Những lời nói như vậy thực sự quá cay nghiệt và thiếu tế nhị; ngay cả bà Châu cũng không nhịn được mà liếc nhìn cô ta một cái.

Thật ra, trong lòng Lý Tuyền Nhi cũng đang giận dữ. Đã đến lúc này rồi, nhưng ông chủ nhỏ Thẩm lại hoàn toàn không hề đề cập đến chuyện hai chị em cùng kết hôn với phu nhân Lý, thậm chí khi cô ta lên tiếng, anh ta còn liếc cô ta một cái… Vì vậy, cô ta không thể kiềm chế được mà lập tức phản pháo, lời nói của mình không tránh khỏi sự cay nghiệt và châm biếm.

Mặc dù phu nhân Lý luôn đối xử khoan dung với cô con gái thứ ba xuất thân từ gia đình thường dân trong nhà, nhưng việc này liên quan đến cuộc đời của con gái ruột mình, làm sao có thể không thiên vị được? Lúc này, bà cảm thấy rất không hài lòng và nói lớn: “Tuyền Nhi, cô đang nói gì vậy! Chẳng lẽ cô mong muốn chị gái thứ hai của mình gặp rắc rối à?”

Mặc dù phu nhân Lý hiếm khi nổi giận, nhưng Lý Tuyền Nhi không hề nhượng bộ, vẫn nói lớn: “Tuyền Nhi chỉ nói ra những sự thật mà mọi người đều biết mà thôi. Vị Tư Sĩ Mã kia luôn không hợp phe với chị gái thứ hai của tôi, và bây giờ chị ấy lại rơi vào tay hắn, làm sao có thể không có hành động gì đó chứ? Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải giải quyết vấn đề cấp bách trước mắt, để bảo vệ danh dự của hai gia đình Lý và Thẩm!”

Nói xong, cô ta nhìn về phía Thẩm Như Bạch bên cạnh, nhưng thấy anh ta vẫn im lặng không hề động đậy, trong lòng cô ta càng thêm buồn bã. Anh ta đang nghĩ gì vậy? Đến lúc này rồi tại sao vẫn không nói gì cả?

Đúng lúc đó, người hầu báo tin rằng phu nhân lớn của nhà Thẩm đã đến thăm.

Bà Thẩm Kiều Thị trẻ hơn phu nhân Lý một chút. Mặc dù gia đình Thẩm đã từng suy tàn, nhưng bà xuất thân từ một gia đình quan lại, từ nhỏ đã sống trong giàu sang và được nuôi dưỡng chu đáo, vì vậy phong thái của bà cũng rất thanh cao và không hề bị ảnh hưởng bởi bụi bặm thế tục.

Bà vốn đã coi thường gia đình thương nhân Lý, và khi nghĩ đến việc con dâu tương lai của mình lại là một người ngốc nghếch không thể làm gì được, nỗi phiền muộn trong lòng bà càng tăng thêm. Bà nghĩ đến việc sau này khi trở về kinh thành, các buổi họp thơ và trà trong dinh thự chắc chắn sẽ không thể thiếu, những người khác đều mang theo con dâu là những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc và có phẩm chất tốt đẹp, còn mình thì lại phải dẫn theo một đứa trẻ ngốc nghếch để làm mất mặt, khiến bà lo lắng đến mức không thể ngủ được suốt đêm.

Tuy nhiên, trong nhà Thẩm, quyết định luôn thuộc về người

Việc đưa cô ấy ra ngoài gặp bạn bè cũng không hề là điều quá xấu hổ.

Hơn nữa, sau này khi gia đình Thẩm phục hưng trở lại, không còn cần đến những kỹ năng đặc biệt của nhà Lý nữa, khi con trai thứ hai tìm được người vợ xứng đáng, việc để một cô dâu con nuôi nhường chỗ cho người khác cũng hoàn toàn hợp lý và không ai có thể nói gì được!

Nghĩ như vậy, tâm trạng u ám trong lòng bà Thẩm Kiều Tịch cuối cùng cũng tan biến, và theo lời dặn của con trai, bà đã đến nhà Lý để đề nghị kết hôn.

