Thành phố 123, ngày 12.12

Chu Cường Phong hơi nghiêng đầu và nhìn thấy Lý Nhược Dụ đang đứng ở góc vườn; anh ta ngạc nhiên và nói: “Đêm khuya rồi mà em đến đây làm gì?”

Lý Nhược Huệ lúc này cảm thấy bối rối không biết phải làm sao, dường như không muốn tiếp tục đi xa hơn nữa. Nhưng ông Sĩ Ma đã bước tới gần và nắm tay cô, dẫn cô đến trước mặt người bạn của mình: “Ông Vạn kính mời, đây chính là vợ tôi, Lý Nhược Dụ.”

Ông Vạn ngước nhìn và thấy cô gái này có thân hình nhỏ nhắn, đôi lông mày thanh tú, ánh mắt trong sáng và duyên dáng; đôi môi đỏ nhạt như quả anh đào, thực sự là một người đẹp hiếm có. Ngay lập tức, ông vội vàng chào hỏi.

Chu Cường Phong lại giới thiệu với Lý Nhược Dụ: “Đây là người bạn thân thiết của tôi ở thành phố Vạn Châu, ông Vạn Tử Lương…”

Chưa kịp cho Chu Cường Phong giới thiệu hết, cô gái nhỏ bé kia đã chạy đến như con thỏ non, tò mò nhìn Lý Nhược Dụ và cười nói: “Chị gái ơi, chị chính là Nữ hoàng tàu thuyền nổi tiếng khắp miền Nam Bắc phải không? Tôi tên là Vạn Ngọc, là học trò của thầy Trường Cung thuộc môn phái Quỷ Cốc Tử; tôi thường xuyên được nghe danh tiếng của chị từ thầy, và hôm nay cuối cùng cũng được gặp chị. Không ngờ chị lại xinh đẹp đến thế…” Nói xong, cô bé muốn tiến lên để nắm tay Lý Nhược Dụ.

Ông Vạn không khỏi cười nhạo khi kéo cô em họ của mình lại: “Con nói năng lung tung thế này, sớm muộn gì cũng bị bà Sĩ Ma trêu chọc đấy!”

Vạn Ngọc nhìn thấy biểu cảm điềm đạm của Lý Nhược Dụ suốt quá trình đó, mới bất chợt cười khúc khích và nháy mắt nói: “Tại vì con quá hào hứng mà quên mất những lời dạy về phép tắc của anh trai và chị dâu…”

Nói xong, cô bé lùi lại một bước và chào Lý Nhược Dụ một cách nghiêm túc: “Bà Sĩ Ma kính mời, cô gái này xin chào bà.”

Nhưng động tác của cô bé không mấy linh hoạt, rõ ràng là một cô gái quen sống ngoài đồng ruộng đang cố gắng bắt chước các nghi thức lễ nghi.

Ông Vạn nhìn cô em họ ngốc nghếch của mình và không khỏi cười: “Với dáng vẻ như thế này, sau này con sẽ tìm được người chồng như thế nào đây… để làm cho anh Chu và bà phải cười đấy.”

Vạn Ngọc tự nhiên không chịu thua, chỉ đỏ mặt nhưng vẫn nhanh chóng liếc nhìn Chu Cường Phong, sau đó e thẹn nhìn Lý Nhược Dụ và mỉm cười ngượng ngùng với cô.

Khi tiến lại gần hơn, người ta càng thấy sự đáng yêu của Vạn Ngọc – cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, không cần trang điểm gì cả; chỉ với đôi lông mày cong v

Lý Nhược Dụ nhẹ nhàng hạ mí mắt xuống, theo lễ nghi gọi lên ông Vạn – vị thiên tài nổi tiếng của Đại Chu – rồi cũng gật đầu chào Vạn Ngọc, sau đó nói với Trúc Cường Phong: “Tôi định mang đồ ăn khuya đến cho ngài, không ngờ ngài lại có khách quý, thật là xin lỗi đã làm phiền.”

Trúc Cường Phong ban đầu vì sự dễ thương và ngây thơ của Vạn Ngọc mà mỉm cười trên mặt. Nhưng khi thấy vợ mình cố tình tránh xa mình, khuôn mặt anh ta lại dần trở nên lạnh lùng. Tuy nhiên, khi nghe cô ấy nói muốn mang đồ ăn khuya đến, ánh mắt anh ta lại lấp lánh lên, và anh ta cười nói: “Vợ tôi thật chu đáo.” Rồi anh ta bảo Sư Tú đặt các món ăn mà Nhược Dụ mang đến lên bàn.

