“Còn có thể chịu đựng được nữa không?” Giọng nói của Lâm Hoài Đức vừa không buồn vừa không vui, vang qua làn gió lạnh cắt da, khiến người ta cảm thấy bất lực trước tương lai mù mịt phía trước.

Đứng bên cạnh Lâm Hoài Đức, binh sĩ Dan Chí bỗng nhiên cười lên, như thể đang chờ đợi những binh sĩ của Đại Liang trong thành trì này nao lòng.

Không nhận được phản hồi nào, Lâm Hoài Đức im lặng một lúc, rồi từ từ nói: “Cậu con trai ạ, cậu còn nhớ ông nội mình không? Khi ông còn sống, trong số những cháu chắt này, ông ấy yêu quý cậu nhất.”

Ông nội cậu là binh sĩ dưới trướng tướng Ngô Nam, đã hy sinh ở Vân Châu mà không bao giờ trở về. Lúc đó cậu mới chỉ mới chào đời, bà nội cậu cứ cố chấp không chịu bỏ chạy về phía nam sông Quan Hà, đã nuôi dưỡng cậu lớn lên ở Sóc Châu. Chính ông nội đã giành lấy cơ nghiệp này cho gia tộc Lâm, từ đó mới có sự tồn tại của gia đình cậu, của gia tộc Lâm ở Sóc Châu ngày hôm nay. Những năm qua, chúng ta vì công việc kinh doanh, vì gia tộc Lâm, đã phải nịnh bợ và đối xử tốt với người Hồ Kỳ, nhưng cậu phải nhớ rằng tổ tiên chúng ta đã chết như thế nào – họ đã hy sinh để bảo vệ chúng ta. Ông nội cậu từng nói, nếu một ngày nào đó Đại Liang có thể vượt qua sông Quan Hà và đuổi người Hồ Kỳ ra khỏi Trung Nguyên, dù gia tộc Lâm chỉ là một gia đình thương nhân, chúng ta cũng sẽ hết lòng hỗ trợ, không ngại hy sinh gì cả.”

Binh sĩ Dan Chí nhận ra rằng lời nói của Lâm Hoài Đức có vấn đề, liền tát mạnh vào mặt ông để ông phải nói năng đúng mực hơn. Nhưng Lâm Hoài Đức lại lạnh lùng và nói một cách nghiêm khắc: “Cậu con trai ạ, hãy nghe kỹ! Dù không thể chịu đựng được nữa, chúng ta vẫn phải tiếp tục chịu đựng!”

“Hôm nay tôi đến đây để nói với cậu rằng, anh trai cậu đã đi báo cáo với ông nội cậu, nói rằng gia tộc Lâm sẽ không phụ lòng người đã tin tưởng, cậu con trai cũng sẽ không phụ lòng họ!”

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó, đất nước sẽ thuộc về chúng ta trở lại, và thời đại thịnh vượng sẽ trở lại như xưa!”

Lâm Côn ngây người nhìn xuống dưới thành, mắt anh mở to tối đa nhưng không rơi lệ, cảm xúc mãnh liệt trong mắt anh dữ dội dao động, như thể muốn xé toạc linh hồn anh ra ngoài cơ thể. Dưới thành vang lên tiếng hét thảm thiết và tiếng khóc than, máu của gia tộc Lâm làm đỏ thắm mảnh đất đầy sương giá. Lâm Hoài Đức nằm trong vũng máu ngày càng rộng lớn, cổ anh bị lưỡi dao cắt đứt, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười cứng đờ.

Trong đôi mắt đục ngầu và già nua ấy, dường như có sự tự hào, nhưng cũng có sự chế giễu.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Cuộc đời ngắn ngủi, chỉ như một khoảnh khắc trăm năm; sinh tử luân hồi, bám chấp không thể vượt qua.

Tuy nhiên, cũng không cần phải vượt qua.

Nếu con người không bám chấp vào điều gì, có lẽ cuộc sống sẽ mất đi ý nghĩa.

Sau khi trở về nhà họ Lâm, suốt cả ngày hôm đó Lâm Côn không ăn gì cả. Anh ta ngồi im lặng trong gian thượng của sân vườn, từ lúc mặt trời lên cao cho đến khi mặt trời lặn, ngồi cho đến khi đêm khuya yên tĩnh.

