“Chị Lạc nói rằng, Zhang Qian – người tham gia quân đội bên cạnh Triệu Hưng – là thuộc phe Tử Vi. Trước đây chị ấy đã quan sát kỹ người này và nhận thấy anh ta khá đáng tin cậy.”

“Được. Sau khi Hạ Khánh Sinh đến Kỳ Châu, hãy cho anh ta liên lạc với Zhang Qian. Nếu Khánh Sinh cũng cho rằng Zhang Qian đáng tin cậy, thì hãy giao toàn bộ những binh sĩ tinh nhuệ cũ của Triệu Hưng cho anh ta. Trước khi Triệu Hưng lên đường đến Nam Đô để nhận chức, phe Tử Vi phải theo dõi anh ta chặt chẽ.”

Thẩm Anh đáp: “Vâng.”

Đoạn Tú thở phào nhẹ nhõm, rồi bất ngờ chuyển đổi chủ đề: “Anh trai Hàn của cậu bây giờ thế nào rồi?”

Đây là lần đầu tiên trong hơn nửa tháng qua Đoạn Tú nhắc đến Hàn Lệnh Thu. Khi anh ta trở về, ông ta đã giam cầm Hàn Lệnh Thu ngay trong tù, và trong thời gian đó cũng không hỏi han gì nhiều; bên ngoài, ông ta chỉ đưa ra lý do rằng Hàn Lệnh Thu đã phạm tội vì xúc phạm tướng lĩnh.

Trước đó, trong bốn tháng, Thẩm Anh đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Hàn Lệnh Thu. Nhìn thấy Hàn Lệnh Thu trở về, cả con người ông ta dường như đã thay đổi hoàn toàn, trở nên u ám và không nói gì cả. Bầu không khí giữa Hàn Lệnh Thu và Đoạn Tú trước đây cũng rất kỳ lạ; trong lòng ông ta đã nghi ngờ từ lâu. Lúc này, khi nghe Đoạn Tú nhắc đến Hàn Lệnh Thu, ông ta không khỏi giật mình và nói trong lòng: “Cuối cùng anh trai cũng nhắc đến chuyện này rồi… Anh ấy vẫn như cũ, cả ngày không nói gì cả; dù tôi cố gắng trò chuyện với anh ấy thì anh ấy cũng không hề phản ứng. Anh trai ơi, rốt cuộc anh trai Hàn của tôi thế nào vậy?”

Đoạn Tú thở dài, cười nói: “Cậu gọi anh ấy là anh trai, còn tôi là anh trai… Cậu lại tự ý coi thường tôi như vậy.”

Anh ta đứng dậy từ chiếc ghế, vươn vai và nói: “Đi nào, chúng ta sẽ đến thăm anh ấy. Vì anh ấy không thể tự mình suy nghĩ rõ ràng được, thì tôi sẽ giúp anh ấy.”

Thẩm Anh mơ hồ theo Đoạn Tú đến tù. Đoạn Tú đi bộ đến trước hàng rào, quay người nhìn về phía người đàn ông với mái tóc rối bời và vẻ mặt u ám ở góc khuất. Nửa tháng trôi qua, vết thương trên người Hàn Lệnh Thu đã gần như lành hẳn, nhưng vết thương trong lòng dường như vẫn chưa được chữa lành. Anh ta giờ đây hoàn toàn khác với Hàn Lệnh Thu trước đây – người nghiêm túc, chân thành và giản dị; cứ như thể linh hồn của một người khác đã chiếm lấy thân xác anh ta.

Đoạn Tú tiếp tục: “Chúng ta sẽ cố gắng giúp anh ấy… Nhưng trước hết, chúng ta cần phải tìm hiểu rõ tình hình của anh ấy.”

Duan Xu đứng thẳng dậy, vuốt ve chiếc chìa khóa trong tay mình, nhìn xuống Hàn Lệnh Thuột một lúc lâu, rồi nói: “Cậu nói chuyện với người chỉ huy của mình bằng giọng điệu như vậy, có vẻ như cậu hoàn toàn không còn muốn làm Hàn Lệnh Thuột nữa rồi đấy. Cậu đã quyết định trở về Đan Chỉ chưa?”

