Những ngày gần đây, nếu Nhược Ngu mải mê với việc “huấn luyện đại bàng”, hàng ngày cứ dụ dỗ con vẹt, thì con vẹt nhỏ đó cũng rất thông minh, cuối cùng đã học được vài kỹ năng. Mỗi khi được thả ra ngoài, nó có thể tự bay trở về. Đôi khi, nó còn mang theo cành cây hay hoa dại, và sẽ được khen ngợi nhiều; sau đó, nó sẽ được thưởng một hạt óc chó ngon lành.

Con vẹt rất linh hoạt, vì vậy mỗi lần bay đi, móng vuốt của nó luôn có cái gì đó để giữ.

Nhưng hôm nay, con vẹt lại bay vào sân của Lý Xuán Nhi, tình cờ nó đã cắp lấy một mô hình chiến thuyền mới làm xong của Lý Xuán Nhi, rồi lảo đảo bay trở về sân của Nhược Ngu, và không chờ đợi gì đã đổi lấy một hạt quả to.

Lý Xuán Nhi nhìn thấy con vẹt cắp đi mô hình mà mình đã dành nhiều công sức để làm, biết rằng những nỗ lực của mình sắp tan thành mây khói, liền không cam lòng và vội vàng theo dõi con vẹt cùng các cung nữ.

Khi vào sân, Lý Xuán Nhi lập tức thấy Lý Nhược Ngu đang chơi với mô hình mình làm trong bể cá, thậm chí còn đang tháo rời nó...

Lý Xuán Nhi tức giận đến mức lao lên muốn giật lấy mô hình, nhưng Nhược Ngu đã nhanh chóng tránh thoát. Không thể trút giận lên Nhược Ngu, Lý Xuán Nhi liền nhìn thấy con vẹt đang đứng trên giá chim để vuốt lông, liền túm lấy lưng con vẹt và nhổ vài sợi lông...

Con vẹt đau đớn kêu lên, tiếng kêu ấy thực sự làm tổn thương lòng Lý Xuán Nhi. Khi các cung nữ nhìn thấy vậy, họ không kịp phản ứng thì Lý Xuán Nhi đã nhảy lên người em gái mình, và từ đó, một trận ẩu đả nổ ra... Người ta gọi cô ấy là “con quỷ ác” trong những giấc mơ đêm của những đứa trẻ ở trường học...

Bà Châu, mẹ của Lý Xuán Nhi, nghe xong nguyên nhân sự việc và thấy con gái mình bị hói một khoảng da đầu, đã tức giận đến mức run rẩy, nhưng lại không dám làm gì vì chủ nhà của gia đình Lý vẫn là bà Lý Phu nhân.

Đúng lúc đó, Lý Xuán Nhi bỗng nhiên ôm bụng kêu đau thảm thiết; một cung nữ nhìn thấy máu chảy ra từ chân cô ấy, và sân nhà lại trở nên hỗn loạn một lần nữa.

Khi bà Lý Phu nhân nghe bác sĩ nói rằng con gái mình đang gặp vấn đề với thai nhi, bà ta tức giận đến mức toàn thân lạnh giá!

Hóa ra, Shen Rú Bái đã có quan hệ bất chính với Lý Xuán Nhi từ lâu! Theo lời bác sĩ, cô ấy đã mang thai hơn ba tháng rồi. Đôi người này đã bắt đầu quan hệ với nhau trước khi Nhược Ngu gặp tai nạn, và phòng sau nhà đã trở nên bẩn thỉu như vậy… Thật là đáng xấu hổ, bà ta vẫn tự cho rằng gia đình mình yên bình, thật là không thể

Nếu Ngốc đã thay vào một chiếc váy lụa mềm mại, vứt đôi giày thêu sang một bên, mái tóc đen dài buông rơi, cô đang nằm trên tấm thảm len dày và chơi với con thuyền mà con vẹt đã mang đến cho cô.

Vì tình hình hỗn loạn do chiến tranh, Lý Tiên Nhi không kịp mang theo mô hình đó; bây giờ, chiếc mô hình tinh xảo ấy đã bị Nếu Ngốc với đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình tháo rời thành từng bộ phận. Vẻ chăm chỉ của cô khi chơi với nó hoàn toàn giống như khi cô đang thử làm các khóa phức tạp.

