Liaocheng có ba thứ quý giá: dưa muối giòn, chiếc thuyền đơn sợi và suối nước khoáng đá!

Hai thứ đầu tiên khá dễ giải thích: dưa muối giòn được ngâm trong nước từ các giếng muối đặc trưng của địa phương; những quả dưa nhỏ bằng ngón tay sau khi được ngâm sẽ trở nên xanh mướt và giòn tan; chỉ cần cắn một miếng là có thể ăn no cả nửa bát cơm.

Còn chiếc thuyền đơn sợi thì là công trình sáng tạo của cô con gái thứ hai nhà họ Lý. Thuyền này không chỉ nhẹ nhàng mà còn có thể di chuyển tự do qua cả những vùng nước nông hay sóng lớn, thực sự là “bảo bối” giúp các ngư dân mang về nhiều cá.

Suối nước khoáng đá cũng là một điểm đặc biệt của Liaocheng. Trên núi Lão Tôn ở đây có một khu suối nước khoáng tự nhiên; hai cái hố đá lớn thu thập nước khoáng từ lòng đất; loại nước này rất hiệu quả trong việc chữa lành vết thương, vì vậy nhiều người từ nơi xa xôi cũng đến đây để tận hưởng. Chỉ cần đóng một số tiền lớn cho chùa Hàn Phong trên núi Lão Tôn là có thể ngâm mình trong suối nước khoáng này trong nửa ngày.

Khi Ruo Yu bị ngã từ lưng ngựa và bị thương, không chỉ não bộ bị tổn thương mà lưng còn bị các hòn đá sắc nhọn trên mặt đất làm rách da; mặc dù đã được đưa về nhà và được điều trị kịp thời, vết thương vẫn sưng tấy và làm xấu vẻ ngoài trắng muốt của cô. Suối nước khoáng đá chính là liệu pháp tốt nhất để làm lành các vết sẹo, vì vậy bà Lý đã đặc biệt đưa Ruo Yu đến đây ngâm mình trước ngày cưới.

Shen Rubai đã chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận; ông đã liên hệ trước với người quản lý chùa và thuê trọn cả ngôi chùa. Vào ngày hôm đó, chùa không tiếp nhận khách ngoài để tránh làm phiền các thành viên nữ của gia đình họ Lý.

Vì không thể ở lại Liaocheng lâu, Li Ruohui sau khi thăm em gái và nhắc nhủ mẹ mình một số điều đã vội vàng trở về vào sáng hôm qua. Trước khi đi, cô đã nhiều lần nhắc nhở mẹ mình đừng làm theo ý muốn của bà Zhou. Mặc dù bà Lý không nghĩ bà Zhou có ý xấu, nhưng lời nói của con gái cả cũng đã in sâu vào lòng bà.

Vì vậy, lần này bà Lý chỉ đưa theo con trai út và con gái thứ hai đến đây ngâm suối nước khoáng.

Vì đây là lần ra khỏi nhà, ngoài các người quản lý và người hầu, trong nhà họ Lý không có người đàn ông chính thức nào, vì vậy Shen Rubai đã tự mình đồng hành cùng đoàn xe của gia đình họ Lý đến chùa Hàn Phong.

Núi này không giống những nơi khác; mặc dù mới là đầu mùa hè, nhưng không khí vẫn có phần se lạnh. Khi Ruo Yu bước xuống xe, Shen Rubai đã cẩn thận cho cô mặc một chiếc áo khoác có l

“Thưa bà Li, lô hàng mới vừa đến nên tôi cần phải tự mình kiểm tra và đếm số lượng, vì vậy không thể tiếp tục ở lại cùng bà và cô bé được nữa. Tôi sẽ để Shen Mo ở lại đây; nếu có chuyện gì cần, bà có thể gọi anh ấy đến truyền tin cho tôi.”

Bà Li mỉm cười đồng ý, nghĩ rằng một người con rể đáng tin cậy quả thực giá trị hơn cả nửa đứa con trai.

