Bác sĩ nói rằng chỉ cần Duan Xu tỉnh lại thì tốt rồi, vội vàng kê vài bài thuốc để điều dưỡng cơ thể. Vị bác sĩ đã ngoài năm mươi tuổi này cứ cười không ngừng, trông có vẻ vui mừng hơn bất kỳ ai. Thay vì nói đó là tình thương của một người thầy thuốc như cha mẹ, thì có lẽ nên nói rằng cuối cùng ông ấy cũng không còn phải lo lắng rằng mình sẽ không cứu được người bệnh và bị những con quỷ ác kia ăn thịt nữa.

Duan Xu ngồi trên giường, dựa vào lưng giường, khuôn mặt tái nhợt, cầm chén thuốc trong tay. Anh nhìn chằm chằm vào hỗn hợp thuốc đen đặc sánh ấy một lúc lâu, rồi quay đầu nói với Hạ Tư Mộ: “Tôi thực sự không còn sức nữa, có thể xin bệ hạ ban cho phép ngài đến cho tôi uống thuốc được không?”

Hạ Tư Mộ, người đang ngồi trong phòng và đọc những tờ giấy, ngẩng đầu lên, ra hiệu cho những con quỷ hầu đến giúp anh uống thuốc. Nhưng Duan Xu không đưa chén thuốc cho chúng, mà nhìn cô và nói: “Nếu sau này cô thay đổi được vị giác của mình như tôi, thì sẽ biết rằng tôi rất sợ vị đắng. Mùi của loại thuốc này thật sự rất khó chịu.”

Anh nháy mắt một cách ngây thơ và trong sáng, Hạ Tư Mộ nhìn anh một lúc lâu, sau đó xoa hai bên thái dương và sai những con quỷ hầu rời đi, rồi đến bên cạnh anh để lấy chén thuốc. Cô không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, múc một muỗng thuốc và nói với anh: “Mở miệng ra.”

Duan Xu ngoan ngoãn mở miệng, và cô nhét đầy một muỗng thuốc vào miệng anh, sau đó anh nhíu mày lại.

Có vẻ như anh thực sự rất sợ vị đắng. Vị đắng là thế nào vậy? Có phải nó đáng sợ đến thế không?

Hạ Tư Mộ nghĩ rằng lần sau sẽ nhờ đầu bếp của Giang Ai chuẩn bị một chút mứt để cho anh. Trong khi đó, cô nói: “Vừa sợ ngứa vừa sợ đắng, có lẽ anh đã tưởng tượng ra cảnh bị truy đuổi và phải uống thuốc trong một giấc mơ kỳ lạ nào đó.”

Duan Xu bật cười, đôi mắt anh cong lại thành hình vòng cung, tràn ngập niềm vui. Anh lắc đầu, nụ cười ẩn chứa trong đôi mắt, và từ từ nói: “Cô muốn biết tôi đã trải qua điều gì không? Nếu cô muốn biết, tôi sẽ kể cho cô nghe.”

Hạ Tư Mộ đặt chén thuốc xuống và nhìn vào mắt anh. Cô nghĩ rằng lúc này mình nên nói rằng mình không quan tâm đến quá khứ của anh, nếu anh không muốn kể thì cũng đừng kể, và cô cũng không nên tò mò về quá khứ của mình.

Nhưng thực ra, cô rất muốn biết.

Anh đã vật lộn trong những cơn ác mộng suốt một thời gian dài như vậy, những gì anh trải qua chắc chắn không chỉ là những gì anh kể với cô.

Vì vậy, Hạ Tư Mộ giữ im lặng. Duan Xu tưởng rằng cô đồng ý với điều đó, anh dựa vào lưng giường suy nghĩ một lúc, rồi thì thầm: “Trước đây tôi đã kể với cô rằng, khi tôi còn nhỏ...”

Nhưng câu nói của anh bị cắt ngang bởi tiếng gõ cửa.

