6812.12

Nếu Ngốc quỳ trên đất, mất khá lâu mới có thể giúp Chu Cường Phong mang đôi giày vào. Khi nghe anh ấy nói, cô nhìn kỹ lại và mới nhận ra mình vừa làm một việc ngớ ngẩn nữa: mặt đỏ bừng, cô cố gắng cởi giày ra, nhưng vì đã dùng sức quá mạnh, đôi giày bị chân cô kẹt lại và không thể cởi ra được. Dần dần, tay cô ngừng hoạt động; cô chỉ còn ngồi yếu ớt bên chân Chu Cường Phong, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhẹ nhàng tựa vào đùi săn chắc của anh.

Chu Cường Phong đợi một lúc mà cô vẫn không hề nhúc nhích, liền đưa tay nâng mặt cô lên. Anh thấy đôi lông mày cô nhăn lại, trên khuôn mặt ngây thơ ấy hiếm khi xuất hiện vẻ buồn bã.

“Anh Chu ơi, em thật sự rất kém cỏi phải không? Mẹ em nói rằng em đã làm hỏng não, nhưng Thầy Châu lại bảo em là một tài năng đặc biệt. Em từng nghĩ rằng sau khi học ở trường học, mình sẽ trở nên thông minh hơn, nhưng bây giờ thì dường như em vẫn không làm được gì cho tốt cả…”

Chu Cường Phong biết rằng chuyện xảy ra tối qua đã khiến cô cảm thấy rất thất vọng. Cô luôn là người có ý chí mạnh mẽ; dù trước đây là Lý Nhị hay bây giờ là “cô bé ngốc” này, điều đó vẫn không thay đổi. Sau khi trải qua thất bại này, không tránh khỏi việc cô sẽ cảm thấy nản lòng. Chu Cường Phong biết rằng nếu bây giờ anh tiếp tục nói những lời làm cô nhận thức rõ hơn về sự kém cỏi của mình, thì sau này cô sẽ không cần phải đi học nữa, chỉ cần ở nhà yên ổn là được.

Nhưng nhìn thấy đôi lông mày nhăn lại trên khuôn mặt trắng muốt của cô, anh nhẹ nhàng mở miệng nói: “Nếu Ngốc của anh tự nhiên là người thông minh, làm sao em có thể nghĩ ra cách để giải quyết tình trạng hạn hán ở Mạc Hà chứ? Nhưng có câu nói rằng ‘sự thông minh quá mức cũng có thể dẫn đến sai lầm’. Ngay cả người thông minh nhất cũng có lúc mắc sai lầm; giống như khi em dùng những trò lừa đảo để đánh lừa những người hầu bên cạnh mình, suýt nữa đã gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Nếu Ngốc cúi đầu, tập trung chơi với những chiếc khuy trên cổ áo của Sĩ Ma, rồi lại im lặng không nói gì nữa.

Chu Cường Phong không muốn cô cứ mãi u sầu như vậy, nên anh nói: “Đừng chơi nữa, những chiếc khuy kia sắp bị em kéo tuột hết rồi. Đi gọi Thượng Tú Xu để thay đồ cho em đi?”

Nghe vậy, Nếu Ngốc ngơ ngác nháy mắt, Chu Cường Phong nhìn xuống và nói: “Em đi lừa đảo suốt đường này, chẳng phải chỉ để tham gia cuộc thi Trăm Nghề Đặc Biệt đó sao? Hôm nay

Các thợ thủ công tài ba từ khắp nơi đều tụ họp lại với nhau, mong muốn tận dụng cơ hội này để trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Vì những cỗ máy kỳ diệu được trưng bày chiếm một không gian rất lớn, nên cuộc thi được tổ chức tại sân tập binh của Vạn Châu. Như người ta thường nói, mỗi ngành nghề đều có chuyên môn riêng; vì vậy, các thợ thủ công cũng được phân thành ba nhóm: quân sự, công nghiệp và nông nghiệp. Và xét về số tiền thưởng được trao, nhóm quân sự là nhóm giành được nhiều tiền thưởng nhất.