Nhược Dụ liếc nhìn các món ăn trên bàn, trong lòng thực sự muốn tự giết mình vì đã nóng vội vào bếp. Ban đầu cô nghĩ mình làm khá tốt, nhưng khi so sánh với những món do đầu bếp chính thức làm ra, thì rõ ràng mình thua xa. Rau củ được luộc chín, phủ một lớp sốt mỏng, giờ đây đã mất hết vẻ tươi ngon khi mới ra lò, trở nên ướt nhẹp và có màu xanh đậm hơn.

Còn miếng thịt kho cũng chỉ trông tạm ổn, nhưng lại thiếu độ chín vừa phải. Khi cô nhấc một miếng thử, cô nhận ra rằng lúc mới ra lò thì còn ấm áp và dễ ăn, nhưng sau khi để lâu, thịt đã trở nên cứng lại và khó nuốt.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, cô không thể nhổ miếng thịt cứng đó ra, nên chỉ có thể cố gắng nhai thật chậm. Ba người còn lại thì không hề biết điều này; họ thấy miếng thịt kho trông cũng khá ổn, nên ai nấy cũng lấy một miếng thử.

Trong không khí yên tĩnh của buổi tối, chỉ có tiếng nhai thức ăn vang lên trong căn phòng được đốt than. Bốn người ngồi cùng một bàn, im lặng, cố gắng nuốt những miếng thịt cứng kia.

Cuối cùng, Trúc Cường Phong, với sức nhai mạnh mẽ hơn, là người đầu tiên nuốt được miếng thịt đó. Anh ta liếc nhìn các món ăn và đoán ra rằng chúng đều do vợ mình làm, rồi cúi đầu xuống, mỉm cười nhẹ nhàng và lấy một miếng khoai lang được chiên giòn và mềm mại đặt vào bát của Nhược Dụ, như thể muốn cho vợ mình được nghỉ ngơi một chút. Sau khi hai người còn lại cũng vất vả nuốt xong miếng thịt của mình, các món ăn do vợ Trúc Cường Phong mang đến đã không còn ai quan tâm đến nữa.

Chỉ có chính Trúc Cường Phong là người tiếp tục ăn hết phần rau xanh mà vợ mình đã chuẩn bị. Nhược Dụ nhìn thấy điều này và cảm thấy thoải mái hơn một chút. Qua cuộc trò chuyện này, Lý Nhược Dụ cũng hiểu được phần nào về mục đích của việc Vạn Ngọc đến đây: Một n

Cũng giống như công trình Đô Giang Yên ở vùng Sichuan, nó đã chia dòng sông Min thành hai nhánh, tạo nên một công trình có lợi ích lâu dài cho con người.

Vạn Ngọc, dưới sự hướng dẫn của đại sư Quỷ Thủ, chuyên nghiên cứu về thủy lợi nông nghiệp. Vì vậy, khi anh họ của cô ấy có ý định này, cô ấy đã dựa vào tình hình dòng sông và địa hình xung quanh để thiết kế bản vẽ cho các kênh thủy lợi. Hôm nay, ông Vạn muốn gửi bản vẽ đó cho Chu Cường Phong xem xét; nếu có thể triển khai được, ông hy vọng Chu Cường Phong sẽ tài trợ tiền bạc để bắt đầu công việc xây dựng sau mùa xuân.

Tuy nhiên, Nếu Ngốc cảm thấy rằng Vạn Ngọc và Chu Cường Phong trò chuyện với nhau rất thân thuộc, có lẽ họ không phải mới gặp nhau lần đầu. Cô gái 15 tuổi này xinh đẹp, dễ thương và có kiến thức chuyên môn sâu rộng; chắc hẳn bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cô ấy cũng sẽ cảm thấy yêu mến.

Trên bàn tiệc, sau khi uống một ly rượu hoa nguyệt quế, cô gái bắt đầu nói nhiều hơn. Tiếng gọi “Anh Chu” trong trẻo, du dương của cô ấy nghe giống như tiếng hót của chim én vang lên liên tục.

Chu Cường Phong dường như rất thích thú với cuộc trò chuyện này, kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của cô gái, kể lại chi tiết về việc làm thế nào mà hai tháng trước ông đã tiến hành cuộc phục kích Yuan Shu, làm thế nào mà ông đã dùng chiến thuật đánh lạc hướng để giành chiến thắng tại thành phố Vạn Châu. Mặc dù câu chuyện có vẻ bình thường, nhưng những tình tiết hồi hộp, gay cấn ẩn chứa bên trong không thể bị che giấu được; điều này càng làm nổi bật phong cách chiến đấu đầy bí ẩn và đáng sợ của gia tộc Quỷ Kiến Sầu.

