Bà Li vốn có ý từ chối, nhưng Chu Tư mã lại vô tình đề cập rằng bữa tiệc lần này của cô họ cũng đã mời ông Lưu thuộc Bộ Công thương. Bà Li không khỏi nghĩ ngợi: Hiện tại, khoản tiền lớn còn thiếu của Bộ Công thương vẫn chưa tìm được giải pháp; nếu có thể nhờ ông Lưu can thiệp, biết đâu gia đình mình sẽ thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này.

Nghĩ đến đây, bà quyết định sẽ tham dự bữa tiệc. Ban đầu, ông Tư mã có vẻ lạnh lùng và nghiêm túc, nhưng sau khi tiếp xúc thêm vài lần, bà nhận ra rằng dù ông ấy không nhiệt tình lắm, nhưng vẫn rất lịch sự. Là một quan chức cao cấp, ông ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách. Vì vậy, bà Li cũng bắt đầu giảm bớt sự e ngại của mình.

Khi Chu Tư mã nói rằng con gái lớn và con rể của bà đã đi trước đến Thục Thành, bà liền quyết định không do dự nữa: Nếu con gái Ruò Huì cũng đi, và ông Tư mã còn đích thân đến đón tại cửa nhà, làm sao có thể từ chối được? Hơn nữa, Thục Thành cũng không quá xa Liao Thành; chỉ cần đi xe ngựa hai giờ là đến nơi. Vì vậy, bà lập tức ra lệnh cho người hầu chuẩn bị đồ dùng cần thiết để ra đường, rồi lên xe ngựa rời khỏi Liao Thành.

Khi Ruò Ngu xuống xe, cô nhìn thấy Chu Côn Phong đứng bên cạnh xe, và lập tức nhớ lại lần trước ông ta đã sai người kéo mình lên xe một cách bất công. Cô cúi đầu thật thấp, như một con chuột bị con mèo hung dữ đe dọa, rồi nhanh chóng theo mẹ vào trong xe. Khi kéo rèm cửa xe lên một chút, chỉ lộ ra một đôi mắt tròn xoe đang nhìn ông ta. Nhưng khi ông ta nhìn lại, chiếc rèm đó lại được kéo kín lại ngay lập tức.

Chu Côn Phong ngồi trên lưng ngựa, khóe miệng hơi nhếch lên; hàng lông mi dài tạo thành một đường cong đẹp dưới góc mũi cao vút của ông. Trên đường đi, trời bỗng nhiên đổ mưa lớn, con đường trở nên lầy lội, và bánh xe xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn lầy. May mắn thay, không xa con đường chính có một ngôi nhà tranh nhỏ để mọi người nghỉ ngơi. Chu Côn Phong nhìn những hạt mưa lớn bắn tung tóe trên nóc xe, và thấy bầu trời phía xa u ám đen kịt; biết rằng cơn mưa này sẽ không thể tạnh ngay được, ông liền đề nghị bà Li cùng các cô con gái vào ngôi nhà tranh đó nghỉ ngơi tạm thời.

Khi xe ngựa cuối cùng cũng thoát khỏi bùn lầy và đến trước cửa ngôi nhà tranh, Ruò Ngu là người đầu tiên muốn xuống xe. Cô đã ngồi trong xe suốt hơn một giờ đồng hồ, cảm thấy rất mệt mỏi và buồn chán. Nhưng vừa mới bước chân xuống đất, một bàn tay to lớn đã

Cô gái nghịch ngợm mà bà Li dù cố gắng kéo cũng không thể giữ được, lúc này lại như con rắn nhỏ bị kẹp chặt, đứng yên bất động trên thềm xe ngựa, mải mê nhìn những giọt nước đọng trên lông mi của anh ta.

Đúng lúc bà Li cũng ngẩng đầu ra khỏi rèm cửa xe, Chu Jinfeng kịp thời buông tay ra, cởi chiếc áo khoác lớn của mình ra và trải nó xuống con đường lầy lội phía trước xe ngựa, sau đó mới nói: “Xin cô gái nhỏ hãy từ từ xuống xe.”

Người hầu gái bên cạnh xe ngựa đã mở ô che đầu cho cô chủ từ sáng sớm, và đôi chân xinh đẹp của cô ấy, đi trong đôi giày thêu hoa tinh xảo, không hề bị bám bụi hay bùn đất.