Chỉ trong chốc lát, con thuyền đã được Nếu Ngốc lắp ráp lại nguyên vẹn, sau đó cô chạy ra sân, đặt con thuyền lên cái bể chứa nước.

Ban đầu, con thuyền nằm yên trên mặt nước, nhưng sau khi có một cơn gió thổi qua, con thuyền bắt đầu lung lay và cuối cùng thì vỡ tan, chìm xuống đáy…

Nếu Ngốc nháy mắt, có vẻ không hài lòng và vội vàng vớt con thuyền lên. Bà Lý nhìn cảnh đó mà nước mắt lại trào dâng.

Dù bà đã sống suốt nhiều năm, nhưng bà vẫn không có khả năng nuôi dạy con gái như người khác. Giờ đây, nếu bà không cẩn thận, gia tộc Lý có thể sẽ gặp rủi ro lớn… Nghĩ đến điều này, bà cảm thấy lo lắng và đau đầu; bà quyết định gọi người triệu tập thiếu gia nhà Thẩm đến.

Khi thiếu gia nhà Thẩm đến, bà Lý không muốn gặp anh ta, chỉ bảo người quản gia truyền đạt lời nhắn: Lý Tiên Nhi hiện đang gặp nguy hiểm, mặc dù thai nhi đã được bảo vệ an toàn, nhưng cô ấy cũng bị tổn thương nghiêm trọng. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy trong nhà Lý, gia tộc Lý sẽ bị đánh giá là ngược đãi con gái riêng tư. Vì vậy, mong thiếu gia nhà Thẩm hãy đưa mẹ con bà Châu đi ngay, để họ chờ đợi lễ cưới ở một nơi khác.

Ý của bà là muốn đuổi mẹ con bà Châu ra khỏi nhà Lý trước khi lễ cưới diễn ra; nếu nhà Thẩm muốn kết hôn với họ, họ có thể tự sắp xếp; nhà Lý không có nghĩa vụ phải che chở cho một cặp đôi thông dâm.

Trong ánh mắt khinh thường của người quản gia, Thẩm Như Bách vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề tỏ ra ngượng ngùng hay khó xử vì chuyện xấu xa này bị người khác biết đến. Sau khi người quản gia truyền đạt lời nhắn của bà Lý, anh chỉ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Bà Lý có ý kiến khác, tôi sẽ tuân theo. Xin phép được gặp cô hai, nếu cô ấy khỏe mạnh, tôi mới yên tâm.”

Người quản gia nhà Lý nhìn anh ta mà tròn mắt, nghĩ rằng cô hai thực sự may mắn, đã thoát khỏi một hiểm nguy lớn… May mắn thay, cô ấy lại kết hôn với một người con trai của một gia đình quan lại có học thức, sao anh ta

Người quản gia già đó nhổ nước bọt xuống nền gạch xanh rồi nói với giọng độc ác: “Cô thứ hai không muốn tiếp khách; còn ông chủ nhỏ Thẩm của các ngài thì bận rộn lắm. Từ nay trở đi, việc kinh doanh cửa hàng của nhà họ Lý sẽ không làm phiền đến ông chủ nhỏ Thẩm nữa. Còn số tiền mà cô đã đầu tư vào cửa hàng trước đây, sau vài ngày nữa, bộ phận kế toán của chúng tôi sẽ tính toán rõ ràng cho cô. Từ nay trở đi, hai nhà Lý và Thẩm sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa!”

Nghe vậy, trên khuôn mặt Thẩm Như Bá dần hiện ra một nụ cười u ám, anh ta nói một cách từ tốn: “Xin hãy thông báo với bà lớn rằng, tình cảm chân thành mà Như Bá dành cho cô thứ hai vẫn không hề thay đổi chút nào. Nếu sau này nhà bà gặp khó khăn, chỉ cần nói với Như Bá là được.”