Người quản gia đã khuyên can nhiều lần nhưng Lâm Côn vẫn không chịu đứng dậy. Cho đến khi đêm đến và Đoạn Tú đến thăm nhà họ Lâm, đi thẳng đến trước mặt anh ta, lúc đó anh ta mới tỉnh táo lại và đứng dậy với vẻ ngạc nhiên.

Đoạn Tú mặc áo choàng cổ tròn thường phục, chào Lâm Côn và nói: “Ông chủ Lâm, con xin lỗi vì đã làm nhà họ Lâm phải gánh chịu tổn thất.”

Lâm Côn lập tức lắc đầu và giúp Đoạn Tú đứng dậy, nói: “Tướng Đoạn không cần tự trách mình… Ai rồi cũng phải chết một ngày nào đó, chú tôi…” Anh ta dường như không thể nói tiếp được nữa. Đoạn Tú thở dài và tiếp tục: “Tôi nghe nói cha ông đã qua đời sớm, chú tôi đã chăm sóc ông rất nhiều, giống như một người cha vậy. Những lời ông ấy nói hôm nay dưới thành cũng không phải là muốn làm ông buồn, có lẽ ông ấy không nỡ nhìn thấy ông chìm đắm trong nỗi u sầu như vậy.”

Lâm Côn lớn tuổi hơn Đoạn Tú, vì vậy Đoạn Tú luôn tôn trọng và gọi ông là “ông chủ”. Lâm Côn từ chối nhưng Đoạn Tú nói rằng không cần phải như vậy.

Đoạn Tú lại nói: “Tôi biết nhà họ Lâm đã gặp phải nỗi khó khăn lớn, tâm trạng ông rất nặng nề, nhưng bây giờ tôi có một việc cần ông giúp đỡ. Đây là chuyện quan trọng, mong ông đồng ý.”

Lâm Côn ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Có một kẻ gián điệp trong quân đội, tôi nghi ngờ một người cụ thể, xin ông chủ Lâm giúp tôi kiểm chứng.”

“Là ai vậy?”

“Hàn Lệnh Thu.”

Lâm Côn nhìn Đoạn Tú với vẻ ngạc nhiên, như không thể tin rằng chuyện đó là do Hàn Lệnh Thu gây ra: “Tướng có bằng chứng gì không?”

“Cô Hạ bị tấn công, lương thực bị đốt cháy, việc cướp lương thực bị phong tỏa, việc phản bội nhà họ Lâm… mọi chuyện đều liên quan đến hắn. Khi việc cướp lương thực bị phong tỏa, Hồ Ký đã ra lệnh không được làm hại Hàn Lệnh Thu. Hàn Lệnh Thu vốn đến từ Đan Chí, hắn tự nhận mình mất trí nhưng lại có quá nhiều điểm đáng ngờ.”

“Mất trí?” Lâm Côn kinh ngạc.

“Tôi nghĩ hắn cố tình giấu đi kỹ năng của mình, vì vậy mới tổ chức cuộc thi võ. Tôi nghe nói ông chủ Lâm cũng là người yêu thích võ thuật, trong nhà có vài vị khách giỏi võ lắm, liệu ông có thể mời họ đến để so tài với Hàn Lệnh Thu không?”

Lâm Côn suy nghĩ một lúc rồi đồng ý.

Han Lingqiu vô cùng ngạc nhiên, vừa định nói điều gì đó thì bị Duan Xu vẫy tay ngăn lại. Anh ta trực tiếp nói: “Trong cuộc thi đấu vài ngày nữa, tôi yêu cầu anh phải giành chiến thắng ở tất cả các trận đấu, nhưng vẫn phải giấu đi sức mạnh thực sự của mình, chỉ nên hiển thị khi thực sự không còn lựa chọn nào khác.”

Yêu cầu kỳ lạ này khiến Han Lingqiu đứng ngẩn tại chỗ, anh ta phản ứng một lúc mới hỏi: “Tướng quân làm thế nào mà biết được tôi…”