Mặc dù bà Li không nói gì, nhưng bà bắt đầu có cái nhìn khác về ông Sima này: Mặc dù trông có vẻ lạnh lùng và ít nói, nhưng thực ra ông ấy là người chu đáo và quan tâm đến người khác.

Khi vào trong căn nhà tranh, các vệ sĩ đã sẵn sàng đèn lồng, xịt nước cỏ xạ hương để xua muỗi, đốt hương thơm, mang đến ba chiếc giường xếp và một chiếc bàn nhỏ để đặt trái cây và trà, đồng thời chuẩn bị sẵn những tấm chăn len cừu mềm mại để giữ ấm. Ngoài hai người hầu gái phục vụ, các vệ sĩ và người theo hầu đều đứng ngoài hiên tránh mưa.

Lo sợ Ruo Yu sẽ bị cảm lạnh, bà Li bảo cô nằm nghiêng trên chiếc giường xếp, cởi giày ra, sau đó quấn chặt cô bằng một tấm chăn. Sau đó, bà cũng nằm xuống một chiếc giường xếp khác, sau khi trải qua nhiều giờ lắc lư trên xe ngựa, cuối cùng cũng có thể thư giãn được. Trong căn nhà tranh nhỏ này, chỉ có tiếng mưa rơi bên ngoài và tiếng nước sôi trong ấm than vang lên.

Ruo Yu được mẹ đặt nằm trên chiếc giường xếp làm từ da sách, đôi mắt lớn của cô liên tục chớp mắt; lúc thì nhìn ra cánh cửa đang bị mưa phủ kín, lúc lại lén nhìn Chu Jinfeng ngồi không xa. Cô không giống như mẹ, nằm nghiêng để nghỉ ngơi, mà ngồi thẳng trên giường xếp, cầm một khúc gỗ được đặt ở giữa nhà tranh để sưởi ấm, và dùng một con dao nhỏ tinh xảo để cạo nhẹ khúc gỗ đó. Nhìn những mảnh vụn gỗ rơi xuống chân mình, đôi mắt cô dần trở nên mờ đục, và không lâu sau đó, cô đã chìm vào một thế giới đen tối, mềm mại và không biết đáy sâu đến đâu...

Trong bóng tối đậm đặc đó, cô lạc lõng đi mãi, cảm thấy như không thể thở nổi. Đúng lúc cô đang cảm thấy khó chịu đến mức ngạt thở, bất ngờ cô vấp phải cái gì đó, lảo đảo vài bước về phía trước, và bỗng nhiên, tầm mắt cô tr

Nhưng những gì hiện ra trước mắt lại là cả bầu trời đẫm máu, chói lọi hơn cả ánh nắng mặt trời… Và có cả người đàn ông ấy, di chuyển nhanh như rồng lượn trong biển máu ấy; thân hình anh ta dáng vẻ linh hoạt và nhanh nhẹn, thanh kiếm trong tay vung lên, từng miếng thịt bị chém rơi như lá cây rụng xuống…

Nếu Ngốc không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, cô chỉ có thể đứng đó, cứng đờ, nhìn đôi mắt màu đỏ thắm của anh ta dần tiến về phía mình, nhìn anh ta đâm thanh kiếm lạnh lẽo thẳng vào bụng mình… Khoảnh khắc ấy, cơn đau khi thịt da bị xé toạc lan tỏa khắp cơ thể… Cô thậm chí có thể cảm nhận được rõ ràng hơi lạnh lẽo từ người đàn ông ấy toát ra – đó là ý định giết chóc không hề che giấu.

Nếu Ngốc không thể chịu đựng nổi nỗi đau nữa, cô chỉ có thể rơi nước mắt mà không thể phát ra tiếng đau khổ. Đúng lúc cô đang muốn nhảy dậy khỏi chiếc giường, hai bàn tay lớn đã kịp thời nâng đỡ cô. Có ai đó nói: “Nếu Ngốc, sao em lại tỉnh dậy như vậy?” Cô bỗng mở mắt ra, mới thấy mẹ mình đang lo lắng đặt tay lên vai cô và hỏi. Chiếc chăn quấn quanh người cô quá chặt, không lạ gì cô lại cảm thấy khó thở trong giấc mơ.

