**Thành phố 140 – Ngày 12.12**

Bà Li vội vàng lo lắng, liền hỏi Ruo Yu xem liệu ông Sĩ Ma có đưa cậu con trai mình đi đâu không. Tất nhiên, Ruo Yu cũng không biết.

Cuối cùng, người hầu Chu Mò trở về báo cho bà Li biết rằng cậu bé rất thích doanh trại quân sự và muốn ở lại cùng ông Sĩ Ma thêm vài ngày nữa.

Nghe vậy, bà Li tự nhiên là trách móc con trai mình không hiểu chuyện, cứ mãi dính lấy anh rể mà ảnh hưởng đến những việc quan trọng trong quân đội. Nhưng Ruo Yu lại cảm thấy có điều gì đó không ổn; bà nghĩ rằng mặc dù Chu Cường Phong luôn đối xử tốt với em rể mình, nhưng chắc chắn ông ấy không đủ kiên nhẫn để để cậu bé ở lại doanh trại vài ngày mà không đưa về.

Vì vậy, bà Li gọi Chu Mò lại và hỏi kỹ lưỡng, nhưng Chu Mò chỉ biết trả lời rằng cậu bé đã học được rất nhiều thứ từ ông Sĩ Ma.

Ruo Yu không dám hỏi thêm nữa; nếu hỏi nhiều quá, có vẻ như bà đang nghi ngờ Chu Cường Phong vậy.

Mười ngày trôi qua, khi bà Li đã không thể ngồi yên được nữa và quyết định tự mình đến doanh trại đón con trai về, thì cuối cùng ông Sĩ Ma cũng đưa cậu bé trở về.

Hóa ra, đứa bé trước đây mập mạp, béo ú, sau vài ngày ở doanh trại đã trở nên gầy đi đáng kể. Mặc dù trước khi trở về, cậu bé có vẻ như đã tắm rửa cẩn thận, nhưng bùn đen dính trong kẽ móng vẫn chưa được rửa sạch hết, và mái tóc được buộc gọn cũng có nơi bị rối.

Khi nhìn thấy con trai mình như vậy, bà Li lập tức đau lòng vô cùng và ôm lấy cậu bé vào lòng. Nhưng Shun Er, đứa con trai của bà, liếc nhìn anh rể mình một cái, rồi vội vàng đẩy mẹ ra và nói: “Con đã lớn rồi, mẹ đừng cư xử như với một đứa trẻ nữa.”

Những lời này khiến bà Li sững sờ; bà cảm thấy đứa bé mà trước đây bà có thể ôm vào lòng và hôn lên khuôn mặt mũm mĩm của nó giờ đây lại không muốn gần gũi với mẹ nữa… Điều này thực sự khiến bà không thể chịu đựng nổi. Bà hoảng sợ và hỏi các con gái mình: “Con trai ta… sao lại như vậy? Nó vẫn còn là một đứa trẻ mà, tại sao không cho mẹ ôm nó được nữa?”

Ruo Yu nhìn vào mắt chị gái mình và biết rằng trong những ngày qua, cậu bé chắc chắn đã trải qua nhiều thử thách. Nhưng tại sao ông Sĩ Ma lại có thể tàn nhẫn đến mức đó, để con trai mình phải chịu đựng như vậy?

Không nhịn được nữa, Ruo Yu liếc nhìn Chu Cường Phong một cái, rồi kéo cậu bé trở về sân nhà mẹ, đuổi mẹ và chị gái ra xa, rồi gọi các cô hầu gái chuẩn

Ban đầu, Hiền Nhi không chịu nói, nhưng sau khi không chịu nổi sự thúc giục của chị gái mình, cuối cùng cũng kể ra: “Con không hề ở trong doanh trại… Chú rể con nói rằng trong quân đội không chấp nhận người lười biếng, nên đã bỏ con vào đám ăn xin để con phải đi xin ăn cùng với họ…”

Nói đến đây, có lẽ Hiền Nhi nhớ lại những khoảnh khắc tồi tệ nhất trong vài ngày vừa qua, và bỗng nhiên nó khóc lóc thành tiếng.

Dù Lý Nhược Dụ cũng đoán được rằng Chu Cường Phong có thể đang thử thách em trai mình, nhưng anh ta không ngờ rằng người đàn ông này lại tàn nhẫn đến mức buộc em trai mình – người chưa từng trải qua bất kỳ khó khăn nào từ nhỏ – phải đi xin ăn… Trái tim anh ta lập tức đau nhói, và anh tiếp tục hỏi: “Vậy những ngày vừa qua con sống trong đám ăn xin à? Con có được ăn không? Chú rể con có cử người chăm sóc con không?”