Những chiến công anh hùng này khiến cô gái không ngớt thốt lên khen ngợi.

Nếu Ngốc cũng lần đầu tiên nghe Chu Cường Phong kể về những chuyện này. Cô không khỏi nghĩ rằng, mặc dù trên danh nghĩa họ là vợ chồng, nhưng thực ra họ hiếm khi trò chuyện thật sự với nhau. Tuy nhiên, người đàn ông thường im lặng này bây giờ lại trở nên nói nhiều trước mặt cô gái ngây thơ và lãng mạn này. Rõ ràng, những cô gái ngây thơ luôn có khả năng khơi dậy mong muốn thể hiện sự am hiểu và kiêu hãnh của đàn ông.

Không lạ gì khi mình bị thương và Chu Cường Phong đã quan tâm đến mình đến vậy; có lẽ mình cũng giống như cô gái này, luôn nhìn chăm chú vào ánh mắt long lanh của anh ta, ngưỡng mộ anh ta như thể anh ta là một vị thần vĩ đại, và mong muốn quỳ gối dưới chân anh ta vậy.

Nhìn thấy cô gái càng nói càng hào hứng, khuôn m

“Nào, hãy thử món thịt thơm do tôi tự làm nhé.”

Vạn Ngọc nhìn vào miếng thịt đó, môi nhẹ nhàng mở ra, khuôn mặt lập tức trở nên u ám; cô không khỏi nhìn về phía anh trai mình một cách bất lực. Lúc này, miếng thịt đã được đặt vào bát rồi; nếu từ chối ăn, sẽ không phải là lễ phép đối với bà chủ nhà.

Thấy anh trai mình không quan tâm đến mình, chỉ tập trung nói chuyện về vấn đề thủy lợi với ông Sima, Vạn Ngọc đành phải hít một hơi thật sâu, rồi từ từ cho miếng thịt lớn đó vào miệng và nhai mạnh mẽ.

Trong lúc đó, Nhược Dụ cảm thấy xung quanh yên tĩnh hơn nhiều. Thế là cô đứng dậy và xin phép rời đi, nói rằng đã muộn quá và khuyên hai người nên uống ít thôi, sau đó mới rời khỏi hiện trường.

Khi lên xe ngựa, không hiểu sao, ba người trong gia đình đều không biết nói gì, cứ im lặng trên đường trở về dinh thự.

Lúc Sư Tương không có mặt ở đó, cô mới tức giận nói với Nhược Dụ: “Cô Vạn kia rốt cuộc xuất thân từ đâu vậy? Một cô gái chưa kết hôn mà lại phóng khoáng đến thế… Uống rượu cùng đàn ông vào giữa đêm khuya như vậy, đâu phải là cách giáo dục của gia đình nào đâu? Làm sao có thể mong cô ấy tìm được người chồng tốt trong tương lai chứ? Nhưng…”

Nói đến đây, Sư Tương dừng lại một chút, cẩn thận nhìn vào biểu cảm của Nhược Dụ rồi tiếp tục: “Bà trước đây cũng có tính cách khá giống cô Vạn kia đấy… Hôm nay ông Sima cư xử như vậy… Có lẽ ông ấy nhớ đến bà, thấy rằng bà có một khía cạnh ngây thơ, dễ mến đó phải không? Sau này, bà đừng quá kiêng kỵ khi ở bên ông ấy nhé… Đối với vợ chồng mà nói, việc thoải mái một chút sẽ giúp họ gần gũi hơn.”

Nghe vậy, Nhược Dụ liếc nhìn người hầu gái của mình một cái, giọng nói căng thẳng: “Cô đang muốn tôi giả vờ ngốc à? Nếu ông ấy thích như vậy, thì ông ấy tự tìm người như vậy mà sống thôi… Chỉ cần một quả bóng thêu là đã khiến con chó đó nhảy lên cây liền… Giống như một con chó nhỏ bé vậy… Sao không ném nó lên xà nhà để thể hiện sức mạnh của nó chứ?”

Sư Tương nghe thấy lời nói của cô chủ không đúng ý, liền không dám nói thêm gì nữa. Cô chỉ cúi đầu nhặt lấy quần áo mà bà chủ đã thay ra, vừa quay người đi thì bất ngờ giật mình… Ông Sima đã vào đây từ lúc nào vậy? Không hề có tiếng động gì cả… Sư Tương hoảng sợ, vội vàng cúi đầu chào và mang quần áo ra khỏi phòng… Trong lòng, cô lo lắng không biết những lời mình vừa n