Thành phố 147, ngày 12 tháng 12

“Chị gái, tình trạng ốm nghén của chị vẫn chưa khỏi à?” Nếu Ngu vội vàng tiến lại hỏi.

Nếu Huệ đã quá mệt mỏi, sau đó mới bắt đầu nói chậm rãi: “Một lúc nữa sẽ ổn thôi, không phải chúng ta sẽ đi đến xưởng đóng tàu để tổ chức lễ cúng sao? Sao em vẫn chưa lên đường?”

Nếu Ngu trả lời: “Trong năm vừa qua, gia đình nhà Lý chúng ta cũng đã trải qua không ít khó khăn, may mắn là tất cả mọi người đều an toàn. Chị gái giờ đây cũng đã tìm được nơi ở ổn định. Mẹ nói rằng tất cả đều nhờ vào sự phù hộ của Thần Nước và tổ tiên, vì vậy lần này chúng ta sẽ tổ chức lễ cúng một cách long trọng hơn. Một mặt để cảm ơn Thần Nước, mặt khác cũng mong Ngài luôn che chở gia đình chúng ta. Mẹ đã tự mình chuẩn bị các vật dụng cúng tế, số lượng nhiều gấp hàng chục lần so với những năm trước, vì vậy chúng ta phải chờ thêm một chút nữa mới có thể lên đường. Lần này, mẹ và Thuận cũng sẽ cùng đi tham gia lễ cúng.”

Sau khi trò chuyện một lúc và thấy chị gái mình đã ổn, Nếu Ngu mới cho chị thay đồ và cùng chồng chị là Quan Bá đi theo mình. Không lâu sau, khi các vật dụng cúng tế và đoàn người đã sẵn sàng, bà Lý dẫn đầu, bên cạnh là Thuận và Nếu Ngu. Ông Sĩ Ma cùng Quan Bá cũng đi theo phía sau họ. Phía sau là đoàn người tham gia lễ cúng dài hàng dặm; phía trước có ba mươi hai người, mỗi nhóm bốn người cõng những chiếc đỉnh, chuông và các vật dụng lễ nghi khác; tiếp theo là ba mươi hai người cõng các vật dụng làm từ ngọc quý và các loại lễ vật bằng da; cuối cùng là ba mươi hai người cõng đầu heo, đầu bò và các loại thịt.

Đoàn người rầm rộ rời khỏi biệt thự nhà Lý, đi theo con đường lớn hướng ra bến cảng. Trên đường đi, họ thu hút rất nhiều người xem đứng hai bên đường, chỉ trỏ và bàn tán sôi nổi.

Gia đình nhà Lý là một trong những gia đình giàu có nhất thành phố Liáo, mỗi năm họ tổ chức lễ cúng Thần Nước với quy mô lớn và phức tạp, việc mua sắm các vật dụng cúng tế cũng rất nhiều. Rất nhiều người dân đều được hưởng lợi từ những hoạt động này, vì vậy mỗi năm người dân địa phương đều coi việc tổ chức lễ cúng của nhà Lý là chủ đề bàn tán sôi nổi. Nhưng năm nay, đoàn người tham gia lễ cúng lại lớn đến mức chưa từng có, nhiều người dân rất hứng thú và không ngừng bàn tán về điều này.

Con đường từ nhà Lý đến bến cảng phải đi qua nhà họ Thẩm. Khi đi qua đó, Nếu Ngu nhận thấy cửa nhà họ Thẩm đóng chặt, túi

Sima nhìn Guan Ba một cái nhưng không nói gì. Guan Ba tiếp tục nói: “Bề ngoài thì Shen Rubai đang được sự sủng ái của hoàng đế, lại có Bạch Quốc Cô làm hậu thuẫn; ngay cả anh trai ông ta cũng đã thăng quan và được giao trọng trách lớn trong triều đình. Nhưng thực tế thì tình hình của ông ta rất nguy hiểm. Người ta nói rằng hoàng đế rất không hài lòng với việc ông ta do dự trong việc điều tra vụ việc liên quan đến ngành vận tải biển. Theo thông lệ của Đại Chu, những quan lại được hoàng đế yêu quý và phái về quê để chữa bệnh thường sẽ được ban thưởng tiền bạc và danh hiệu cao quý. Nhưng Shen Rubai thì trở về nhà mà không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, thậm chí còn không có nhiều người đến tiễn ông ta.”