Hiền Nhi ho khan và lắc đầu: “Những người ăn xin đó đều lớn tuổi hơn con; họ luôn tranh giành thức ăn. Ban đầu, con đói hai ngày liền, sau đó thấy cả những viên đá dưới đất cũng trông giống như bánh bao hấp mà bà Liu làm… Cuối cùng, có một người đàn ông lạ đi ngang qua thấy tình cảnh của con thật đáng thương, nên đã cho con đi mang gạch trong cửa hàng ông ấy suốt nửa ngày, và đổi lấy hai cái bánh bao… Nếu không, Hiền Nhi thực sự đã sẽ chết đói mà không bao giờ được gặp lại chị gái và mẹ mình nữa…” Nói xong, Hiền Nhi lại bắt đầu khóc nức nở.

Lý Nhược Dụ nghe xong cũng chỉ biết đứng đó, miệng mím chặt, và vẫn không ngừng hỏi: “Chú rể con thực sự không quan tâm đến con sao?”

Mặt Hiền Nhi đỏ bừng, nó nói: “Thực ra, chú ấy đã cưỡi con ngựa lớn đi qua đường hai lần… Nhưng mỗi lần chú ấy đều chế giễu con, nói rằng con là kẻ vô dụng, rằng không có mẹ và chị gái, con còn không bằng một kẻ ăn xin nữa… Uhhh, Hiền Nhi không phải là kẻ vô dụng đâu! Sau đó, con còn cùng với mấy người ăn xin khác dùng dây trói một con chó hoang và nướng nó để ăn nữa đấy!”

Lan Hương nhanh chóng đến đỡ lấy cô bé út đang run rẩy.

Phải mất một lúc lâu, Lý Nhược Dụ mới bình tĩnh trở lại. Anh không quan tâm đến việc em trai mình đang khóc trong bồn tắm nữa, vội vàng đứng dậy và đi tìm người chú rể oai phong kia – Sĩ Ma.

Lúc đó, Sĩ Ma đã thay vào bộ quần áo do vợ yêu của Lý Nhược Dụ may riêng, và đang đứng trước gương để kiểm tra bộ quần áo đó. Bộ quần áo này mới được may xong vài ngày trước; nếu không soi kỹ lưỡng, thì cũng khá ổn.

Nhìn thấy người đàn ông đó đứng thẳng người, mỉm

“Để tránh trường hợp có những thiếu gia nào trong đám ăn mày bị kẻ xấu làm hại, rơi vào cảnh khốn cùng, không có gì để ăn, không có quần áo để mặc, và chết rét trên đường phố vào mùa đông này!”

Nhìn cách cô ấy nói, Chu Cường Phong biết ngay là em rể của mình đã đi kiện cáo. Ông ta không hề tức giận, mở tủ quần áo ra, nhìn qua nhìn lại vài chiếc thắt lưng được trang trí bằng đá quý, cuối cùng chọn một chiếc thắt lưng màu đen được đính viên ngọc bích cỡ trứng chim bồ câu, phối hợp với bộ quần áo mới của mình. Ông ta thử mặc trước gương và nói một cách thờ ơ: “Làm sao có thể chết đói được chứ? Trong số những kẻ ăn mày đó, có bốn người là những vệ sĩ do tôi tự mình đào tạo; họ chắc chắn sẽ bảo vệ đứa bé đó một cách chu đáo. Nhìn nó suốt ngày chỉ biết chơi bời và gây rắc rối, làm sao sau này nó có thể kế thừa sự nghiệp của gia đình Lý được? Con trai thì nên trải qua một số khó khăn, để không trở thành kẻ hỏng việc… Lúc đó, cha vợ tôi ở dưới suối vàng sẽ yên lòng chứ?”

Lý Nhược Dụ cũng là người luôn bảo vệ con trai mình; khi nghe thái độ của Chu Cường Phong, cô ta thực sự muốn tiến lên và cào ông ta một cái. Cô ta tức giận nói: “Vậy ông cứ dạy dỗ nó như vậy à? Và còn chế giễu nó là kẻ vô dụng nữa chứ? Thật là lòng đá không có tình người! Theo tôi thấy, thà không sinh con này ra còn hơn… Biết đâu sau này cha nó lại đột nhiên bỏ nó trên đường phố, khiến tôi – người mẹ này – phải lo lắng vô ích…”

Những lời này thực sự làm Chu Cường Phong tức giận. Ông ta nhìn cô ta chằm chằm và nói: “Nếu là con gái thì còn đỡ, nhưng nếu là con trai, tôi cũng sẽ dạy dỗ như vậy thôi. Nếu không, liệu các bạn phụ nữ nhà Lý có nuôi dưỡng những cậu bé tốt bụng thành những kẻ lêu lổ không?”

