Bà Li đã quen với những người đàn ông thanh lịch ở miền Nam sông Dương Tử, nên luôn nghĩ rằng những người đàn ông ở phía Bắc này chắc hẳn phải là những người thẳng thắn và dứt khoát. Giờ đây, chiếc hộp quà lớn kia đã được bày ra trước mặt, những tờ tiền bạc và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất cũng được để lộ ra ở góc hộp, chỉ cần ông Sima nói một câu thôi – liệu có thả người đi hay không…

Nhưng vị ông Sima tóc bạc, khuôn mặt lạnh lùng này lại cứ từ từ uống trà, dành hết thời gian cho việc thưởng thức ba loại trà của thành Liao Thành.

Bà Li cũng không dám thúc giục ông, chỉ có thể lo lắng nhìn ngắm đôi bàn tay cao lớn, quen với việc cầm kiếm, đang nhẹ nhàng gắp những quả mơ và khối đường nhỏ vào trong cốc.

Dù Chu Sima là người ngoại địa, nhưng ông rất coi trọng cách thức thưởng thức trà; cách uống một quả mơ kèm hai khối đường này thật sự giống hệt sở thích của cô con gái thứ hai của bà…

Đúng lúc bà Li cũng bắt đầu mơ màng, ông Sima bỗng nhiên nói: “Thưa bà, bà sốt ruột như vậy, chẳng lẽ là sợ rằng sự kiện kết hôn của cô Ruoyu sẽ bị trì hoãn sao?”

Chu Jinfeng vốn đã có oai phong áp đảo người khác, lại hỏi một cách đột ngột khiến bà Li không kịp chuẩn bị tâm lý, và lời nói thật đã tuôn ra mà không thể kiềm chế: “Không phải vậy… Con gái tôi đã hủy hôn với gia đình Shens…”

Nói đến đó, bà liền vội vàng dừng lại, nhưng đã quá muộn để hối tiếc.

Nghe vậy, Chu Jinfeng ngừng uống trà và nhướng mày hỏi: “À? Chẳng lẽ là chàng trai nhà Shens đã hủy hôn?”

Cuối cùng, bà Li cũng đã giải thích được tình hình. Bà thở phào nhẹ nhõm, nhưng vấn đề được đặt ra lại liên quan đến những chuyện riêng tư gia đình, bà không dám từ chối trả lời, và buộc phải nói: “Thưa ngài, ngài cũng thấy con gái tôi bị bệnh nặng như vậy, làm sao có thể trở thành người vợ được? Không thể gây phiền toái cho nhà người khác… Sau nhiều suy nghĩ, con gái tôi đã quyết định hủy hôn với gia đình Shens, để chàng trai thứ hai của họ có thể lấy vợ mới… Như vậy, cô con gái thứ ba của nhà họ Li cũng có thể… giữ gìn danh dự cho cả hai gia đình.”

Chưa kịp bà Li nói hết, Chu Jinfeng lại hỏi tiếp: “Vậy thông báo hủy hôn đã được gửi đi chưa?”

Bà Li gật đầu một cách cứng nhắc, sau đó ông Sima lại im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Ban đầu, tôi nghĩ rằng ngày cưới của cô con gái thứ hai sắp đến, và tình trạng bệnh của cô con gái thứ ba có vẻ không quá nghiêm trọng… Có lẽ chỉ cần một chút may mắ

Tướng sĩ Chu kéo dài giọng nói: “Nhưng nếu vài ngày nữa, cô thứ hai lại phải lấy chồng…”

Bà Li nghe xong liền vung tay phản đối: “Làm sao có thể nhanh như vậy được? Không đâu! Không đâu…”

Khi bà Li mang theo giấy chứng nhận quyền sở hững đất đai, những tờ tiền bạc, cùng với khối hoàng cầm lớn ấy rời khỏi trạm viễn thông, bà vẫn còn hoang mang không hiểu tại sao ông Tướng sĩ Chu lại đột nhiên thay đổi quyết định, cho phép bà đến đón cô thứ hai trở về nhà vào ngày mai.

Dù lý do của ông Tướng sĩ Chu là gì đi nữa, chỉ cần con gái mình có thể trở về nhà an toàn thì đã là điều tốt lắm rồi.