Ánh mắt Nếu Ngốc mơ hồ, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại. Bỗng nhiên, cô giật mạnh chiếc chăn ra và bắt đầu cởi quần áo mình, cô muốn kiểm tra xem bụng mình có vết sẹo do thanh kiếm đó gây ra hay không.

Nhưng bà Lý không hiểu tại sao Nếu Ngốc lại làm như vậy, chỉ nghĩ rằng con gái mình lại lên cơn điên, vội vàng giữ lấy tay cô: “Con gái yêu, chúng ta đang ở nhà mà, không thể cởi quần áo được đâu!”

Nếu Ngốc nhìn quanh một cách mơ hồ, và bỗng nhiên nhìn thấy anh ta đứng phía sau mẹ mình. Thân hình cô bỗng nhiên cứng đờ lại, cô nhớ ra anh ta… Anh ta cũng giống như con quỷ trong giấc mơ ấy, với đôi mắt màu đỏ thắm…

Lúc này, mưa bên ngoài dần tạnh đi. Nếu không mau lên đường, đến khi đến Shucheng thì đã vào buổi tối rồi.

Bà Lý lại an ủi Nếu Ngốc một lúc lâu, sau đó mới đứng dậy chuẩn bị tiếp tục hành trình.

Khi sắp lên xe ngựa, Nếu Ngốc đi phía sau bà Lý, còn người đàn ông kia thì đứng không xa cô lắm.

Bỗng nhiên, anh ta vươn tay về phía cô… Chiếc gỗ ấy, không biết từ khi nào đã biến thành một con đại bàng đang bay lượn, to bằng bàn tay, dù không được sơn màu nhưng vẫn trông rất sống động.

Nhưng Nếu Ngốc không hề làm theo ý định của anh ta, không hề vui mừng khi vươn tay đón lấy

Nếu vị Sima này chỉ ham muốn vẻ đẹp của Nhuỵ Nhược, thì tốt hơn hết là nên sớm từ bỏ ý đồ xấu xa đó đi.

Nhưng người được mệnh danh là “không chút do dự khi giết người” như Sima này lại thật sự rất kiềm chế; dù con gái mình đối xử với mình như vậy, ông cũng chỉ thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt một chút rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cúi xuống nhặt chiếc đại bàng bằng gỗ lên và ôm vào lòng mình.

Nhưng việc kiềm chế có ích gì chứ? Người con rể trước đây của bà ấy cũng tỏ ra như một quý ông đạo đức trước mặt mọi người; ai có thể ngờ rằng trong khi ông ta vẫn yêu thương con gái mình sâu đậm và không hề thay đổi, thì bí mật lại là ông ta đang có quan hệ với em gái của cô ấy?

Bà Lý bị Shen Rubei làm tổn thương tâm hồn, nên không khỏi nghi ngờ về đàn ông. Bà chỉ cảm thấy rằng Nhuỵ Nhược như vậy, chỉ có ở bên mình mãi mãi mới là tốt nhất.

Khi lên xe ngựa, bà Lý cảm thấy mệt mỏi. Lúc nãy vì tránh mưa, phải ở chung một căn phòng với vị Sima lạnh lùng kia, thật sự khiến bà khó thở; may mắn thay, con gái mình là một đứa trẻ ngốc nghếch, không quan tâm đến những điều xung quanh, nên vẫn ngủ say ngon lành. Vì vậy, không lâu sau, bà Lý đã ngủ thiếp đi trong xe ngựa.

Nhuỵ Nhược ngồi im một lúc, thấy mẹ mình đã ngủ, liền cởi quần áo, kéo lên phần eo, nhìn vào cái bụng trắng muốt của mình... Bụng cô bé phẳng và trắng mịn, hõm rốn tròn trịa và rất đáng yêu; gần hõm rốn có một vết sẹo thẳng, không lớn lắm, chỉ bằng kích thước của một lưỡi dao, nhưng nhìn vào vết sẹo đó, có thể hình dung được vết thương lúc đó sâu đến mức nào.

Lúc đó, Nhuỵ Nhược cảm thấy như cổ họng mình đang bị nắm chặt; sự hoảng sợ, bối rối và một cảm giác oan ức không rõ nguyên nhân ập đến. Nhưng bà không biết phải nói ra những suy nghĩ trong lòng mình như thế nào; bên cạnh mình, tiếng ngáy của mẹ vang lên liên hồi; bên ngoài xe ngựa, lại là người đàn ông đó...

