Thành 109, ngày 12 tháng 12

Vì đã có phó tướng đến thăm, Tướng Zheng không thể không đối xử một cách lịch sự được, nên ông bước tới và chào bằng cách gập tay: “Xin hỏi phu nhân đến đây có việc gì?”

Sau khi vào doanh trại, Lý Nhược Dụ quan sát xung quanh và thấy rằng tất cả các binh sĩ trong doanh trại đều mặc đồ tang, rõ ràng là họ đang tỏ lòng tiếc thương cho Tư Sĩ Ma. Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở Tướng Zheng. Có lẽ vì vừa ăn xong, Tướng Zheng ăn hơi vội vàng, khiến phần trước của bộ đồ tang bị bám dầu mỡ; lại thêm việc ông đổ mồ hôi đầy đầu, nên ông liền cởi bỏ bộ đồ đó và vứt bỏ nó một cách vô tình.

Trước đây, khi Lý Nhược Dụ từng điều xe lương thực, cô đã từng giao dịch với Tướng Zheng. Vị tướng già này luôn làm việc một cách nghiêm túc và có tính cách khá cứng nhắc, là một thuộc cấp đắc lực của Tư Sĩ Ma…

Lý Nhược Dụ suy nghĩ một lúc rồi mới nhẹ nhàng gật đầu với Tướng Zheng và nói: “Xin phép Tướng Zheng đi nói chuyện một lát được không?”

Trước đây, khi Lý Nhược Dụ đến doanh trại để mang thức ăn, vẻ ngoài ngây thơ, dính líu của cô giống như một đứa trẻ chưa biết ăn cơm; cô dường như muốn dán chặt lấy người Tư Sĩ Ma. Vì vậy, mặc dù Tướng Zheng không còn oán giận cô gái thứ hai của gia đình Lý – người từng gây ra sự cố với việc vận chuyển lương thực – nhưng ông cũng không hề coi trọng người vợ hiện tại của Tư Sĩ Ma này.

Đó chỉ là người phụ nữ mà chủ nhân yêu thích, để giải trí bên cạnh mình mà thôi… Mặc dù cô ấy có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến khả năng sinh con đẻ cái của cô ấy. Tuy nhiên, hiện tại trong quân đội đang rất bận rộn, thực sự không có thời gian để tiếp đón người phụ nữ này. Khi nghe thấy cô ấy nói một cách nghiêm túc rằng muốn nói chuyện riêng, Tướng Zheng chỉ cười thầm trong lòng và một cách không thành thật đáp: “Bây giờ tôi đang rất bận rộn với công việc quân sự; nếu phu nhân có việc gì, xin hãy trở về dinh trước, khi tôi rảnh rỗi sẽ đến gặp phu nhân…” Nói xong, ông chuẩn bị vẫy tay để người ta đưa cô ấy ra ngoài.

Đối mặt với lời mời ra khỏi này, Lý Nhược Dụ không hề nhúc nhích, mà chỉ nhìn Tướng Zheng và nói: “Chồng tôi đã qua đời, tôi rất đau buồn và muốn theo chồng xuống cõi âm… Nếu không được Tướng Zheng an ủi, tôi sẽ lập tức lên đường.”

Tướng Zheng nghe vậy và ngạc nhiên, không khỏi ngước nhìn cô… Nhưng trên khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ buồn bã nào cả; khuôn

Nhìn xuống mặt sông đóng băng, tiếng dòng nước chảy ngầm vang lên rõ ràng. Khuôn mặt nhỏ xinh của Lý Nhược Ngụ được phủ bởi lông cáo đen cũng đã hơi đỏ lên vì lạnh. Cô liếc nhìn các nữ tì và lính canh đứng ở xa, rồi mới hạ giọng nói: “Tôi đến đây không có ý định gì khác, chỉ muốn biết liệu Tử Sĩ Đại Nhân có ổn không thôi.”

Tướng Trịnh bất ngờ trước câu hỏi này, vội vàng nhìn lại và nói: “Thi thể của Tử Sĩ Đại Nhân vẫn chưa được đưa đến, nhưng có binh sĩ riêng bảo vệ, chắc hẳn là an toàn mà…”

