**Chương 64**

Nghe lời của Nếu Ngốc, vị công tử kia ánh mắt lấp lánh nhưng không nói gì cả; thay vào đó, chàng trai mặc trang phục học trò bên cạnh ông ta lập tức lên tiếng: “Dám quá! Làm sao dám nói chuyện như vậy với chủ nhân của chúng tôi!”

Bà lão đi theo sau Tiểu Lương và Nếu Ngốc thấy vị công tử này toát ra vẻ quý tộc, làm sao có thể là người xấu được? Hơn nữa, những vệ sĩ đi theo ông ta dù mặc trang phục thường nhật nhưng lại mang giày da của quan lại.

Bà lão liền kéo nhẹ Nếu Ngốc và thì thầm: “Cô Nếu Ngốc ơi, hiện nay ở Vạn Châu có rất nhiều người quý tộc đến xem lễ hội này, thậm chí Thái tử cũng đang ở đây… Chúng ta không thể nói bất cứ điều gì mà làm phật lòng người khác được đâu!”

Nhưng Nếu Ngốc chỉ cười nhẹ. Từ khi họ vào quán trà, cô đã nhận thấy người này luôn theo dõi mình; có vài lần khi cô quay đầu lại, cô thấy anh ta nhìn thẳng vào mình mà không hề tránh né. Cảm thấy không thoải mái vì bị nhìn chằm chằm như vậy, cuối cùng cô mới quyết định hỏi thăm.

Vị công tử kia dường như không hài lòng với cách Nếu Ngốc đối xử với mình, liền nói: “Tôi tên là Huyền Tiêu, đang làm việc tại Bộ Công thức… Tôi không phải kẻ xấu. Nếu tôi có làm gì sai trái với cô, xin hãy tha thứ cho tôi…” Khi anh ta cúi đầu chào, dáng vẻ thanh lịch của anh ta lại khiến những cô gái và phụ nữ xung quanh xôn xao thì thầm, nói rằng hôm nay họ thực sự may mắn khi được chiêm ngưỡng một vẻ đẹp như vậy… Ngay cả Pan An tái sinh cũng không sánh kịp. Tiểu Lương cũng tròn mắt ngưỡng mộ và vội vàng nói: “Tôi là con gái của Quan Sư phòng huyện Mạc Hà… Không biết công tử có quen biết với cha tôi không?”

Huyền Tiêu quay đầu hỏi người học trò bên cạnh: “À, là con gái của Đại nhân Sư Phòng Su Quang Tông à… Hiện nay Đại nhân Su đang ở khách sạn Vạn Châu chờ gặp Thái tử… Tôi chưa từng gặp ông ấy trước đây… Không biết cô này là ai…” Anh ta quay đầu nhìn Nếu Ngốc.

Tiểu Lương biết rõ cha mình đang ở khách sạn, và việc Huyền Tiêu có thể nhớ ra điều đó cho thấy anh ta thực sự là người quan lại… Cô vui mừng và không hề e ngại mà nói: “Cô ấy là bạn học cùng trường với tôi… Lần này cô ấy cũng đi cùng tôi để xem cuộc thi các nghề thủ công.”

Huyền Tiêu gật đầu, ánh mắt liếc nhìn hai cô gái cùng với những người hầu theo họ… Chỉ có hai người hầu gái và một bà lão thôi… Nhìn cách hành xử của họ, anh ta biết ngay họ chỉ là những phụ nữ quê mùa… Trong đầu anh ta bắt đầu suy nghĩ…

Nếu Ngốc vố

Nếu Ngốc cảm thấy ngột ngạt vì bị đám đông vây kín, liền kéo Sơ Lương lại và nói nhỏ: “Chúng ta hãy quay về đi.”

Đúng lúc đó, công tử Huyền Tiêu đã lên tiếng: “Nơi đây đông người và ồn ào quá; thực sự không phù hợp để hai cô gái thư giãn đâu. Hồ Việt Thái ở Vạn Châu là một cảnh đẹp đặc biệt – do các loại khoáng chất dưới đáy hồ tạo nên hiện tượng nước có màu sắc rực rỡ. Sau này, Thái tử sẽ mời các quan chức đến Lão Phong Các trên hồ để dùng tiệc. Nếu hai cô không có việc gì, có thể theo tôi đến đó; vừa được ngắm cảnh đẹp, vừa có thể gặp lại ông Su, thật là thuận tiện cho cả hai bên.”