Chính vì vậy, cuộc thi về các cỗ máy quân sự cũng trở nên căng thẳng nhất, thu hút những cao thủ hàng đầu từ khắp nơi trên cả nước. Có cả những chuyên gia về bẫy từ miền Nam Tây, cũng như những thợ thủ công giỏi về cỗ máy từ Nhật Bản… Và tất nhiên, người nổi tiếng nhất trong số họ chính là Mạnh Thiên Kỷ – một học trò của Đại Sư Quỷ Thủ.

Cuộc thi bắt đầu bằng phần trình diễn về các cỗ máy quân sự. Dù vậy, vì các vị khách tham dự đến từ nhiều nơi khác nhau và đều rất bận rộn với công việc, nên họ muốn thưởng thức những màn trình diễn hay nhất ngay từ đầu, sau đó mới tán đi.

Khi Trúc Cường Phong dẫn theo Lý Nhược Ngu đến chỗ ngồi trên cao, nơi đó đã đầy rẫy các quan lại và nhân vật quý tộc từ khắp nơi. Vì cuộc thi rất thú vị, nhiều người cũng mang theo gia đình đến xem. Công chúa Bình Dao và Hoàng tử ngồi ở vị trí trung tâm, cao nhất. Khi ông Sĩ Ma xuất hiện, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía ông. Hôm nay, ông Sĩ Ma mặc một bộ áo choàng dài màu xám nhạt, mái tóc bạc được buộc thành bím bằng chỉ vàng, trông rất oai phong.

Mặc dù ông Sĩ Ma rất đẹp trai, nhưng nhiều phụ nữ quan lại đã nghe nhiều tin đồn về sự hung ác của ông, cùng với vẻ đẹp đầy bí ẩn của ông, khiến người ta không dám nhìn quá lâu vào đôi mắt sắc bén của ông.

Tuy nhiên, hôm nay, vẻ uy nghiêm của ông đã giảm bớt đi phần nào nhờ có cô gái bên cạnh mình.

Trời ơi, thật là một người con gái xinh đẹp! Cô gái đó mặc một bộ váy lễ mỏng manh kiểu Hồ, trông rất hợp với trang phục của ông Sĩ Ma. Mái tóc của cô được buộc gọn gàng, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô. Đôi mắt cô tràn đầy sự linh hoạt, khiến người ta không thể không nhìn mãi.

Những người tò mò không khỏi thắc mắc, không biết cô gái này là ai.

Nhưng tất cả sự chú ý của Lý Nhược Ngu đều bị hấp dẫn bởi Mạnh Phu Tử trên sân khấu. Cô hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của ng

Là một đệ tử của bậc thầy Quỷ Thủ, Mạnh Thiên Cơ được mọi người trong giới thợ thủ công Đại Chu biết đến rộng rãi; không biết bao nhiêu người ghen tị với sự may mắn của anh ta. Bản thân Mạnh Thiên Cơ cũng là một người tài năng xuất chúng – ba tuổi đã có thể đọc sách thuộc lòng, và năm tuổi đã chế tạo ra chiếc cơ khí đầu tiên của mình. Rất nhiều thợ thủ công đến đây chỉ vì danh tiếng của Mạnh Thiên Cơ mà thôi. Những vị quý nhân có mặt tại buổi lễ cũng đều rất hứng thú và tham gia vào cuộc trò chuyện này. Những ai chưa biết đến Mạnh Thiên Cơ cũng chỉ cần hỏi xung quanh là sẽ biết ngay tên anh ta.

Nghe thấy tiếng reo hò phía ngoài sân khấu, Mạnh Thiên Cơ cảm thấy vô cùng tự hào; anh nghĩ rằng người tổ chức buổi lễ thật là hiểu ý, đã chọn anh để ra màn đầu tiên nhằm tạo không khí sôi động cho buổi lễ.

