và trả lời: “Nghe nói... người Húc Kỳ đã bắt được ông chủ nhà Lâm, đưa về thành phố.”

Nhà Lâm là một gia tộc lớn ở Sở Châu, Lâm Côn là con trai duy nhất của nhánh thứ hai trong gia tộc; sau khi ông chủ thứ hai của nhà Lâm qua đời, Lâm Côn đã kế thừa sự nghiệp và ở lại trong thành phố. Còn những người thuộc nhánh thứ nhất của gia tộc Lâm thì sống ở một số thành phố phía bắc Sở Châu.

Nói cách khác, họ đang sống trong vùng dưới sự cai trị của người Húc Kỳ.

Thẩm Anh nắm lấy váy của Hạ Tư Mộ, lo lắng hỏi: “Phải làm sao bây giờ? Liệu anh trai Lâm Côn có chuyện gì không?”

Gần đây, cậu ấy thực sự rất thích tự xưng là anh trai mọi người.

Hạ Tư Mộ hạ đầu nhìn Thẩm Anh, kéo cậu ấy vào một góc khuất và hỏi: “Cậu có muốn đi xem không?”

Thẩm Anh gật đầu.

Và không lâu sau, Hạ Tư Mộ cùng với Thẩm Anh đội mũ che mặt đã đứng trên bức tường thành của thành phố Sở Châu, công khai đi đến mép bức tường để nhìn ra ngoài giữa đám binh sĩ.

Những người khác trên tường thành không thể nhìn thấy Hạ Tư Mộ và Thẩm Anh; họ chỉ thấy Lâm Côn với đôi mắt đỏ hoe, luôn muốn tiến về phía mép bức tường nhưng bị Hàn Lệnh Thuy kéo lại. Hàn Lệnh Thuy liên tục khuyên: “Ông chủ Lâm, nguy hiểm lắm! Đừng tiến lên!”

Bên ngoài thành, trước trại lớn Danzhi, có một hàng người đứng đó; nhìn qua trang phục của họ có thể thấy họ đều là những người giàu có. Người đứng ở phía trước là một ông lão với mái tóc và râu bạc nhưng vẫn còn rất minh mẫn. Ông ấy mặc một bộ áo da cáo đen, hai tay bị trói lại phía sau lưng, ông bình tĩnh ngước nhìn về phía tướng và binh sĩ đứng trên tường thành, cũng như cháu trai mình.

Phía sau ông ấy có người già, người trẻ, nam lẫn nữ; còn có người đang khóc, nhưng ông dường như không hề để ý. Một binh sĩ Húc Kỳ đá vào lưng ông, nói: “Ông chủ Lâm, hãy nói chuyện một cách tử tế với những người trên tường thành đi! Vợ con và người thân của ông vẫn đang ở phía sau ông đấy.”

Ông lão bị đá mà vẫn không quỳ xuống.

Ông im lặng một lát, rồi hét lớn: “Côn Nhi!”

Lâm Côn với đôi mắt đỏ hoe, trả lời:

“Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ họ đâu!”

Bao nhiêu mới được coi là đủ? Lương thực dành cho hơn hai mươi ngày, để cứu mạng cho hơn hai mươi người trong gia đình Lin Huai Đức, liệu có đủ hay chưa?