**Thành phố 91 – Ngày 12 tháng 12**

Nam Cung Vân nghe thấy tiếng nổ lớn kỳ lạ ấy, khuôn mặt anh không khỏi biến sắc. Anh vội vàng kéo rèm xuống và nhảy ra khỏi xe ngựa. Vì vừa rồi họ đã đi qua một ngọn đồi, nên anh vội vàng bước nhanh lên đỉnh đồi để nhìn xuống biển – nơi lẽ ra phải tối om thì lại thấy những cột lửa cao chót vót, ánh lửa rực rỡ chiếu sáng cả bầu trời; con tàu chiến khổng lồ kia đang dần bị lật úp.

Khuôn mặt Nam Cung Vân tái nhợt, anh không khỏi thì thầm: “Làm sao có chuyện này được?” Những con tàu chiến này đều do chính anh giám sát xây dựng. Dù có sai sót gì đi nữa, cũng không thể dẫn đến việc chúng nổ tung như vậy…

Trí óc Nam Cung Vân hoạt động với tốc độ chóng mặt. Sau khi suy luận kỹ lưỡng, anh đột nhiên nhìn chằm chằm vào một hướng và đứng yên bất động. Chốc lát sau, anh vội vàng quay trở lại xe ngựa. Khi kéo rèm lên, như dự đoán, Li Ruoyu và Chu Wan Niang – những người lẽ ra phải ở trong xe – đã biến mất không dấu vết.

Tiếng nổ lớn kia thật sự rất đáng sợ trong đêm yên tĩnh. Vì vậy, các lính canh đi theo xe đã bị sự cố bất ngờ này làm mất tập trung, bị ánh lửa rực rỡ thu hút, và không hề nhận ra rằng hai người phụ nữ kia đã rời khỏi xe từ lúc nào.

Nam Cung Vân nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh của mình, răng cắn chặt và ra lệnh: “Tìm kiếm khắp nơi!” Những thuộc hạ mặc áo đen lập tức tản ra, kiểm tra các bụi cây và khu rừng ven đường.

Nam Cung Vân không hề di chuyển; ánh mắt anh dừng lại trên chiếc túi ấm bằng da cáo bị bỏ quên trên xe. Anh nhắm mắt lại, từ từ vươn tay lấy chiếc túi ấm lên và phát hiện ra bên trong có thứ gì đó cứng. Khi lấy ra xem, anh thấy đó là một chiếc cốc trà… Anh nín thở, lật chiếc túi ấm lại; lớp vải bên trong đã ướt đẫm. Khi ngửi thử, anh nhận thấy mùi chua của quả mơ muối trộn lẫn với mùi axit mạnh, cùng với mùi thuốc súng khó có thể che giấu được…

Nam Cung Vân nhớ lại hình ảnh cô Li, cô gái thứ hai của gia đình, đi dạo trên tàu… Anh bỗng hiểu hết mọi chuyện. Chắc hẳn khi cô ấy rời khỏi khoang tàu, cô đã giấu một chiếc cốc trống bên trong chiếc túi ấm đó…

Những lý do như “đi ngắm chim hải âu” hay “đánh cá lớn” chỉ là cái cớ mà thôi! Cô ấy đã tận dụng cơ hội này, lấy những thứ axit mạnh và bao thuốc súng được cất trên tàu, giấu chúng vào tay áo mình. Lúc đó, cô ấy cứ viện cớ đói khát, luôn cầm trên tay một chiếc cốc chứa n

Chính trong lúc hắn mất tập trung, người phụ nữ kia đã nhanh chóng thực hiện âm mưu của mình phải không? Cô ta đã giấu chiếc cốc chứa nước mơ thật vào ống sưởi, còn lấy ra chiếc cốc đựng thuốc súng và axit mạnh, rồi nhanh chóng đổ chúng vào trục chính của con thuyền lớn. Loại axit mạnh này có thể phản ứng với kim loại, làm ăn mòn bề mặt của chúng; sau đó, thuốc súng sẽ xâm nhập vào các bộ phận răng cưa bên trong. Khi con thuyền hoạt động và tạo ra ma sát gây nhiệt, thì mới xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ vừa rồi…

Tất cả những kế hoạch mà mình đã chuẩn bị từ lâu, chỉ trong một đêm đã bị hủy hoại hoàn toàn chỉ vì một cái cốc nhỏ!

Nghĩ đến điều này, tấm da cáo dày dặn trong tay cô ta đã bị Nam Cung Vân xé nát trong tiếng cười lạnh lùng.