Có đàn ông, có phụ nữ, có người lớn và trẻ con. Vị đại tế lễ tin rằng cái chết tàn nhẫn và kéo dài sẽ khiến họ cắt đứt mối liên kết với thần ác. Vì vậy, có người bị treo ngược lên và từ từ bị cưa làm đôi từ giữa hai chân; có người thì ruột gan bị rút ra từng phần một và cuộn lên trên những khung gỗ… Những hình phạt ấy đều được thực hiện trước mặt tất cả chúng ta, và nhiều người trong số những kẻ bị xử tử chính là những kẻ do tôi bắt giữ. Khi những kẻ ấy chết, những đồng đội của tôi lại reo hò mừng chiến thắng của thần ác.

Dừng lại một lát, Duan Xu cười nhẹ: “Vì tôi là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của thế hệ chúng tôi, nên đôi khi họ cũng để tôi tự tay thực hiện những hình phạt ấy.”

Lời anh ta dừng lại, rồi là một khoảng lặng dài.

“Han Lingqiu cũng đã từng tự tay thực hiện những hình phạt ấy. Tôi đã cho anh ta uống thuốc để xóa bỏ ký ức; có lẽ suốt đời này anh ta sẽ không bao giờ nhớ lại được nữa. Thật tốt… Hãy quên đi, và đừng bao giờ cố gắng nhớ lại nữa,” Duan Xu nói một cách bình thản.

Hè Sīmù múc chút thuốc trong bát lên và hỏi: “Vậy tại sao anh lại không quên được?”

“Nếu ngay cả tôi cũng quên đi, thì còn ai có thể nhớ về họ nữa chứ?” Duan Xu ngước mắt nhìn Hè Sīmù và hỏi tiếp: “Những kẻ ấy chết trong đau đớn… Liệu họ có trở thành quỷ dữ không?”

“Trẻ con bị tàn sát thường trở thành quỷ dữ vì chúng còn non nớt và khao khát sống còn mạnh mẽ. Còn người lớn, nếu họ không quá lưu luyến thế gian này, thì họ sẽ không trở thành quỷ dữ.”

Duan Xu thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt… Chỉ cần có người trả thù cho họ là được.”

“Dù anh có ở đó hay không, vị đại tế lễ và những kẻ thuộc tổ chức Thiên Tri Thức vẫn quyết định sẽ giết họ. Anh không cần phải gánh vác toàn bộ nỗi đau ấy lên mình.”

Duan Xu im lặng một lúc; lông mi anh ta run rẩy, và anh ta mỉm cười một cách khó nhận thấy.

“Sīmù, sinh nhật của tôi là vào ngày 7 tháng 8.”

Hầu hết những đứa trẻ thuộc tổ chức Thiên Tri Thức đều là trẻ mồ côi; ít ai biết rõ ngày sinh của mình. Khi vào tổ chức này, họ cũng không bị hỏi về điều đó, vì vậy chỉ có mình anh ta biết rằng mình cũng thuộc nhóm những người có đủ điều kiện để bị giết. Khi anh ta bắt những người có ngày sinh giống mình và chứng kiến họ bị xử tử, anh ta luôn lo lắng không biết liệu người mà vị đại tế lễ và Thiên Tri Thức đang tìm kiếm có phải là mình hay không.

Nhưng anh ta cũng không có khả năng giao tiếp với thần linh, và thậm chí anh ta còn không tin vào sự tồn tại của thần.

Trong những nghi ngờ ấy, anh ta tích lũy sức mạnh và cuối cùng đã có thể trốn thoát khỏi Thiên Tri Thức, tránh được mọi cuộc truy lùng để quay về Đại Liang. Tuy nhiên, sau năm năm, khi Hè Sīmù mời anh ta tham gia vào lời nguyền đó, anh ta bỗng nhận ra sự thật.

“…Vậy là tôi chính là kẻ họ đang tìm kiếm.”

Giống như rất lâu trước đây, anh ấy đã từng làm với cô ấy.

Ánh mắt của Đoạn Tú lấp lánh, anh ấy hỏi: “Có kết thúc chưa?”

“Đã kết thúc rồi. Bây giờ anh chính là người gắn lời nguyền cho tôi, trên đời này không còn ai có thể khiến anh phải trải qua những cơn ác mộng như vậy nữa, tôi sẽ không cho phép điều đó xảy ra.”