Nghe vậy, Sơ Lương lập tức muốn đồng ý, nhưng Nếu Ngốc vội vàng nói nhỏ: “Không được đi theo anh ta… Tôi thấy anh ta giống như một con quái vật vậy.”

Sơ Lương luôn nghe theo lời Nếu Ngốc, nhưng hôm nay cô thực sự bị gã đàn ông đó làm cho mất bình tĩnh, nên đang do dự không biết phải làm thế nào. May mắn thay, người phụ nữ kia đã can thiệp kịp thời; hai cô gái đều còn độc thân, làm sao có thể đi cùng một người đàn ông chỉ mới gặp một lần? Cuối cùng, Sơ Lương cũng từ bỏ ý định đó.

Sau khi chia tay công tử Huyền Tiêu, họ trở về khách sạn. Khi họ đi xa rồi, nụ cười trên môi công tử Huyền Tiêu biến mất; ông nói với một trong những vệ sĩ của mình: “Theo dõi họ xem họ ở khách sạn nào, phòng nào.” Ngay sau đó, vệ sĩ đó nhanh như cá chép lẻn vào đám đông và biến mất không dấu vết.

Cậu học trò đứng sau lưng ông nói nhỏ: “Thưa ngài, Thái tử đang chờ ngài để bắt đầu bữa tiệc; tốt nhất là ngài nên đến sớm hơn.”

Công tử Huyền Tiêu gật đầu và hỏi: “Người tên Su Quang Tông cũng sẽ đến chứ?”

Cậu học trò cười và đáp: “Ông ấy ư? Chỉ là một viên chức nhỏ ở địa phương thôi… Nếu không phải trước đây tôi đã từng đến huyện đó, tôi cũng sẽ không nhớ đến ông ấy đâu. Làm sao ông ấy có thể ngồi cùng Thái tử được chứ? Chắc bây giờ ông ấy đang đứng xếp hàng ở khách sạn để gặp Thái tử thôi!”

Huyền Tiêu nói: “Đi ngay… Bây giờ bạn hãy đến khách sạn và đưa cho ông ấy một lời mời. Sau bữa tiệc, nhất định phải làm cho ông ấy say, để ông ấy ở lại đến khi….” Cậu học trò đó chính là Trịnh Đông – người đã từng mời Chu Vãng dự tiệc ở Mạc Hà trước đây – liền cúi đầu chào và rời đi.

Sau khi hoàn thành những việc cần làm, công tử Huyền Tiêu lên xe ngựa và đi về phía Lão Phong Các

Vì ông đến quá muộn, số lượng thuyền trên bến du thuyền bên hồ đã không còn nhiều nữa.

Ông đứng bên hồ và nói với các vệ sĩ: “Hôm nay tại buổi yến tiệc này, ta cần thảo luận những việc quan trọng với Thái tử. Bất kỳ ai không có giấy mời đều phải bị chặn lại, và không được phép truyền tin thay cho người khác, để không làm gián đoạn cuộc thảo luận trong lầu.”

Trong đám người đội mũ đen đông đúc kia, người đàn ông với mái tóc bạc và chiếc vương miện ngọc màu vàng trở nên nổi bật hơn cả.

Khi công tử Huyền Tiêu bước vào Lão Phong Đình, chưa kịp chào hỏi, ông đã nghe thấy Thái tử cười ha hả nói: “Huyền Tiêu, người chủ nhà tổ chức bữa tiệc này lại đến muộn thật sự xứng đáng bị phạt ba ly rượu!”

Nghe vậy, ông vội vàng chào hỏi: “Người lái xe của tôi không quen biết đường đi ở đây, đã đi nhầm hướng; xin Thái tử trách phạt tôi!”

Nhưng Thái tử chỉ lắc lắc ly rượu và nhẹ nhàng nói: “Khi trở về kinh thành, ta chắc chắn sẽ bắt ông phải chi trả tiền tiệc… Nào, để ta giới thiệu cho ông, người này chính là Tư mã phụ trách khu vực phía bắc của Đại Chu – ông Trúc Cốn Phong.”

