72 thành phố, ngày 12 tháng 12…

Sau khi đọc suốt buổi sáng những “bí kíp” do Mạnh Thiên Cơ biên soạn, Nhược Ngu ăn trưa xong, dưới sự giám sát của ông Sĩ Ma, đã ngủ một giấc ngon lành rồi mới bình tĩnh đi đến nơi tổ chức cuộc thi.

Cuộc thi lần này có tên là “Phá”, các tham gia không cần mang theo bất kỳ loại cơ quan nào; họ chỉ được yêu cầu tự sáng tạo ra các phương án để điều chỉnh cơ quan trong những tình huống bất ngờ xảy ra trên chiến trường.

Chính sự bất định của nội dung cuộc thi và yêu cầu người tham gia phải ứng biến linh hoạt đã khiến cuộc thi trở nên hấp dẫn hơn nhiều.

Ban đầu, cuộc thi được dự kiến diễn ra vào buổi trưa, nhưng sau khi ông Sĩ Ma bàn với Thái tử, ông ta cho rằng ánh nắng mặt trời quá gắt gỏi, có thể làm hỏng làn da của vợ mình, vì vậy quyết định hoãn cuộc thi sang buổi chiều.

Thái tử thấy lý do này hợp lý, liền thảo luận với Nam Cung Vân để thay đổi thời gian thi. Nam Cung Vân cười nhẹ và nói: “Nếu ông Sĩ Ma quan tâm đến vợ mình, tôi cũng sẽ tuân theo.”

Vì vậy, thời gian thi đã được thay đổi thành buổi chiều.

Khi chuẩn bị đi đến nơi tổ chức, mới có người thông báo rằng địa điểm thi đã được thay đổi thành con kênh ngoài thành phố.

Khi đến con kênh, họ mới thấy bờ đê đông đúc người xem; nhiều người cầm trên tay những chiếc quạt xếp in chữ “Lý”. Những chiếc quạt này được viết bởi một nhà thơ tài ba từ Giang Nam tên là Cô Thạch Cư Sĩ. Người ta kể rằng vì một người bạn thân phụ nữ ở Vạn Châu yêu cầu, ông đã tự mình viết suốt một đêm, tạo ra tổng cộng ba giỏ quạt.

Bản thật của Cô Thạch rất khó tìm; ngay cả vị Hoàng đế đã khuất cũng từng muốn mua một bức tranh của ông, nhưng người ẩn dật kỳ lạ này đã từ chối, nói rằng ông sẽ không tặng tranh cho bất kỳ người quyền quý nào. May mắn thay, Hoàng đế coi trọng tài năng, không muốn mất danh tiếng của một bạo chúa, nên mới không giết hại người đàn ông này. Nhưng bây giờ, những chiếc quạt này lại được phát miễn phí khắp nơi… Thật là đáng ngạc nhiên! Người vợ của ông Sĩ Ma này có nguồn gốc từ đâu mà lại có uy tín lớn hơn cả vị Hoàng đế đã khuất? Chỉ cần có chữ “Lý” này, kèm theo vài quả anh đào xanh được trang trí đẹp mắt, đã là một chiếc quạt tuyệt vời rồi. Nếu muốn có chiếc quạt này, chỉ cần cổ vũ cho bà Sĩ Ma trong suốt cuộc thi là được.

Nếu cổ vũ mệt mỏi, bên cạnh còn có quán trà miễn phí cung cấp trà để giải khát.

Vì vậy, khi xe ngựa của Nhược Ngu đến nơi, cuộc thi vẫn chưa bắt đầu nhưng ti

Thực ra, Lý Nhược Dụ đã hỏi Chu Ca ca từ lâu rồi, nhưng khi nhìn thấy những tấm quạt đẹp đẽ khắp nơi trên phố, Chu Cường Phong lại cau mày và nói: “Chắc chắn là vị hoa khôi kia muốn cảm ơn ngươi vì đã là người bạn tri kỷ của cô ấy!”

