5412.12

Nghĩ đến đây, cô bắt đầu lo lắng. Cô nhớ lại lời dặn dò của mẹ trước khi lên đường, liền kéo tay áo của Ruoyu và nhìn vào; thấy rằng phấn ghi chú đã mất hết màu sắc, cô không khỏi mừng rỡ trong lòng và hỏi:

“Sima có làm chuyện ấy với em chưa?”

Má của Ruoyu đỏ bừng lên, cô ngượng ngùng rút tay lại và nói:

“Anh Chu nói rằng những chuyện này không nên nói ra với người khác…”

Nhìn thấy vẻ e thẹn của em gái, Lý Ruohui lại cảm thấy vô cùng vui mừng. Em gái ngốc nghếch của mình cuối cùng cũng biết xấu hổ rồi. Nếu mẹ biết được, chắc chắn cũng sẽ cười đến nức nở.

Trước khi đến đây, cô vẫn lo lắng cho hoàn cảnh của em gái, không biết khi em gái một mình lấy chồng xa xứ ở miền Bắc sẽ ra sao… Nhưng không ngờ, em gái mình đã tiến bộ đến mức đáng mừng; cách nói năng và hành xử cũng không còn hỗn loạn như trước nữa. Có vẻ như anh Chu đã giữ lời hứa, thực sự đang chăm sóc em gái mình một cách tỉ mỉ.

Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt em gái, cô lại nghĩ rằng có lẽ Sima đã lạnh nhạt với em. Lý Ruohui mới đến đây, chưa kịp hiểu rõ tình hình, chỉ biết an ủi em gái rằng Sima là người quan trọng, bận rộn với công việc; do gia đình mới chuyển đến nơi ở mới, đồ đạc chưa được sắp xếp ổn thỏa; hơn nữa, chuyện với người tình mới chuyển đến cũng chưa được giải quyết rõ ràng với Liu Zhong, nên không thể mời em gái đến ăn cơm được. Chỉ hẹn sau vài ngày nữa sẽ đến nhà Sima để gặp lại em gái.

Khi rời khỏi nhà Liu, Ruoyu ngồi trong xe ngựa, im lặng suốt một lúc lâu. Thấy vẻ mặt của cô không ổn, Sū Xiù liền hỏi nhẹ nhàng:

“Tại sao phu nhân có vẻ buồn bã vậy ạ?”

Ruoyu tựa vào gối hoa trên xe ngựa, dựa một cánh tay lên má và thở dài:

“Chắc chiếc gối đó phát ra hơi nóng phải không? Nếu không thì sao anh rể lại thích đến đó?”

Sū Xiù không ngờ phu nhân lại nhắc đến chủ đề nhạy cảm như vậy, liền cảm thấy ngượng ngùng và chỉ biết nói:

“Phu nhân nghe tin gì lạ vậy ạ? Trên đời này, các cặp vợ chồng đều khác nhau, cách sống cũng khác nhau… Nhưng theo ý kiến của thiếp, Tổng binh Liu có vẻ quá chiều chuộng người tình của mình…”

Còn lại, Sū Xiù vội vàng dừng lại không nói tiếp nữa. Phu nhân này thật là không biết suy nghĩ gì cả; mình chỉ là một người hầu thôi, không cần phải nói nhiều.

Ruoyu cũng không nói thêm gì nữa. Khi xuống xe, cô ngước nhìn ánh nắng mặt trời rực rỡ trên bầu trời

Trưa nay e là khó có thể trở về được; nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, có lẽ tối nay mới về được.

Khi thông báo điều này cho cô vợ nhỏ, chỉ thấy cô ấy tỏ vẻ phiền muộn một lúc rồi đứng dậy đến trước gương trang điểm, mở ra đủ loại hũ hoa dầu và bắt đầu trang điểm một cách hào hứng. Thật đáng tiếc, kỹ năng trang điểm của cô ấy không hề kém gì tài năng hội họa của cô ấy; mọi thứ cô ấy tạo ra đều khiến người ta phải kinh ngạc đến nỗi không dám nhìn thẳng vào.

Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đã trở nên rực rỡ, son môi được thoa đậm đến mức giống như cô ấy vừa uống một bát máu đỏ thịt. Luan Xiang liếc nhìn một cái rồi giật mình, không nhịn được mà cười nói: “Chưa đến tối mà đã trang điểm như ma quỷ để làm ai sợ à?”

Nếu Ngụy đặt xuống cây cọ kẻ lông mày đang cầm trên tay, không hiểu và hỏi: “Sao vậy? Không đẹp sao? Tôi thấy Hồng Tiêu cũng trang điểm như vậy đấy; son phấn còn phải thoa đậm hơn nữa mới đúng!”

