Cô ấy nghiêng đầu cười, bóng đêm thẳm đậm, tuyết bay lượn, tấm màn đen phủ dưới chiếc mũ che mặt lộ ra khuôn mặt mơ hồ của cô, như một ngọn đèn được phủ bằng vải đen.

“Dù sao thì con cừu dũng cảm nhất cũng không nên đối đầu với sói, phải không?”

Đêm dài lại trở về với sự yên bình.

Sự yên bình trong mắt của người thường.

Bỗng nhiên, ánh lửa màu xanh lóe lên giữa các ngôi mộ ở ngoại ô thành phố, và trong ánh lửa ấy, hình bóng của một người phụ nữ mơ hồ hiện ra. Khi ánh lửa tắt đi, đôi giày được trang trí với họa tiết mây uốn lượn của cô bước lên mặt đất ẩm ướt.

Cô mặc một bộ trang phục màu đỏ gỉ, có họa tiết mây và hoa忍冬 được thêu trên áo; kiểu trang phục này có lẽ đã thịnh hành cách đây khoảng trăm năm. Trên eo cô đeo một chiếc vòng ngọc trắng, được điêu khắc thành hình chiếc đèn cung điện sáu cạnh tinh xảo, phát ra ánh sáng màu xanh.

Chiếc vòng ngọc nhỏ ấy, nếu lộ ra hình dạng thực sự của nó, chắc chắn sẽ là chiếc đèn ma khiến người ta khiếp sợ.

Khuôn mặt cô tái nhợt, không hề có sức sống; đôi lông mày dài thon như lá liễu và đôi mắt đẹp như phượng hoàng, góc mắt có một nốt ruồi nhỏ. Cái gọi là “da như băng, xương như ngọc, đẹp đến lộng lẫy” chính là như vậy. Ngay cả trong bầu không khí u ám này, cô vẫn toát ra vẻ đẹp yên bình đến lạ thường.

Giai Thị Mộ đã thừa hưởng được vẻ đẹp của cha mẹ mình một cách xuất sắc; thân xác thực sự của cô cũng có thể được coi là “thực thể”. Đáng tiếc là thân xác này lại phải hiện ra trước mặt mọi người, và chỉ cần nhìn một cái là ai cũng biết đó là một xác chết.

Cô lắc chiếc vòng ngọc trên eo, ngước đôi mắt đen tuyền lên và cười nhẹ: “Lùi ra đi.”

Người phụ nữ mặc áo xanh ấy bỗng xuất hiện trước mặt cô cùng với làn khói xanh, quỳ gối xuống đất một cách nặng nề.

“Vua… xin vua tha thứ…”

“Tên cô ta là gì?”

“Shao… Shao Yīnyīn…”

Giai Thị Mộ giơ tay lên, và trong ánh sáng lấp lánh của chiếc vòng ngọc trên eo, một trang sách cổ nặng nề rơi vào tay cô.

Cô mở cuốn sách một cách thờ ơ, vừa lật trang vừa nói: “Shao Yīnyīn, người đã chết vào ngày 7 tháng 3 năm Gēngzǐ tại thị trấn Mùlǐ ở Đài Châu.”

“Vâng… thần…”

Giai Thị Mộ không đợi cô ta nói hết, liền gọi: “Quan Huái!”

Khi cô nói tên này, người phụ nữ mặc áo xanh lập tức lùi lại.

Quan Huái tiến lên và nhận lệnh của Giai Thị Mộ.

Quan Hoài lập tức ôm lấy mái tóc của mình, không ngừng nói: “Không được, không được… Vua cũng biết rằng một khi mái tóc này bị cắt đi thì sẽ không bao giờ mọc lại được nữa.”

Dưới quyền lực của Quỷ Vương có các phó tướng, tổng cộng hai mươi bốn vị quỷ tướng; mỗi người phụ trách một cung điện quỷ. Quan Hoài chính là chủ nhân của cung điện Quỷ Tóc.

Hạ Tư Mộ nhìn anh ta một lúc, sau đó tựa vào bia mộ và gõ nhẹ vào cuốn sách, nói một cách bình thản: “Trong ba mươi hai pháp thuật Kim Bích, điều thứ ba của pháp thuật thứ năm là gì vậy?”