Nói xong, anh ta quay người đi đón Li Xuân Nhi ra khỏi biệt thự. Khuôn mặt Li Xuân Nhi tái nhợt; cô ấy được người ta đưa ra khỏi cửa sau. Còn bà Châu cũng cố gắng giữ bình tĩnh, thu dọn đồ đạc cá nhân rồi cùng xe ngựa của nhà Thẩm rời đi.

Nghe lời mô tả của quản gia, bà Lý không khỏi cười lạnh: Dù trời có sập xuống, nhà họ Lý cũng không có lý do gì để đến tìm ông chủ nhỏ Thẩm của nhà họ Thẩm!

Hôm đó, Thẩm Như Bá đã đưa bà Châu và Li Xuân Nhi ra khỏi biệt thự và tạm thời đặt họ ở một căn nhà ở phía tây thành phố.

Mặc dù nhà họ Lý không muốn chuyện tồi tệ này lan truyền ra ngoài, nhưng vì có một hoặc hai người hầu trong nhà nói ra, tin tức đã lan tràn khắp thành phố. Thẩm Như Bá luôn biết cách ứng xử; anh ta có mối quan hệ tốt với các quan chức và công chức ở thành phố Liêu, và còn từng quyên góp tiền cho các tổ chức từ thiện ở đây với tư cách là anh cả, vì vậy người dân trong thành phố vẫn rất coi trọng chàng trai Thẩm này. Giờ đây, khi chị em gái thay đổi chồng, lại có tin đồn rằng cô thứ ba nhà họ Lý đã mang thai từ sáng sớm… Những lời đồn đại về việc cô ta dùng mưu mô để quyến rũ chồng của chị mình nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Từ xưa đến nay, mỗi khi có chuyện tồi tệ xảy ra trong các gia đình quý tộc, người ta thường đổ lỗi cho phụ nữ. Vì cô thứ hai bị ốm, và việc ông chủ nhỏ Thẩm – một người có phẩm chất tốt và dễ dàng thay đổi vợ – thực hiện hành động đó cũng có thể được hiểu được, vì vậy dư luận trong xã hội không ảnh hưởng nhiều đến Thẩm Như Bá. Dù sao thì chàng trai Thẩm này cũng được coi là “đáng tin cậy”; anh ta đã chịu trách nhiệm và đã định ngày cưới cô thứ ba. Người dân chỉ coi đó là những chuyện tình cảm phức tạp

Bà Li kiên nhẫn tiếp đón vài lượt khách trong một thời gian, nhưng rồi cũng không chịu nổi nữa, liền báo ốm và từ chối tiếp khách. Tuy vậy, điều này vẫn không ngăn được những kẻ xin làm môi giới hôn nhân tìm đến.

Cuối cùng, đến ngày Shen Rubo và Lý Xuán Nhi kết hôn, tiếng pháo hoa vang lên khắp thành phố. Các môi giới cuối cùng cũng hiểu ra rằng vào ngày hôm đó, bà chủ nhà họ Lý chắc chắn sẽ không có tâm trạng tốt để tiếp khách, nên họ không đến tìm bà nữa.

Thực ra, bà Li cũng chẳng có thời gian để lo lắng về chuyện của Lý Xuán Nhi; trong những ngày gần đây, các cửa hàng khắp nơi đều gặp khó khăn, có nhiều đơn hàng lớn vẫn còn nợ tiền. Trước đây, nhờ con trai thứ hai của gia đình Shen đã xử lý việc quan hệ với các nhà cung cấp, họ đồng ý cho phép thanh toán trả góp. Nhưng bây giờ, khi con trai thứ hai của gia đình Shen đã giao lại công việc quản lý cửa hàng, những nhà cung cấp này đồng loạt đến đòi nợ.

Khi người quản lý nói chuyện với bà Li về vấn đề này, bà lúc đầu cũng không quá lo lắng; gia đình Lý đã có cơ sở kinh doanh lâu năm rồi, làm sao có thể không trả nổi những khoản tiền này?

Nhưng khi người quản lý trình bày từng biên lai chi tiết, bà Li mới phát hiện ra rằng các cửa hàng của mình bỗng nhiên thiếu hụt một số tiền lớn; các khoản nợ trên sổ sách trông giống như bị côn trùng ăn mòn, không còn sự cân đối nào nữa.