Giữa hai cái hố đá trên ngọn núi này có một tấm bia đá tự nhiên che chắn; những người hầu như Xiang đang phục vụ cô Ruoyu, để cô ấy ngâm mình trong suối nước nóng đã được pha thêm các loại dược liệu Trung Quốc. Còn bà Li thì cùng đứa con trai nhỏ là Hiền Nhi ngâm mình ở một bên khác. Tất nhiên, khi tắm suối ngoài trời thì không thể cởi hết quần áo; họ chỉ cần mặc áo mỏng và quấn khăn quanh người. Nhưng vì Hiền Nhi còn nhỏ, nên không có gì phải lo lắng; cậu bé cứ nằm trong vòng tay mẹ, vùng vẫy đôi tay nhỏ của mình, tạo ra những bong bóng nước lớn.

Hôm nay, bà Li muốn thư giãn một chút, nhưng vì đứa bé quá nghịch ngợm, bà liền bảo người hầu là bà Zhang mang đứa bé ra khỏi bể nước. Hiền Nhi nghịch ngợm như một con lươn nhỏ trơn trượt, cố gắng thoát khỏi vòng tay bà Zhang. Bà Zhang cười và nhẹ nhàng đẩy vào bụng nhỏ rung rinh của Hiền Nhi: “Nếu cậu bé còn tiếp tục nghịch ngợm nữa, ta sẽ bảo con chim săn đó đến bắt đi!”

Hiền Nhi cảm thấy ngứa ngáy sau cái đẩy đó, nhưng vẫn không chịu ngoan, cười ha hả trong vòng tay mập mạp của bà Zhang.

Ruoyu ngâm mình trong suối nước nóng đến nỗi hơi nóng lên; cô nằm nghiêng trên tấm bia đá, nhìn thấy em trai mình đáng yêu và cũng bật cười theo.

Nhìn con gái thứ hai của mình, bà Li không khỏi xót lòng: Con bé đẹp quá! Khi cô mỉm cười, khóe miệng hiện lên những nếp nhăn nhỏ, đôi mắt cô như đang chứa đựng ánh sáng của hoa đào vào tháng Ba…

Đúng lúc đó, Ruoyu cũng bắt đầu náo nhiệt, vẫy tay kêu lên: “Hãy… bắt con chim… đi!”

Bà Li vuốt ve trán mình; nếu không nói ra, ai có thể biết rằng đứa bé này thiếu đi sự thông minh?

Sau khi ngâm mình trong suối nước nóng xong, điều mà mọi người mong đợi nhất chính là bữa tiệc chay tại chùa Hàn Phong. Dù sao thì vị trụ trì chùa cũng là một người tu sĩ, người có lòng từ bi; ông ấy biết rằng tiền cúng dường để ngâm suối nước nóng này khá lớn, vì vậy không thể làm việc một cách thiếu công bằng. Cuối cùng, ông ấy đã mời một đầu bếp nổi tiếng chuẩn bị bữa tiệc chay để đãi những người giàu có và quý tộc đến tắm suối.

Gia đình

Bà Li nhìn thấy Nếu Ngốc sau khi ăn vài miếng đã trở nên mệt mỏi, liền nhớ lại lời của vị lang y kê đơn rằng việc tắm suối nước nóng và sử dụng thuốc có thể khiến người ta cảm thấy buồn ngủ. Vì vậy, bà bèn ra lệnh cho Lũng Hương hỗ trợ Cô Nhị đi nghỉ ngơi trong căn phòng được chuẩn bị sẵn từ trước ở Vườn Đình Lâm. Lúc này trời đã tối, cả gia đình quyết định ở lại qua đêm tại đây.

Lũng Hương giúp Cô Nhị thay đồ, sau đó đốt hai que muỗi xung quanh giường để xua đuổi côn trùng, rồi mới kéo rèm xanh xuống. Trong rừng núi, muỗi rất nhiều; vì vậy cần phải chăm sóc cẩn thận. Cô Nhị không còn như trước nữa – tính cách giờ đây giống như một đứa trẻ; nếu bị muỗi đốt, chắc chắn cô ấy sẽ khóc lóc đau đớn.

Sau khi chăm sóc Cô Nhị ngủ yên, Lũng Hương cùng người giúp việc đi ngủ trên chiếc giường ở ngoài căn phòng. Ban đêm, Cô Nhị thường ngủ say nên công việc canh gác cũng khá nhàn rỗi.