Hàn Lệnh Thuột chỉ cắn chặt răng, không nói một lời nào.

“Lệnh Thuật, cậu có muốn thử sức với tôi một lần nữa không?” Duan Xu hỏi như vậy, và không ngạc nhiên khi thấy ánh mắt kinh ngạc của Hàn Lệnh Thuật. Anh ta tiếp tục nói: “Cuộc thử sức này là sinh tử, nếu cậu thắng, cậu có thể giết tôi.”

Buổi chiều hôm đó, trên đồng cỏ ở Vân Châu, mặt hồ nhỏ phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ và ấm áp; cỏ xanh mọc cao đến tận mắt cá chân con người. Lúc này không có gió, mọi thứ đều yên bình.

Duan Xu và Hàn Lệnh Thuật đứng đối diện nhau dưới ánh nắng mặt trời bên hồ, cả hai đều mặc quần áo đen; Duan Xu đeo một chiếc khăn trùm đầu có hoa văn đen bạc, trông giống hệt lúc anh ta đi trong thế giới ma quỷ, chẳng hề giống một vị tướng lĩnh quân đội chút nào, như thể chỉ là một chàng trai vô tư và không lo toan.

Hàn Lệnh Thuật nhìn Duan Xu từ xa, cảm giác như cách đây chín năm đã trôi qua; anh ta nhìn thấy đối thủ ấy – người xuất sắc đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ. Duan Xu bây giờ cao lớn hơn, xương cốt rõ ràng hơn; ngoài ra thì không có nhiều khác biệt so với người ấy trong ký ức của anh ta. Lúc đó, Duan Xu luôn mỉm cười, như thể không hề có bất kỳ phiền muộn nào.

Hàn Lệnh Thuật bỗng nhiên tự hỏi liệu mình có từng ghen tị với Duan Xu không? Có lẽ là có, có thể vì tài năng bẩm sinh của Duan Xu, sự ưu ái của sư phụ, hoặc vì sự vui vẻ của anh ta… Nhưng giờ đây anh ta đã không còn nhớ rõ nữa. Lúc đó họ chưa có tên, không có bạn bè; đối với anh ta, Duan Xu chỉ là một biểu tượng mà thôi.

Trong suốt những năm tháng dài ấy, mọi thứ đều giống như những biểu tượng: điều gì là đúng, điều gì là sai, điều gì có giá trị, điều gì không có giá trị… Tất cả đều được phân loại một cách rõ ràng. Đơn giản, chính xác, thống nhất, và ăn sâu vào tiềm thức.

Lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng rối bời; trong nửa tháng vừa qua, anh ta thường xuyên cảm thấy mình sắp phát điên. Dù là sống với tư cách Hàn Lệnh Thuật hay là đệ tử của Thiên Tri Thức, đối với anh ta đều giống như là sự phản bội; anh ta không tìm thấy chính mình nữa.

Hàn Lệnh Thuật nhìn Duan Xu, và trong ánh mắt ấy, anh ta thấy sự quyết tâm… Anh ta biết rằng cuộc thử sức này sẽ quyết định tất cả.

Anh ta bị cuốn vào nhịp độ chiến đấu của Đoạn Tư; tốc độ quá nhanh của Đoạn Tư khiến anh ta chỉ có thể lùi bước để phòng thủ. Trong suốt nhiều năm qua, hiếm có ai có thể ép anh ta đến tình trạng này. Giữa tiếng va chạm của kiếm và đao, những ký ức ẩn sâu trong xương tủy dần được khơi dậy. Anh ta như trở lại những ngày đấu tranh với Đoạn Tư, những ký ức về việc liên tục thúc đẩy bản thân vượt qua giới hạn, những ngày sống chìm đắm trong những trận chiến tàn khốc, lại trở nên sống động trong thế giới u tối này.