Ai ngờ khi bà bước vào cửa, bà liền thấy không khí căng thẳng tại nhà Lý; bà Lý lão phu nhân tỏ vẻ nghiêm túc, mãi đến khi nhìn thấy bà mới cố gắng mỉm cười. Nhưng khi bà bắt đầu nói chuyện với bà Lý lão phu nhân về việc đề nghị kết hôn, khuôn mặt bà ta lại trở nên căng thẳng như mặt trống da bò.

“Có vẻ như, chuyện này không phải do cô con gái thứ ba của nhà chúng tôi mong muốn một mình, mà là đã được bàn bạc sẵn với nhà Thẩm từ trước! Nếu cả hai bên đều yêu thương nhau, tôi, với tư cách là một bà lão phu nhân, làm sao có thể cản trở được? Nếu không, người ngoài sẽ hiểu lầm rằng tôi là người keo kiệt, không muốn con cái của các cô hầu gái được hạnh phúc.” Đến lúc này, bà Lý lão phu nhân, người vốn luôn mơ hồ, cuối cùng cũng nhận ra sự thật; bà nhớ lại lần trước khi cô Chu nhắc đến chuyện kết hôn chung, hóa ra mọi thứ đã được tính toán trước. Trong lòng bà, cơn giận dữ bùng nổ!

Người ta thường nói rằng chỉ có trong lúc gian khổ mới biết được tình thân thực sự của mọi người, nhưng không ngờ rằng, chỉ vì cô con gái thứ hai bị bệnh, mọi người trong nhà lại lộ rõ bản chất thật của mình, và họ thực sự rất nóng vội...

Trong cơn giận dữ, bà Lý lão phu nhân nói một cách quyết đoán: “Nhưng nhà Thẩm làm như vậy, rõ ràng là coi thường con gái thứ hai của tôi vì cô ấy gặp tai nạn và trở thành người mất trí. Tuy nhiên, nhà Lý chúng tôi chưa bao giờ dùng lời hứa kết hôn trước đây để ép buộc nhà Thẩm phải tiến hành lễ cưới. Vì vậy, lời hứa kết hôn trước đây coi như chưa từng có; nếu nhà Thẩm thực sự có tình cảm và chu đáo, thì con gái thứ hai của tôi không đủ may mắn để chịu đựng điều đó. Nhà Lý chúng tôi không thiếu tiền bạc; ngay cả nếu Nếu Ngốc mãi không lập gia đình, nhà Lý chúng tôi vẫn có thể nuôi cô ấy!”

Nói xong, bà Lý lão phu nhân đứng dậy: “Thư từ chối hôn nhân sẽ được gửi đến nhà Thẩm vào ngày mai. Còn về chuyện hôn nhân giữa nhà Thẩm và cô con gái thứ ba… xin bà Thẩm và cô Chu tự mình thảo luận. Con

Thật đáng tiếc là vì nóng vội mà tôi đã nói những lời cay nghiệt, khiến bà Li – người vốn dĩ hiền lành – tức giận, và tình hình trở nên rất khó xử lý trong chốc lát.

Khi tôi đầy ăn năn nhìn về phía thiếu gia Thứ Hai của nhà họ Shen, tôi chỉ thấy anh ta liếc nhìn tôi một cái lạnh lùng rồi lại cúi đầu xuống, không biết anh ta đang suy nghĩ gì trong đầu.

Còn bà Shen Qiao thì càng thêm tức giận. Bà luôn cho rằng mình cao quý hơn bà chủ nhà họ Li, việc phải đến nhà họ Li này thực sự là một sự hạ mình; không ngờ lại bị chế giễu và từ bỏ hôn ước, sau đó lại bị để mặc cho một người phụ nữ hạng hai lo liệu chuyện hôn nhân của con trai mình...

Dù nhà họ Shen có thiếu giáo dục đến đâu đi nữa, nhưng bà Li dù sao cũng là một người phụ nữ xuất thân từ gia đình có học thức; làm sao lại có thể thiếu chuẩn mực và thô lỗ đến thế! Lúc này, khi nhìn thấy khuôn mặt ngượng ngùng của Lý Xuán Nhi, bà Shen Qiao cảm thấy vô cùng khó chịu.