“Làm sao có thể như vậy?” Bà Li không thể tin nổi; những khoản tiền này, cộng thêm với số tiền bồi thường lớn do con trai bà bị bệnh và xưởng đóng tàu chưa kịp giao tàu theo hợp đồng, tất cả những khoản nợ này dường như đè nặng lên gia đình Lý… Ngay cả một ngọn tháp bằng sắt cũng không thể chịu đựng nổi sức nặng đó…

Người quản lý cũng tỏ vẻ lo lắng: “Bà chủ, một tháng trước tôi đã nói với bà về vấn đề luân chuyển tiền bạc, nhưng bà hoàn toàn không quan tâm, chỉ bảo con trai thứ hai của gia đình Shen lo liệu… Sau khi anh ta tiếp quản công việc, anh ta lại dùng cớ xây dựng xưởng đóng tàu mới ở kinh đô để chiếm đoạt một số tiền lớn. Khi cô con gái thứ hai của bà quản lý, không có sự đồng ý hay chữ ký của bà, không một xu tiền nào được phép chi tiêu. Nhưng sau khi cô ấy bị bệnh, chữ ký của bà được giao cho bà quản lý, và tất cả các biên lai mà con trai thứ hai của gia đình Shen đưa đến đều được bà ký duyệt… Anh ta đã làm việc với cô con gái thứ hai của bà trong thời gian dài, và đã làm cho các khoản sổ sách trở nên rất gọn gàng, sạch sẽ; ngay cả bây giờ nếu muốn kiện anh ta về việc chiếm đo

Mình lại tin tưởng vào kẻ giả dối có âm mưu sâu xa như vậy, và cuối cùng cũng hiểu được lý do con gái mình từng muốn hủy hôn.

Dù gia đình Lý là những thương nhân giàu có, nhưng phần lớn tiền bạc của họ đều được dùng để mua đất đai, cửa hàng và ruộng đồng. Bây giờ, ngay cả khi họ muốn bán đi đất đai với giá rẻ, cũng chẳng ai sẵn lòng mua trong thời gian ngắn. Vào lúc này, các chủ nợ sắp đến đòi nợ, liệu họ phải làm sao đây? Phải biết rằng uy tín của người buôn bán là điều vô cùng quan trọng; nếu việc không thanh toán đầy đủ số tiền hàng được lan truyền ra ngoài, mọi người sẽ quay lưng lại với gia đình Lý, và ai sẽ muốn nhờ họ vận chuyển những lô hàng lớn nữa?

Bà Lý bảo người quản gia kiểm tra xem trong kho báu riêng của gia đình còn lại bao nhiêu tiền, nhưng kết quả cho thấy dù họ tiết kiệm đến mức nào, số tiền đó cũng chỉ đủ để giải quyết những vấn đề cấp bách trước mắt mà thôi. Họ quyết định trả một phần tiền cho các chủ nợ để hoãn lại việc thanh toán.

Vào ngày thứ hai sau khi gia đình Thẩm tổ chức lễ cưới mới, ông Thẩm Nhị Thiếu đã tự mình viết thư cho bà Lý, giải thích rõ ràng những lợi ích và rủi ro liên quan đến vấn đề này, đồng thời cũng nói rằng còn một khoản chi phí quan trọng khác, đó là số tiền thù lao mà Lý Nhược Dụ trước đây đã nhận được từ Bộ Hành chính và đã bị sử dụng sai mục đích. Bây giờ, vì gia đình Lý không thể hoàn thành công việc đúng hạn, trong khi Lý Tuyền Nhi lại tuyên bố rằng mình không còn liên quan gì đến gia đình Lý nữa, vì vậy cô ấy sẽ tiếp tục hoàn thành công việc thay cho chị gái mình. Vì vậy, gia đình Lý cần phải trả lại số tiền đó cho gia đình Thẩm; nếu không, họ sẽ phải báo cáo với triều đình và ra tòa!

Nếu những khoản tiền hàng khác có thể được giải quyết trong thời gian ngắn, thì số tiền từ Bộ Hành chính này lại trở thành một lưỡi dao sắc bén đe dọa tính mạng của gia đình Lý.

