**5112.12**

Chu Cường Phong không khỏi nhíu mày, tự hỏi liệu khi trở về nên hỏi người quản gia xem sao. Theo lý thuyết, số tiền lương hàng tháng dành cho Chu Vãng không hề ít; vậy tại sao anh ta lại sống trong cảnh nghèo khó đến thế?

Nếu Ngốc Dụ buổi chiều ngủ đầy đủ, thì chắc chắn sẽ cảm thấy không yên được. Cô đứng dậy và đứng ở ngưỡng cửa, nhìn người giúp việc đang bắt gà. Con chó con cũng vui vẻ vẫy đuôi, nhảy nhót trước mặt.

Chu Cường Phong nhìn thấy bên cạnh có những cuốn sách Kinh Thư, Năm Kinh, liền hỏi về việc học của Chu Vãng. Chu Vãng cúi đầu đứng bên cạnh và trả lời với ánh mắt vui mừng.

Mặc dù thiếu niên này trông giống Chu Cường Phong, nhưng tính cách lại giống một đứa trẻ hơn. Lần đầu tiên sau bao lâu, anh ta được anh trai quan tâm đến thế này; cả người tràn ngập niềm vui khó kiềm chế, ánh mắt anh ta cũng đầy hy vọng.

Có lẽ do đã ở bên người vợ ngốc nghếch của mình quá lâu, Chu Cường Phong cảm thấy không nỡ nhìn thấy ánh mắt đó. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Con học rất tốt, nhưng không cần phải tham gia kỳ thi khoa cử đâu. Bây giờ triều đình kia rất phức tạp; con là em trai của anh, nếu đi tham gia thi thì chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối. Thà rằng con tìm một công việc ở thành phố Mạc Hà đi. Một người đàn ông thực sự cần phải trải qua nhiều thử thách mới có thể thành công được.”

Chu Vãng gật đầu mạnh mẽ và nói một cách kính trọng: “Con sẽ tuân theo sự sắp xếp của anh trai.”

Chu Cường Phong đến đây chỉ để thể hiện tình anh em thân thiện; bây giờ mục đích đã đạt được, lại thêm căn nhà ở đây quá đơn sơ, nên anh cũng không muốn ở lâu hơn nữa. Anh đứng dậy chuẩn bị trở về nhà.

Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên từ sân vang lên tiếng hét ngạc nhiên của Nếu Ngốc Dụ. Chu Cường Phong vội vàng bước nhanh hai bước về phía trước và thấy Nếu Ngốc Dụ đứng bên cạnh giếng, nhìn chằm chằm vào cái thiết bị được đặt trên giếng. Khi mới đến, sân quá tối nên cô không để ý đến điều này; mãi sau này cô mới phát hiện ra rằng trong sân này có một “báu vật” nào đó.

Người ta thường dùng cần gạt để lấy nước từ giếng: họ kéo xô xuống dưới, sau đó lại kéo lên trên. Mặc dù cách này tốn thời gian hơn so với việc kéo nước trực tiếp lên từ giếng, nhưng nó vẫn thuận tiện hơn nhiều. Tuy nhiên, ở ngôi nhà nông thôn này, thay vì cần gạt, lại có một cái thùng gỗ cỡ nửa cái bể nước, hai bên thùng đều có những cây gậy dài hơn một thước; cái thùng được treo dưới nhữ

Lão gia nhân lúng túng nói: “Còn phải rửa gà nữa, mở ra rồi thì không lấy được nước đâu.”

Lúc này, Chu Cường Phong bước tới và nắm lấy tay Nhược Dụ: “Con lại nghịch ngợm rồi à?”

Nhược Dụ ngẩng đầu nhìn Chu Cường Phong với ánh mắt khao khát: “Anh Chu ơi, cái này thật tuyệt! Giếng trong sân nhà Nhược Dụ luôn rất khó dùng, Nhược Dụ không thể xoay nó được. Nếu có cái này, Nhược Dụ có thể tự mình múc nước để anh rửa dưa ăn, cũng có thể múc nước cho anh rửa chân, được không ạ?”

Với hành động chu đáo như vậy, những người lính canh trong sân đều cảm thán: Thật xứng đáng là vợ của ông Sima, trước đây mọi người còn nghĩ cô ấy ngốc nghếch, nhưng bây giờ thấy rằng cô ấy thực sự rất chu đáo và đáng yêu! Ông Sima quả thật là một người anh hùng, ngay cả người vợ ngốc nghếch của mình cũng được nuôi dạy thành người thông minh và chu đáo như vậy.

