“Giết hắn… giết hắn đi!” binh sĩ Hồ Khí gào thét, giọng nghẹt thở, nhưng bị tiếng la hét chết chóc khắp nơi lấn át hết.

Ngược lại, có một binh sĩ có tầm nhìn xa trông rộng, hiểu rõ nguyên tắc “muốn bắt tên trộm thì phải bắt trước kẻ cầm quyền”.

Hạ Tư Mộ đứng dậy, trong chớp mắt đã xuất hiện ngay trước mặt Đoạn Tư. Con ngựa màu đỏ táo của Đoạn Tư dường như cảm nhận được bầu không khí u ám và chết chóc, đột nhiên giơ vó lên và dừng lại.

Đoạn Tư nhanh chóng kéo cương, đạp mạnh vào yên ngựa; tiếng vó vang dội trước mặt Hạ Tư, bụi đất bay mù mịt.

Hạ Tư khoanh tay sau lưng, ngước nhìn Đoạn Tư trên lưng ngựa. Đôi mắt thường xuyên nở nụ cười của Đoạn Tư lộ ra vẻ ngạc nhiên nhẹ nhàng; anh ta nhíu mày, nhìn quanh bầu không khí dường như bình thường xung quanh.

“Đoạn Tư.” Hạ Tư nói như vậy, giọng không to lắm, nhưng dù to đến đâu thì Đoạn Tư cũng không thể nghe thấy.

Trong khoảnh khắc họ đối đầu nhau, bầu không khí dường như đông cứng lại. Bầu trời tối đen bỗng sáng lên; từ một nơi không rõ ràng, vô số con chim màu đỏ thắm bay đến, đôi cánh của chúng vẽ nên những hình ảnh lửa rực rỡ, như thể một trận hỏa hoạn lớn đang ập xuống từ trên trời.

Quân đội Đan Chí đang trong trận chiến ác liệt bỗng nhiên hoảng sợ, vứt bỏ vũ khí và bắt đầu tháo chạy; chiến trường vốn cân bằng bỗng nhiên sụp đổ một cách nhanh chóng. Trống quân của Đại Liang vang dội, binh sĩ giơ vũ khí tấn công mãnh liệt, như cơn bão cuốn phăng mọi thứ.

Những người Hồ Khí đang tháo chạy vừa chạy vừa nhìn lên bầu trời, sợ hãi rằng những con chim đỏ sẽ rơi xuống người mình; họ la hét bằng tiếng Hồ Khí.

Dưới ánh bình minh, Đoạn Tư đầy vết máu cười nhẹ nhàng; trên khuôn mặt anh ta vẫn còn vết máu, nhưng đôi mắt hơi cong lên, lộ ra hàm răng trắng tinh.

Nụ cười ngây thơ và thoải mái ấy, hoàn hảo đến nỗi giống như là giả tạo.

Trong màu đỏ che khuất bầu trời, anh ta nhẹ nhàng mở miệng, phát ra vài âm tiết đơn giản; sau đó vỗ nhẹ lên ngựa và đi xa, đi ngang qua Hạ Tư; chiếc áo choàng của anh ta bay phấp phới như một cơn gió nhanh.

Hạ Tư quay đầu nhìn theo bóng dáng Đoạn Tư lao vào hàng quân địch. Cô nhíu mắt lại, chiếc vòng ngọc trong tay cô quay liên tục; ánh sáng màu xanh lấp lánh.

Lúc nãy Đoạn Tư đã nói bằng tiếng Hồ Khí.

Những lời đó giống hệt với những tiếng la hét hoảng sợ của binh sĩ Đan Chí đang tháo chạy; Đoạn Tư nói rất rõ ràng và chuẩn xác, như thể đó là ngôn ngữ mẹ đẻ của anh ta vậy.

“Thần Cang giáng tai họa, thiêu rụi tất cả sinh linh.”

Hạ Tư bước về phía trước; Đoạn Tư… tiếp tục cuộc hành trình của mình.

*(“Dịch” refers to the process of translating text from one language to another. This translation attempts to capture the meaning and tone of the original text while adapting it to Chinese grammar and expression.)*

Dù sao thì từ bảy tuổi đến mười bốn tuổi cũng chính là giai đoạn mà một đứa trẻ có nhiều thay đổi nhất; ngay cả khi có chút khác biệt so với trước đây, cũng không cần phải quá để tâm đâu.

