Nhưng dù vẫn lo lắng, lòng bà cuối cùng cũng yên tâm lại được. Ít nhất thì con gái mình vẫn ngồi đó một cách an toàn; chỉ là người đàn ông tóc bạc ngồi bên cạnh nó là ai? Nghĩ đến điều này, bà bỗng rùng mình, chợt nhớ lại lời người quản gia từng kể rằng họ đã thấy Chu Tư mã khi ông ta vào thành phố… Hóa ra người đàn ông đó chính là…

Đúng lúc đó, đoàn xe của nhà Li đã bị các thuộc hữu của Chu Cường Phong chặn lại từ xa: “Dừng lại! Các ngươi là ai?”

Khi Shen Rú Bá giải thích danh tính và mục đích của mình, những người lính canh vẫn không cho phép đoàn xe tiếp tục di chuyển: “Chủ nhân chúng tôi đang đi săn ở đây; các ngươi dám đến làm phiền, mau rời đi ngay!”

Ngược lại, Ruoyu từ xa nhìn thấy mẹ mình, liền vui vẻ đứng dậy và vẫy tay một cách hạnh phúc với họ.

Chu Cường Phong tháo chiếc vòng hoa trên đầu xuống, coi thường ném nó sang một bên, rồi nhẹ nhàng quay đầu nhìn người đàn ông đang ngồi trên lưng ngựa kia.

Con trai thứ hai của nhà Shen… trông cũng không có gì đặc biệt lắm. Nghe nói anh ta và Ruoyu đã đính hôn từ lâu, và anh ta còn là cánh tay phải đắc lực trong công việc kinh doanh nữa… Chắc hẳn họ rất yêu thương nhau…

Nghĩ đến đây, bà lại nhớ đến nụ hôn hôm nãy trong lều trại… Con gái mình không hề e thẹn như những cô gái bình thường; cách cô ấy hôn thật điêu luyện, như thể đang thưởng thức một món ăn ngon vậy… Điều này chắc chắn không thể xảy ra trong vài ngày… Chẳng lẽ cô ấy và vị hôn phu của mình…

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Chu Cường Phong bỗng nhiên trở nên u ám; anh ta nhìn cô gái đang vẫy tay gấp rút bên cạnh, và bỗng cảm thấy không thể để cô ấy trở về bên vị hôn phu của mình một cách vui vẻ như vậy được.

Vì vậy, anh ta lơ đãng vẫy tay cho những người lính canh, ra hiệu cho bà Lý và Shen Rú Bá tiến lại gần.

Khi hai người đó đến trước mặt, Chu Cường Phong mới đứng dậy và nói với Guan Ba bên cạnh: “Lấy dây thừng lại, trói Li Ruoyu lại và đưa cô ta vào nhà tù ở Liao Thành!”

Bà Lý nghe vậy lập tức không biết phải làm sao, chỉ biết quỳ xuống van xin Chu Tư mã: “Thưa ngài Tư mã, con gái tôi có làm gì sai trái với ngài không? Xin ngài tha thứ cho con bé vì tình trạng sức khỏe yếu ớt của nó…”

Shen Rú Bá cũng cau mày và nói: “Thưa ngài, chuyện về hàng hóa kia đã được giải quyết rồi mà; tại sao ngài lại phá lời?”

Đúng lúc đó, những sợi dây thừng đã được buộc chặt quanh người Li Ruoyu; khi cô ấy tỉnh táo lại, mình đã bị trói chặt không thể cử động được, và bắt đầu vùng vẫ

Ban đầu chỉ vì xem mặt Bạch Quốc Cô mà tha cho cô gái này một lần; thật không ngờ cô ta lại ngu dại đến thế… Chẳng trách sao công tử Thẩm vẫn sẵn lòng cưới cô ấy; những lúc rảnh rỗi, chọc ghẹo cô ấy một chút cũng thấy thú vị…”

Nghe vậy, nắm đấm của Thẩm Như Bạch đã siết chặt lại. Phu nhân Lý có lẽ không để ý, nhưng vì phải đi lại nhiều trong các buổi tiệc tùng liên quan đến kinh doanh, ông ta tự nhiên có thể nhận ra rõ ràng: tại sao đôi môi của Nếu Ngốc lại đỏ bừng, dù rõ ràng không hề trang điểm son phấn…

Đó là bằng chứng rõ ràng sau khi bị đàn ông thưởng thức và hít hụt mãnh liệt!