Chu Cường Phong cảm thấy vui mừng khi nghe những lời nói ngọt ngào của Nhược Dụ. Anh nhìn chiếc dụng cụ múc nước đó và tự hỏi làm sao ở một vùng quê hẻo lánh lại có thể có loại dụng cụ mới lạ và tiện lợi như vậy, liền hỏi lão gia nhân: “Chiếc dụng cụ này là từ đâu có vậy?”

Đúng lúc đó, Chu Vãng cũng đi tới và nói: “Vài tháng trước, tôi và Thùy Bác đã cứu một chàng trai ốm yếu ở cánh đồng. Lúc đó là mùa xuân, mực nước trong giếng còn khá thấp; thấy Thùy Bác khó khăn khi múc nước, sau khi chàng trai đó khỏe lại, anh ta đã tự mình làm chiếc dụng cụ này, và nó thực sự rất tiện lợi. Tuy nhiên, chàng trai đó đã qua đời và không để lại tên tuổi. Vì dì thích nó, sao không tháo nó ra mang đi thì hơn?”

Nhưng Nhược Dụ lắc đầu và chỉ đạo người ta mở chiếc hộp gỗ ra, nhìn vào bộ máy răng cưa bên trong với ánh mắt sáng lấp lánh. Sau khi thử sử dụng các bộ phận răng cưa đó, cô ra lệnh đóng lại hộp: “Không cần đâu, Nhược Dụ muốn tự mình làm một cái, đây chính là cách để hoàn thành bài tập do thầy giáo giao!”

Ngày hôm đó, Chu Vãng lưu luyến chia tay anh trai và dì mình, cảm thấy dì mình thực sự là người phụ nữ xuất sắc, cô ấy cực kỳ chăm chỉ, ngay cả sau khi kết hôn cũng không bỏ bê việc học, thật sự là tấm gương cho mình!

Trong lòng cậu bé, số người mà cậu ngưỡng mộ bỗng nhiên tăng lên thành hai người!

Bài tập mà Nhược Dụ nói đến chính là những thử thách mà Mạnh Thiên Kỷ đã đặt ra. Kể từ khi bị đánh bại trong buổi học đầu tiên, thầy Mạnh đã càng ngày càng kiên trì và nỗ lực hơn, coi việc khiến tất cả các nữ sinh từng học với mình phải rơi nước mắt là sứ mệnh

Nhưng Li Ruoyu lại thấy bài học này rất thú vị. Mặc dù thầy giáo có phần điên rồ một chút, những thứ ông mang đến mỗi lần đều khiến mọi người không thể rời mắt được. Thấy cô ấy kiên trì như vậy, hai người bạn thân Lü Xiaoliang và Zhao Qing'er cũng sẵn lòng đồng hành cùng cô, chịu đựng những lời nói khắc nghiệt của thầy Meng.

Ngoài ra, việc này cũng là để các em hoàn thành những bài tập phù hợp cho buổi triển lãm sắp tới.

Vài ngày nữa là đến giữa tháng – đó cũng là ngày học viện mời cha mẹ và bạn bè của học sinh đến thăm. Mỗi ba tháng một lần, học viện yêu cầu các em hoàn thành những tác phẩm nghệ thuật như tranh vẽ hay thư pháp để trình bày trước mặt gia đình và bạn bè. Nếu có cô gái nào quan tâm đến những gia đình giàu có, họ còn có thể mời gia đình đối tượng đến xem, nhằm nâng cao giá trị của con gái mình.

Gia đình đã bỏ tiền ra, vì vậy đây chính là cơ hội tuyệt vời để khoe khoang tài năng của con gái trước mặt mọi người. Ngay cả những nữ sinh lười biếng nhất cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Đến ngày học viện mở cửa, xe ngựa và xe kiệu của các gia đình học sinh đổ về, tạo nên một không khí rất nhộn nhịp. Hành lang và lớp học của học viện đều tràn ngập những tác phẩm của học sinh. Tuy nhiên, trong số những tác phẩm này, có những cái tốt và có những cái kém. Bởi vì các học sinh tại học viện Qinglu đều là những người xuất chúng, có gu thẩm mỹ tinh tế; vì vậy họ luôn cố gắng trau chuốt những tác phẩm của mình sao cho đẹp nhất. Thậm chí, các thầy giáo của học viện cũng tham gia vào việc này, giúp các tác phẩm trở nên hoàn hảo hơn.

