Trong ánh nắng mặt trời gay gắt của mùa hè, Duan Xu cười ha hả và giơ tay lên; ngón cái và ngón trỏ được duỗi thẳng ra, trong khi ngón giữa, ngón út và ngón nhỏ thì cuộn lại thành một cử chỉ đặc biệt. Đó là tín hiệu chiến thuật đã được anh ấy thỏa thuận trước với đồng đội của mình. Những chàng trai cưỡi ngựa trên sân lập tức thay đổi đội hình.

Trong đầu Hạ Tư Mộ, ý nghĩa của cử chỉ đó lập tức hiện lên: nó tượng trưng cho chữ “Bǐng” trong bát quái “Thiên Càn”.

“Bǐng” có nghĩa là sáng rực, giống như ánh mặt trời chói lọi, ánh lửa rực rỡ; mọi vật đều được chiếu sáng bởi ánh sáng ấy.

Anh ấy quay người và tiếp tục cưỡi ngựa lao về phía trước. Bụi đất bay mù mịt; giữa sự tấn công từ ba phía, anh ấy dùng quả bóng màu để tấn công vào lưới đối thủ. Trong tình thế bị bao vây chặt chẽ, anh ấy vẫn di chuyển một cách linh hoạt, rồi đột nhiên đẩy quả bóng màu về phía sau. Quả bóng lướt qua những đôi chân ngựa chen chúc và rơi vào tay một chàng trai trẻ trong đội của Duan Xu. Chàng trai trẻ ấy đã chiếm được vị trí lý tưởng nhưng không có ai phòng thủ; anh ấy dùng gậy đẩy quả bóng vào lưới đối thủ.

Người xem trên khán đài bùng nổ tiếng hò nhiệt tình: “Thắng lợi! Thắng lợi!”

Duan Tĩnh Nguyên cũng hò theo: “Anh ba! Tuyệt vời!”

Tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất làm cả sân rung chuyển; những âm thanh ầm ĩ ấy như thể thấm vào da của Hạ Tư Mộ, hòa quyện vào máu cô, làm cho cô cảm thấy ấm áp và hứng khởi, như thể cô có thể nghe thấy nhịp tim mình đập mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nhịp tim ấy lạ lẫm nhưng dần trở nên quen thuộc… giống hệt nhịp tim của chàng trai mà cô yêu thương.

Gậy chơi bóng của Duan Xu vẽ nên một đường cong; anh ấy đặt gậy lên vai và quay đầu cười nhìn cô, như thể đang chờ đợi lời khen ngợi từ cô.

Hạ Tư Mộ im lặng một lát… Có lẽ không hẳn là im lặng, chỉ là đang thích nghi với cảm xúc dữ dội ấy mà thôi. Rồi cô cũng bắt đầu cười; giống như những con người bình thường khác, cô giơ tay cao lên và hò vang dưới ánh nắng ấm áp: “Duan Shun Xi! Thắng lợi!”

Tiếng hò của cô như ngọn lửa bùng cháy; như làn gió nóng làm tan chảy băng tuyết, mọi vật đều sáng rực lên.

Những người xung quanh cô chỉ sống được vài chục năm thôi… Còn cô… có lẽ cũng chỉ sống trong khoảnh khắc này mà thôi.

Vì chàng trai này – người gắn bó mật thiết với cuộc đời cô, người mà cô yêu thương hết mình.

***

Sau khi bị thua hai bàn liên tiếp, đội đối phương rõ ràng trở nên nóng vội và muốn ngăn chặn đà tiến của đội mình. Một vị công tử vung gậy mạnh mẽ để chuyền bóng, nhưng bóng lại lệch khỏi vị trí dự định và đập trúng đầu con ngựa của đồng đội mình. Con ngựa bất ngờ bị đánh mạnh, hoảng sợ và bắt đầu chạy loạn xạ khắp sân.

Vì cần phải kết hợp cả tốc độ lẫn sức bền, những con ngựa dùng trong trò chơi cưỡi ngựa đều là những con ngựa hung dữ; một khi chúng hoảng sợ thì rất khó kiểm soát. Chính vì vậy, trên sân cưỡi ngựa thường xuyên có người bị ngã khỏi ngựa và bị thương nặng, thậm chí có người tử vong vì thế. Công tử Gu đang ngồi trên lưng ngựa, cơ thể gần như rơi xuống đất nhưng chân vẫn còn mắc vào yên ngựa; con ngựa sắp rơi xuống đất và bị kéo đi.

Duan Xu cưỡi ngựa lao tới, vươn tay ra nắm lấy lưng công tử Gu, đồng thời rút con dao trong giày ra và cắt đứt yên ngựa, sau đó nắm lấy cổ áo công tử Gu để đưa anh ta lên lưng mình. Công tử Gu may mắn tránh khỏi số phận bị kéo đi, vẫn còn hoảng sợ và nắm chặt lấy áo Duan Xu, thở hổn hển.

Con ngựa hung dữ đó tiếp tục lao loạn xạ khắp sân, thậm chí đâm phá hàng rào bên cạnh sân và lao thẳng về phía khán giả. Khán giả lập tức tản ra chạy trốn. Trang phục của Duan Jingyuan quá phức tạp; trong cơn hoảng loạn, cô vô tình vấp phải góc áo mình và ngã xuống đất. Khi cô ngẩng đầu lên, cô thấy con ngựa hung dữ đang lao về phía mình. Khuôn mặt cô trở nên trắng bệch; chưa kịp phản ứng thì bỗng nhiên có một tấm áo màu xanh đá xuất hiện trước mặt cô, và có người ôm lấy cô. Trong lúc cô còn đang sững sờ, cô lại thấy một góc áo màu đỏ thắm bay lên trong không khí.

Góc áo màu đỏ đó thuộc về Hạ Tư Mộ.

Đối với Duan Jingyuan, khoảnh khắc đó dường như rất dài, nhưng thực ra chỉ là một chốc lát; Hạ Tư Mộ đã đứng trước mặt con ngựa hung dữ.

Con ngựa hoảng sợ bỗng nhiên dừng lại, bụi đất bay mù mịt; nó dừng lại cách Hạ Tư Mộ khoảng ba thước, nhìn chằm chằm vào mắt cô, toàn thân run rẩy rồi đột nhiên lùi ba bước và quỳ xuống đất.

Ngay cả khi không còn sức mạnh ma quỷ, con ngựa vẫn có thể nhận ra hơi thở của cô; về điểm này, động vật nhạy bén hơn con người nhiều.

Cả sân chơi trở nên yên tĩnh; khán giả đều ngạc nhiên nhìn cảnh tượng đó. Ngay lập tức, có người đến và kiểm soát con ngựa.

Duan Xu cưỡi ngựa quay trở lại, và mọi thứ trở về bình thường.

Phương Tiên Dã lắc đầu, vẻ mặt ông ta bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả; ông ta vỗ vả những hạt bụi trên người rồi bỏ đi. Lúc ông ta vỗ vả bụi, Tĩnh Nguyên nhìn thấy cổ tay ông ta đang sưng đỏ, có lẽ là do vừa rồi trong lúc hoảng loạn đã ma sát với mặt đất.

Cô ấy nghĩ rằng mình hoàn toàn không nhận ra rằng Phương Tiên Dã cũng đang ở bên cạnh; khi tất cả mọi người đều đang chạy trốn, thì ông ta lại là người đầu tiên lao tới để bảo vệ cô ấy, và suýt nữa thì ông ta đã phải chịu thương nặng vì điều đó.