Ai ngờ rằng Duan Xu cố kìm nén niềm vui lại giả vờ thành nỗi buồn, và anh ấy đã phải gắng sức rất nhiều để làm được điều đó.

“Vì vậy hôm nay tôi muốn tham gia trận đấu đến cùng, có lẽ tôi đã làm mất lòng mọi người rồi.” Duan Xu nhân cơ hội này cúi chào mọi người bằng cách nắm tay chào hỏi.

Mười mấy vị quý tử kia nhìn nhau, nếu Duan Xu muốn tham gia trận đấu đến cùng thì làm sao có chỗ cho người khác chiến thắng được? Có lẽ đối thủ của anh ấy sẽ không có cơ hội nào cả. Trong những sự kiện trọng đại chỉ diễn ra ba lần một năm như thế này, ai lại không muốn nổi bật chứ?

Duan Xu hiểu rõ suy nghĩ của họ, liền cười nói: “Thực ra trò chơi cầu ngựa cũng là cuộc thi giữa các đội với nhau, vậy tôi sẽ chọn những đứa trẻ mới tham gia lần đầu năm nay để cùng đội với tôi. Các bạn, những người có kỹ năng chơi giỏi hơn, sao không tự tập hợp thành đội và cố gắng chặn đứng tôi đi?”

Khi Duan Xu đã nói như vậy, họ cũng không thể từ chối được nữa. Họ đều rất muốn thử thách và lấy Duan Xu khỏi vị trí “Vua Cầu Ngựa”. Nếu ai có thể đánh bại được anh ấy dù chỉ một lần thôi cũng coi như đã nổi bật lắm rồi.

Tiếng trống vang lên trên sân cầu ngựa, Duan Jingyuan kéo tay áo của Hè Sĩ Mộ và hào hứng nói: “Cô Hè ơi, xem kìa! Trận đấu bắt đầu rồi!”

Cô ấy quan sát thêm một lần nữa rồi nhíu mày: “Sao vậy nhỉ? Các công tử Cố, Lý... những người chơi giỏi đều đi chung một đội hết sao? Đội của anh ba tôi trông rất lạ, tôi không nhận ra ai cả. Liệu họ có đang bắt nạt anh ba tôi không?”

Hè Sĩ Mộ cười ha hả và lắc đầu: “Làm sao có thể bắt nạt được anh ba cô được chứ?”

Khi Duan Xu bước vào sân, anh ấy đã tạo ra không ít sự chú ý. Tiếng thì thầm vang lên từ khán đài bên cạnh sân, có vẻ như mọi người đều rất mong chờ trận đấu này. Dưới ánh nắng vàng rực, những sợi chỉ bạc trên quần áo anh ấy lấp lánh rực rỡ. Anh ấy dẫn những đứa trẻ trong đội mình – những người lần đầu tham gia sự kiện này – đi quanh sân, vỗ vai họ và nói vài lời, ánh mắt anh ấy đầy niềm cười.

Tiếng chuông báo hiệu bắt đầu vang lên, quả cầu màu to bằng kích thước nắm tay được ném vào giữa sân. Các cầu thủ đứng hai bên cửa sân lập tức cưỡi ngựa lao về phía trung tâm, cố gắng giành lấy ưu thế để đánh quả cầu đầu tiên. Khi cuộc đấu thực sự bắt đầu, sự chênh lệch giữa họ và Duan Xu trở nên rõ ràng. Những công tử này đều được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng Duan Xu vẫn tỏ ra mạnh mẽ và khéo léo.

Trận đấu diễn ra căng thẳng, nhưng cuối cùng Duan Xu đã giành chiến thắng. Những tiếng vỗ tay và hoan hô vang lên từ khán đài, chúc mừng anh ấy. Anh ấy cúi đầu chào mọi người, rồi tiếp tục con đường của mình.