Chu Cường Phong tự nhiên nhận thấy ánh mắt của Thẩm Như Bạh đang dán chặt vào đôi môi của Nếu Ngốc, và tâm trạng của anh ta lập tức trở nên tốt đẹp hơn. Anh ta từ tốn tiếp tục nói: “Nhưng hôm qua, tôi nhận được tin tức: tại biên giới phía bắc, họ đã phát hiện ra con tàu chở hàng của gia đình Lý đang vận chuyển những hàng hóa bất hợp pháp! Ba con tàu đầy ắp thuốc Fulu Gao… Liệu những thứ này có thể làm hại đến người dân nửa nước Đại Chu không?”

Phu nhân Lý nghe vậy, hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe. Đây lại là một vụ kiện nào đây? Thuốc Fulu Gao là thứ mới được nhập khẩu từ đất nước Đông Dương, được cho là chiết xuất từ loại cây thuốc lá đặc biệt của nơi đó.

Người ta nói rằng chỉ cần tiếp xúc với thứ này một chút thôi cũng có thể nghiện, còn nếu hút quá nhiều thì còn có thể gây chết người. Vì vậy, từ sớm ban đầu, triều đình đã ban hành lệnh cấm bán những thứ độc hại như vậy; nếu bị phát hiện, người vi phạm sẽ bị xử tử ngay lập tức… Làm sao những thứ này lại có thể xuất hiện trên con tàu chở hàng của gia đình Lý?

Nghĩ đến đây, bà không khỏi nghi ngờ và nhìn về phía Thẩm Như Bạch.

Nghe lời Chu Cường Phong, Thẩm Như Bạch cũng giật mình trong lòng. Lô hàng này thực ra là do con trai của Bạch Quốc Cô, Bạch Kính Đường, nhờ ông ta vận chuyển. Một số thanh niên ở kinh thành rất nghiện thứ này, không thể thiếu nó một ngày nào; Bạch Kính Đường đã độc quyền nguồn hàng này, vì vậy thu nhập của ông ta cũng rất lớn. Tuy nhiên, suốt quãng đường vận chuyển, những con tàu này đều được bảo vệ cẩn thận; làm sao Chu Cường Phong lại biết được thông tin này? Nhìn vào lời nói của anh ta, có vẻ như họ thực sự đã tịch thu con tàu đó. Nếu rơi vào tay các quan chức khác, có lẽ chỉ cần hối lộ một chút là xong; nhưng không may lại bị Chu Tư Mã bắt quả tang, thật sự là rất khó xử.

“Thưa ngài, gia đình chúng tôi chắc chắn không bao giờ dính líu đến những th

Bà Li cũng nhìn về phía Shen Rubai, hy vọng anh sẽ lên tiếng phản bác Chu Sima, ít nhất là gánh vác trách nhiệm và yêu cầu họ thả Ruo Yu ra, sau đó mới quay lại tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Nhưng chàng rể tương lai của bà, dù có vẻ tức giận, vẫn im lặng không nói một lời nào, để những binh sĩ kia thô bạo kéo Ruo Yu lên xe ngựa bên cạnh, rồi Chu Jinfeng cũng lên ngựa và cả đoàn người liền rời đi nhanh chóng.

Bà Li nhìn con gái mình bị đối xử thô bạo mà lòng đau nhói; chỉ biết khóc lóc nói với Shen Rubai: “Thưa thiếu gia thứ hai, Ruo Yu chắc chắn không bao giờ vận chuyển hàng cấm đâu. Làm ơn cứu Ruo Yu ra cho!”

Tuy nhiên, Shen Rubai không hề có ý an ủi bà Li, vội vàng trả lời vài câu rồi lập tức cưỡi ngựa đến dinh thực phẩm để tìm công tước Wei. Công tước Wei này chính là người được Bạch Quốc Cậu cài đặt ở miền Nam, bây giờ chỉ có thể tìm ông ta để bàn bạc phương án giải quyết.