Nhìn quanh sân khấu, ánh mắt Mạnh Thiên Cơ hướng về phía đối thủ đầu tiên của mình – một người mặc đồ đen, thân hình gầy yếu, trông có vẻ còn rất trẻ; tuy nhiên, đôi tay của anh ta lại cực kỳ to lớn, các gân tím nổi rõ trên bàn tay, các khớp ngón cao vút, trông giống như móng vuốt của đại bàng vậy. Nhìn thấy khuôn mặt và đôi tay của người thanh niên đó, Mạnh Thiên Cơ không hề cảm thấy hứng thú hay muốn thi đấu chút nào. Anh nghĩ rằng một thợ thủ công trẻ tuổi như vậy chắc chắn chưa học xong nghề, chỉ vì làm được hai ba chiếc cơ khí mà đã tự cho mình là “thiên hạ số một”; những người như vậy, Mạnh Thiên Cơ đã thấy quá nhiều rồi.

Người phụ trách công bố kết quả thi đấu thông báo rằng tên của đối thủ là Suǒ Duō, đến từ Nam Giang. Trong trận đấu, mỗi người thợ thủ công sẽ tấn công và phòng thủ một lần. Trọng tài yêu cầu hai người tiến lại gần nhau và chơi trò chơi chọn ngón tay để quyết định ai sẽ tấn công trước.

Suǒ Duō nhìn thẳng vào Mạnh Thiên Cơ và nói: “Tôi theo học Ngài Nán Cung Vân thuộc Bộ Công nghiệp. Ngài Nán Cung từng nói rằng bậc thầy Quỷ Thủ có những thành tựu xuất chúng, nhưng điểm duy nhất không thể chấp nhận được chính là việc ông ấy đã nhận một đệ tử vô dụng. Hôm nay, tôi sẽ công khai trước mặt mọi người những điều về sự vô học của bạn.”

Ánh mắt Mạnh Thiên Cơ trở nên căng thẳng khi nhìn vào Suǒ Duō. Anh biết rằng có rất nhiều thợ thủ công không đồng ý với lời nói đó, nhưng chưa bao giờ có ai dám nói như vậy với anh. Trong suốt thời gian theo học, anh luôn có mâu thuẫn với Ngài Nán Cung Vân.

Lúc đó, Mạnh Thiên Cơ liếc nhìn Ngài Nán Cung Vân – người đang ngồi trên gh

Khi hộp đạn của cây nỏ cơ khí đã cạn, chỉ cần đẩy nhẹ thanh dẫn đường là hộp đạn trống sẽ được đẩy ra ngoài và hộp đạn mới sẽ được lắp vào vị trí, từ đó có thể tiếp tục bắn. Khi số lượng hộp đạn giảm đi, người ta cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng đặt các hộp đạn mới lên thanh dẫn đường; nhờ vậy, cây nỏ cơ khí liên hoàn này quả thực xứng đáng với cái tên của mình – có thể bắn không ngừng nghỉ. Hơn nữa, việc bổ sung các tấm chắn bảo vệ còn giúp tăng cường khả năng tự vệ của nó.

Khi vũ khí lợi hại nổi tiếng của Mạnh Thiên Cơ được sử dụng, lại một lần nữa gây ra xôn xao bên ngoài sân thi đấu; mọi người đều tin chắc rằng cậu bé mặc áo đen đối diện chắc chắn sẽ thua cuộc. Cậu bé mặc áo đen bình tĩnh lấy ra một khối sắt hình vuông có kích thước bằng một chiếc nồi sắt, sau đó gãy nhỏ nó thành những miếng sắt nhỏ, gấp chúng lại và biến đổi hình dạng; không lâu sau, ông ta đã tạo thành một chiếc khiên hình vuông cao bằng người, trên khiên có khắc hình đầu hổ, và hai bên đầu hổ còn có hai tấm đá hình tròn, trông khá kỳ lạ.

Hầu hết các thợ thủ công và kỹ sư đang xem trận đấu đều lắc đầu; mặc dù việc biến những miếng sắt thành chiếc khiên hình vuông thật sự là một sáng tạo độc đáo, nhưng rốt cuộc đó vẫn chỉ là một chiếc khiên bình thường mà thôi, và chắc chắn không thể chống đỡ nổi loại nỏ cơ khí liên hoàn này.