Khi chờ đợi con gái trở về, bà Li đã ra lệnh cho người quản gia mua thịt heo ngon để nấu một nồi mì để xua đi điều xui rủi. Sau đó, bà cùng vài người hầu gái canh chừng ở cửa, mong đợi từng giây từng phút.

Đến trưa, chiếc xe ngựa được cử đi cuối cùng cũng xuất hiện ở ngã tư hẻm.

Mặc dù đã qua vài ngày bị giam giữ, nhưng vẻ mặt của Nhuỵ Dụ rất tốt; mái tóc dài được vuốt thẳng mượt mà, quần áo cũng sạch sẽ và gọn gàng.

Thấy con gái mình cười tươi rạng rỡ, bà Li mới thực sự yên lòng.

Tuy nhiên, bà vẫn lo lắng về một điều, nhưng điều này không thể nói ra trước mặt người ngoài. Chỉ khi con gái trở về phòng, bà mới kéo rèm xuống, cởi bỏ áo khoác của cô bé và quan sát kỹ lưỡng những dấu hình hoa mai trên cánh tay cô. May mắn thay, những dấu đó vẫn y nguyên như trước, chứng tỏ rằng con gái mình dù có hơi ngốc nghếch nhưng cũng không phải chịu đựng bất kỳ sự nhục nhã nào… Chỉ có điều, trên bụng cô bé có dán một miếng cao dán thơm phức.

Người phụ nữ phụ trách hộ tống Nhuỵ Dụ trở về kể rằng, trong thời gian bị giam giữ, cô bé bị đau dạ dày. Nhưng vì nhà họ Li đã có công lao lớn cho đất nước qua nhiều thế hệ, ông Tướng sĩ Chu đã mời bác sĩ đến chăm sóc cô bé. Miếng cao dán đó là bài thuốc hiệu quả để chữa đau dạ dày, cần phải dán liên tục trong vài ngày không được ngừng, vì vậy người phụ nữ đó cũng mang theo thuốc đó về cho bà Li.

Ngoài những miếng cao dán thơm phức, Nhuỵ Dụ còn mang về một số đồ linh tinh như mô hình Huarong Dao được chạm khắc từ gỗ đàn hương, chín bộ khóa Lỗ Bàn không giống nhau, những chiếc đồng hồ cát được trang trí bằng đá mã não… Điều đáng ngạc nhiên nhất là cô bé còn mang về một con vẹt mỏ cong màu trắng tinh khôi…

Nếu không phải vì những ngày lo lắng đến mức suýt nữa khóc đến m

“Nếu Ngốc, những thứ này từ đâu đến vậy?” Bà Li nhíu mày hỏi.

Nếu Ngốc cắn miếng bánh mì thơm phức, nói lắp bắp: “Anh trai tôi cho đấy… Nếu không, Nếu Ngốc sẽ khóc đấy…”

Bà Li suy nghĩ một chút, nhưng không dám nghĩ rằng “anh trai” kia chính là ông Sima kia – người có tính cách lạnh lùng và khắc nghiệt đến mức có thể khiến người ta chết lạnh. Bà chỉ nghĩ rằng đó là một người lính canh tốt bụng, thấy Nếu Ngốc khóc lóc đáng thương nên mới mang những thứ này đến an ủi đứa bé ngốc nghếch này mà thôi.

Nhưng những thứ khác thì còn đỡ, còn cái đồng hồ cát được đính ngọc ánh và con vẹt trắng tinh thì rõ ràng là có giá trị lớn; chắc chắn không phải là người lính canh nào có khả năng chi tiêu hoang phí như vậy.

Đúng lúc đó, Nếu Ngốc đã ăn no, liền đứng dậy và chạy đến gần cái chuồng nuôi con vẹt, ngồi xuống ghế và nhìn con vẹt dùng chiếc mỏ cong vuốt ve bộ lông của mình một cách đầy duyên dáng, rồi không nhịn được mà reo lên: “Chim gió nhanh… Lát nữa sẽ bắt thỏ đấy!”