Ban đầu, Bạch Quốc Cô khá coi trọng Shen Rubai và thậm chí còn mời ông ta làm con rể; nhưng giờ đây có lẽ ông ta đang hối tiếc vì đã “dẫn sói vào nhà”. Khi hoàng đế tiến hành điều tra ngành vận tải biển, nhiều người liên quan đến bọn cướp biển đã bị bắt giữ, trong số đó có tới mười người từng phục vụ cho gia tộc Bạch. Mọi người đều đồn rằng chính Shen Rubai đã phản bội Bạch Quốc Cô, vì vậy hoàng đế mới có thể bắt giữ được họ một cách dễ dàng như vậy. Ha ha… Ban đầu, Shen Rubai quyết định trở về quê để tránh rơi vào tình thế khó xử giữa hoàng đế và Bạch Quốc Cô, nhưng bây giờ ông ta lại trở thành kẻ bị mọi người xa lánh.

Không chỉ trong sự nghiệp mà ngay cả trong gia đình, Shen Rubai cũng gặp rất nhiều rắc rối. Người ta nói rằng bà Shen Qiaoshi rất hung hãn, thường xuyên đánh đập người hầu và đối xử tàn nhẫn với con dâu cũ của mình. Lần này, khi vợ mới của Shen Rubai cũng trở về quê, bà Shen Qiaoshi vẫn tiếp tục đối xử với cô ấy như cách bà từng đối xử với con dâu cũ, nhưng không ngờ lại bị cô ấy đáp trả một cách mãnh liệt. Cô vợ mới này đã tát bà chồng mình, và sau đó còn nhấc chiếc bình hoa trên bàn ném vào bà Shen Qiaoshi. Việc một người con dâu đánh bà mẹ chồng thật sự là chuyện chưa từng có ở Đại Chu… Nghe nói bà Shen Qiaoshi hiện đang nằm trên giường bệnh, vết thương trên đầu cô ấy sẽ không thể lành lại cho đến Tết!”

Nói xong, Guan Ba còn cười khúc khích, tỏ ra rất thích thú trước những chuyện xảy ra. Trong khi đó, Li Ruoyu lại bắt đầu suy nghĩ: Gia tộc Bạch có liên quan đến bọn cướp biển qua các cửa hàng và con thuyền của họ sao? Cô liếc nhìn Chu Jinfeng – người luôn im lặng không hề bày tỏ cảm xúc gì – và biết chắc rằng chính anh ta là người đã làm những việc này. Nếu không, ngay cả khi gia tộc Bạch thực sự có liên quan đến bọn cướ

Ngay sau khi Thái hậu qua đời, cả nước tổ chức lễ tang trang nghiêm; ngay cả hội hoa đèn vào ngày 15 tháng Giêng cũng bị cấm hoàn toàn.

Ngay sau đó, tin tức về âm mưu phản loạn của gia tộc Bạch lan truyền ra, và âm mưu này bị phanh phui. Thủ đô được ban bố thiết quân luật, và toàn bộ gia tộc Bạch bị bắt giam trong một đêm. Còn ông Bạch Quốc Cửu, có lẽ do nhận thức rõ tội lỗi của mình quá lớn, đã tự sát bằng thuốc độc ngay tại dinh thự của mình. Tất nhiên, những điều kinh hoàng và âm mưu xảy ra bên trong chỉ có những người liên quan mới biết rõ.

Những sự kiện như vậy ở Liáo Thành thì không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào. Những chuyện lớn lao như vậy thực sự không liên quan gì đến cuộc sống hàng ngày của người dân Liáo Thành cả.

Dù sao đi nữa, dù ai lên làm hoàng đế, bữa cơm hàng ngày với dưa muối vẫn giữ nguyên vị chua ngon, lá trà ngâm trong ấm đất vẫn thơm ngát như trước. Chỉ cần nghe kể những chuyện này sau bữa ăn, một ngày lười biếng cũng sẽ trôi qua trong yên bình dưới ánh hoàng hôn.

Nhưng vì con rể của gia tộc Bạch là ông Shen ở thành phố này, sự thăng trầm của gia tộc Bạch cũng ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng của người dân Liáo Thành.

Khi chim đậu trên mái nhà người khác, làm sao có thể an toàn? Gia tộc Shen cũng vì mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Bạch mà bị quân lính đến bắt giữ; từ người hầu cho đến chủ nhà, không ai thoát khỏi bị giam cầm.

Ngày quân lính đóng cửa nhà họ Shen, người ta nói rằng bà Shen Qiao đã phản ứng rất dữ dội; bà đã chỉ vào cô con gái thứ ba của gia tộc Bạch đang bị lính bắt giữ và mắng nhiếc cô ta là “kẻ mang lại xui xẻo”, khiến con trai mình vô tội phải chịu đựng những lời chỉ trích đó. Hành động của bà có phần điên cuồng, như thể muốn giải tỏa hết những uất ức tích tụ bấy lâu trước khi mình bị chìm đắm trong bất hạnh.

