Theo hướng các đường mạch trắng hội tụ lại, trên hai cánh cửa bỗng nhiên xuất hiện đôi mắt to trắng tinh, có bán kính khoảng ba thước; những con mắt ấy linh hoạt quay tròn theo mọi hướng, không ai biết chúng đang nhìn về phía nào hay đang quan sát điều gì.

“Người đến hãy báo tên.”

Tiếng nói phát ra từ đôi mắt ấy, vang dội như tiếng chuông lớn.

“Chủ nhân của Điện Quỷ Huyền, tôi là Giang Ai.”

Những con mắt ấy nhìn chằm chằm vào Giang Ai rồi cười nói: “Giang Ai, khách hiếm quá! Cô đã phạm phải tội gì vậy? Tại sao tôi không nhận được lệnh nào từ Hoàng đế cả?”

Giang Ai vẫy tay, cười đến mức cả người run rẩy: “Hư Sinh, ông đang nói gì vậy? Tôi là một con quỷ biết điều lý lẽ và tuân thủ pháp luật, làm sao có thể bị giam cầm được?”

Hư Sinh chính là linh hồn của núi Hư Sinh; toàn bộ núi Hư Sinh được tạo thành từ cơ thể ông ấy. Đôi mắt của ông ấy nằm ngay trên cánh cửa của Ngục Lạc Cung Cửu Cung, còn Ngục Lạc Cung Cửu Cung thì nằm bên trong đầu ông ấy.

“Tôi chỉ muốn vào xem thôi, hãy cho tôi cùng bạn này theo vào.”

Giang Ai vươn tay chỉ về phía Đoạn Tú đứng phía sau mình.

Đôi mắt to lớn ấy bỗng nhiên nhìn thẳng về phía Đoạn Tú; Đoạn Tú vô thức muốn tránh né, nhưng ngay lập tức dừng lại và đứng yên tại chỗ, để cho đôi mắt trắng bệch ấy quan sát mình từ trái sang phải.

Hư Sinh nói: “Trên người cậu ấy có hơi thở của Hoàng đế, một hơi thở rất mạnh.”

“Trên chiếc mũ che mặt của cậu ấy có phép thuật của Hoàng đế,” Giang Ai trả lời.

“Không chỉ vậy thôi.”

Hư Sinh bỗng nhiên rút lại đôi mắt và bắt đầu quay chúng một cách thờ ơ trên cánh cửa: “Cậu ấy là người sống, tôi không thể để người sống vào đây được.”

Lời nói này vừa ý Giang Ai; cô ấy định nói rằng không phải cô không muốn giúp Đoạn Tú, mà là Hư Sinh không cho phép họ vào. Nhưng Hư Sinh tiếp tục nói: “Nhưng có lẽ Hoàng đế muốn cưới cô chăng? Cô có phải là vị hôn phu của Hoàng đế không?”

Giang Ai hơi ngạc nhiên và do dự, nhưng chàng trai kia đã phản ứng nhanh hơn người bình thường: “Đúng vậy, chúng tôi đã hứa hẹn với nhau suốt đời.”

“Làm người gắn phép thuật suốt đời cũng là một sự cam kết suốt đời mà.”

Hư Sinh phun một tiếng chửi, nếu đôi mắt của ông ấy không toàn là tròng trắng thì chắc chắn ông ấy sẽ lăn mắt.

“Có vẻ như vậy… Người sống này đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi hơi thở của Quỷ Vương; có lẽ chính là vị hôn phu trước đây của Hoàng đế. Thôi được, cô cứ vào đi.”

Chàng trai quay đầu lại; Giang Ai không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng có lẽ anh ta đang mỉm cười.

Jiang Ai chuẩn bị một ngọn nến tâm linh khác theo cách tương tự, và ngọn nến đó cũng bắt đầu cháy. Tuy nhiên, ánh lửa của ngọn nến trong tay Duan Xu có màu đỏ, trong khi ánh lửa của ngọn nến trong tay Jiang Ai lại có màu xanh.

Duan Xu hỏi: “Đây là ngọn nến tâm linh của cô ư?”

“Đúng vậy. Chỉ khi cầm ngọn nến tâm linh này, con mới không bị lạc lối trong cõi ma mị này.”