Bà Li không hiểu lý do tại sao đứa bé lại nói như vậy, nhưng người quản gia vừa đưa cô hai trở về vào buổi sáng đã giải thích: “Lúc nãy tôi đã đưa tiền cho người phụ nữ đó và bảo cô ấy đi. Những đồ chơi này đều là ông Sima ra lệnh mua để tặng cho cô hai. Còn con vẹt kia… Lúc cô hai chuẩn bị rời đi, tình cờ thấy con đại bàng mà ông Sima để trong sân, cô ấy khóc lóc rất nhiều, nói rằng không thể đi nếu không mang theo con đại bàng đó về nhà…”

Nói đến đây, người quản gia vẫn còn run sợ và lau mồ hôi trước khi tiếp tục: “Dũng khí của cô hai… vẫn giống như trước khi bị bệnh, không hề giảm sút chút nào. Cô ấy thậm chí còn dám yêu cầu ông Sima… Ôi trời, tại sao lại muốn con chim hung dữ như vậy chứ! Tôi thực sự lo lắng rằng ông Sima sẽ lại nổi giận và đòi mạng người, tôi sợ đến nỗi suýt nữa thì tiểu tiện ra quần luôn. May mắn thay, ông Sima vẫn khoan dung, ra lệnh mua con vẹt này cho cô hai… Dù sao thì nó cũng có mỏ cong, trông cũng hơi giống con đại bàng đó…”

Đúng lúc đó, Nếu Ngốc đã kéo sợi xích buộc chân con vẹt ra, bắt chước cử chỉ của những người hầu đã thấy trong những ngày qua, vung tay đuổi con vẹt và nói: “Truy đuổi nó đi!”

Con vẹt với bộ lông mới mọc đầy đủ bỗng nhiên bị đe dọa, bay lung tung trong căn phòng, bụi lông trắng rơi đầy mọi nơi. Trong chốc lát, tiếng la hét của các cô hầu gái và bà lão trong nhà vang l

Bây giờ nhìn lại, hóa ra Shen Rubai cũng không phải vì thương xót cô gái mình yêu mà làm vậy; may mắn thay, chúng ta đã phát hiện ra sớm. Dù cô ấy không lấy chồng suốt đời đi nữa, cũng không phải là chuyện gì quá lớn. Gia đình Lý của chúng ta không thiếu tiền bạc, chúng ta luôn có thể đảm bảo rằng Ruoyu sống một cuộc sống thoải mái, không lo âu gì cả!

Vì các chị em trong gia đình Lý dễ dàng kết hôn, ngày cưới vẫn được giữ nguyên như ban đầu, nhưng những người quen biết với hai gia đình Lý và Shen đã biết về việc cô con gái thứ hai của gia đình Lý đã hủy hôn với gia đình Shen. Thành phố Liáo Chéng vốn dĩ đã không lớn lắm, và trong chốc lát, chuyện này trở thành đề tài bàn tán của mọi người sau bữa ăn.

Cô dì Chu cũng không biết từ đâu mà nghe được tin tức gì đó từ Lý Xuân Nhi, và giọng nói của cô ấy dần trở nên kiên quyết hơn. Cô ấy lập tức đến thảo luận với bà Lý về việc yêu cầu chuẩn bị đồ sính cho con gái mình.

“Trước khi qua đời, ông chủ đã dặn dò rằng, khi Xuân Nhi kết hôn, dù là con chính hay con thứ, cũng phải được chuẩn bị một khoản đồ sính hậu hĩnh…” Giọng nói của cô dì Chu dù mềm mại nhưng thái độ đòi hỏi của cô ấy thì hoàn toàn không hề yếu đuối chút nào.

Trong thời gian ông chủ còn sống, ông ít khi đến phòng của cô dì Chu; bà Lý luôn cảm thấy rằng chính vì quan điểm của mình mà cô gái trong gia đình nông dân này đã trở thành thiếp thất của gia đình Lý, nhưng sau khi vào nhà, cô ấy lại phải sống một mình trong căn phòng trống trải, và bà luôn cảm thấy mình có lỗi với gia đình Chu. Vì vậy, bà luôn đối xử với cô thiếp thất này như một người em gái ruột thịt.

Nhưng không ngờ rằng, chính con gái của cô thiếp thất này lại phá hỏng hôn nhân của con gái mình… Sự tức giận trong lòng bà Lý không cần phải nói ra; tuy nhiên, bà luôn coi trọng “lý lẽ”. Trước khi qua đời, ông chủ đã cảm thấy mình có lỗi với cô thiếp thất này và đã dặn dò như vậy, vì vậy bà naturally không thể từ chối yêu cầu đó. Bà liền nói một cách lạnh lùng: “Bạn cứ tự lo liệu đi; tôi đã chỉ đạo bộ phận kế toán rồi, bạn cứ rút tiền từ quỹ chung của gia đình để chi trả.”