“Sao vậy? Ông nói hay thật đấy! Nhưng ông đã nuôi được bao nhiêu đứa con rồi? Ông có biết cách dạy dỗ chúng không?”

Thấy người phụ nữ mang thai đang tức giận đến mức gần như “bay lên trời”, Chu Cường Phong liền ôm lấy cô ta và hôn lên má cô: “Tôi chỉ nuôi duy nhất một đứa con, nhưng đã hiểu được khó khăn của việc làm cha. Nghĩ lại, lúc đầu tôi đã quá nuông chiều nó… Nếu không, có lẽ nó sẽ trở nên tốt hơn nữa, và không đến nỗi bây giờ phải la hét trước mặt chồng mình như vậy, thiếu quy tắc và không biết gì cả…”

Lý Nhược Dụ không ngờ rằng cuộc trò chuyện lại dẫn đến đây. Trong thời gian gần đây, cô cũng nhớ lại rất nhiều chuyện hoang đường trong quá khứ, nhưng không thể ki

Thực ra, lúc nãy mẹ Li cũng liên tục khuyên Hiền Nhi ăn ít lại một chút, nhưng cậu bé không nghe. Bây giờ, chỉ nghe thấy lời nói từng câu một của anh rể mình, cậu bé lập tức buông đôi đũa xuống, sau đó gắp lấy một nhánh rau xanh mà bình thường cậu ta chẳng bao giờ chịu ăn, và bắt đầu nhai từ từ như một con chuột nhỏ vậy.

Có vẻ như sau những ngày bị đối xử tệ bạc như vậy, trong lòng Hiền Nhi đã hoàn toàn sợ hãi anh rể mình rồi. “Con quỷ nhỏ hỗn độn” của gia đình Li dường như đã phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt rồi.

Chu Cốn Phong tiếp tục nói một cách từ tốn: “Ngày mai dậy lúc nào? Lịch trình sinh hoạt hàng ngày có nhớ chưa?”

Hiền Nhi vội vàng trả lời: “Dậy khi gà gáy, sau đó đến khu vườn nhỏ cùng anh rể luyện tập các động tác căn bản và võ thuật, để sau này dù đi xin ăn cũng không bị người khác tranh giành. Sau đó sẽ đến xưởng đóng thuyền học hỏi từ các thầy già, quyết không đi chơi biển nữa, mà sẽ chăm chỉ học hỏi những kỹ năng cần thiết để nuôi sống gia đình, và sẽ không để mẹ và chị phải đi xin ăn đâu…”

Chu Cốn Phong gật đầu hài lòng, rồi nói với bà Li đang ngồi bất ngờ trước bàn ăn: “Mẹ vui lòng tiếp tục ăn nhé, con đã ăn xong rồi, bây giờ sẽ quay lại phòng làm việc.”

Nói xong, ông ta bước ra khỏi phòng ăn có không khí u ám đó.

Sau khi Chu Cốn Phong đi rồi, bà Li cảm thấy rất thất vọng và xấu hổ: “Đứa nhỏ này, bình thường mẹ nói gì cũng không nghe, sao lúc này lại nghe lời anh rể hết vậy?”

Dù còn nhỏ, nhưng Hiền Nhi cũng đã đủ tuổi để hiểu được tình hình. Cậu bé nhìn mẹ mình một cách bất đắc dĩ và nói: “Cho dù là mẹ, cũng sợ anh rể; con bị bắt nạt như vậy mà còn không dám nói gì, con còn nhỏ như thế này, làm sao dám chống lại ông Sĩ Ma được chứ? Trước đây, con đã thấy trong doanh trại quân đội, có những binh sĩ phạm tội, chỉ cần một cái lệnh của anh rể, họ liền bị đè xuống đất và bị đánh bằng gậy, chỉ vài cái đánh mà đã thấy máu chảy, suýt nữa máu bắn vào mặt con. Đó còn dữ dội hơn cả việc các thầy ở trường học đánh học trò nữa. Hiền Nhi đã nghe Chị Hương nói rằng chị hai của con cũng đã bị anh rể đánh bằng gậy… Nghĩ đến việc chị hai mình phải kết hôn với một người đàn ông hung dữ như vậy, phải chịu khổ hàng ngày, Hiền Nhi thực sự muốn học thêm nhiều kỹ năng để giải cứu chị hai…”

Nghe đến đây, bà Li Ruo Ngụ không nhịn được nữa mà bật cười: “Cứ lo cho bản