Nhờ vào sự giúp đỡ của các chủ nhân, hôm nay họ cũng đã lần lượt đi tắm suối nước nóng sau bữa ăn; máu huyết lưu thông tốt hơn, nên giấc ngủ cũng sâu hơn. Vì vậy, đến nửa đêm, khi Cô Nhị đứng dậy ngồi bên mép giường, không ai hay biết gì cả; chỉ có thể nghe thấy tiếng ngáy vang của người giúp việc bên ngoài.

Bữa tối hôm đó rất mặn; Nếu Ngốc cảm thấy miệng khô khi đang ngủ, liền đứng dậy ngay lập tức.

Lúc này, chùa trở nên yên tĩnh; ngoài người giúp việc và các cô hầu trong nhà, những người hộ vệ khác đều đã dựng lều ngủ ở cổng vào của Vườn Đình Lâm. Trong tiếng thở dài xa xôi, tiếng kêu của côn trùng vang lên, làm cho bầu không khí đêm trở nên càng thêm yên tĩnh.

Nếu Ngốc kéo rèm xanh ra, nhìn quanh một cách mơ hồ. Kể từ khi tỉnh dậy sau một tháng hôn mê, mỗi khi bình minh đến và mở mắt, đầu óc cô luôn tràn ngập sự hỗn loạn và trống rỗng; cảm giác cô đơn và bơ vơ ấy thật khó để diễn tả… Giống như lúc này, khi bị bóng đêm dày đặc bao phủ, cái lạnh của nền đá thấm qua đôi chân trần, lan truyền thẳng vào trái tim trống rỗng của cô.

Cô chớp mắt trong bóng tối, sau đó đứng dậy, đi chân trần, lặng lẽ ra ngoài nhà.

Trong bóng đêm của ngôi chùa núi, những con đom đóm lấp lánh, nhảy múa dưới ánh trăng duyên dáng. Trong ánh trăng mát mẻ ấy, cô chỉ mặc một chiếc áo ngủ rộng thùng thình, tóc dài rối bù, đi lang thang trong sân.

Từ xa, có thể nghe thấy tiếng trò chuyện nhẹ nhàng của những người hộ vệ đang canh gác ở cổng vào sân, âm thanh vang vọng trong

Dựa vào trực giác, cô tiến lại gần hơn và bắt đầu nghe thấy tiếng nước chảy từ trên núi… Nếu Ngốc nhẹ nhàng mút lấy đôi môi khô cằn của mình, rồi vịn vào tường núi và như một con mèo linh hoạt, cô leo lên trên một cách dễ dàng. Sau đó, cô đi theo con đường đầy sỏi đá được che khuất bởi những bông lan, theo dấu vết của tiếng nước. Không biết đã đi bao lâu, khi tiếng nước càng lúc càng gần hơn, cô quay qua một tảng đá lớn và phía sau đó là một khu suối tắm yên tĩnh. Khác với khu suối tắm ấm áp trong dinh thự Lý vào ban ngày, nơi này có vẻ như được dựng lên tạm thời; một cái thùng gỗ lớn đang chứa đầy nước khoáng nóng được dẫn xuống từ trên cao thông qua những ống tre.

Và vào lúc này, người đàn ông cao lớn với mái tóc bạc đang ngồi trong thùng tắm, nhắm mắt thư giãn… Mái tóc của anh ta không hoàn toàn là màu trắng, mà mang một sắc bạc lấp lánh, phản chiếu ánh trăng và tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, tạo nên sự tương phản kỳ lạ so với làn da săn chắc màu nâu đồng của anh ta. Nếu nói rằng việc tóc bạc là do tuổi tác, thì cũng không hợp lý; với đôi lông mày thanh tú và khuôn mặt oai phong đó, anh ta chẳng hề giống một người già tóc bạc, mà giống hơn là một chàng trai đẹp trai đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời…

Không hiểu sao, Nếu Ngốc cảm thấy người đàn ông kỳ lạ dưới ánh trăng đó thật sự rất đẹp… Vì vậy, cô không kiềm chế được mà tiến lại gần hơn nữa. Nhưng khi cô bước chân trần lên những nhánh cây trên mặt đất, người đàn ông đó bỗng nhiên mở mắt; đôi mắt hình phượng của anh ta dường như phát ra ánh sáng lấp lánh như pha lê… Đó là đôi mắt khác thường; màu sắc của hai mắt dường như không giống nhau: một mắt màu đen, còn mắt kia… lại phản chiếu một màu hồng nhạt như đá quý.