Lúc này, Nhược Dụ mới biết đây là sự sắp xếp của vị hoa khôi Chu Hoàn Nương, trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng xúc động. Anh ta nghĩ rằng Chu Hoàn Nương không chỉ xinh đẹp, tài năng chơi đàn mà còn là người rất hiệp nghĩa; dù chưa từng kết nghĩa huynh đệ, nhưng cô ấy thực sự là một người chị tuyệt vời, có lòng dũng cảm và trung thành!

Nghĩ đến đây, anh ta liền tự tin bước lên sân khấu bên bờ sông.

Thực ra, lý do mọi người cổ vũ cho đội của phu nhân Tư Mã không chỉ vì những tấm quạt đích thực đẹp đẽ mà còn bởi vì đội của phu nhân Tư Mã thật sự rất đẹp mắt khi hai bên đối đầu với nhau.

Phong tục của Đại Chu rất thoáng đãng; ngay cả các quý bà quý tộc cũng thường xuyên cưỡi ngựa đi dạo trên phố. Vì vậy, khi phu nhân Tư Mã xuống xe, bà không che mặt bằng voan.

Người phụ nữ đó thực sự rất xinh đẹp, mặc một chiếc váy dài có hàng trăm nếp gấp, được may từ lụa đủ màu sắc; mỗi nếp gấp đều mang một sắc thái khác nhau. Khi gió thổi qua, màu sắc của chiếc váy như ánh hoàng hôn trên bầu trời, luôn thay đổi liên tục, tạo nên vẻ đẹp đầy quyến rũ, làm nổi bật thân hình uyển chuyển của bà. Mái tóc đen dài được buộc sang một bên bằng những chiếc kẹp tóc, đôi môi đỏ thắm làm nổi bật làn da trắng mịn của bà, thực sự khiến người ta không thể rời mắt.

Còn cô gái đứng bên cạnh bà, dù không phải là một người đẹp, nhưng khuôn mặt tròn đầy, vẻ ngây thơ đặc trưng của tuổi trẻ cũng rất đáng yêu. Còn Chu Vãng thì trông giống hệt ông Tư Mã khi còn trẻ; mặc dù không có vẻ oai phong như ông, nhưng phong thái thanh lịch của một học giả cũng rất thu hút sự chú ý của các khán giả nữ.

Như vậy, so với những người con đệ của Nam Cung Vân xuất hiện trên sân khấu lần này, họ dường như kém xa hơn nhiều. Người con gái tên Thoát Đào có vẻ ngoài không đẹp, thân hình thấp bé, lại có đôi bàn tay to lớn; khi đi bộ, cô ấy trông giống như một con vịt. Hai người em đệ của cô ấy thì có khuôn mặt xấu xí, vẻ ngoài tục tĩu.

Nhìn vào tình hình này, ngay cả những khán giả không nhận được quạt cũng sẽ cổ vũ cho đội của phu nhân Tư Mã.

Mạnh Thiên Cơ đứng bên bờ sông

Nếu nhìn lại ba đệ tử mà mình vội vàng tuyển chọn này, mỗi người đều mặc váy dài, tay áo rộng, đeo những chiếc kẹp tóc lấp lánh… Khi Lý Nhược Ngụ bước lên sân khấu, cô ấy còn vấp phải gấu váy của mình, suýt nữa thì ngã; trong khi đó, Sư Tiểu Lương vẫn cầm theo chiếc hộp đồ ăn đó trên tay.

Bây giờ, Mạnh Thiên Cơ chỉ muốn tìm một bức tường để đập vào cho yên tâm… Nửa đầu đời quá khổ sở; hy vọng kiếp sau sẽ không bao giờ gặp lại Lý Nhược Ngụ và Nam Cung Vân – đôi bạn xấu xa đó…

Nam Cung Vân dường như cũng rất thích vẻ trang điểm của Lý Nhược Ngụ; dù sao thì trước đây, cô tiểu thư Lý cũng chưa bao giờ làm vẻ yếu đuối như vậy, luôn mặc những bộ váy bằng vải bông, chỉ chú trọng đến sự gọn gàng và thoải mái… Bây giờ nhìn lại, thật là uổng phí vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy… Một người phụ nữ như vậy thực ra phù hợp hơn với việc được nuông chiều trong cung điện sang trọng, sống trong sự giàu có và an nhàn…