Luan Xiang cảm thấy buồn cười không biết nên nói gì, trong lòng nghĩ: Hôm nay là chuyện gì vậy nhỉ? Chẳng lẽ là do cô thiếp của anh rể làm cho cô ấy bị ảnh hưởng rồi sao? Không lạ gì cô ấy lại bỗng nhiên muốn bắt chước vẻ đẹp quyến rũ của Hồng Tiêu sau khi chỉ đi một chuyến đến nhà họ Lưu.

Ngay lập tức, cô bảo các cô hầu gái ở ngoài cửa mang nước ấm vào, vắt khô khăn rồi lau sạch khuôn mặt của cô vợ nhỏ.

“Thưa phu nhân, ngài sinh ra đã xinh đẹp rồi; sao cần phải bắt chước những người phụ nữ xuất thân thấp kém như vậy chứ? Hôm nay tôi thấy cô ấy còn bắt chước cách các phu nhân trong nhà chúng ta đeo chuỗi ngọc bích trên trán nữa… Thật đáng tiếc, dù cô ấy trang điểm đẹp đến đâu thì vẻ ngoài quyến rũ kia vẫn làm lộ rõ nguồn gốc thực sự của cô ấy. Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng biết rằng cô ấy xuất thân từ nơi không đàng hoàng… Sao không bắt chước ai khác đi, lại chọn người đàn bà hèn mọn như vậy làm gì?”

Mặc dù Nếu Ngụy cũng đã nghe Luan Xiang nói về xuất thân không tốt của cô thiếp của anh rể, nhưng cô ấy vẫn không hiểu rõ lắm. Vì vậy, cô lại hỏi: “Xuất thân từ nơi không đàng hoàng là như thế nào?”

Việc cô vợ nhỏ này thường xuyên đặt ra những câu hỏi khó trả lời thực sự khiến những người hầu gái phục vụ bên cạnh cô ấy cảm thấy khó chịu. Khi thấy không ai trong phòng, Luan Xiang liền thì thầm giải thích: “Những người phụ nữ xuất thân từ nơi không đàng

“Thưa phu nhân, sao ngài lại bắt chước cách hành xử của nàng ấy được?”

Những ngày gần đây, đầu óc của Nếu Ngốc dường như đã mở ra một “cánh cửa”, và rất nhiều điều trước đây bị che giấu giờ đây đều ùa về. Nhưng cô vẫn cảm thấy khó tiếp thu hết, liền hỏi tiếp: “Nếu nó quá tồi tệ như vậy, tại sao anh rể lại coi nó như báu vật, còn cố tình mang vào nhà để làm phiền chị gái mình?”

Lũng Hương trả lời: “Anh rể của chúng ta thích nghe những lời nói nhẹ nhàng, chắc hẳn nàng ấy rất giỏi trong việc dùng sự dịu dàng và nũng nịu để lừa đảo đàn ông. Về chuyện đàn ông, tôi cũng không thể nói chắc được… Có lẽ anh rể thấy hợp khẩu vị với nàng ấy, nên mới bị cuốn hút vào đó, phải không?” Nói xong, Lũng Hương không thể chịu đựng được nữa, liền lấy cớ đi rót nước và trốn ra ngoài.

Nếu Ngốc vuốt ve khuôn mặt mịn màng của mình, ngồi trước gương soi và thử tạo vài biểu cảm, nhưng nhìn vào gương, cô thấy mình không hề có vẻ đẹp quyến rũ như Hồng Tiêu. Cô cảm thấy hơi thất vọng, quay người nằm xuống giường, tựa vào con hổ bông và lắc rèm cửa liên hồi. Một lát sau, cô đã ngủ thiếp đi.

Khi thức dậy, cô chớp mắt vài cái; chưa kịp cho Su Thu đưa trà đến, cô đã bật dậy và hỏi lớn: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Su Thu đưa cho Nếu Ngốc ly nước ép lê đường mới pha, nói: “Thưa phu nhân, ngài chỉ ngủ được chưa đầy nửa giờ thôi. Có lẽ ngài đang mơ tỉnh, nên tưởng mình phải đi học rồi phải không? Chẳng lẽ ngài đã quên rằng thầy giáo ở trường đã cho các ngài năm ngày nghỉ à?”

Nếu Ngốc nói một cách nghiêm túc: “Anh Chu nói tối nay sẽ về ăn cơm… Không biết bếp đã chuẩn bị món gì? Tôi cũng cần tắm rửa và trang điểm lại mới được.”