Dù Lý Xuán Nhi có khuôn mặt xinh đẹp, nhưng lại toát lên vẻ nhỏ nhen, hành xử không bằng cô con gái thứ hai của nhà họ Li trước khi cô ấy ốm; cô ta còn có quan hệ riêng tư với tương lai chồng mình và còn giấu giếm việc mang thai… Rõ ràng là một người không ổn định! Khi nhà họ Shen đã đặt chân vững chắc trên triều đình, chắc chắn họ sẽ bắt con trai mình từ bỏ ngay cô gái xấu xa đó!

Trong lúc đó, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Bà Shen Qiao vội vàng yêu cầu bà Chu lo liệu cuộc hôn nhân vào mười ngày sau như bình thường; những chi tiết cụ thể có thể thảo luận với người quản gia của nhà họ Shen, sau đó bà rời đi trong cơn giận dữ.

Lá thư từ bỏ hôn ước của nhà họ Li đã được gửi đến nhà họ Shen ngay trước khi trời tối.

Vẫn còn giận dữ, bà Shen Qiao nói với Shen Rú Bái: “Từ bỏ hôn ước cũng tốt thôi; người phụ nữ hung hãn nhà họ Li đó chắc chắn không thể chịu đựng nổi khi đã có một người chồng.”

Nhưng Shen Rú Bái lại bình tĩnh trả lời: “Rất sớm nữa, Nhược Ngu sẽ trở về nhà; mong mẹ yêu cầu người hầu chuẩn bị một buổi lễ hôn nhân nữa sau khi đón Xuán Nhi về nhà, để đón Nhược Ngu trở về.”

Bà Shen Qiao ngạc nhiên và hỏi: “Con không thấy lá thư từ bỏ hôn ước của nhà họ Li đã đến rồi sao? Làm sao có thể cưới Nhược Ngu về nhà được nữa? Hơn nữa, người đàn bà ngốc nghếch đó, con cần gì phải cưới cô ấy!”

Shen Rú Bái không trả lời, chỉ nói ngắn gọn: “Mẹ không cần phải hỏi nhiều; hãy làm theo lời dặn của con. Nếu không cưới Nhược Ngu... con sẽ không thể ngủ yên, ăn uống

Đến lúc đó, hắn sẽ bắt bà Lý phải tự mình đến nhà họ Thẩm quỳ gối đầu, và nộp Ruo Yu ra đây!”

Nói cho cùng, kẻ đáng trách nhất vẫn là Chu Jinfeng – chính hắn đã can thiệp vào kế hoạch của hắn. Ban đầu, hắn chỉ nghĩ rằng Ruo Yu đã làm tổn thương đến người đó, nhưng nhìn vào tình hình ngày hôm đó, rõ ràng Chu Jinfeng cũng đang thèm muốn vẻ đẹp của Ruo Yu. Điều này buộc hắn phải nhờ Vua Quan Wei can thiệp, dùng bản vẽ đóng tàu độc quyền của gia đình Lý làm mồi để dụ Chu Jinfeng sa vào bẫy, từ đó giải cứu Ruo Yu.

Chỉ nghĩ đến việc mình vẫn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa mới có thể ôm lấy thân thể mong manh ấy vào lòng và tận hưởng nó một cách thoải mái, Shen Rubai cảm thấy phần dưới bụng mình nóng bỏng khó chịu…

Bà Lý, chủ nhân của gia đình Lý, đã không thể ngủ được suốt đêm. Ngày hôm sau, bà liền ra lệnh cho người quản gia chuẩn bị đầy đủ các quà tặng, rồi tự mình đi xe ngựa đến nhà trọ để gặp Chu Tử Tài.

Khi người hầu báo với Chu Tử Tài rằng bà Lý muốn gặp, Chu Jinfeng vừa mới cau mày và ép đứa trẻ ngốc nghếch ăn nửa cái bánh đậu đường làm từ bột đậu. Kể từ khi bị ốm, đứa trẻ này càng trở nên yếu đuối hơn; nó không chịu dậy khỏi giường, cuộn mình trong chăn và đòi người khác phải nuôi nó.