Quan Hoài giống như một học trò bị thầy giáo chọn để làm bài tập ở trường tư thục; anh ta run rẩy, cứng đờ trong một lúc lâu, rồi mới nhớ ra: “Đó là… à, không được ăn thịt trẻ em dưới mười tuổi!”

Hạ Tư Mộ vội vàng đóng cuốn sách lại, chỉ vào Shao Yīnyīn đang nằm sấp trên mặt đất: “Con quỷ ác trong cung điện của ngươi đã dám muốn ăn thịt một đứa trẻ tám tuổi trước mặt ta. Có vẻ như những quy định này ở đây chỉ là hình thức mà thôi.”

Quan Hoài liếc nhìn Shao Yīnyīn đang run rẩy dưới đất, cười xin lỗi: “Cô bé này mới trở thành quỷ ác không lâu, chưa hiểu chuyện lắm…”

“Chưa hiểu chuyện? Shao Yīnyīn, hãy lấy cái bình đen trắng kia ra đây, để chủ nhân của cung điện Quỷ Tóc xem cô bé ngu ngốc đến mức nào.” Hạ Tư Mộ cúi xuống nhìn Shao Yīnyīn, nụ cười trên môi rạng rỡ.

Shao Yīnyīn cứng đờ hoàn toàn; cô bé gần như muốn chui xuống trong bụi đất, lắc đầu đầy tội nghiệp và nói nhỏ: “Tôi không có cái bình nào cả…”

Hạ Tư Mộ nhíu mắt lại, nói từng từ một: “Tôi bảo rồi, hãy lấy ra ngay.”

Bỗng nhiên, chiếc vòng ngọc đeo trên eo cô ta phát ra ánh lửa chói lọi; Shao Yīnyīn kêu thảm thiết và run rẩy lấy ra một cái bình có miệng nhỏ, thân bình to, trên đó vẽ hình những đứa trẻ đang chơi đùa.

Khi nhìn thấy chiếc bình này, sắc mặt Quan Hoài lập tức thay đổi; anh ta vội vàng hô lớn: “Phương Xương! Phương Xương!”

Một làn khói xanh lại ập đến, và từ trong làn khói ấy bước ra một vị học giả mặc áo trắng cao ráo, gầy guộc; khuôn mặt ông ta trắng nhợt và ông ta quỳ xuống chào Quan Hoài cùng Hạ Tư Mộ.

“Bái kiến chủ nhân, bái kiến Vua.”

Quan Hoài chỉ vào Phương Xương, giận dữ nói: “Tôi vốn tin tưởng ngươi; khi tôi ẩn cư, tôi đã giao toàn bộ công việc của cung điện Quỷ Tóc cho ngươi quản lý. Làm sao ngươi có thể lơ là trách nhiệm đến thế, thậm chí không phát hiện ra rằng những con quỷ ác trong cung điện đã lén tích trữ hồn lửa?”

Những lời chỉ trích đầy phẫn nộ này lại khiến Quan Hoài càng thêm xấu hổ; anh ta không biết phải nói gì tiếp.

Hạ Tư Mộ nhìn Phương Xương một cách lạnh lùng và nói: “Ngươi đã phụ lòng tin của tôi… giờ hãy chịu hậu quả đi!”

Khuôn mặt trắng muốt, oai vệ của vị học giả ấy cúi đầu xuống, nói với giọng đầy bi thương: “Xin bệ hạ khoan dung, tha cho Âm Âm! Nàng ấy không hề có ý phản bội bệ hạ. Trong đời, Âm Âm đã sinh được bốn người con trai nhưng tất cả đều qua đời sớm. Cuối cùng, khi nàng sinh người con thứ năm, nàng đã chết vì biến chứng khi sinh nở. Trong lòng Âm Âm luôn ẩn chứa nỗi oán hận, và sau một trăm năm, nàng đã hóa thành ma quỷ ác. Điều duy nhất nàng quan tâm khi trở thành ma quỷ ác chính là con cái; nàng không thể kiểm soát được bản thân mình nữa. Xin bệ hạ thương xót cho nàng, tha cho nàng đi!”