Su Thu hiếm khi nghe thấy cô bé nhỏ này nói những lời thông minh như vậy, nên rất vui mừng và lập tức báo cho bếp biết rằng bữa tối hôm nay cần phải được chuẩn bị cẩn thận hơn một chút. Sau đó, cô mở tủ lấy ra bộ đồ màu trắng tinh khôi với váy ren màu xanh hồ, đưa đến trước mặt Nếu Ngốc và hỏi: “Thưa phu nhân, bộ đồ này có đẹp không?”

Nếu Ngốc nhìn và thấy rất đẹp, liền đứng dậy tắm rửa thơm thoang. Khi mái tóc còn ẩm ướt, cô nhờ Su Thu buộc thành kiểu tóc nghiêng đằng sau. Vì màu sắc của chiếc váy khá mát mẻ, nên cô không muốn trang trí quá nhiều; chỉ yêu cầu người ta hái một giỏ hoa mai màu xanh hồ đang nở trong vườn, chọn một bông vừa đủ size và cắm nghiêng ph

Nếu không thì với vẻ ngoài đầy trang trọng như thế này, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành cô dâu trong lễ cưới rồi!

Sau khi trang điểm xong, bữa tối cũng đã được chuẩn bị sẵn trong bếp. Nhưng dù mọi thứ đã sẵn sàng, họ vẫn chờ mãi mà không nghe thấy tiếng ai đó đến từ sân trước.

Đến gần giờ lên đèn, quản gia vội vàng chạy vào và thì thầm với Lǒng Xiāng đang canh cửa: “Lúc nãy Sī Mǎ mới sai người đưa tin đến, có lẽ tối nay ông ấy sẽ không về được. Sī Mǎ yêu cầu phu nhân ăn tối trước, không cần chờ ông ấy. Sau bữa tối, đừng để cơ thể bị lạnh, hãy ăn nhiều bí đao.”

Khi Lǒng Xiāng truyền lời này vào trong nhà, họ thấy bà phu nhân vốn luôn ngồi im lặng bên bàn ăn bỗng nhiên đổ sập xuống như một bức tranh bóng đèn bị tháo dây, đôi mắt đẹp của bà cũng dường như đầy nước mắt.

Ngay sau đó, bà đứng dậy, vén váy chạy ra cửa nhà và không nói một lời nào. Người canh cửa không dám mở cửa cho bà, quản gia cũng khuyên nhủ: “Phu nhân, đã tối muộn rồi, bà định đi đâu vậy? Nếu có việc gì cần làm, chỉ cần giao cho chúng tôi.”

Su Xiu và Lǒng Xiāng cũng cố gắng khuyên nhủ bà, nhưng bà vẫn kiên quyết đứng bên cửa, không chịu đi đâu cả. Cuối cùng, Su Xiu không còn biết phải làm gì nữa, liền mang một chiếc ghế tre đến để bà ngồi xuống, nhưng bà vẫn không nói gì, chỉ đứng bên cửa và dùng đôi tay mình cào nhẹ lớp sơn đỏ trên cánh cửa. Cánh cửa mới được sơn lại cũng không thoát khỏi sự tìm tòi của bà; không lâu sau, bà đã làm bong đi một miếng sơn lớn…

Bà đứng như vậy suốt gần một giờ đồng hồ. Khi cảm thấy mệt mỏi, bà ngồi xuống đất, khoanh hai tay quanh đầu gối, khuôn mặt nhỏ bé chìm trong đôi tay mình. Su Xiu và Lǒng Xiāng đã khuyên nhủ bà nhiều lần, nhưng bà vẫn không nói gì. Bà cứ thế đứng bên cửa suốt đêm.

Vì bà không di chuyển, các người hầu cũng không dám đi đâu, họ chỉ vội vàng lấy nước lá ngải để rưới xung quanh bà, để tránh muỗi đốt làm tổn thương làn da mịn màng của bà.

Quản gia mới được bổ nhiệm là Chu Thắng; ông cảm thấy thật phiền lòng khi vừa nhận công việc đã gặp phải vấn đề này. Nhìn thấy bà phu nhân ngồi bên cửa như một đứa trẻ bị bỏ rơi, ông chỉ biết thở dài…

Đến nửa đêm, tiếng móng giẫm ngựa vang lên bên ngoài cửa, sau đó là tiếng gõ cửa. Quản gia vội vàng mở cửa, thì thấy người hầu của Sī Mǎ đang đứng đó. Mở cửa ra, họ thấy Sī Mǎ vừa xuống ngựa và vội vàng n