Nghĩ đến đây, những vết sẹo trên người dường như lại bắt đầu đau rát… Nam Cung Vân nhớ lại thân hình mềm mại của người phụ nữ mà mình từng thấy… Nụ cười thanh lịch trên môi ông càng trở nên sâu đậm hơn…

Cuộc thi “Phá” lần này được tiến hành bằng cách rút thăm. Trong một cái hộp gỗ được khắc hoa văn, có vài que tre được khắc các đề bài thi. Vì địa vị cao quý của Lý Nhược Ngụ, cô ấy được phép rút thăm trước. Lý Nhược Ngụ đưa tay vào hộp gỗ và cuối cùng đã rút được que tre có ghi chữ “Tấn công con thuyền”. Còn Thác Đóa thì dùng đôi tay to lớn của mình để rút được que tre có ghi chữ “Rò rỉ nước”.

Khi kết hợp hai đề bài này lại với nhau, đó chính là nội dung cuộc thi “Phá”: Hai bên đều phải lái những con thuyền đang bị rò rỉ nước, và cố gắng đánh chìm con thuyền của đối phương để giành chiến thắng.

Nghe thấy đề bài này, Sứ Cảnh Phong liền nhíu mày và nói: “Cuộc thi của ngài Nam Cung quá nguy hiểm; vợ tôi thân thể yếu đuối, không thể chịu đựng được những va chạm mạnh mẽ… Tôi sẽ thay cô ấy từ bỏ cuộc thi này!”

Lý Nhược Ngụ nghe vậy, vội vàng kéo tay anh ta và nói nhỏ: “Lời hứa của một người quân tử không thể từ bỏ được… Làm sao có thể bỏ cuộc ngay trước khi bắt đầu…”

Thật đáng tiếc, lòng hào phóng của ngài Sứ Ma trước mặt Lý Nhược Ngụ dường như biến mất hoàn toàn… Anh ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Dù không thi, thì ai có thể ép buộc vợ tôi lên thuyền được chứ?”

Nam Cung Vân nói một cách âu yếm: “Trước mặt mọi người, làm sao tôi dám để vợ mình bị thương? Xin ng

Chu Jinfeng thực sự không thể chịu đựng nổi ánh mắt tội nghiệp của cô ấy; nghĩ đến việc cô ấy đã hào hứng suốt đêm qua và chuẩn bị từ sáng sớm hôm nay, những lời này quả thật giống như việc đổ một xô nước lạnh xuống trái tim vui vẻ của cô ấy…

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông Sima cuối cùng cũng đồng ý…

Đúng lúc đó, Ruoyu lại tiếp tục hỏi: “Nếu hai con thuyền đâm vào nhau và cả hai đều chìm, thì ai sẽ chiến thắng?”

Ông Nangong suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Vậy thì sẽ dựa vào việc ai ra khỏi thuyền trước để quyết định người đó thắng.”

Ruoyu gật đầu, cho rằng lý do này rất hợp lý. Dù sao thì chỉ khi thuyền tăng tốc mới có thể rời khỏi mặt nước, vì vậy ai tăng tốc trước thì sẽ chiến thắng.

Khi hai con thuyền chiến đã thu nhỏ kích thước đáng kể và dừng lại bên bờ, chỉ cần nhìn vào hình dạng đặc biệt của chúng, bất kỳ ai hiểu biết về tàu thuyền cũng có thể nhận ra ngay đây chính là những con thuyền chiến nổi tiếng một thời của Li Ruoyu, những con thuyền có phần đầu được thiết kế đặc biệt, có thể phá hủy con thuyền đối phương ngay cả khi chúng di chuyển với tốc độ cao; nếu con thuyền đối phương không chắc chắn, chúng có thể bị đánh chìm ngay lập tức.

Hai con thuyền cách nhau khá xa; khi hai đội người lên thuyền, một tiếng còi vang lên. Ngay sau đó, mọi người bên cạnh hai con thuyền đều kéo bỏ những tấm vải dầu che kín các lỗ rò rỉ, và lượng nước sông lớn lao chảy vào trong. Với tốc độ rò rỉ như vậy, không cần đối phương tấn công, chính con thuyền của họ cũng có thể chìm vì nước tràn vào.