Duan Xu và con ngựa dường như hòa làm một; chỉ cần anh ta có chút động tác, con ngựa lập tức phản ứng theo, linh hoạt không kém gì anh ta và chẳng bao giờ tránh né. Thông thường, anh ta giống như một thanh kiếm nằm trong vỏ kiếm, vui vẻ, không thích tranh cãi; nhưng mỗi khi lên sân chơi cầu ngựa, thanh kiếm ấy liền rời khỏi vỏ, sắc bén đến mức không ai có thể chống lại.

Dù sao thì các quý tử học cưỡi ngựa cũng là để tu dưỡng bản thân, để phô trương tài năng; còn Duan Xu học cưỡi ngựa là vì sự sinh tồn và để giết chóc. Nếu anh ta lùi lại một bước, có lẽ anh ta đã không thể sống đến ngày hôm nay.

“Đừng hét lớn ở đây, điều đó thiếu tế nhị,” Wu Wanqing dạy Duan Jingyuan.

Những người ngồi trên khán đài này đều là quan lại cao cấp; giữa các chỗ ngồi có những tấm rèm tre che chắn, vừa tạo tầm nhìn tốt mà không bị bụi bặm từ sân chơi cầu ngựa làm bẩn. Những tiếng hò reo lớn đều phát ra từ những khán đài đứng gần sân chơi; rõ ràng địa vị của những khán giả ở đó không cao cấp bằng gia tộc Duan, nên họ có thể hét lớn tùy ý. Những người quý tộc ngồi trên khán đài lộng lẫy này thì rõ ràng có phong cách và cách hò reo cũng thanh lịch hơn nhiều.

Duan Jingyuan nói một cách oan ức: “Chị dâu ơi, con không kiềm chế được mình đâu.”

“Trước khi đến đây, con đã hứa sẽ không hét lớn trên chỗ ngồi của mình mà.”

“…Thôi thì cứ như mọi năm đi, con xuống dưới xem đã. Anh ba chắc chắn sẽ ghi được điểm cao nhất; khi anh ba làm được điều đó rồi con mới lên đây.”

Wu Wanqing lắc đầu bất đắc dĩ và thở dài: “Con ạ, năm nào con cũng mặc những bộ quần áo đẹp như vậy, mỗi lần lại nói rằng sẽ không làm vậy… Cuối cùng vẫn là bị bụi bặm bám vào người. Nếu con muốn đi thì cứ đi đi.”

Duan Jingyuan liền vui vẻ đứng dậy, kéo theo Hè Sīmù đi xuống dưới, vừa đi vừa nói: “Nhanh lên, chúng ta xuống dưới đi! Ở dưới, con có thể hét lớn tùy ý, đảm bảo con sẽ rất vui đấy!”

“Con cũng không có ý muốn hét đâu,” Hè Sīmù nói.

Cô ấy, với tuổi tác hơn bốn trăm năm, cũng đã từng xem những trận đấu cầu ngựa; rõ ràng cô ấy đã qua tuổi mà còn hét lớn và reo hò nữa.

“Làm sao con lại không muốn hét chứ? Chắc chắn sau này con sẽ muốn hét thôi!”

Duan Jingyuan nói với niềm hứng thú, gần như kéo Hè Sīmù đi theo mình.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability and flow in Vietnamese.*

Gặp lại cô ấy, tôi nhận ra rằng cô ấy vừa mới học hết những màu sắc này. Bầu trời, cây cối, hoa lá, khán đài, những bộ trang phục lộng lẫy trên người mọi người, quần áo của anh ấy, những con ngựa của anh ấy… Tất cả những thứ này cô ấy đều nhận ra rõ ràng, nhưng bỗng nhiên lại không thể nói ra tên của chúng được. Những màu sắc rực rỡ ấy hòa quyện vào khoảnh khắc này, tạo nên cảnh vật bao la và anh ấy… Cô ấy như bỗng nhiên mất hết lời, những từ ngữ mà cô ấy có thể nghĩ đến đều biến mất hết.