Trong khi đó, Chu Sima đã làm theo ý muốn của mình, mang Ruo Yu trở về một cách an toàn.

Khi đến trạm kiểm soát, trước khi xuống ngựa, ông ta thấy Guan Ba ra lệnh cho binh sĩ đưa xe ngựa chứa Ruo Yu đi, liền hỏi: “Định đưa cô ấy đến đâu?”

Guan Ba ngạc nhiên trả lời: “Tất nhiên là vào nhà tù huyện… Sao, chủ nhân có lệnh gì khác không?”

Chu Jinfeng im lặng một lúc rồi nói: “Một nữ phạm tội nặng như thế này, e rằng sẽ có người cố gắng đột nhập nhà tù gây rối. Nhà tù của huyện này thật sự rất tồi tệ; thà rằng tạm thời giam giữ cô ấy ở trạm kiểm soát còn hơn.”

Vì Chu Sima đã ra lệnh, Guan Ba đương nhiên không dám phản đối, liền gật đầu đồng ý và ra lệnh cho binh sĩ kéo Ruo Yu xuống từ xe ngựa, đưa cô ấy vào kho củi của trạm kiểm soát.

Chu Jinfeng vốn không muốn nói thêm gì, nhưng khi thấy những sợi dây buộc quá chặt đến nỗi in hằn vết đỏ trên cổ tay làm bằng ngọc của Ruo Yu, và thấy cô bé khóc đến nỗi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào không thể kiềm chế được, dáng vẻ đáng thương ấy thực sự khiến ngay cả người có trái tim sắt đá cũng phải xót xa. Ông ta cau mày và hỏi lạnh lùng: “Ai là kẻ ngu ngốc buộc dây như vậy? Chỉ là một người phụ nữ yếu đuối thôi, sao lại cần dùng sức mạnh lớn như vậy!”

Một binh sĩ lập tức quỳ xuống nhận lỗi: “Bẩm báo với Sima, chính là tôi…”

Thông thường, Chu Jinfeng đối xử với thuộc hạ khá ân cần, nhưng hôm nay ông ta lại tỏ vẻ nghiêm khắc: “Thật là no quá mức, không biết dùng sức vào đâu nữa à? Tối nay bữa tối của các ngươi coi như bị hủy đi!”

Guan

Ông đã trách mắng những binh sĩ không biết nhìn người, sau đó Quan Bá lại xin ý kiến: “Thưa chủ công, nữ tù này là kẻ phạm tội nặng, giam cô ấy trong kho cỏ mà không có người canh giữ thì thật không ổn… Xin phép thưa chủ công, để con giam cô ấy bên cạnh phòng của ngài được không? Nếu có điều gì bất thường xảy ra, ngài chắc chắn sẽ phát hiện kịp thời và ngăn chặn trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ…”

Bên cạnh, những binh sĩ không được ăn tối suýt nữa rơi nước mắt; họ một lần nữa nhận ra sự chênh lệch lớn giữa mình và Tướng Quan… Những khả năng quan sát tinh tế như vậy, e rằng dù rèn luyện hàng năm cũng khó có thể học được.

Chu Cốn Phong nghe xong liền gật đầu nghiêm túc, rồi bước vào quán trọ.

Nếu Ngụ được đưa vào một căn phòng sạch sẽ và gọn gàng. Cô không hiểu tại sao mẹ mình lại không đưa mình về nhà, nhưng cô rất rõ ràng biết người đàn ông tóc bạc kia chính là kẻ xấu xa nhất… Chỉ mới lúc nãy thôi, anh ta còn cùng cô đi săn chim, hái hoa dại, thậm chí còn leo lên cây lớn để hái những quả chua ngon cho cô, khiến cô cười vui vẻ… Cô còn cẩn thận làm một vòng hoa tặng anh ta nữa… Ai ngờ ngay lập tức sau đó, anh ta lại để kẻ xấu ác đó bắt nạt mình.

Ở cửa, có hai người đàn ông mặt mày dữ tợn canh gác; từ cửa sổ nhìn xuống, có sự chênh lệch cao ba tầng… Với hy vọng thoát ra ngoài gần như không còn, tâm trạng của Nếu Ngụ càng trở nên u sầu hơn…

Cô tháo giày ra, co ro trên giường, nhô đầu ra khỏi chăn để nhìn ngắm vầng trăng treo ở góc nhà… Hình dạng tròn trịa của nó giống hệt những chiếc bánh gạo mè thơm ngon mà bà nấu ở nhà… Không lâu sau, một cô hầu gái mang bữa ăn đến; mùi thơm của thức ăn thật là hấp dẫn… Nhưng Nếu Ngụ đã quyết tâm không ăn thức ăn do kẻ xấu ác chuẩn bị, dù cô hầu gái có nài nỉ thế nào cũng không thể thuyết phục cô.

Khi không thể thuyết phục được, cô hầu gái đành để lại bữa ăn rồi rời đi. Sau đó, căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại… Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài sân có tiếng vang lạo xạo… Nếu Ngụ nhô đầu ra khỏi chăn, cuối cùng không nhịn được mà bước xuống giường, đứng bên cửa sổ nhìn xuống… Cô thấy người đàn ông tóc bạc đang mặc một bộ áo choàng rộng thùng thình, đứng ở sân sau, cầm thanh kiếm luyện võ dưới ánh trăng… Thân hình anh ta nhẹ nhàng và uyển chuyển; phần váy áo choàng cũng bay theo động tác của thanh kiếm, trông giống như một vị tiên, khiến người ta không thể rời mắt…

Nếu Ngụ nhìn say mê đ

Không lâu sau, tiếng bước chân trên cầu thang đã vang đến. Chẳng mấy chốc, hương thơm của các loại thảo dược cùng với tiếng mở cửa đã lan tỏa vào không gian xung quanh, và đôi giày da bò cũng hiện ra trước mắt anh.

Khi nghe nói Ruo Yu từ chối ăn uống, Chu Jinfeng đã quyết tâm không can thiệp vào chuyện của cô ấy nữa. Trái tim nhạy cảm của anh đã kiệt sức hoàn toàn vào ban ngày rồi. Nếu cô ấy cứ tiếp tục hành xử như một đứa trẻ nhỏ, thì anh sẽ để cô ấy đói vài bữa; lúc đó, chắc chắn cô ấy sẽ phải tuân theo lời anh mà ăn uống.

Nhưng không hiểu sao, đến bữa tối, anh lại cảm thấy không thể ăn được gì cả. Trước món sườn bò sốt ớt đỏ và súp gà tám tặng do đầu bếp chuẩn bị công phu, anh hoàn toàn mất hứng thú.

Cuối cùng, anh đơn giản là cầm lấy thanh kiếm và ra sân để giải tỏa cơn giận trong lòng mình.

Đã điên rồ à? Theo ý kiến của anh, dù cô ấy không bị vỡ đầu, thì cô ấy cũng là kẻ mù quáng và ngốc nghếch. Người bạn trai chưa cưới kia… Tham vọng và tính toán trong mắt hắn thậm chí còn không kém gì những kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường.

Anh không cần phải điều tra kỹ lưỡng về nguồn gốc của những mặt hàng cấm đó; anh cũng có thể đoán ra mọi thứ một cách rõ ràng. Ban đầu, anh không muốn can thiệp vào những rắc rối của gia đình Bạch, nhưng khi thấy người họ Thẩm kia nhìn cô ấy bằng ánh mắt như thể đang kiểm tra tài sản của mình, anh đã cảm thấy tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Nhưng bất ngờ, khi anh quay đầu lại, anh nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp, dễ thương của cô ấy đang ngồi bên cửa sổ, nhìn anh một cách mơ màng… Cơn giận trong lòng anh lập tức tan biến hết. Chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch thôi… Đâu cần phải so đầu với cô ấy làm gì?

Khi tìm được “bậc thang” phù hợp, anh có thể yên tâm phản bội lời hứa ban đầu của mình – rằng sẽ không bao giờ can thiệp vào chuyện của cô ấy nữa. Anh bước lên cầu thang, mở cửa phòng và đứng trước mặt cô ấy.

Ánh trăng chiếu rọi xuống; cô ấy đang ngồi co ro bên cửa sổ, trông giống như một đứa trẻ mất mẹ, không ai chăm sóc.