Sư Tiểu Lương hoàn toàn không ngờ rằng cuộc thi ban đầu diễn ra trên mặt đất lại trở nên nghiêm trọng đến thế; cô vội vàng nhảy lên và kêu lên: “Làm… làm sao bây giờ? Tôi không biết bơi đâu…”

Chu Vãng cũng trở nên tái nhợt mặt và nói: “Tôi… cũng không biết…”

Li Ruoyu mở miệng, suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi cũng quên mất mình có biết bơi hay không…”

Rồi ba người nhìn nhau. Nhưng sau khi bị tai nạn, Li Ruoyu trở thành một người lạc quan bẩm sinh; sau khi nói xong, anh ta đi quanh con thuyền vài vòng, kiểm tra những bộ phận cơ khí đã được chuẩn bị sẵn trên thuyền, sau đó thu chúng lại một chỗ và lập tức nghĩ ra giải pháp. Anh ta cười ha hả và nói: “Tôi tưởng đây là một vấn đề khó giải quyết… Nhưng những thứ này chẳng phải là những dụng cụ hút nước mà thầy chúng tôi đã cùng nhau sửa chữa trước đây sao? Chỉ cần hút hết nước ra, con thuyền s

Quả nhiên, càng luyện tập thì càng giỏi; việc lắp đặt các thiết bị ấy cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Cơ chế này vốn là phần kiến thức cơ bản khi bắt đầu học về kỹ thuật cơ khí – những nguyên lý cơ bản nhất của các cơ chế máy móc. Vì vậy, mặc dù Su Xiaoliang không biết nhiều điều khác, nhưng dưới sự chỉ dẫn của Li Ruoyu, cô ấy đã thực hiện công việc lắp đặt các bánh răng và dây xoắn một cách rất thành thạo, thậm chí còn nhanh hơn cả Li Ruoyu, người đôi khi vẫn không thể kiểm soát được đôi tay và làm cho chúng run rẩy.

Chu Wang hoàn toàn không hiểu gì về những cơ chế này; chỉ thấy em dâu mình và cô gái có khuôn mặt tròn như quả táo ấy thực hiện công việc một cách điêu luyện đến thế, lòng anh ta lại trào dâng niềm ngưỡng mộ không thể kìm nén được. Anh ta chỉ biết đứng bên cạnh, cầm chiếc quạt xếp để quạt gió cho hai người, hoặc pha trà, mang nước đến phục vụ họ.

Trong khi đó, Chu Jinfeng đứng trên cao, khuôn mặt ông ta đã trở nên u ám như đáy nồi. Kể từ khi nghe Mèng Thiên kể về quá khứ của Li Ruoyu và Nam Cung Vân, ông ta đã đoán trước được rằng Nam Cung Vân có lẽ sẽ vì tình yêu mà chuyển thành hận thù, và sẽ lợi dụng cuộc thi này để gây khó dễ cho Ruoyu. Trong lòng, ông ta cảm thấy hối tiếc vì đã đồng ý tham gia cuộc thi này.

Mặc dù ông ta biết rằng Nam Cung Vân chắc chắn không phải là người khoan dung, nhưng ông ta vẫn đánh giá thấp quá mức tính xảo quyệt của cô ta. Thật là độc ác… Cô ta đã chọn đúng tác phẩm xuất sắc nhất của Ruoyu làm đề bài cho cuộc thi, với mục đích là làm nhục cô gái từng được mệnh danh là “Nữ vương đua thuyền” ấy một cách triệt để, để mọi người trên thế giới này đều biết rằng Li Er của gia đình Li cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi…