Lúc này, giấc mơ và thực tế lại một lần nữa lẫn lộn vào nhau; Nhuỵ Nhược cảm thấy người đàn ông bên ngoài xe ngựa chính là kẻ đã dùng thanh kiếm lạnh lùng đe dọa mình trong giấc mơ. Vì vậy, cô ta lấy một chiếc ấm trà đặt trên bàn nhỏ trong xe ngựa và ném mạnh về phía người đàn ông đang ngồi trên lưng ngựa.

Người đàn ông đó không hề di chuyển, chỉ dùng một tay đón lấy chiếc ấm trà, nhìn cô gái trẻ đang tức giận với vẻ ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, một ấm

Lần này, Chu Cường Phong không hề tránh né, mà để chiếc gối sứ đó đập vào mình; với tiếng “kêu cạch”, má anh ta bắt đầu chảy máu…

Bà Lý dù muốn ông Sĩ Ma phải gặp phải rắc rối, nhưng không ngờ mọi chuyện lại biến thành cảnh tượng đẫm máu như vậy. Bà hoảng sợ đến mức tay chân nhũn ra.

Tấn công một quan lớn của triều đình là tội chết! Họ chỉ là một gia đình thương nhân, làm sao có thể giải quyết được chuyện lớn như vậy? Bà Lý vội vàng muốn đánh con gái mình…

Nhưng nhìn thấy khuôn mặt cứng đầu của Ruo Yu, bà không thể nào đánh được cô bé. Đây là đứa con gái mà bà chưa bao giờ đụng vào tóc một sợi nào từ khi nó còn nhỏ! Vì vậy, cái tát đó lại rơi xuống má bà chính mình: “Ông Sĩ Ma, người phụ nữ này dạy con không tốt, xin ông tha thứ cho!”

Chu Cường Phong không lau máu trên trán mình, để nó tự rơi xuống cổ áo trắng tinh của mình, và nói một cách bình thản: “Ruo Yu lúc nãy chỉ đang chơi đùa với tôi thôi; tôi không kịp đỡ. Vì chúng ta sắp trở thành một gia đình, làm sao tôi có thể trách cô ấy được? Bà đừng quá câu nệ…”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy máu nhưng vẫn kiên định của anh ta, thật sự khiến người khác sợ hãi—đặc biệt là một người phụ nữ sống trong biệt thự như vậy…

Bà Lý hiểu ý của Chu Cường Phong: Nếu họ đã trở thành một gia đình, mọi chuyện đều có thể giải quyết được… Nhưng nếu không…

Bà Lý bỗng nhiên hối hận về chuyến đi đến Thục Thành này. Bà chợt nhận ra rằng, khi đến Thục Thành, chính là khi họ bước vào lãnh địa của ông Chu Sĩ Ma… Và con gái bà có lẽ sẽ không thể được bảo vệ nữa…

Khi đến Thục Thành, đã là buổi tối. Bữa tiệc được tổ chức vào ngày hôm sau. Người quản lý của biệt thự đã sắp xếp cho mỗi vị khách vào phòng riêng, rồi nhắc nhở tất cả họ sẽ tham gia bữa tối do Công chúa Hoài Âm tổ chức ở hội trường.

Vì Ruo Yu đã có những hành vi không đúng mực suốt chuyến đi, bà Lý không muốn cô bé tiếp tục gây rắc rối, nên đã để cô ở lại trong phòng và yêu cầu Lùng Hương cùng một người phụ nữ khác canh giữ cô bé, không cho phép cô ấy ra ngoài.

Cảnh quan của biệt thự thật sự rất đẹp; phòng của họ nằm ngay cạnh một khu vườn nhỏ. Công chúa Hoài Âm rất hiếu khách; ngay cả những người hầu và phụ nữ đi theo khách cũng được phục vụ những món trái cây sang trọng.

Sau khi Lùng Hương chuẩn bị bữa tối cho cô bé và thấy cô ấy nằm yên trên giường, cô ấy đã ra khỏi phòng và ngồi cùng người phụ nữ kia bên cửa, vừa ăn trái cây vừa trò chuyện về những điều mới mẻ