Thành phố 86, ngày 12 tháng 12

Lúc này, những người đang xem cuộc thi đấu tại sân cưỡi ngựa cũng đều tụ tập lại xung quanh. Họ muốn xem xem bức tường thành được xây dựng với sự tham gia của hàng nghìn lao động chính quyền có điểm gì đặc biệt.

Các binh sĩ đã lắp đặt xong các khẩu pháo, nạp đầy đạn rồi lùi lại và bắn vào đoạn tường thành được xây dựng đầu tiên.

Khi tiếng pháo vang lên, Chu Cường Phong hơi nhăn mày; ông nhận ra rằng các khẩu pháo này đã được cải tiến, và chúng bắn ra liên tiếp năm quả đạn, bay theo hình chữ gió về phía bức tường thành. Những quả đạn đó đánh trúng bức tường với tiếng nổ dữ dội; mặc dù bức tường bị để lại những hố sâu do đạn pháo gây ra, nhưng sau khi khói tan, bức tường vẫn không đổ.

Tiếng nổ dữ dội của các khẩu pháo làm mọi người hoảng sợ, reo lên “à”; khi thấy bức tường vẫn vững chãi, họ bắt đầu bàn tán và khen ngợi, cảm thấy những công sức bỏ ra trong thời gian qua thực sự không uổng phí. Rất nhiều người dân, từ người già đến thanh niên, cũng đã tham gia vào việc xây dựng bức tường thành; vì vậy, mọi người đều cảm thấy tự hào và vui mừng.

Ngay sau đó, xe kéo pháo di chuyển đến một đoạn tường thành mới được xây dựng và tiếp tục thực hiện quy trình tương tự: nạp đạn, chuẩn bị cho đợt thử nghiệm tiếp theo. Khi ngòi thuốc được đốt, năm quả đạn lại được bắn ra, một lần nữa tạo nên tiếng nổ dữ dội. Tuy nhiên, sau tiếng nổ đó, mọi người rõ ràng nghe thấy vài tiếng “kêu cứng” rõ ràng. Khi khói tan, mọi người không khỏi ngạc nhiên khi thấy toàn bộ đoạn tường thành đang lung lay, và sau vài lần cố gắng, nó cuối cùng cũng đổ sập.

Giữa đám đông người xem, tiếng ngạc nhiên vang lên dữ dội. Mọi người không hiểu tại sao cùng là những công trình mới được xây dựng, một bên lại vững chãi như thép, trong khi bên kia lại sụp đổ chỉ sau một đòn tấn công. Thấy cảnh này, Bạch Truyền Hùng vô cùng sốc, đứng thẳng người lên, mắt tròn xoe, hỏi với giọng nóng vội: “Tại sao lại như vậy?”

Chu Cường Phong nhíu mắt lại, môi như được cắt thành một đường sắc bén, không nói gì, chỉ ra hiệu cho Quan Bá đi xem xét tình hình của bức tường thành. Đúng lúc đó, Nam Cung Vân cũng gật đầu, bảo Shen Rú Bá đi theo cùng. Khi hai người trở lại, Shen Rú Bae cầm trong tay hai mảnh vỡ của bức tường thành: một mảnh là do đạn pháo bắn lần đầu tiên gây ra, và mảnh còn lại là từ đoạn tường thành vừa đổ sập. Khi mang những mảnh vỡ đó đến trước mặt Bạch Truyền Hùng, các binh sĩ và quan chức ở các tỉnh, huyện xung quanh cũng nh

Bức tường thành bất khả xâm phạm ấy được làm từ đất nện màu xám trắng, trong khi những đoạn tường vỡ có màu đen như bã đậu phụ thì lại là loại đất đen thông thường.

Nhìn thấy hai mảnh vỡ này, Nang Cung Vân cau mày, ánh mắt lạnh lùng như băng giá, và quở trách Thẩm Như Bạch: “Thẩm đại nhân, chuyện gì đang xảy ra vậy! Hoàng đế đã rõ ràng yêu cầu phải sử dụng loại đất sét đặc biệt từ huyện Thông để xây dựng công trình ở Mạc Bắc, vậy tại sao những đoạn tường vỡ này lại không sử dụng loại đất nện mà hoàng đế đã chỉ định?”

Nghe Nang Cung Vân hỏi như vậy, Thẩm Như Bạch bỗng hiểu rõ mọi chuyện.