Lúc này, những người đứng trên bờ sông có tầm nhìn rộng lớn, nên họ có thể nhìn thấy rõ ràng tình hình trên cả hai bên sông. Hai người trên mỗi con thuyền đều đã hoàn tất việc lắp đặt các thiết bị bơm nước, và hai con thuyền bắt đầu vận hành chúng để bơm ra phần lớn lượng nước đang tràn vào trong thuyền, qua đó làm chậm tốc độ chìm của chúng. Đội Hoa Xinh rõ ràng là đã cố gắng quá sức, nên họ có vẻ mệt mỏi. Ba người trên boong thuyền đang ngồi quanh những chiếc hộp thức ăn, uống trà và thưởng thức bữa ăn… Còn người con trai thứ hai của gia đình Chu thì đứng ở mũi thuyền, chỉ tay về phía những cảnh vật xa xôi, dường như đang cảm hứng để sáng tác thơ… Còn cô gái có khuôn mặt tròn như quả táo kia thì vẫn đang v

Nhìn thấy điều này, Chu Jinfeng bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị và quyết liệt. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho người ta lái thuyền nhỏ đến đón ba người thuộc hội thơ đang có mặt trên con thuyền đó xuống.

Nhưng khi ngẩng đầu nhìn về phía bờ, ông mới nhận ra rằng những chiếc thuyền được sử dụng để đưa đón đều là những chiếc thuyền tre ngắn. Dù có chèo thuyền ngay bây giờ, cũng không thể nhanh hơn con thuyền đã được Suo Duo sửa đổi; e rằng ngay cả khi đến nơi, ba người đó cũng có thể bị va chạm mà rơi xuống nước.

Nam Cung Vân hiểu rõ suy nghĩ của Chu Jinfeng, liền mỉm cười nói: “Xin ông yên tâm, phu nhân của ông rất giỏi bơi lội. Trước đây, bà ấy từng cùng tôi bơi qua sông Phàn; bà ấy nhẹ nhàng như một con rồng dưới nước, chắc chắn sẽ không sao cả, dù thuyền có bị đánh chìm… Hơn nữa, có rất nhiều người lái thuyền xung quanh con thuyền, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nguy hiểm cả…”

Lời nói của Nam Cung Vân mang tính khiêu khích rõ ràng; bà ta một cách kín đáo nhưng rõ ràng đã nhắc nhở Chu Jinfeng rằng vợ ông và mình từng quen biết nhau, và thậm chí còn từng cùng nhau bơi lội…

Khuôn mặt Chu Jinfeng trở nên lạnh lùng hoàn toàn. Khi ông hình dung lại quá khứ giữa hai người này, ông bỗng nhận ra một điều quan trọng – ông cuối cùng cũng hiểu tại sao Nam Cung Vân lại cười một cách đầy ý nghĩa khi nhìn thấy Lý Ruoyu mặc chiếc váy dài bằng lụa quý giá. Chiếc váy đó rất mỏng manh; mặc vào mùa hè thì mát mẻ và không áp sát da, nhưng nếu bị ướt, nó sẽ dính chặt vào da, và lúc đó, đường cong cơ thể của Ruoyu sẽ bị lộ ra…

Kẻ này chủ động chọn thời điểm tiết lộ chủ đề sau khi họ đến nơi tổ chức sự kiện, chỉ để Ruoyu không kịp thay đồ và bị ướt trước mặt mọi người bên bờ sông, khiến cô ấy trở nên nhục nhã!

“Nam Cung đại nhân, điều này tôi sẽ ghi nhớ kỹ!”

Nếu không vì việc vội vàng đến đón Ruoyu, lúc này Chu Jinfeng thậm chí không muốn quan tâm đến cuộc thi do Hoàng đế ban hành này; ông chỉ muốn lập tức bóp đầu cái đồ đàn bà như Nam Cung Vân này và giẫm nát bụng nó!

Nói xong, Chu Jinfeng đứng dậy, ra lệnh cho Tô Xiu lấy một chiếc áo choàng từ xe ngựa, sau đó không cần người lái thuyền, ông tự mình chèo chiếc thuyền tre đó về phía con thuyền của Lý Ruoyu.

Nhưng con thuyền của Suo Duo di chuyển quá nhanh; có lẽ trước đó họ đã sửa đổi cấu trúc con thuyền, và con thuyền đó đang ngày càng tiến gần hơn con thuyền của Ruoyu… Tiếng thuyền ma sát với gió cũng ng