Cảnh tượng đó thực sự khiến những người dân trong thị trấn, những người không có cơ hội tham gia lễ hội hoa đèn vào ngày 15 tháng Giêng, cảm thấy rất thỏa mãn; họ cho rằng những câu chuyện ly kỳ này có thể được kể tiếp cho đến ngày 15 tháng Giêng năm sau.

Ông Shen Rú Bái không ngờ rằng vị hoàng đế mới lên ngôi lại quay lưng với mình như vậy. Ông đã âm thầm giúp đỡ người ta thu thập nhiều bằng chứng chứng minh tội lỗi của gia tộc Bạch, nhưng cuối cùng, tất cả những công sức đó đều bị bỏ rơi.

Gia tộc Bạch trong những năm qua đã có quyền lực rất lớn trong triều đình, và hoàng đế cũng muốn kết thúc vụ án này một cách nhanh

Nhưng khi đến bước lên giá treo cổ, người mang bữa ăn cuối cùng cho anh ta lại chính là vợ cũ của anh ta – Lý Tuyền Nhi.

“Chị gái tôi sẽ không gặp anh đâu. Thực ra, ngay cả chồng tôi cũng không muốn chị ấy nghe đến tên anh. Dù sao thì bây giờ chị ấy đang mang thai, không thể có chút sơ suất nào được. Hơn nữa… anh cũng không phải là người thân của chị ấy, tại sao lại muốn gặp anh?” Lý Tuyền Nhi vẫn còn yếu ớt, nhưng vẫn cố gắng đến đây.

Cô sai người hầu mở hộp thức ăn ra; bên trong chứa đầy những món ăn mà Shen Rú Bạch thích. Lý Tuyền Nhi ho khan vài tiếng, rồi tự mình bày các món ăn đó trước mặt Shen Rú Bạch, nói: “Tất cả những món này đều do tôi tự tay làm. Không biết sau bao lâu, tài nấu nướng của tôi có còn tệ đi không.”

Shen Rú Bạch nhìn cô với vẻ mặt u ám và nói: “Cô đang muốn làm tôi cười à?”

Lý Tuyền Nhi cầm ly rượu, nâng lên chúc mừng Shen Rú Bạch, rồi uống cạn. Cô nói: “Tôi đến đây để cảm ơn anh. Nghĩ kỹ lại, việc tôi từng yêu anh sâu đậm cũng một phần là vì sự gợi ý và đồng ý ngầm của anh. Trong gia đình Lý, anh cần một người hỗ trợ bên trong. Thật buồn cười khi lúc đó tôi lại tin chắc rằng anh thực sự có tình cảm với tôi.

Dù sao thì tôi cũng muốn cảm ơn anh vì đã khiến tôi trải qua những khó khăn đó, điều đó đã giúp tôi giải quyết được mọi hiểu lầm với chị gái tôi. Như chị gái tôi đã nói, đàn ông và hôn nhân không phải là tất cả đối với một người phụ nữ; quan trọng là xem mình muốn đặt cái gì vào vị trí quan trọng nhất. May mắn thay, chị gái tôi không bỏ rơi tôi. Sau khi bệnh tình thuyên giảm, tôi sẽ đến xưởng tàu để giúp đỡ công việc. Em trai tôi vẫn còn nhỏ; tôi là con gái của gia đình Lý, và chỉ có gia đình Lý mới là nơi tôi có thể dựa vào để sống sót. Vì vậy, hôm nay tôi đến đây không phải để chia tay với anh, mà là để chia tay với phiên bản thiển cận và độc ác của chính mình trước đây.

Tôi mong rằng Shen Lang sẽ được yên nghỉ… Chúng ta đừng gặp lại nhau ở kiếp sau nữa…” Nói xong, Lý Tuyền Nhi quay lưng bỏ đi. Phụ nữ trong gia đình Lý thực sự có điểm giống nhau: một khi đã quyết tâm, họ sẽ không bao giờ nhìn người đó thêm một lần nữa.

Shen Rú Bạch ngẩn ngơ nhìn bóng lưng của Lý Tuyền Nhi; lúc này, bóng lưng cô ấy thật sự giống với chị gái mình – lưng thẳng tắp, bước đi quyết đoán…

Người con trai thứ hai của gia đình Shen không ch