Nghe xong, bà Li lập tức sững sờ không nói được gì; bà không ngờ rằng cô chủ nhân của huyện Huaiyin dường như hiền lành như vậy lại có thể nói ra những lời đe dọa như vậy. Bà không khỏi thốt lên: “Cô chủ nhân, ý bà là gì vậy?”

Nữ chủ nhân huyện Huaiyin mỉm cười, hoàn toàn không giống với vẻ ngoài khiến người ta e ngại lúc nãy. Cô chỉ vẫy tay về phía một cung nữ bên cạnh, và ngay lập tức, cung nữ đó mang đến một bản kiến nghị và đặt nó trước mặt bà Li.

“Đây là thông tin do ông Lưu thuộc Bộ Công thương – người có quan hệ tốt với Gia Phong – cung cấp cho tôi. Thật là may mắn, vào lúc đó ông Lưu đang đến thăm tôi để dự tiệc và đã nhắc đến vụ án liên quan đến việc cô Li sử dụng tiền của Bộ Công thương. Vì Gia Phong rất ngưỡng mộ cô Li, ông ấy đã mạo hiểm xin ông Lưu tạm thời giữ lại bản kiến nghị này và không nên trình lên hoàng đế ngay.”

Ban đầu, Gia Phong dù ngưỡng mộ cô Li nhưng nghĩ rằng cô vừa mới hủy hôn nên không muốn làm phiền, nên ông ấy định kiên nhẫn vài ngày sau mới đến cầu hôn. Tuy nhiên, sau khi đọc bản kiến nghị này, lòng ông ấy lo lắng cho cô Li và quyết định nhanh chóng đến cầu hôn… Ông ấy chỉ mong có thể kết hôn với cô Li để bảo vệ cô khỏi những rắc rối, nhưng ông ấy không hề nghĩ rằng sự nhiệt tình quá mức của mình có thể bị coi là hành vi đe dọa người khác… Ồ, thật là đồ ngốc của tôi!

Lúc đầu, bà Li cảm thấy tức giận vì những lời nói của nữ chủ nhân, nhưng sau khi biết rõ nguyên nhân và nhìn thấy những bằng chứng rõ ràng trong bản kiến nghị, cơn giận của bà dần tan biến. Bản kiến nghị này do Quan Ngũ Vi viết, và các chi tiết chi tiêut của gia đình Li đều được ghi rõ trong đó. Ngoài Shen Rubai, ai có thể làm những điều xấu xa như vậy?

Ông Chu Sĩ Ma thực sự không hề ngốc; ngốc chính là con gái mình. Chàng rể mà gia đình họ Li chọn để kết hôn lại là một kẻ vô tâm và xảo quyệt như vậy. Họ Li không hề nợ gì ông Shen Rubai, vậy tại sao ông ấy lại cứ theo đuổi họ đến mức này, muốn họ phải chết? Theo lời nữ chủ nhân, chính Shen Rubai là kẻ lợi dụng tình huống để gây hại, trong khi ông Sĩ Ma lại là người muốn cứu gia đình Li khỏi hoạn nạn.

Mặc dù ý đồ đe dọa trong bản kiến nghị này rõ ràng không hề được che giấu, nhưng về mặt đạo đức, ông Sĩ Ma không hề làm gì sai trái cả; thật sự không thể trách móc ông ấy được…

Bà Li vội vàng quỳ xuống và van xin: “Xin cô chủ nhân từ biệt, hãy nhờ ông Lưu giúp đỡ tôi. Con gái này thực sự đã bị kẻ xấu

Nếu trên cao vẫn không có phản hồi gì, thì Quan công Vũ chắc chắn sẽ còn những kế hoạch khác nữa.