Cánh cửa lớn từ từ mở ra, phía sau là bóng tối không thấy điểm kết thúc. Jiang Ai cầm ngọn nến tâm linh của mình và nói: “Khi bước vào hãy theo sát tôi nhé, bên trong không có gì đáng xem cả, chỉ cần đi vòng quanh rồi ra lại cũng chỉ mất nửa giờ thôi.”

Duan Xu đáp lời và bước theo sau.

Cõi ma mị Cửu Cung, như tên gọi của nó, được sắp xếp theo bản đồ Cửu Cung Bát Quái: một là Khảm, hai là Cấn, ba là Chấn, bốn là Tốn, năm là Hợp Thái Cực, sáu là Càn, bảy là Đoài, tám là Cấn, chín là Ly, tạo nên vô số cạm bẫy của những khao khát trên thế gian.

Jiang Ai cầm ngọn nến đi phía trước, và khi Duan Xu bước vào cõi ma mị, anh ta thấy ánh sáng mờ ảo phát ra từ mặt đất, hiện lên chữ “Khảm” rồi lại chìm vào bóng tối. Từ xa vang lên tiếng kêu đau đớn và hoảng hốt, vang vọng thành vô số âm thanh chồng chất; những linh hồn lạc lõng thỉnh thoảng va phải tia sáng yếu ớt của ngọn nến.

Họ giống như những con thuyền lênh đênh trên biển đêm, xung quanh là những con sóng dữ dội, nhưng tất cả những gì họ có thể nhìn thấy chỉ là màu đen.

Duan Xu hỏi: “Tại sao trong cõi ma mị Cửu Cung lại tối như vậy?”

Jiang Ai trả lời từ tốn: “Đây chính là bóng tối trong lòng con người.”

Trước đó cô ấy nói rằng bên trong không có gì đáng xem, nhưng đó không phải là lời nói dối. Thực tế, khi cầm ngọn nến tâm linh bước vào cõi ma mị này, người ta chỉ có thể thấy bóng tối bao la, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những con quỷ dữ bị giam cầm ở đây; hầu như không bao giờ gặp phải chúng trực tiếp, vì vậy nên rất nhàm chán.

Chỉ khi ngọn nến tâm linh tắt đi, người ta mới có thể nhìn thấy bản chất thực sự của cõi ma mị Cửu Cung.

Khi ngọn nến tâm linh tắt, những con quỷ dữ lập tức rơi vào ảo giác do cõi ma mị tạo ra, quên mất ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng, chìm trong nỗi đau của sự tái sinh, bệnh tật, cái chết, oán hận, tình yêu tan vỡ, và những điều không thể đạt được.

“Những con quỷ dữ không cảm nhận được đau đớn, nhưng anh cũng đã thấy Phương Xương kêu thét dài khi bị thiêu chết. Đó là bởi vì ngọn nến của Vua Quỷ có thể khiến chúng nhớ lại tất cả những nỗi đau mà chúng đã trải qua khi còn sống, và phải gánh chịu gấp mười lần. Những con quỷ dữ bị tra tấn bởi những ký ức sống động đó, nên cảm thấy đau khổ vô cùng.”

“Còn trong cõi ma mị Cửu Cung, hình phạt chính là sự đói khát.”

Tất cả những con quỷ dữ đều phải chịu đựng sự đói khát triền miên.

Kẻ quỷ ác mất đi “ngọn nến tâm hồn” và bị giam cầm trong ngục tối của Cửu Cung, giống như con lừa buộc cà rốt trên đầu, cứ mãi miết tìm kiếm trong ảo mộng nhưng chẳng bao giờ tìm thấy được gì. Nếu chỉ bị kết án phải giam cầm vài năm, thì “ngọn nến tâm hồn” của kẻ quỷ ấy vẫn sẽ được bảo tồn, sáng lên bên ngoài cánh cửa sinh mệnh; đợi đến lúc thích hợp, người ta có thể đánh thức nó và đưa nó ra ngoài. Nhưng nếu khi còn ở trong ngục tối của Cửu Cung mà “ngọn nến tâm hồn” ấy đã bị tắt hẳn, thì kẻ quỷ ấy sẽ mãi mãi lạc lõng trong đó, tan biến thành tro bụi.