Trong số đó, các tác phẩm tranh vẽ và thư pháp của thầy Zhou được mọi người đánh giá cao nhất. Những tác phẩm có chữ ký “Miao Ping Jushi” thực sự mang lại cảm giác tuyệt vời; thậm chí có chủ cửa hàng tranh vẽ đưa ra mức giá 30 lượng bạc cho chúng, và nói rằng đó chỉ là giá ở vùng nông thôn thôi; nếu đem ra kinh đô, giá có thể tăng gấp đôi. Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý. Ngay cả chủ cửa hàng quan tài cũng cảm thấy tự hào, nghĩ rằng việc vợ mình bán chiếc vòng tay để con gái đi học là một quyết định sáng suốt, và hy vọng con gái mình cũng sẽ có tài năng như thầy Zhou.

Cha mẹ của Su Xiaoliang đều đến thăm, cùng với hai chị gái của cô và người bạn thân Yuan Rong. Ngay cả bốn thiếu gia và anh chị em nhà Zhao cũng đều có mặt.

Ông Sú, quan huyện của huyện Sú, có danh tiếng tốt trong vùng nông thôn; nhiều quý ông quanh đó đều kết bạn với ông, vì vậy họ liên tục mời gia đình những người quen biết đến thăm học vi

Điều này không khỏi gây ra một làn sóng phản đối dữ dội trong số mọi người. Nghe vậy, ông chủ Shang như thể một con ma từ quan tài bật dậy vậy, hào hứng nhảy lên và nắm lấy tay áo của con gái mình là Shang Yuệnh Nương, đầy nước mắt dặn dò cô bé phải cố gắng hết sức để học hỏi được những kỹ năng thực sự từ Thầy Chu!

Giá trị 1.000 lượng bạc đã ngay lập tức nâng tầm uy tín của học viện; mọi người khi nhìn lại những tác phẩm của con em mình, dù còn hơi lệch lạc, cũng thấy rằng chúng đã tiến bộ rất nhiều! Ngay cả những lỗi chính tả cũng mang một phong cách cổ điển đặc biệt!

Công chúa Bình Dương cũng đang chăm chỉ xem xét các tác phẩm của học sinh, tìm kiếm những bức tranh có chữ ký “Lưu Ngư Nhi”. Mặc dù bà biết rằng mình có lẽ sẽ không còn cơ hội nào với Trục Cường Phong nữa, nhưng trong lòng bà vẫn không cam lòng khi một cô gái điên cuồng và một người phụ nữ nông thôn lại được đưa lên vị trí cuối cùng.

Dù cô Lý Nhược Vũ có vẻ ngoài nổi bật và phong thái tuyệt vời, nhưng liệu một người phụ nữ chỉ dựa vào vẻ đẹp có thể giữ chân người đàn ông được bao lâu? Bà muốn xem Lưu Ngư Nhi là một nữ tài năng như thế nào mà có thể chiếm được sự yêu mến của Trục Cường Phong.

Tại buổi tiệc tối hôm đó, Lý Nhược Dung đã thể hiện sự bình tĩnh và phong thái của một công chúa, khiến công chúa Bình Dương ấn tượng sâu sắc đến mức bà cũng đặt ra những kỳ vọng cao và cảnh giác đối với tài năng của cô gái này.

Vì vậy, khi cuối cùng tìm thấy bức tranh có chữ ký “Lưu Ngư Nhi”, công chúa Bình Dương đã trợn mắt, không thể tin nổi! Trên bức tranh, cảnh hoa nở và bướm bay đang được miêu tả một cách tinh xảo; những bông hoa đó và con bướm xấu xí, dường như mới vừa thoát khỏi kén, được vẽ rõ ràng bởi hai người khác nhau… Nghi ngờ gian lận rõ ràng là có, và nó hiện ra trước mắt bà một cách không thể che giấu…

“Điều này… ngay cả những phụ nữ trong gia đình có chút hiểu biết về hội họa, khi vẽ mẫu cho thêu, cũng sẽ vẽ hay hơn thế này chứ?” Công chúa Bình Dương không dám tin vào mắt mình, sau đó tiếp tục tìm xem những tác phẩm khác của cô họ hàng nhỏ. Nhưng càng xem, bà càng cười chua cay.

Hóa ra đó thực sự chỉ là những tác phẩm vô giá trị; bên trong những chiếc gối thêu đó, chắc hẳn toàn là rơm dùng để nuôi bò ngựa mà thôi! Nhìn những dòng chữ lệch lạc, không có chút nghệ thuật nào, công chúa Bình Dương thực sự không thể tin nổi rằng Trục Cường Phong – người từng được ca ngợi không ngớt tại cung đình – lại có thể yêu thích một người phụ