“Được thôi, vậy sau này tôi sẽ bảo vệ cậu. Kẻ đến ám sát cậu chính là những cao thủ của Văn Thanh Các – nơi mà trước đây Lạc Hiền từng làm việc. Mặc dù họ không phải là đối thủ của tôi, nhưng tôi cũng không chắc có thể bảo vệ được nhiều người.”

“Ai muốn giết tôi?”

“Tất nhiên là kẻ coi cậu như mối nguy lớn trong lòng mình… cha tôi rồi.” Đoạn Tú cười và vỗ tay một cái.

Gần đây, ông ấy đã nhờ Châm Anh ở nhà giám sát cha mình. Châm Anh là một đứa trẻ tỉ mỉ, lại có khuôn mặt hiền lành, dù chưa có khả năng phân tích và suy luận, nhưng cũng đã cung cấp cho ông ấy nhiều manh mối hữu ích.

– Ví dụ, người quản gia vô tình nhắc đến việc cha ông ấy đã lấy một số tiền lớn từ kho, nói là để sửa chữa ngôi nhà tổ tiên nhưng sau đó không còn tin tức gì nữa.

– Ví dụ, gần đây cha ông ấy thường xuyên có thư từ, không rõ là liên lạc với ai.

Ông ấy tiếp tục điều tra và cuối cùng phát hiện ra rằng cha mình đã quyết tâm ám sát Phương Tiên Dã một lần nữa – vẫn là nhờ đến những sát thủ của Văn Thanh Các như năm năm trước.

Ánh mắt Phương Tiên Dã trở nên nặng nề, anh ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ lập tức trở về phủ ngay, không cần ra khỏi thành phố.”

“Dù cậu có trốn được lần đầu nhưng không thể trốn được lần thứ hai. Hơn nữa, Văn Thanh Các sẽ không nhận những hợp đồng đã thất bại hai lần rồi; với tính cách của cha tôi, chắc chắn ông ấy sẽ không mở rộng danh sách những người biết chuyện. Lần này nếu lại thất bại, cha ông ấy sẽ phải dừng lại.”

Phương Tiên Dã cười lạnh lùng: “Chừng nào tôi còn sống, kẻ từng là ‘cha’ của tôi này sẽ không yên ổn được.”

Đoạn Tú ôm đôi tay trước ngực và nói: “Cậu đã bắt đầu nổi bật, những nguy hiểm phía trước còn nhiều hơn nữa. Cậu cần một số vệ sĩ giỏi để bảo vệ bản thân. Trước khi tìm được vệ sĩ, sao không đưa Lạc Hiền ra khỏi Ngọc Tảo Lâu để cô ấy bảo vệ cậu một thời gian?”

“Không được, hiện giờ triều đình đang rất rối ren, chúng tôi cần thông tin từ Lạc Hiền ở Ngọc Tảo Lâu.” Phương Tiên Dã lập tức từ chối. Anh ấy như nghĩ đến điều gì đó và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang cần tìm cậu đây; vụ án tham nhũng của Mã Chính đã có biến động, nhân chứng đã thay lời khai.”

“Tổng quản Thái Phủ Sở, Tôn Thường Đức ư? Chẳng lẽ ông ta nói rằng ba nghìn con ngựa chiến đó không phải bị tiêu hao vô ích mà thực sự đã chết vì dịch bệnh?”

“Không chỉ vậy, còn có nhiều điều khác nữa…”

Dù lúc đó khi tái chiếm Shuozhou, bằng chứng vẫn chưa được thu thập đầy đủ; đó không phải là thời điểm thích hợp để đề cập đến chuyện này. Nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, kế hoạch tác chiến giữa hai tiểu bang Yun và Luo sẽ bị phá hỏng. Trước khi rời Nam Đô, Duan Xu đã giả mạo một số bằng chứng để phòng trường hợp cần thiết; sau đó ông ta tạo ra những sự trùng hợp ngẫu nhiên và chuyển những “bằng chứng” đó vào tay của Sun Changde, nhằm khiến vụ án tham nhũng của Ma Zheng bị phanh phui và làm lung lay tâm trí của vua.

Lúc này, Sun Changde bị ép buộc phải thay đổi lời khai do sức ép từ Công tước Pei, điều này càng gây cản trở cho cuộc điều tra. Những bằng chứng giả mạo này trở thành một vấn đề lớn.

Duan Xu im lặng một lúc, rồi cười nói: “Khi quân địch tấn công thì ta sẽ chống lại; khi nước tràn vào thì ta sẽ dùng đất để che phủ. Cha tôi, Thủ tướng Du và vị cha vợ tương lai của tôi chắc chắn sẽ không đứng nhìn mà không làm gì cả. Chúng ta cần phải làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn mới được.”

Nghe tiếng hỏi han của binh sĩ bên cổng thành, Duan Xu vươn người ra, nói: “Tôi đã hiểu rõ tình hình rồi. Hiện tại, việc cứu anh trước mới là quan trọng nhất.”

Thông tin mà Duan Xu cung cấp quả nhiên không sai. Chưa bao lâu sau khi rời khỏi thành, chiếc xe ngựa bắt đầu lắc mạnh; tiếng bước chân vội vã và tiếng hét thất thanh vang lên bên ngoài. Ông ta dặn dò Fang Xianye phải ở yên trong xe, rồi mở rèm và lao ra ngoài. Ngay lập tức sau đó, người lái xe mà Fang Xiaye đã chọn bị ném vào xe; cả hai người đều run rẩy vì sợ hãi, chỉ ước gì có thể ôm lấy nhau.

Bên ngoài xe vang lên tiếng ồn ào: tiếng đao kiếm chạm trán, tiếng máu bắn tung tóe, những thân xác ngã xuống đất… Cảnh tượng ấy dày đặc như cơn bão tố. Fang Xiaye gần như có thể hình dung ra tình hình bên ngoài.

Anh ta chưa từng gặp ai giỏi giết người hơn Duan Xu; ngay cả những sát thủ chuyên nghiệp như những kẻ ở Văn Phòng Thần Sát cũng không thể so sánh được. Có lẽ không thể gọi những phương pháp giết người của Duan Xu là “kỹ năng võ thuật”, bởi vì ông ta không theo bất kỳ quy tắc hay chiêu thức cố định nào, chỉ có một mục tiêu duy nhất: lấy mạng người khác.

Đôi khi Fang Xiaye cảm thấy Duan Xu thực sự thích kiểu giết chóc trực tiếp và bạo lực như vậy.

Năm năm trước, khi Fang Xiaye còn ngây thơ và ngu dốt, trên đường đến Nam Đô, những người hầu bên cạnh anh ta đều bị giết sạch; khi anh ta đang trong tình thế nguy hiểm, Duan Xu đã xuất hiện để cứu anh.

“Tôi nghe nói rằng binh khí là những vật bất lành, không phải là vật dụng của quân tử. Tôi sẽ đảm nhận vai trò của những vật bất lành ấy, còn anh thì hãy đảm nhận vai trò của quân tử, thế nào?”

Tiếng nói vang dội ấy đã ngắt quãng những ký ức của Phương Tiên Dã. Người hầu còn trẻ tuổi này sợ hãi đến mức co rúm lại, hỏi: “Vị anh hùng hùng mạnh bên ngoài kia thật là đáng sợ, ông ấy là ai vậy?”