Mạnh Thiên Cơ đã không thể kiềm chế được mình nữa; khi chiếc khiên được đặt vào vị trí, ông ta nhắm nỏ vào chiếc khiên đó và bấm cơ chế bắn; tiếng “xì xì” vang lên trong không khí, và những mũi tên được bắn ra, tạo thành một cơn bão màu đen, lao về phía chiếc khiên.

Nhiều thợ thủ công và kỹ sư đều nhắm mắt lại, không muốn chứng kiến cảnh chiếc khiên bị phá hủy và người sử dụng nó thiệt mạng; tuy nhiên, tiếng chuông báo dừng trận đấu vẫn chưa vang lên. Khi họ mở mắt ra, họ thấy những mũi tên như mưa bão đập vào chiếc khiên hình đầu hổ, nhưng chiếc khiên vẫn không hề hấn gì. Cậu bé mặc áo đen đứng yên bình phía sau chiếc khiên, không hề bị thương chút nào.

Các thợ thủ công và kỹ sư đang xem trận đấu đều sững sờ, không thể tin vào những gì họ đang chứng kiến. Mạnh Thiên Cơ cũng không thể tin được; miệng ông ta mở to, mắt tròn xoe. Nhưng ông ta hiểu rõ hơn người khác rằng chiếc khiên hình đầu hổ đó thực sự rất chắc chắn so với những chiếc khiên thông thường, nhưng chắc chắn không thể chống đỡ nổi loại nỏ cơ khí liên hoàn

Khi hiệp hai bắt đầu, Shuoduo lấy ra một thiết bị hình dạng máy móc và đặt nó trước mặt mình. Bên ngoài sân vận động, tiếng xôn xao bùng nổ. Hóa ra thiết bị mà Shuoduo sử dụng lại giống hệt chiếc cung liên hoàn của Meng Qianji.

Meng Qianji tức giận và quát lớn: “Người nhỏ tuổi này, trước mặt mọi người, ngươi dám sử dụng công cụ của ta? Người thầy khốn nạn của ngươi chẳng hề dạy ngươi rằng không được trộm cắp đồ vật của người khác sao?”

Shuoduo cười lạnh: “Chỉ là hình dáng giống nhau mà thôi. Cấu tạo bên trong của nó phức tạp hơn nhiều so với cung của ngươi; đây hoàn toàn không phải là thứ giống nhau.”

Trọng tài nói: “Trước khi cuộc thi bắt đầu, chúng tôi đã kiểm tra chiếc cung liên hoàn của Shuoduo và xác nhận rằng nó thực sự khác biệt, có thể được sử dụng.”

Meng Qianji nhìn Shuoduo chằm chằm rồi lấy ra một cái khiên rất đặc biệt. Trên khiên có hàng loạt những miếng nhỏ được mài nhẵn; mỗi miếng chỉ bằng kích thước đầu ngón tay, nằm ở các góc độ khác nhau – some horizontal, some vertical, some inclined. Khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, chúng phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Đây chính là tác phẩm tự hào của Meng Qianji, được thiết kế để chống lại chính chiếc cung liên hoàn của mình. Khi mũi tên bắn vào khiên, do những miếng nhỏ này ở các góc độ khác nhau, chúng không thể hấp thụ lực và đành phải bị bắn tung tóe khắp nơi.

Shuoduo kích hoạt cơ chế và những mũi tên được bắn ra. Nhìn từ xa, chúng trông giống hệt những mũi tên của Meng Qianji. Rồi, Ruoyu trên sân bỗng nhiên hành động, cúi người xuống và quan sát kỹ lưỡng những mũi tên đó. Cô nhận ra rằng chúng rất giống với những quả pháo tre mà cô tự chế tạo.

Hóa ra những mũi tên này là rỗng bên trong và chứa đầy thuốc súng; khi chúng bắn vào khiên, chúng lập tức nổ tung. Vô số mũi tên liên tục bắn đến, và tiếng nổ không ngừng vang lên trên khiên.