Trong đêm trăng yên tĩnh trên núi này, nếu ai đó bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông tóc bạc với đôi mắt kỳ lạ đang tắm, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là yêu tinh sống trên núi và sẽ hoảng sợ chạy mất dép. Nhưng người đang lén lút nhìn người đàn ông đó tắm lại chính là một cô bé ngây thơ… Khi ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn thẳng vào mặt cô, cô không hề biết phải tránh né, mà vẫn đứng đó nhìn anh ta một cách ngây dại.

Đúng lúc đó, một lưỡi dao lạnh lẽo đã đặt lên cổ thon dài của Nếu Ngốc: “Đừng động!”

Một người đàn ông mặc trang phục võ thuật bất ngờ xuất hiện và dùng con dao sắc bén để chặn cô lại

Nếu Ngốc chớp mắt trong nước mắt; thực ra là vì nỗi sợ hãi bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô. Cô định la lên khóc thật to, nhưng không ngờ người đàn ông tóc bạc kia lại đột nhiên gọi tên cô. Kể từ khi cô tỉnh dậy, các tôi tớ xung quanh luôn gọi cô là “Công chúa thứ hai” và đối xử với cô rất chu đáo. Bây giờ, khi nghe anh ta gọi mình như vậy, có thể thấy anh ta biết mặt cô và sẽ không làm hại cô đâu.

Nghĩ như vậy, cô liền e lệ mỉm cười với anh ta.

Nhưng nụ cười thiện chí của cô lại bị người đàn ông kia hiểu lầm thành sự khiêu khích. Anh ta nhíu mắt lại, từ từ đứng dậy từ trong thùng gỗ, để lộ ra những cơ bụng săn chắc; trên người anh ta đầy những vết thương mới. Có lẽ anh ta cũng đã nghe danh tiếng của suối nước nóng nơi này và đến đây để tắm và chữa lành vết thương.

Dưới ánh trăng, mặc dù người đàn ông kia đang mặc chiếc áo tắm, nhưng do nước ướt, anh ta gần như không mặc gì cả. Nếu là một cô gái bình thường, lúc này hẳn đã hét lên và tránh xa anh ta rồi. Nhưng cô gái này, dù bị đe dọa bởi lưỡi dao, vẫn mở to đôi mắt, nhìn thẳng vào phía dưới bụng anh ta…

Người đàn ông tóc bạc đứng yên, chân khoanh, nhìn vào biểu cảm của Lý Nếu Ngốc và nói một cách lạnh lùng: “Công chúa thứ hai dám làm như vậy, thật là không hề sợ hãi chút nào. Ban đầu tôi định tha cho cô vì mặt của Quốc thúc… Nhưng bây giờ, vì cô tự nguyện đến đây, thì đừng trách số phận không may…” Nói xong, anh ta vươn tay lấy lưỡi dao bằng sắt lạnh được một người lính đưa đến. Lưỡi dao sắc bén ấy, dù dùng để đâm xuyên bụng hay móc đi mắt, đều là công cụ lý tưởng…

Người đàn ông lớn tuổi từng kiểm soát Nếu Ngốc cũng buông lỏng thanh kiếm trong tay. Để cô gái kia ngã xuống đất mà không ai giúp đỡ. Chủ nhân của họ đã phải chịu đựng sự nhục nhã chỉ vì cô gái này có vẻ ngoài yếu đuối; bây giờ, khi cuối cùng cũng có cơ hội trút bỏ cơn giận dữ trong lòng, những người hầu này tự nhiên phải biết điều đúng đắn, đừng làm cản trở niềm vui của chủ nhân.

Nếu Ngốc bị đẩy xuống đất và rên lên vì đau, nhưng cô cảm thấy chính vì người đàn ông tóc bạc kia đã nói lời, những kẻ xấu xa phía sau mới buông tay cô; vì vậy, chắc chắn anh ta là người tốt. Lúc này, cô ngước nhìn người đàn ông tóc bạc kia – người luôn nhìn cô một cách lạnh lùng – và cảm thấy đôi mắt anh ta càng trở nên đẹp đẽ hơn. Chắc hẳn anh ta phải đau rất n