Hóa ra, những vẻ ngây thơ, dễ thương mà cô ta thể hiện suốt những ngày qua đều chỉ là giả vờ… Lý Nhược Dụ! Cô ta đã dám đùa giỡn với mình như vậy sao! Còn dám mơ tưởng đến việc trốn thoát nữa à? Khi nào tôi bắt được cô ta lại, tôi sẽ khiến cô ta phải trải nghiệm cảm giác của một nô lệ hèn mọn!

Theo lý thuyết, chỉ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, hai người phụ nữ yếu đuối không thể trốn xa được. Nhưng những người lính canh của hắn đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp khu rừng lân cận, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của họ.

Khi người hầu đến báo cáo với vẻ lo lắng, khuôn mặt của Nam Cung Vân đã trở nên u ám đến mức không thể nhìn thấy màu sắc gì nữa.

Làm sao có thể như vậy được? Hắn nhanh chóng đi quanh chiếc xe ngựa vài vòng, rồi bỗng nhiên phát hiện ra một con dốc nhỏ phía sau xe dẫn đến một vách đá.

Hắn nhắm mắt lại, nhìn xuống biển phía dưới; ngoài tiếng sóng vỗ dữ dội, chỉ thấy một màn đen kịt mờ ảo.

“Đem đèn lửa đến đây!” Nam Cung Vân nói với giọng nghiêm túc.

Người hầu lập tức đưa cho hắn một ống giấy giống như pháo hoa. Nam Cung Vân kéo sợi dây bên dưới ống giấy lên, vài quả đạn lửa bay lên trời, nổ tung, tạo ra ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Dưới ánh sáng đó, hắn nhìn xuống mặt biển...

Quả thật, Lý Nhược Dụ đã tận dụng tiếng nổ kinh hoàng của con thuyền để kéo Chu Hoàn Nương – người bạn đồng hành trên xe ngựa – và trốn đi.

Để có được khoảnh khắc này, Lý Nhược Dụ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; đầu cô ta thậm chí còn đau nhức vì suy nghĩ quá nhiều… Thật là cần phải “bổ sung” lại não bộ một chút rồi!

Mặc dù vẫn chưa trốn thoát được, nhưng cô ta đã hào hứng tưởng tượng rằng mình đã trở về dinh thự Sĩ

Tiếng động mà họ tạo ra khá lớn; may mắn thay, tiếng nổ liên tục của con tàu đã che giấu mọi thứ, và không ai để ý đến họ cả.

Khi đến gần vách đá, Lý Nhược Dụ lấy ra những chiếc phao chưa được bơm hơi. Những chiếc phao này là vật dụng thiết yếu trên tàu; sau khi được bơm hơi và buộc quanh eo, chúng sẽ giúp các công nhân sửa chữa tàu khi họ rơi xuống mặt nước, tránh gặp nguy hiểm.

Hôm nay, trong lúc đi kiểm tra tàu, Lý Nhược Dụ đã lén lấy một số chiếc phao và giấu chúng trong lòng mình; bây giờ, chúng thực sự rất hữu ích.

“Uyển Nương, nhanh lên! Hãy bơm hơi những chiếc phao này, sau đó chúng ta sẽ nhảy xuống vách đá!”

Chu Uyển Nương nhìn xuống vách đá sâu thẳm, gật đầu mạnh mẽ.

Nếu là một người phụ nữ bình thường, có lẽ chỉ nhìn thấy vách đá như vậy đã sợ đến mức mất hồn rồi. Nhưng Chu Uyển Nương đã trải qua quá nhiều khó khăn trong cuộc đời, nên cô đã coi sinh tử như chuyện bình thường. Cô biết rằng nếu bị Nam Cung Vân tìm lại lần nữa, không chỉ mạng sống của mình bị đe dọa, mà tình hình của Lý Nhược Dụ cũng sẽ rất nguy hiểm. Việc nhảy xuống vách đá có vẻ rất nguy hiểm, nhưng đó là cách duy nhất để thoát nạn.

Vì vậy, hai người phụ nữ này – một người hoàn toàn không sợ hãi, người kia thì đã xem thường sinh tử – đã cùng nhau nhanh chóng bơm hơi những chiếc phao, buộc chúng quanh eo, rồi nắm tay nhau và quyết đoán nhảy xuống vách đá.

May mắn thay, dưới vách đá không có đá ngầm; vì vậy, sau khi nhịn thở lao vào nước, họ nhanh chóng nổi lên mặt nước nhờ sức nổi của những chiếc phao.