Nang Cung Vân thật sự là người có tâm kế tỉ mỉ và độc ác đến thế. Trước đó, ông ta bảo mình mang bản vẽ đến nhà Sĩ Ma để nhờ Lý Nhược Dục sửa chữa các con thuyền; tất cả đều là những cái bẫy nhằm thao túng tâm trí mọi người. Nếu không nhắc đến điểm yếu của Chu Cấn Phong, có lẽ ông Sĩ Ma sẽ bình tĩnh suy nghĩ cách giải quyết vấn đề vận chuyển đất sét. Nhưng vì Nang Cung Vân tỏ ra quá vội vàng và ép buộc Lý Nhược Dục phải đứng ra giải quyết, điều này khiến ông Sĩ Ma e ngại và quyết định không sửa chữa thuyền nữa, mà thay vào đó sử dụng đất sét địa phương.

Tuy nhiên, theo lý thuyết, đất sét địa phương dù không bằng chất lượng của đất sét đặc sản từ huyện Thông, nhưng nếu các thợ thủ công sử dụng nước gạo nếp và vôi để trộn với đất sét, thì chất lượng cũng không hề kém. Không hiểu làm thế nào mà Nang Cung Vân lại có thể khiến bức tường thành đổ sập một cách đáng sợ như vậy…

Nghe Nang Cung Vân quát mắng mình một cách gay gắt, Thẩm Như Bạch không dám suy nghĩ nhiều hơn nữa, và đã nhanh chóng quỳ xuống nói: “Báo cáo với đại nhân, cách đây vài ngày có cơn mưa lớn, các con thuyền vận chuyển đất sét đã bị lật, nên trong một thời gian ngắn, chúng tôi không thể cung cấp đủ đất sét từ huyện Thông. Tôi không thể quyết định được, nên đã báo cáo với ông Sĩ Ma, xem liệu bà Sĩ Ma – người am hiểu về việc chế tạo thuyền – có thể giúp sửa chữa các con thuyền hay không… Nhưng…” Nói đến đây, anh ta dường như e ngại khi nhìn lên khuôn mặt của Chu Cấn Phong.

Nang Cung Vân không hề biểu hiện gì, chỉ nói: “Bây giờ các quan chức từ các tỉnh, huyện đều có mặt ở đây, cùng với tướng Bạch và tôi đang giám sát tình hình, còn điều gì bạn không dám nói ra nữa?”

Lúc này, Thẩm Như Bạch mới lấy hết can đảm để nói tiếp: “Nhưng ông Sĩ Ma lo lắng rằng bà Sĩ Ma yếu đuối và không muốn bà ấy phải vất vả quá nhiều, nên đã

Một khi chiến tranh bùng nổ, làm sao những bức tường thành vừa rồi có thể chống đỡ được gánh nặng lớn lao ấy?

Sau khi nói xong, Shen Rubai vội vàng cúi đầu xin lỗi Nam Cung Vân. Nhưng trong lòng, anh ta lại không khỏi cười nhạo sâu kín – Nam Cung Vân thật sự là một kẻ có chiêu trò tinh vi. Chu Jinfeng giống như một tảng đá cứng rắn, quân đội hùng mạnh và tính cách ngang ngược; nếu đối đầu trực tiếp với hắn, e rằng sẽ không thu được chút lợi ích nào cả. Thế nhưng, việc chọn thời điểm dân chúng của Mạc Bắc tụ tập để kiểm tra tình trạng các bức tường thành đã tạo ra ấn tượng giả về việc Chu Jinfeng sử dụng vật liệu kém chất lượng trong công việc xây dựng, điều này thực sự đã làm lung lay niềm tin của người dân Mạc Bắc. Việc xây dựng vẫn phải tiếp tục, nhưng khi biết rằng những bức tường thành này chỉ có thể coi như những vật trang trí mà thôi, liệu những người dân tham gia công việc xây dựng sẽ nghĩ gì và liệu họ có còn tiếp tục cố gắng hết sức như trước đây hay không? Bây giờ, anh ta mới hiểu rằng Nam Cung Vân không chỉ làm suy yếu sức mạnh của người dân Mạc Bắc mà còn phá hủy danh tiếng và uy tín mà Chu Jinfeng đã xây dựng qua nhiều năm.