Nếu đơn đã được nộp lên, dù Quan công Jinfeng có ý định thay đổi tình hình đi nữa cũng không thể làm gì được. Hiện nay, tất cả các tù nhân nặng đều bị đày đi biên giới phía Bắc để làm lao động khổ sai xây dựng công trình. Lần này, cô Nương Ruoyu gặp rắc rối thật không nhỏ; ngay cả khi Quan công Jinfeng cố gắng can thiệp, cô ấy cũng chỉ thoát khỏi án tử hình mà thôi, cuối cùng vẫn phải đi làm lao động khổ sai. Trên đường đi trong xe tù, cô ấy lại không minh mẫn lắm… Nếu như có những lính canh ham muốn sắc đẹp nhìn thấy cô ấy…”

Quận chúa Huaiyin nói đến đây thì dừng lại không tiếp tục nữa. Bà Li lúc này đã trở nên tái nhợt và suy sụp hoàn toàn.

Lúc đó, bà Li đứng dậy, nụ cười trên mặt đã phai nhạt đi một chút, và nói một cách nhẹ nhàng: “Quan công Jinfeng luôn yêu mến cô em gái thứ hai của tôi; với tư cách là chị gái, tôi nên giúp đỡ anh ấy. Nhưng dù sao thì anh ấy cũng là một quan chức cao cấp của Đại Chu, chúng ta cũng cần phải giữ gìn danh dự của gia đình. Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, danh dự của gia đình Chǔ chắc chắn sẽ bị hủy hoại. Cháu trai tôi là người rất coi trọng danh dự; nếu anh ấy tức giận, tính cách lạnh lùng của anh ấy thậm chí còn khiến tôi cũng không thể chịu đựng nổi. Tôi hy vọng bà có thể suy nghĩ kỹ cho cô Nương Ruoyu, và giúp đỡ Quan công Jinfeng – người đàn ông chung thủy này…”

Quận chúa Huaiyin là một người quý tộc uy nghiêm; từng lời nói, cử chỉ của bà đều khiến người khác phải kính nể. Trước mặt bà, bà Li cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Bà Li hiểu rõ rằng, chỉ một người hầu nhỏ bé từ phủ dệt ở Giang Nam cũng có thể kiểm soát mạng sống của con gái mình; nếu như bà phạm phải lòng những người quyền lực như Quan công Chǔ Jinfeng hay Quận chúa Huaiyin, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều. Bà thực sự rất lo lắng cho con gái mình, nhưng cũng không thể không nghĩ đến danh dự của gia đình mình.

Từ xưa đến nay, bao nhiêu gia đình giàu có đã mất hết tài sản và bị giam cầm chỉ vì một vụ kiện? Gia tài mà gia đình bà Li đã tích lũy qua nhiều năm không thể chống chịu nổi sự áp bức của những quan tham. Còn cô con gái thứ hai yếu đuối của bà thì càng không thể chịu đựng được việc bị giam cầm. Bây giờ, Ruoyu chính là miếng thịt tươi mới mẻ mà những kẻ xấu xa như Shen Rubai đang nhòm ngó; còn Quan công Chǔ Jinfeng thì cũng không hề có ý định buông tha. Với

Nghĩ theo cách này, việc kết hôn với ông Chu Sī Mǎ dường như cũng không quá khó chấp nhận nữa. Thấy Công chúa Huaiyin tỏ ra không hài lòng vì sự do dự của mình, bà liền vội vàng nói: “Công chúa, thân phụ tôi không hề có ý coi thường ông Sī Mǎ đâu…”

Công chúa Huaiyin là người như thế nào, chỉ cần ánh mắt của bà Li hơi lỏng lẻo ra, bà ấy đã hiểu ngay tình hình. Ngay lập tức, nụ cười lại xuất hiện trên môi bà, sau khi trò chuyện kỹ lưỡng với bà Li, bà liền gọi người mời Đại thần Bộ Hộ gia đến, cùng với một số học giả uy tín để họ trở thành nhân chứng cho cuộc hôn nhân này. Cuốn giấy đính hôn đã được soạn sẵn từ sáng sớm, và bà Li buộc phải ký tên và đặt dấu vân tay.

Khi màn đêm buông xuống, những người được coi là trụ cột của đất nước này lại tỉnh táo hoàn toàn, như thể đang chuẩn bị đi chơi mahjong vậy. Trước mặt các quan lại triều đình, bà Li hoàn toàn mất hết sức ảnh hưởng, chỉ biết theo sự dẫn dắt của Công chúa Huaiyin mà ký tên và đặt dấu vân tay một cách mơ hồ.

Mãi đến khi trở về phòng, nhìn thấy con gái cả Ruohui vừa mới đến, bà mới chợt nhận ra vết đỏ trên đầu ngón tay mình và nói: “Ruohui, mẹ vừa đặt định một cuộc hôn nhân cho em gái con.”

Ruohui vốn đã thắc mắc tại sao mình, một người phụ nữ của một quan chức nhỏ ở địa phương, lại nhận được lời mời của Công chúa Huaiyin. Khi nghe xong câu chuyện lúng túng của bà Li, cô ta tức giận đến mức nói: “Mẹ ạ! Mẹ điên rồi à? Sao lại định hôn em gái con cho cái kẻ đáng ghét đó chứ! Điều này… thật là không thể tin được!”

Bị con gái lớn la lên như vậy, bà Li cũng bắt đầu tỉnh táo lại. Việc đặt định cuộc hôn nhân này diễn ra quá nhanh, cứ như thể bà bị ai đó làm cho mê man vậy. Nhưng bây giờ, muốn hủy bỏ nó thì đã quá muộn rồi.

Lúc đó, khi đang cùng các quan lại soạn giấy đính hôn, vị Đại thần Bộ Hộ đã xem ngày tháng và nói rằng cuối tháng này là một ngày may mắn trong lịch Hoàng lịch; hơn nữa, ông Sī Mǎ cũng đã gần hồi phục hoàn toàn sau khi điều trị, và sẽ sớm trở về miền Bắc. Vì vậy, họ quyết định đặt ngày cưới vào tám ngày sau.

Thực ra, ngày cưới này diễn ra quá vội vàng. Ngay cả Công chúa Huaiyin, người luôn ủng hộ việc này, cũng cảm thấy rằng việc đặt định hôn nhân quá gấp gáp.

“Nếu không biết chuyện này, người ta còn tưởng bạn là một tu sĩ trở lại thế tục, vội vàng kết hôn để được ăn thịt đấy! Người đàn ông kém cỏi như vậy mà bạn lại coi là bá

Khi nói ra những lời đó, Chu Jinfeng đang chơi cờ với em họ của mình – tức là em trai ruột của Nữ Chúa Huyền Dương, Vua Định Khánh Triệu Hỉ.

Nghe chị họ mình nói rằng Ruoyu không thông minh lắm, anh ta không khỏi ánh mắt tối lại, nhíu mày và nói với giọng trầm xuống: “Chị họ hãy đừng nhắc đến việc này nữa, dù cô ấy nói chưa rõ ràng lắm, nhưng cô ấy vẫn biết phân biệt điều gì là tốt, điều gì là xấu…”

Nữ Chúa Huyền Dương cảm thấy mình giống như một bà mẹ vợ khi chứng kiến người con trai mới cưới đang bị chỉ trích. Cậu con trai thì vội vàng bênh vực người vợ mới cưới của mình, thật sự khiến bà tức giận.

Vua Định Khánh thấy chị gái mình có ý định trách móc Chu Jinfeng, liền vội vàng ngồd dậy từ chiếc ghế mềm mà mình đang nằm, lắc đôi dép treo trên chân và nói: “Chị gái yêu quý của anh, hãy im miệng đi, đừng làm cho anh trai mình không hài lòng. Bây giờ anh đang gặp rất nhiều khó khăn ở Tây Bắc; những kẻ cũ của Yuan Shu đang kết hợp với bọn cướp để gây rối khắp nơi. Anh cần sự giúp đỡ của anh trai để chặn đứng các nguồn tiếp viện cho bọn chúng. Hiện tại, anh trai chính là vị cứu tinh sáng ngời… Đừng có làm gì sai trái! Nào, anh trai, uống chút trà để giải khát đi…”

Mọi người đều nói rằng Vua Định Khánh ở Tây Bắc là người khoan dung và nhân đức, nhưng ít ai biết rằng bên trong, ông ta lại là người sống phóng đãng và coi thường cuộc sống.

Chu Jinfeng nhìn thấy Vua Định Khánh phục vụ mình như một kẻ hèn nhát, chỉ muốn cười nhạo.

Nếu không phải vì muốn nhờ chị họ mình giúp đỡ mình trong chuyện cầu hôn, anh ta thực sự chẳng muốn quan tâm đến những chuyện rắc rối này của Triệu Hỉ. Người thân hoàng gia này thực sự rất phóng đãng; vài năm trước, khi đại diện cho triều đình cùng Yuan Shu ăn mừng Lễ Tế Lừa của người Tạt Đạt ở biên giới phía bắc, ông ta đã lén vào lều và ngủ với một trong những phi tần xinh đẹp của Yuan Shu.

Yuan Shu lúc đó không có con trai, không ngờ người phi tần đó lại sinh cho ông ta một đứa con trai. Nhưng sau vài năm, một danh y đã chẩn đoán rằng ông ta bị ngộ độc và do đó không thể có con được nữa.

Yuan Shu rất tức giận, nghĩ rằng danh y đó đang nói dối, liền dùng đứa con trai của mình để chứng minh rằng mình vẫn còn sức mạnh. Nhưng sau đó, ông ta lại bắt đầu nghi ngờ; đứa con trai càng lúc càng không giống mình. Cuối cùng, ông ta đã đánh đập người phi tần đó, và người phụ nữ này, không biết rằng ông ta đang thử thách mình, đã thành thật kể ra rằng đứa

Vì vậy, bây giờ, Triệu Hỉ Chi thực sự coi cháu trai mình là vị thần bảo hộ, cung kính và quan tâm đến anh ta hết mức có thể. Anh ta sợ rằng chỉ cần cháu trai mình cảm thấy không khỏe, hoa mắt chóng mặt, hay hắt hơi một cái thôi, cũng sẽ ảnh hưởng đến lòng hiếu thảo của mình với người anh trai này.

Công chúa Huỳnh Ân tự nhiên cũng biết rõ những tai họa lớn mà em trai mình đã gây ra, nhưng cô ta còn chẳng buồn nhìn anh ta một cái nào. Chỉ là sau khi hít một hơi dài, cô ta lại hỏi: “Bà Lý dự định sau bữa tiệc sẽ đưa con gái trở về phủ.”

Chu Cấn Phong gõ nhẹ vào bàn cờ, từ từ nói: “Hy vọng chị gái có thể nói rõ với bà Lý rằng vì thời gian tổ chức lễ cưới gấp rút, và còn cần dạy cô bé thứ hai về các nghi thức lễ nghi, nên chị hãy để cô bé ở lại tại biệt thự. Ngày tổ chức lễ cưới, chúng ta sẽ tiến hành ở Thục Thành, như vậy cũng tránh được sự phiền phức do việc di chuyển từ Liêu Thành.”

Theo phong tục xưa nay, con gái khi lấy chồng thường phải xuất phát từ nhà mẹ, huống chi Liêu Thành cũng không quá xa Thục Thành. Nhưng Chu Cấn Phong lại không thể chờ đợi được vài ngày nữa; anh ta quyết định giữ lại cô dâu, chỉ cho mẹ vợ trở về chuẩn bị mọi thứ cho lễ cưới… Điều này thật sự khiến ngay cả Vương gia Khang Định – người luôn coi thường mọi thứ – cũng thấy rằng hành động của cháu trai mình quá vội vàng!

Chu Cấn Phong chẳng buồn để ý đến ánh mắt trêu chọc của Vương gia Khang Định. Món thịt tươi ngon này, anh ta đã mong đợi nó quá lâu rồi; hơn nữa, không chỉ có mình anh ta muốn thưởng thức nó đâu. Kẻ như Thẩm Như Bạch, dù luôn tính toán kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng lại may vá chiếc váy cưới cho anh ta…

Ông Sĩ Ma là người giỏi học hỏi và rút ra bài học từ những kẻ thù tình yêu; từ họ, ông đã rút ra một bài học đau đớn: “Đêm dài, mộng nhiều”; vì vậy, tốt nhất là đừng ngủ!