Ruo Yu chỉ ăn nửa cái bánh, nhưng cảm thấy nó thật ngon và ngọt ngào, nên cô đã đưa nửa cái còn lại đến gần môi mỏng manh của Chu Jinfeng. Nhưng Chu Jinfeng đâu có thể ăn thứ thừa của cô ấy; anh ta cố gắng né tránh, nhưng không ngờ cô ấy lại không chịu thua cuộc, bò ra khỏi chăn, chỉ mặc một chiếc áo lót màu sen, vòng ngực đầy đặn làm phồng căng tấm vải, đôi cánh tay trắng mịn của cô ấy được phơi bày một cách trọn vẹn… Chu Jinfeng bỗng cảm thấy người mình cứng đờ lại; trong lúc mơ màng, cô gái ngốc nghếch kia đã thành công trong việc đưa chiếc bánh đậu đường ướt đẫm nước miếng của cô ấy vào miệng anh ta. Mắt Chu Jinfeng hơi nhắm lại, vô thức nuốt chửng thứ ngọt ngào kia… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy người con gái vẫn đang múa may trước mắt mình giống như một món ăn ngon được bọc trong giấy gạo, chỉ cần bóc vỏ ra là có thể thưởng thức ngay…

Đúng lúc đó, có người báo rằng bà Lý đã đến. Thông thường, với địa vị của mình, Chu Jinfeng hoàn toàn không cần phải gặp bà Lý này. Dù gia đình Lý giàu có, nhưng họ vẫn chỉ là những người buôn bán bình thường; so với Chu Jinfeng, một thành viên của hoàng gia, họ không thể sánh kịp được. Có lẽ vì nửa chiếc bánh vừa rồ

Nhưng lần này thì khác. Khi bà Lý lo lắng bước vào phòng khách của nhà trọ, chỉ cần ngẩng mặt nhìn người đàn ông này từ khoảng cách vài bước chân, bà liền nhận ra rằng ánh mắt và nét mặt của anh ta toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ; khuôn mặt lạnh lùng kết hợp với mái tóc trắng kỳ quái khiến người ta không thể nào có ý định tiếp cận được.

Nhưng vì con gái mình, ngay cả quỷ dữ ở Địa Ngục cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống để xin tha. Bà Lý cố gắng lấy hết can đảm, nở nụ cười và nói: “Cảm ơn ông Chu đã cho phép bà gặp mặt. Thật là không có gì quý giá ở quê nhỏ này, nên bà đã sai cửa hàng của mình mua về một ít cây Hồ Đầu Ôu có tuổi đời 500 năm để dâng lên ông, mong ông dưỡng bệnh.”

Chu Cường Phong ngước nhìn chiếc hộp quà mở nửa chừng; bên trong có những khối Hồ Đầu Ôu hình người, màu sắc và hình dạng thực sự rất tuyệt vời…

“Bà quá tốt bụng rồi… Nhưng liệu cây Hồ Đầu Ôu này có phải là cách để chế giễu mái tóc trắng của ta không?” Anh uống một ngụm trà hoa cúc, lông mi dài của anh hơi cong xuống, và hỏi một cách điềm đạm.

Nghe Chu Cường Phong nói vậy, bà Lý lập tức cảm thấy bối rối. Suốt nửa đời qua, bà chưa bao giờ phải lo lắng hay bận rộn về bất cứ việc gì. Chồng bà giỏi giang, con gái bà thông minh, tại sao bà lại cần phải xuất hiện trong những tình huống như thế này?

Hôm nay, để chuẩn bị quà cho Chu Cường Phong, bà đã suy nghĩ rất nhiều. Nghe nói ông ta rất coi trọng quyền lực và sự xa hoa, nên bà không biết ông ta thích cái gì. Nghĩ đến việc ông ta có mái tóc trắng từ khi còn trẻ, bà liền chọn mua loại Hồ Đầu Ôu quý hiếm này, đồng thời chuẩn bị sẵn sổ đất của một số cửa hàng danh tiếng ở kinh thành cùng với 10.000 lượng bạc để dùng làm hối lộ ông ta.

Nhưng bà không ngờ rằng, chưa kịp mở miệng xin ân xá cho con gái mình, ông ta đã đưa ra những lời phản bác một cách khó hiểu. Bỗng nhiên, bà cảm thấy như viên Hồ Đầu Ôu mình đã mang đến giống như một thanh sắt nóng bỏng, khiến bà cảm thấy bất an và lo lắng.

Bà Lý chỉ biết liên tục nói: “Bà… bà không có ý đó đâu…”