Lúc này, Chu Jinfeng cũng đã hiểu rõ âm mưu xảo quyệt của Nam Cung Vân. Khi Tướng Bạch đưa hai mảnh vỡ đến trước mặt ông và yêu cầu ông giải thích, Chu Jinfeng nói một cách nghiêm túc: “Những gì ông Shen nói là hoàn toàn đúng. Dù đất sét trong toàn huyện rất tốt, nhưng chi phí vận chuyển quá cao và có thể làm chậm tiến độ công việc. Vì vậy, tôi đã quyết định sử dụng đất sét địa phương thay thế để xây dựng. Tướng Bạch cần phải hiểu rằng, hàng trăm năm nay, các bức tường thành ở Mạc Bắc luôn được xây dựng bằng đất sét địa phương và chưa bao giờ gặp phải những vấn đề như vừa rồi. Tôi sẽ tiếp tục điều tra kỹ lưỡng về chi tiết này.”

Nam Cung Vân đứng thẳng dậy, tiến lại gần Chu Jinfeng, nhưng ánh mắt xinh đẹp của cô lại hướng về phía Lý Nhược Ngụ đứng bên cạnh ông, và cô nói một cách dịu dàng: “Có lẽ là do ông Sĩ Ma không quen thuộc với lĩnh vực xây dựng. Cần biết rằng, hàng trăm năm trước, chúng ta cũng không có những loại vũ khí hiện đại như bây giờ. Nếu chỉ cứ áp dụng các phương pháp cổ xưa, làm sao có thể chống đỡ được sự xâm lược của kẻ thù mạnh mẽ? Nếu ông Sĩ Ma thuận tiện, tôi hy vọng bà sẽ thể hiện những kỹ năng đặc biệt của mình để giúp đỡ đất nước và xua tan nỗi lo lắng của người dân Mạc Bắc. Tôi sẽ

Dù cuộc họp ở Mã Sài vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng mọi người vẫn đang bàn tán về sự cố tường thành đổ sập lúc nãy.

Tiếng pháo vang lên đã làm tan vỡ niềm tin của người dân.

Chu Cận Phong có thị lực rất tốt; trong lúc mọi người đang tranh luận, ông đã nhìn thấy vài người trông giống như người hầu bóng dáng lẻn vào đám đông, tích cực lan truyền những tin đồn xấu. Ông cũng biết rằng mình đã sa vào cái bẫy liên hoàn do Nam Cung Vân dựng ra.

Kẻ kia vừa nói chuyện với ánh mắt nhìn thẳng vào Ngọc Nhược, lời nói có vẻ hợp lý, nhưng giọng điệu lại rất kiêu ngạo. Có vẻ như hắn ta chắc chắn sẽ thành công, chỉ cần một chiếc kiệu mềm là có thể đưa Ngọc Nhược vào thành phố Vạn Châu...

Lúc đó, tay Chu Cận Phong đã gần như giơ lên, sẵn sàng nghiền nát cổ họng kẻ đó. Nhưng bây giờ, lòng dân đã bị lung lay; nếu tiếp tục sử dụng biện pháp cứng rắn, thì đó chính là điểm yếu trong kế hoạch độc ác của Nam Cung Vân, khiến lòng dân càng thêm hoang mang và không thể phân biệt được sự thật. Với việc diễn tập quân sự sắp diễn ra, nếu vấn đề này không được giải quyết ổn thỏa, trước khi Hoàng đế trách móc, tinh thần chiến đấu của quân đội phía Bắc sẽ suy yếu đi rất nhiều. Vì vậy, ông không quay trở lại sân tập ngay lập tức, mà đến chỗ tường thành vừa đổ sập, nhặt lên vài mảnh vỡ, thấy rằng đất sét vẫn còn nóng và mềm. Điều này khiến ông bắt đầu nghi ngờ liệu có phải chính vì ông quá cứng đầu và sử dụng loại đất sét kém chất lượng hay không?

Đúng lúc đó, ông quay đầu lại và thấy Ngọc Nhược cũng đang theo sau, cúi ngồi xuống, tập trung nhặt những mảnh kim loại, cố gắng ghép chúng lại với nhau. Chu Cận Phong định gọi Su Thu đến để đưa phu nhân đi, nhưng lại thấy Ngọc Nhược nhanh chóng ghép các mảnh kim loại lại với nhau, tạo thành một quả đạn rỗng. Chu Cận Phong cũng cúi xuống bên cạnh Ngọc Nhược, nhặt một mảnh đạn lên ngửi; ngoài mùi thuốc súng, ông còn ngửi thấy một mùi axit kỳ lạ. Lập tức, ông hiểu ra rằng Nam Cung Vân chắc chắn đã làm gì đó bên trong những quả đạn đó. Ông lớn tiếng gọi: “Quan Ba, hãy gọi Meng Thiên Kỷ đến đây!”