Lúc này, nước biển rất lạnh; Lý Nhược Dụ lau nước trên mặt và không khỏi run rẩy. Khi nhìn sang Chu Uyển Nương bên cạnh, cô thấy vẻ mặt của cô ấy đang đau đớn. Lý Nhược Dụ mới nhận ra rằng với những vết thương trên người, Chu Uyển Nương làm sao có thể chịu đựng được cái lạnh của nước biển? Cô không khỏi tự trách mình.

Nhưng Chu Uyển Nương vẫn cố gắng kiên nhẫn; sau khi cơn đau đầu tiên qua đi, cô thì thầm: “Tôi không sao đâu… Tôi có thể chịu đựng được.”

Lý Nhược Dụ đưa tay ra và nắm chặt tay Chu Uyển Nương: “Uyển Nương, tất cả đều là lỗi của tôi… Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa. Tôi đã đo hướng dòng nước; nơi đây là một vịnh, chúng ta sẽ không bị trôi ra biển. Sau một lúc, khi chúng ta đến bên kia vịnh, chúng ta sẽ lên bờ. Lúc đó, chúng ta sẽ xa Nam Cung Vân hơn, và chúng ta sẽ được cứu.”

Mặc dù Lý Nhược Dụ luôn suy nghĩ mọi việc một cách đơn giản, nhưng Chu Uyển N

Niềm tin rằng mình chắc chắn sẽ được cứu thoát ấy, giống như chiếc lò sưởi ấm áp, làm cho trái tim hai người phụ nữ ấy ấm lên từ trong ra ngoài. Họ quyết tâm kiên trì bơi lội trong dòng nước biển lạnh giá này.

Nhưng chưa kịp bơi xa, bỗng nhiên một tia sáng lóe lên trên bầu trời, và không lâu sau đó, bầu trời trở nên sáng bừng như ban ngày. Họ có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt Nangong Yun đang nở nụ cười độc ác, đứng trên vách núi, ánh mắt hung ác của hắn nhìn thẳng vào Li Ruoyu đang trôi nổi trên mặt nước. Vẻ đẹp thanh cao vốn có của cô đã bị thay thế bởi vẻ xấu xa, độc ác.

Li Ruoyu không khỏi run rẩy trong nước và nói với Chu Wan Niang: “Không tốt rồi! Chúng ta phải bơi nhanh hơn!”

Nhưng dù họ bơi nhanh đến đâu, cũng không thể sánh kịp những người đàn ông trẻ trung, mạnh mẽ kia. Những người đàn ông trên vách núi lần lượt mang xuống vài cái thuyền bằng da, ném chúng xuống dưới vách núi, sau đó nhảy xuống biển và nhanh chóng lên thuyền, chèo thuyền về phía họ với tốc độ nhanh.

Li Ruoyu tự trách mình không nghĩ đến việc trộm một chiếc thuyền bằng da để sử dụng. Nếu như vậy, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều!

Chu Wan Niang cũng tái nhợt mặt, nhưng trong lòng cô quyết tâm rằng dù phải chết đuối trong biển này, cô cũng không bao giờ để kẻ xấu xa đó bắt mình trở lại.

Hai người bơi lội trong nước mà không biết phải làm gì, nhưng dòng nước lạnh giá đã khiến các cơ quan của họ bắt đầu co giật không tự chủ được. Trong khi đó, chiếc thuyền bằng da đang tiến gần hơn, và những người trên thuyền thậm chí còn cười man rợ và vươn tay về phía họ…

Đúng lúc đó, một mũi tên lửa được đặt trên thuyền bằng da và bùng nổ ngay lập tức, khiến những người trên thuyền bị hất xuống biển.

Li Ruoyu bị những con sóng lớn cuốn đi, nuốt phải nước biển và không thể nhìn thấy gì rõ ràng. Bỗng nhiên, cô cảm thấy có ai đó đang bơi về phía mình, và đôi tay to lớn ấy thậm chí đã nắm lấy vai cô…

Li Ruoyu hoảng sợ và la hét, dùng đôi tay nhỏ bé của mình cào xé… Nhưng mới chỉ cào được vài vết, cô đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai mình: “Ruoyu đừng sợ, là em đây!”

Ngay lập tức sau đó, cô được kéo vào vòng tay vững chắc của anh ấy…

Li Ruoyu cảm thấy trái tim mình như đang bay lên trời, những nỗi uất ức suốt những ngày qua bỗng nhiên trào dâng lên. Dù đang ở trong tình huống nào, cô cũng ôm chặt lấy cổ anh ấy và bắt đầu khóc nức nở: