**Thành phố 85 – Ngày 12 tháng 12**

Nương nữ Chu Wan cười rạng rỡ hơn, đứng đắn nói: “Xin cảm ơn ngài đã quan tâm đến bản thân thiếp. Nhưng gần đây sức khỏe của thiếp không được tốt lắm, vì vậy mới chọn cái đèn lồng màu đỏ… Nếu ngài sẵn lòng, vài ngày nữa thiếp chắc chắn sẽ đến để giúp vui cho ngài…”

Đây là quy tắc bí mật trong những nơi giải trí như các nhà thổ này: việc chọn đèn lồng màu đỏ có nghĩa là người phụ nữ đó đã đến kỳ kinh nguyệt. Nếu có người chọn một cô gái đến nhà riêng để dự tiệc hay bữa ăn, thì rất có khả năng họ sẽ ở lại qua đêm. Việc công khai treo đèn lồng màu đỏ chính là cách e lệ để từ chối lời mời đó.

Tuy nhiên, lời nói của Chu Wan thực ra là dối trá. Cô biết rõ về con người Nam Cung Vân; trước đây, Lý Nhược Dục cũng đã từng nhắc đến ông ta trong cuộc trò chuyện với cô. Mặc dù Lý Nhược Dục nói một cách mơ hồ, nhưng từ những gì ông ta nói, có thể thấy Nam Cung Vân chắc chắn không phải là người tốt.

Một quan chức cao cấp của Bộ Công thương, lại cần đến một nhà thổ ở vùng biên giới để tìm niềm vui? Chắc chắn ông ta có ý đồ xấu xa…

Nghe thấy lời từ chối của Chu Wan, Nam Cung Vân tỏ ra hoàn toàn không quan tâm: “Chỉ là nghe nhạc thôi mà, nếu cô gái không thuận tiện thì cũng không sao… Nhưng từ chối như vậy thì sẽ làm mất mặt cho người dưới… Chỉ có bà Sima mới có thể khiến cô gái đó sẵn lòng phục vụ mình mà thôi… Trước đây, vì muốn giúp đỡ bà Sima, cô đã cố gắng hết sức, khiến tôi thực sự ngưỡng mộ…”

Khi nói đến đây, khuôn mặt Nam Cung Vân không còn nụ cười nữa; khuôn mặt thanh tú ấy giờ đây toát lên vẻ u ám khó hiểu.

Người này không tốt! Nhưng dù Chu Wan biết rõ điều đó, cô cũng không biết phải làm thế nào để thoát khỏi tình huống này. Khi cô đang nghĩ cách làm dịu không khí và tìm cớ để rời đi, Nam Cung Vân đã vỗ tay gọi người hầu và ra lệnh: “Hãy ‘mời’ cô Chu lên xe ngựa!”

Nghe theo lệnh của Nam Cung Vân, mấy người hầu mạnh mẽ đã kéo Chu Wan đi; người chủ nhà thổ muốn ngăn cản nhưng đã bị đền bằng một ngàn lượng bạc: “Chỉ là mời nàng hoaKhuê đến giúp vui vài ngày thôi, mong ngài đừng coi thường điều này!”

Người chủ nhà thổ biết rằng người này có quyền lực lớn và đã đưa ra số tiền lớn, vì vậy dù lo lắng cho Chu Wan, cô vẫn mỉm cười đồng ý.

Bên cạnh, Thẩm Như Bạch lặng lẽ cau mày, không hiểu Nam Cung Vân đang có ý đồ gì, tại sao lại vì một cô gái trong nhà thổ mà làm ầm

Nam Cung Vân Điệp ngồi trong xe ngựa, sau khi lau sạch má và tay bằng khăn, cô cười nói với Thẩm Như Bá: “Thẩm đại nhân thật sự rất giỏi ăn nói; bài phát biểu của ngài trước mặt Tư Mã đại nhân quả là khiến người ta cũng phải xúc động, tôi ước gì có thể mời ngài về làm tướng lĩnh cho mình…”

Nghe vậy, Thẩm Như Bá không khỏi bất ngờ; ông không ngờ cuộc trò chuyện của mình với Trúc Cường Phong tại nhà Tư Mã lại nhanh chóng đến tai Nam Cung Vân… Là do có người trong nhà Tư Mã theo dõi ông? Hay là do người hầu bên cạnh ông?…

Ông vội vàng nói: “Tôi và Trúc Cường Phong chỉ đang giả vờ thôi; xin đại nhân đừng hiểu lầm…”

Nam Cung Vân cười ha hả, xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên tay và nói nhẹ: “À, nếu đó chỉ là hiểu lầm thì thật tốt rồi…”

Những lời cô vừa nói không phải là để trách móc, mà chỉ là muốn nhắc nhở vị Thẩm đại nhân tự cho mình thông minh này rằng: Dù bây giờ ông đã trở thành con rể của gia đình Bạch, nhưng điều đó cũng là kết quả từ sự sắp đặt của Nam Cung Vân. Nếu để Thẩm Như Bá nghĩ rằng mình sẽ yên ổn và thoát khỏi sự kiểm soát của cô thì thật là sai lầm lớn!

Sau đó, cô sẽ trở về nghỉ ngơi một chút, và từ từ điều chỉnh vị anh hùng này, xem liệu từ miệng cô ấy có thể thu thập được những thông tin thú vị nào về cô Bạch Nhị Tiểu Thư không… Và cũng xem xét xem, Li Nhị, kẻ đã bị làm cho ngu ngốc đi đó, liệu còn tiếp tục nhớ về người bạn thân cũ của mình hay không…

Li Nhược Dụ, không lâu nữa, em sẽ phải đến trước mặt tôi một cách ngoan ngoãn thôi!

Nghĩ đến đây, Nam Cung Vân nhắm mắt lại và nhẹ nhàng hát một bài ca ngư phủ; giai điệu du dương ấy, không biết cô học được từ ai, nhưng lại mang đậm chất giọng miền Liao Thành đặc trưng…

Công việc xây dựng tường thành đang diễn ra rất sôi nổi, và các cuộc diễn tập quân sự cũng sắp bắt đầu.

Lần này, trong cuộc diễn tập liên kết giữa các vùng phía Bắc sa mạc, ngoài đội quân do Trúc Cường Phong chỉ huy, còn có quân đội Tây Bắc do Triệu Hỉ Chi chỉ huy, và còn có đội quân hoàng gia do thiếu gia thứ hai của gia đình Bạch, Bạch Kính Hùng, dẫn dắt. Sự kết hợp của ba đội quân này thực sự là một sự kiện đặc biệt quan trọng.

Tuy nhiên, vị tướng thứ hai của gia đình Bạch – Trúc Cường Phong – thì hoàn toàn không được Nam Cung Vân coi trọng. Kẻ đó từ khi còn nhỏ đã bị cô treo lên miệng giếng ở chợ và đánh đập dã man; lúc đó, nước mắt và chất lỏng vàng trong quần của nó bay tung tóe… Một kẻ như vậy có thể dẫ

Vào ngày diễn ra cuộc thi, xung quanh sân đua ngựa là đám đông người dân trong thành đến xem; còn trên bục cao thì có các quan lại và những người quyền quý đang theo dõi cuộc thi.

Nếu Ngụ đã cảm thấy mất hứng sau khi cưỡi những con ngựa lùn suốt vài ngày liền. Dù cưỡi trên những con ngựa đó, cô không lo không với tới yên ngựa, nhưng đế giày cô đi liên tục cọ vào mặt đất nên đã mòn dần, đến nỗi gần như không thể duỗi chân được nữa.

Mặc dù không được tham gia thi đấu, nhưng Nếu Ngụ vẫn rất hào hứng, bởi vì chị gái cô là Lý Nhược Huệ đã thay cô ra thi đấu thay. Lúc này, cô mặc một chiếc áo choàng nhỏ màu hồng, chỉ để lộ khuôn mặt xinh đẹp của mình, đứng bên hàng rào và vẫy tay chào chị gái.

Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy ông Nam Cung đang đứng bên cạnh, nhìn cô một cách lạnh lùng. Khi cô nhìn về phía ông ta, ông ta mới khẽ nâng khóe miệng, nhắm mắt xuống rồi quay mặt đi.

Nếu Ngụ không thích nhìn ông ta, cô liền quay đầu sang một bên khác, và phát hiện ra rằng vị hôn phu cũ của mình cũng đang đứng ở phía bên kia bục khán đài, cũng đang nhìn cô...

Nếu Ngụ càng không thích nhìn anh ta hơn, cô liền trừng mắt nhìn anh ta rồi quay người ngồi xuống bên cạnh chồng mình, người đang thì thầm với Quan Bá.

Trong những ngày qua, do sự thúc giục của em gái, Lý Nhược Huệ gần như hàng ngày đều đến sân đua ngựa để luyện tập.

Vị tướng tên Quan Bá có vài lần dường như rảnh rỗi cũng đến sân đua để luyện cưỡi ngựa. Thấy kỹ năng cưỡi ngựa của chị gái mình rất tốt, và dù con ngựa đó có vẻ ngoài đẹp, nhưng vì chưa từng trải qua nhiều trận chiến, ông ta đã tốt bụng cho mượn con ngựa quý giá của mình là Hỏa Liệt để chị gái cô sử dụng trong cuộc thi.

Lúc đầu, Lý Nhược Huệ không muốn nhận, nhưng không thể cưỡng lại sự hấp dẫn của con ngựa Hỏa Liệt – con ngựa thông minh, có thể phi nhanh như bay, khiến những người am hiểu về cưỡi ngựa không thể không thèm thuồng. Cuối cùng, cô cũng không nhịn được và đã thử cưỡi nó một vòng… Và một khi đã thử, cô liền nghiện luôn. Quan Bá thật là biết điều, khi thấy Lý Nhược Huệ không muốn nói chuyện với mình, ông ta chỉ để lại con ngựa rồi rời đi.

Vì đây là một lòng tốt không mong đổi gì, Lý Nhược Huệ naturally không thể từ chối.

Vì vậy, hôm nay khi ra sân thi đấu, Lý Nhược Huệ mặc bộ đồ cưỡi màu đỏ rực, và cưỡi chính con ngựa màu đỏ rực của Quan Bá.

Trên bục cao, Chu Cường Phong ngồi một cách lười biếng, đặt tay lên mắt nhìn con ngựa màu đỏ đang chuẩn bị xuất ph

Nếu chỉ xét về công trạng quân sự, việc được phong làm quan cấp hai tại triều đình là điều không thể tránh khỏi, nhưng ông ta lại nhiều lần từ chối các cơ hội thăng chức và chọn ở lại tại biên giới này. Vì vậy, trong bí mật, Chu Cường Phong đã rất ân cần đối với Quan Bá.

Ông ta có rất nhiều ngựa, vì vậy ông đã cho Quan Bá mượn con ngựa Hỏa Liệt để cưỡi; không ngờ Quan Bá lại đem nó cho Lý Nhược Huệ mượn, ý định của anh ta thực sự rất rõ ràng.

“Tướng Quan, kể từ khi vợ ngài qua đời ba năm trước, ngài vẫn chưa tái hôn, việc ngôi giường trống rỗng cũng dễ hiểu thôi… Nhưng Lý Nhược Huệ là em dâu của tôi, và cô ấy cũng đã nói rõ rằng không muốn kết hôn nữa… Tốt hơn hết là ngài nên thay đổi suy nghĩ sớm một chút, đừng lãng phí công sức…”

Nhưng Quan Bá không quan tâm đến điều đó, ông đứng bên cạnh Chu Cường Phong và nói nhỏ: “Thưa chủ nhân, nếu chỉ xét về việc tổ chức binh sĩ và bố trí chiến thuật, tôi thật sự không bằng ngài… Nhưng về việc làm hài lòng phụ nữ, tôi có một số kinh nghiệm. Những người phụ nữ kiêu ngạo thường sợ bị theo đuổi quá mức; mọi việc đều cần phải tiến hành từ từ… Giống như khi ngài quyết định lấy phu nhân, ngài không hề chuẩn bị gì trước, mà lao vào ngay lập tức… Kết quả là người phụ nữ đó sợ hãi và mất mặt… Việc cố chấp không thể giúp ích được gì đâu…”

Nói đến đó, Quan Bá bị Chu Cường Phong nhìn chằm chằm vào mắt, khiến anh ta không dám nói tiếp nữa, chỉ có thể lẩm bẩm: “Nhưng sau đó mọi chuyện cũng tốt đẹp… Tôi đã tích lũy được kinh nghiệm và cuối cùng cũng lấy được phu nhân…”

Chu Cường Phong lạnh lùng phản bác. Đúng lúc đó, trên sân đấu đã có kết quả chiến thắng được công bố; Lý Nhược Huệ cưỡi con ngựa Hỏa Liệt tự nhiên là người giành chiến thắng. Cô gái thứ ba của gia đình Bạch đứng thứ hai, đến nỗi tức giận đến mức vung roi ngựa.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Bạch Truyền Hùng, người cũng đến xem đấu, bất ngờ nói cười và quay đầu lại: “Sân đua ngựa này cách các công sự không xa lắm, và trận đấu tiếp theo còn lâu mới đến… Sao chúng ta không tranh thủ kiểm tra các công sự luôn? Thưa Tướng Sĩ Ma, ông nghĩ sao?”

Lần này Bạch Truyền Hùng đến đây, một mặt là để tìm hiểu về phong cách quân sự ở miền Bắc, mặt khác là thay mặt Hoàng đế kiểm tra tiến độ thi công các công sự gần đây.

Chu Cường Phong bình thản đáp: “Nếu đã nhận được sứ mệnh từ Hoàng đế, làm sao tôi có thể cản trở được? Xin mời Tướng Bạch kiểm tra.”

Vì vậy, trong buổi diễn tập quân sự đầu ti