Lý Nhược Ngụ thở ra một hơi khói trắng, xoa xoa đôi bàn tay nhỏ trong ống tay ấm và nói: “Trên đường đi đây, tôi thấy các lính canh và binh sĩ bên ngoài doanh trại đều có vẻ buồn bã, mắt họ sưng tấy như hạt óc chó… Nhưng khi vào doanh trại, tôi thấy các tướng lĩnh như Tướng Trịnh dù mệt mỏi nhưng vẫn không có vẻ buồn bã. Bữa trưa hôm đó, chỉ còn lại một ít xương sườn heo; Tướng Trịnh ăn ngon lành đến nỗi làm bẩn cả áo choàng, thật là có khẩu vị tốt… Nhưng việc ăn ngon như vậy, có phải là vì Tử Sĩ đã qua đời, để nhường chỗ cho các người? Hay có điều gì đó kỳ lạ khác? Chúng ta đang ở nơi không ai nghe thấy, hy vọng Tướng Trịnh sẽ nói hết sự thật, để tôi – người vợ góa này – có thể hiểu rõ hơn…”

Tướng Trịnh cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì những lời này của Lý Nhược Ngụ, trong lòng tự nhủ: “Cô ta đã phát hiện ra quá nhiều điểm yếu… Thật đáng trách!”

Nhưng tại sao người phụ nữ dường như ngu ngốc này lại hiểu rõ mọi chuyện đến thế? Tướng Trịnh không khỏi hoang mang và do dự, cuối cùng mới quyết định nói ra sự thật: “Tử Sĩ thực sự chưa chết, chủ công hiện tại vẫn ổn cả. Những báo cáo quân sự trước đây đều là do phe nổi loạn gây ra; chúng tôi cũng đã tin là thật, nhưng sau đó nhận được thông báo bí mật từ chủ công, chúng tôi mới biết mình đã bị lừa. Theo ý định của chủ công, chúng ta sẽ để kẻ địch tin rằng mình đã bị lừa, để chúng tấn công thành trì sớm hơn…”

Lý Nhược Ngụ hỏi nhẹ: “Vậy Tử Sĩ có yêu cầu cụ thể phải giấu kín chuyện này ngay cả trong gia đình không?”

Khi được hỏi điều này, Tướng Trịnh đã quỳ xuống một chân, cúi đầu nói: “Tử Sĩ đã nói rằng có thể thông báo cho gia đình, để phu nhân không lo lắng… Nhưng chúng tôi quá lười biếng, không kịp báo cáo ngay, xin phu nhân tha thứ…”

Lý Nhược Ngụ không yêu cầu tướng Trịnh đứng dậy, mà để ông ấy tiếp tục quỳ trên mặt đất lạnh lẽo. Thực ra, cả hai đều biết rõ nguyên nhân

Lúc này, Tướng Zheng cũng cảm thấy xấu hổ vì những lời hỏi của người phụ nữ trẻ tuổi kia; ông tự nhủ rằng mình chỉ là ra lệnh một cách qua loa mà thôi, việc viên tướng đó lơ là và chậm trễ trong công việc, ông biết rõ nhưng cũng không tiếp tục giám sát, vì vậy cũng đáng trách ông ta đã làm bà ấy tức giận...

Mất một lúc lâu, cuối cùng người phụ nữ trẻ tuổi mới nói: “Tướng Zheng, đừng tự trách mình nữa, hãy đứng dậy và nói chuyện đi.”

Khi Tướng Zheng đứng dậy, ông nhận ra đôi đầu gối mình đã tê cứng. Nếu Ngốc lại hỏi: “Không biết lời nói trước đây rằng quân tiếp tế ở tiền tuyến đang thiếu hụt có thật không?”

Tướng Zheng do dự một chút, nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Nếu Ngốc, rồi cũng trả lời: “Dù không đến mức thiếu hụt hoàn toàn, nhưng tình hình quân tiếp tế thực sự đang khó khăn, nếu chiến tranh kéo dài, có lẽ sẽ phải điều động từ những nơi khác.”

Nghe vậy, Nếu Ngốc gật đầu nhẹ và nói: “Trước đây, vì đã làm chậm trễ việc vận chuyển đồ tiếp tế cho Đại nhân Sĩ Ma, tôi tự biết mình có lỗi, đồng thời cũng nhận thấy rằng việc cung cấp vật tư ở miền Bắc đang không kịp thời. Nếu chiến tranh xảy ra vào mùa đông, chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, binh sĩ và dân chúng ở khu vực Mạch Hà sẽ phải đối mặt với nạn đói. Vì vậy, tôi đã bí mật cử người đến thành phố Vận Thành, cách đây hàng nghìn dặm, để tích trữ lương thực. Thành phố Vận Thành luôn khô ráo quanh năm, lương thực có thể được bảo quản trong ba năm mà không hỏng. Nếu đi qua các con đường chính thức, có thể sẽ bị kiểm soát, còn đi qua kênh đào thì cũng sẽ bị kiểm tra. Nhưng bây giờ, các con sông ở miền Bắc đã đóng băng hết, các trạm kiểm soát trên kênh đào cũng đều đang nghỉ ngơi trong mùa đông. Vì vậy, chúng ta có thể vận chuyển lương thực qua mặt băng...”

Thực ra, Tướng Zheng cũng đang lo lắng về vấn đề quân tiếp tế; việc Lưu Trọng làm trái nhiệm vụ đã khiến cho rất nhiều đồ tiếp tế bị quân nổi dậy tịch thu. Mặc dù trong kho vẫn còn dư thừa, nhưng nếu chiến tranh trở nên căng thẳng, mặc dù lương thực không thiếu, nhưng người dân trong thành phố sẽ phải đói. Bây giờ, người phụ nữ trẻ tuổi này đột nhiên đề xuất một biện pháp dự phòng như vậy, thật sự làm ông vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Chỉ là việc vận chuyển lương thực qua mặt băng... e rằng số xe ngựa sẽ không đủ…” Tướng Zheng bỗng nghĩ đến điều này và nói một cách do dự.

Nhưng Nếu Ngố

Những chuyện quân sự, thực ra chúng ta phụ nữ cũng không nên can thiệp vào. Tướng Zheng bận rộn với công việc quân sự lắm, tôi xin phép cáo từ đây.”

Nói xong, cô buộc chặt khăn trùm đầu của mình lại, che khuất khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp, rồi quay người đi về phía các cung nữ của mình.

Sau khi lên xe ngựa, Lǒng Xiāng nhìn thấy khuôn mặt nhỏ bé của tiểu phu nhân đã đỏ lên vì lạnh, lòng cô tràn ngập lo lắng. Cô vội vàng lấy ra hỗn hợp dầu mỡ ngọc trai để dưỡng da, múc một thìa nhỏ bôi lên khuôn mặt ấy: “Thưa phu nhân, sao bà lại không nghe lời? Tôi đã bảo rằng sau khi rửa mặt xong phải bôi hỗn hợp này trước khi ra ngoài, nhưng bà lại vội vàng đi mà… Nhìn này! Chỉ trong chốc lát thôi, khuôn mặt bà đã bị lạnh đến mức đỏ bừng rồi.”

Nếu Ngu áp chế vào ghế xe ngựa, nhìn những cung nữ theo sau mình, Lǒng Xiāng biết đó là biểu hiện của sự chán ghét từ phía cô hai nhà họ Lý đối với sự lải nhải của mình. Nhưng biểu cảm lạnh lùng ấy… đã bao lâu rồi cô mới gặp lại? Trái tim cô bỗng nhiên se lại, và không kìm được nước mắt: “Cuối cùng thì phu nhân cũng tỉnh táo lại rồi. Phu nhân có biết bà lão và chúng tôi, những người hầu này, đã lo lắng cho phu nhân đến mức nào không? Ngày mai nhất định phải báo cho bà lão biết, để bà ấy yên tâm.”

Nếu Ngu đưa tay lau nước mắt cho Lǒng Xiāng: “Đã tỉnh táo rồi thì sao còn khóc nữa? Hãy kể cho tôi nghe xem, lúc đó tôi bị ngã xuống đất, trông tôi như thế nào?”

Bây giờ, Lǒng Xiāng có thể kể một cách vui vẻ về những tình huống ngớ ngẩn của cô hai nhà họ Lý lúc đó: “Trông như thế nào ư? Chính là một đứa trẻ nghịch ngợm, không thể cầm nổi thìa khi ăn uống, nói chuyện cũng không rõ ràng… Khi bà còn chưa kết hôn với Sima, cô ấy còn cứ nài nỉ ông ấy mua chim ưng để chơi nữa… Cuối cùng, ngài cũng đành mua cho cô ấy một con vẹt lông trắng để xoa dịu tâm trạng…”

Nếu Ngu nhẹ nhàng nghiêng người, nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên, hàng mi dài cong vút rung động theo từng lời nói: “Người như vậy… ông ấy dám cưới à?”

Lǒng Xiāng cũng phải thừa nhận: “Không chỉ dám cưới, mà còn chiều chuộng cô hai nhà họ Lý đến mức… Nếu ngài thực sự trở về sau những gian khổ ấy, phu nhân… thật sự nên sống hòa thuận với ngài nhé!”

Nói đến đây, Lǒng Xiāng mới chợt nhận ra rằng, nếu cô hai đã quên hết quá khứ, vậy… ngài sẽ phải bắt đầu lại từ đầu với một cô g