Sau khi xác minh rằng thông tin đó là sự thật, bà Lý đã cân nhắc kỹ lưỡng và cuối cùng cũng viết thư trả lời ông Thẩm Nhị Thiếu. Giọng điệu trong thư trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, và bà mong ông sẽ thông cảm và cho gia đình Lý thêm thời gian. Nếu không thể, họ có thể dùng cửa hàng và đất đai để thế chấp.

Lần này, ông Thẩm Nhị Thiếu không viết thư nữa, mà cử người hầu thân của mình là Thẩm Mặc đến, để trực tiếp nói rõ với bà Lý về những rủi ro liên quan đến vấn đề này: Với việc xưởng đóng tàu sắp bắt đầu hoạt động, số tiền đó cần phải được thanh toán ngay lập tức. Nhưng nếu gia đình Lý sử dụng tài sản thực để thế

Shen Mo quay đầu nhìn và nói: “Thực ra, trong lòng cậu thứ hai của chúng tôi, người mà ông ấy yêu thương nhất vẫn là cô thứ hai. Ban đầu đã thỏa thuận rõ ràng rằng cô thứ hai sẽ về làm dâu vào nhà chúng tôi, nhưng cuối cùng bà lại thay đổi ý định, khiến cho cậu chủ nhỏ của chúng tôi phải hoang mang không yên! Nếu bà chỉ cần gật đầu đồng ý để cô thứ hai gia nhập nhà họ Shen, cậu chủ nhỏ của chúng tôi sẽ lo liệu mọi việc; bà có thể yên tâm sống những ngày cuối đời một cách thoải mái…”

Nghe vậy, bà Li tức giận đến mức không thể nói nên lời, và la lên: “Anh ta đang nói dối! Dù nhà họ Li phá sản đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ bán con gái mình cho họ!”

Shen Mo đã biết trước rằng bà lão này sẽ không dễ dàng chấp nhận đề nghị đó. Người này mà, không buộc bà ta đến tận cùng đường cùng, làm sao bà ta mới chịu thua đầu được!

Vì vậy, anh ta liền cười lạnh một tiếng, đứng dậy và nói: “Cậu thứ hai của chúng tôi sắp lên kinh trong không bao lâu nữa; với tài năng của anh ấy, tương lai rực rỡ đang chờ đợi anh ấy! Ban đầu, nhà họ Li đã coi nhà họ Shen là đối tác xứng đáng; bây giờ, với tình hình hiện tại của cô thứ hai, bà vẫn còn giữ cô ấy như bảo vật vậy. Nếu là tôi, tôi đã sớm đưa cô ấy về nhà họ Shen từ lâu rồi… Bây giờ, cô dâu mới đang mang thai, chưa biết đứa bé sẽ là trai hay gái; nếu cô thứ hai về nhà sớm hơn và may mắn thì có thể sẽ sinh cho cậu chủ nhỏ của chúng tôi một đứa con trai trước cơ! Bà lão ơi, tôi khuyên bà nên suy nghĩ kỹ lại, đừng cản trở tương lai của con gái mình!”

Nói xong, anh ta không nhìn lại bà lão đang tức giận đến mức không thể nói nên lời, mà bỏ đi ngay.

Chỉ sau khi người hầu vội vàng rót cho bà lão một tách trà ginseng nóng hổi, bà mới từ từ thở phào nhẹ nhõm lại được.

Nhưng đúng lúc đó, người quản gia vội vàng chạy đến và báo: “Bà lão ơi, lại có người đến cầu hôn nữa…”

Bà Li tức giận, nói lớn: “Lại là ai đó đến muốn lợi dụng tình huống này à! Không cần! Không cần!”

Nhưng người quản gia vẫn đứng yên tại chỗ, với vẻ mặt lo lắng: “Đó là… Ông Sima cùng với cô họ hàng của mình, công chúa Huaiyin, đã đến thăm… Hiện họ đang đứng ngay ở cửa… Bà lão ơi, con phải nói thế nào để mời họ đi đây?”