Khi Hạ Tư Mộ trở lại thành phố Lương Châu và tái nhập vào thân xác mà cô đã mượn, mặt trời đã lên cao. Cô vung tay vung chân để ngồi dậy từ giường.

Hôm qua, cô đã đặc biệt nhắc nhở Thẩm Anh rằng hãy đến nhà bà Tống ăn sáng sớm mà đừng làm phiền cô; xem tình hình yên bình như thế này, có vẻ như Thẩm Anh rất ngoan.

Đúng lúc Hạ Tư Mộ đang nghĩ như vậy, thì đứa trẻ ngoan ngoãn kia đã gõ cửa ầm ĩ và hét lên: “Chị gái nhỏ ơi! Có tin tốt rồi! Chúng ta đã chiếm được thành phố Thoái Châu!”

Giọng nói của nó nghe như thể chính nó là người đã ra trận và giành chiến thắng vậy.

Hạ Tư Mộ mặc xong quần áo, bước xuống giường và khi cô mở cửa ra, Thẩm Anh đã ôm lấy chân cô, hào hứng nói: “Chị gái nhỏ ơi, tướng Đoạn đã chiếm được thành phố Thoái Châu rồi! Ông ấy vẫn còn sống!”

Hạ Tư Mộ cúi xuống vuốt ve mái tóc của nó và hỏi: “Cái đó có liên quan gì đến em không?”

Thẩm Anh cười ngây thơ, chỉ ra bên ngoài cửa: “Anh trai tướng đã cử người đến đón chúng ta rồi!”

“….”

Hạ Tư Mộ ngạc nhiên nhướng mày, Thẩm Anh không chần chừ liền nắm tay cô và chạy về phía cửa sân nhỏ, chỉ vào chiếc xe ngựa bên ngoài: “Chị xem này! Chiếc xe ngựa đẹp quá!”

Hai bên đường đã có một đám đông người dân tụ tập lại để xem chuyện gì đang xảy ra. Bên cạnh chiếc xe, thiếu úy Hàn cúi chào Hạ Tư Mộ và nói: “Cô Hạ, tướng gửi lời nhắn cho cô.”

Hạ Tư Mộ đáp lại: “Thiếu úy, xin cứ nói đi.”

“Thành phố Thoái Châu đã bị chiếm. Cô đã có công lớn trong việc đưa ra những chiến lược quan trọng, vì vậy tướng mời cô tiếp tục hỗ trợ ông ta và đi đến Thoái Châu.”

“Tướng biết rằng cô yếu đuối, sợ máu me và không quan tâm đến những chuyện thế tục, nhưng tướng hứa sẽ bảo vệ cô khỏi mọi gian khổ và đảm bảo mọi thứ cho cô, không bắt buộc cô phải làm gì cả.”

Hàn Lệnh Thu nói những lời đó như thể đang thuộc lòng, sau đó cúi chào Hạ Tư Mộ: “Cô có đồng ý không?”

Hạ Tư Mộ nhẹ nhàng nhíu mắt, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt khi nhìn người đàn ông trước mặt và chiếc xe ngựa cao lớn bên cạnh anh ta. Việc có thể đến được thành phố Lương Châu vào lúc này, chắc hẳn là vì Thoái Châu vừa bị chiếm và Đoạn Tư đã cử Hàn Lệnh Thu đến đón cô.

Liệu Đoạn Tư có quyết tâm chơi trò chơi này đến cùng với cô không?

Hạ Tư nhớ lại cảnh những con chim đỏ bay khắp bầu trời và ánh sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời, cùng với giọng nói của Đoạn Tư… Cô không biết phải nghĩ gì nữa.

Cô chỉ có thể cúi đầu và bước lên chiếc xe ngựa, hướng về phía Thoái Châu, nơi mà tương lai của cô đang chờ đợi cô.

Bên kia sông Lương Châu chính là thành phố Kỷ Thành thuộc Sở Châu. Khu vực giữa Kỷ Thành và thành phố trung tâm của Sở Châu đã bị quân Bạch Tạp chiếm giữ hoàn toàn; năm thành phố nằm trong khu vực đó đều thuộc về Đại Liang. Giữa Kỷ Thành và thành phố trung tâm của Sở Châu còn có con đường chính thức dùng cho các quan chức đi lại, rất thuận tiện để di chuyển.