Meng Qianji cảm thấy lo lắng; ông đã tính toán sai. Chiếc khiên của mình có thể chống lại cung liên hoàn, nhưng không thể chống lại những quả pháo này. Chẳng mấy chốc, khiên bắt đầu phát ra tiếng kêu “kêu kèo”. Meng Qianji căng thẳng, nhưng không chịu thua cuộc; ông chỉ hy vọng chiếc khiên có thể chịu đựng được cho đến khi đối thủ bắn hết đạn. Cuối cùng, khiên bỗng nhiên vỡ thành nhiều mảnh nhỏ. Một mảnh văng qua mặt Meng Qianji, khiến anh ta la lên đau đớn và phải dùng tay che vết thương; máu từ vết thương chảy ra và rơi xuống đất.

Trọng tài vội vàng ra lệnh dừng cuộc thi; nếu tiếp tục như vậy, sân trình diễn sẽ trở nên đẫm má

Khi tiếng ồn ào đã giảm bớt đi một chút, Nam Cung Vân đứng dậy và nói: “Mạnh Thiên Kỷ sau này không được tham gia các cuộc tập trận này nữa. Hoàng đế đã ban lệnh rằng cuộc tập trận này nhằm tuyển chọn những người trẻ tuổi tài năng, và độ tuổi phải dưới 18 tuổi. Mạnh Thiên Kỷ đã 24 tuổi rồi, vì vậy không đủ điều kiện tham gia. Xét đến mặt của Đại sư Quỷ Thủ, tôi cho phép anh ta tham gia để làm nóng không khí, nhưng không ngờ anh ta lại yếu đến thế… Không cần phải tiếp tục làm mất mặt nữa; từ nay trở đi, anh ta không được phép tham gia nữa. Trừ khi anh ta có học trò dưới 18 tuổi thì mới có thể tham gia được.”

Đây chính là sự tính toán kỹ lưỡng của Nam Cung Vân. Cuộc thi này vốn dĩ chỉ nhằm mục đích mở đường cho một số học trò của ông ta và củng cố sức mạnh của bản thân mình.

Ông biết rằng các học trò của mình chỉ có một cơ hội duy nhất để đánh bại Mạnh Thiên Kỷ, đó là khi Mạnh Thiên Kỷ chủ quan và sử dụng những cơ chế đặc biệt được thiết kế để đối phó với họ. Nhưng khi Mạnh Thiên Kỷ cảnh giác lên, những cơ chế đó chắc chắn sẽ được thay đổi, và lúc đó các học trò của ông ta sẽ không thể thắng được.

Dù sao thì Mạnh Thiên Kỷ cũng là học trò cưng của Đại sư Quỷ Thủ. Vì vậy, trước khi đến đây, ông đã bàn bạc với hoàng đế và xin được sự cho phép thông qua chiếu thư hoàng gia. Tuy nhiên, ông không nói ra lý do ngay từ đầu, mà muốn làm nhục Mạnh Thiên Kỷ, để anh ta phải chịu đựng danh tiếng thua trước một kẻ vô danh và không bao giờ có cơ hội trở lại.

Mạnh Thiên Kỷ lập tức hiểu ra âm mưu của Nam Cung Vân và cảm thấy tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Anh ta xuất thân cao quý, thông minh hơn người, lại được Đại sư Quỷ Thủ chọn làm học trò… Trừ lần bị Lý Nhị đánh bại, cuộc đời anh ta luôn suôn sẻ. Nhưng lần này, lần đầu tiên trong đời, anh ta bị người khác âm mưu ám hại thông qua chính những cơ chế mà anh ta yêu thích nhất, và anh ta không thể phản kháng được.

Nam Cung Vân đã tính toán rằng anh ta là người ít giao tiếp với người khác, nên sẽ không có đồng môn nào đến giúp đỡ… Nhưng anh ta sẽ không để kẻ đạo đức giả đó thành công!

Nếu như chịu đựng sự sỉ nhục này, thật sự là không thể sống nổi… Nghĩ đến đây, anh ta chỉ vào người phụ nữ đứng bên cạnh Đại nhân Tư Mã trên sân khấu và nói: “Ai nói tôi không có học trò? Cô ấy sẽ tham gia thi thay tôi!”