Sau khi cảm ơn bà Lý, cô dì Chu tiếp tục nói: “Chỉ là thời gian này hơi gấp rút một chút; đặc biệt là những món trang sức… Nếu mua những mẫu sẵn có ở cửa hàng, chúng sẽ không đủ tinh xảo. Nếu chúng ta mua không kịp thời, chẳng phải gia đình Shen sẽ cười nhạo gia đình Lý chúng ta sao…”

Bà Lý nén giận và hỏi: “Vậy bạn đề xuất giải pháp gì?”

“Theo ý kiến của tôi, đồ sính mà

Bà Li chưa bao giờ nói những lời nặng nề như vậy với bà Châu; bà Châu lúc đó cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm gì, trong lòng lại tức giận và liền lạnh lùng nói: “Dù Xuan là con gái ruột của gia đình này, nhưng cô ấy mới là người duy nhất kế thừa bí quyết chế tạo thuyền của nhà Li. Sự giàu có của gia đình Li đều dựa vào những con thuyền tốt nhất, có khả năng vượt qua sóng gió. Sau này, sự nghiệp kinh doanh của nhà Li sẽ không thể thiếu cô ấy được… Nhưng bà chủ nhà lại keo kiệt đến mức không muốn chuẩn bị sính vật cho cô ấy, thật là… thiển cận…”

Hôm nay, bà Li cũng bị bà Châu làm cho tức giận đến mức cảm thấy cần phải đặt ra một số quy tắc gia đình. Bà không còn quan tâm đến mặt mũi của bà Châu nữa, quyết định gọi người đi đánh bà Châu một cái tát, rồi trách móc cô ta quay về phòng suy ngẫm.

Nhưng vào lúc đó, trong sân của Ruo Yu bên cạnh lại bắt đầu ầm ĩ. Người ta có thể nghe thấy tiếng la hét của Ruo Yu và tiếng kêu thét chói tai của Lý Xuan.

Ban đầu, khi thấy biểu hiện trên khuôn mặt bà Li, bà Châu đã lo lắng và hối tiếc vì đã để bản thân thỏa mãn cơn giận trong chốc lát. Nghe thấy tiếng con gái mình, bà Châu vội vàng chạy đến. Bà Li cũng hoảng sợ, lo lắng rằng Lý Xuan sẽ gây rắc rối cho con gái mình; còn Ruo Yu thì ngày càng ngớ ngẩn hơn, nếu xảy ra chuyện gì thì sao đây?

Họ vội vàng chạy đến nơi, nhưng khi đến nơi, họ không khỏi thở dài. Trong sân của Ruo Yu đã trở nên hỗn loạn; những chậu hoa, bể cá đều vỡ tung tóe khắp nơi. Những người hầu gái xung quanh đều hoảng sợ, cố gắng giúp đỡ nhưng không tìm được cách tiếp cận.

Lại một tiếng kêu thét chói tai nữa; Lý Xuan đang nằm trên mặt đất, đầu bị Ruo Yu ghim chặt xuống đất; mái tóc đen của cô ấy bị kéo mạnh đến nỗi bị xé ra từng sợi. Lý Xuan đau đớn kêu lên thảm thiết, nước mắt tuôn ra làm cho lớp trang điểm trên mặt cô ấy bị cuốn trôi hết sạch.

Ban đầu, bà Li nghĩ rằng con gái mình đang bị tổn thương, nên khi thấy cảnh tượng này, bà thực sự rất hoảng sợ. Bà quên mất rằng khi con gái mình mới năm tuổi, cô bé đã cùng những đứa trai khoảng sáu, bảy tuổi đi học ở trường học. Dù là con gái, nhưng khi tức giận, cô bé chiến đấu không hề kém gì các bạn nam; thường xuyên có những đứa trẻ mập mạp, đầy nước mắt đến nỗi bị mẹ mình dẫn đến nhà họ Li để than phiền. Giờ nghĩ lại, cô bé này thực sự giống hệt chị gái thứ hai trong nhà!

Ban đầu, bà và chồng r