Nói xong, ông quay sang Trúc Cốn Phong và nói: “Cốn Phong, người này chính là tài năng của Bộ Công, người đang phụ trách công việc xây dựng ở phía bắc sa mạc – ông Nam Cung Vân.”

Trúc Cốn Phong ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm của ông nhìn chăm chú vào Nam Cung Vân.

Không lạ gì khi Thái tử từng nói riêng với ông rằng Nam Cung Vân có vẻ ngoài rất đẹp; quả thực, anh ta có làn da trắng mịn và đôi môi đỏ hồng. Giống như Shen Rú Bái, cả hai đều có vẻ ngoài của những người học giả thanh tú, chẳng hề có chút vẻ của một người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường chút nào.

Trong lòng, Trúc Cốn Phong bắt đầu coi thường gu thẩm mỹ của Li Nhị – một cô gái nhỏ bé từ miền nam sông Dương Tử, chưa từng trải nghiệm vẻ đẹp của những người đàn ông phương bắc; chỉ vì thấy một người đàn ông có vẻ ngoài gọn gàng, mảnh mai mà đã rung động!

Mặc dù trong lòng coi thường, nhưng trên mặt ông vẫn giữ thái độ bình thản và lờ đi. Sau đó, ông nhẹ nhàng gọi: “Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của ông Nam Cung từ lâu rồi; hôm nay được gặp ông, quả thực là xứng đáng với danh tiếng đó!”

Nam Cung Vân cười nói: “Đâu có, chính là Tư mã phụ trách những chiến công vang dội của mình mới là người được mọi người biết đến; tôi xin chào ông.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, bữa yến tiệc vẫn tiếp tục diễn ra. Nghe những lời khen ng

Nam Cung Vân nhìn về phía trước với nụ cười, thì thầm: “Như Bạch, ta luôn tin tưởng em, và cho rằng em là người có khả năng nhìn nhận được tổng thể tình hình, không bao giờ để tình cảm cá nhân làm mờ lý trí. Ta đã giao nhiệm vụ cho em trong tháng ta tu luyện, đó là lo liệu ổn thỏa chuyện hôn ước với Lý Nhược Dục… Nhưng em thì sao? Em lại quá tham lam, muốn chiếm hữu cả hai người phụ nữ ấy, cuối cùng lại khiến cô gái thứ hai kia rơi vào vòng tay của Chu Cường Phong…” Nói đến đây, ông từ từ quay đầu lại, nhìn anh với nụ cười, tiếp tục nói: “Người như em, tại sao ta lại còn muốn giữ em lại?”

Shen Rú Bạch nghe xong, lòng bỗng se lại. Ban đầu, Nam Cung Vân thực sự đã ra lệnh cho anh từ bỏ cô gái thứ hai của gia đình Lý, nhưng lúc đó anh dựa vào sự ủng hộ của gia đình Bạch, nghĩ rằng việc vừa giữ được vị trí trong quan trường vừa có được sắc đẹp không thành vấn đề; chỉ cần anh nắm được bí quyết chế tạo thuyền của gia đình Lý, thì Nam Cung Vân – người được Hoàng Thái Hậu yêu mến – cũng không thể làm gì được anh. Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn; những kế hoạch của anh đã bị người con gái đã điên đảo kia phá hỏng hoàn toàn. Bây giờ, chỉ còn có bản thiết kế thuyền sai lệch mà Lý Xuán Nhi đã học thuộc lòng mới có thể mang lại cho anh một cơ hội trước mặt Nam Cung Vân.

Nhưng anh biết rõ rằng Nam Cung Vân chắc chắn không sẽ dựa vào bản thiết kế này mà tái sử dụng anh; chắc chắn còn có ý đồ khác. Thông thường, ông ấy cũng khá khoan dung với anh, không hiểu tại sao hôm nay lại thay đổi thái độ, giọng nói trở nên lạnh lùng. Shen Rú Bạch suy nghĩ trong lòng, rồi cung kính nói: “Thần và cô gái thứ hai của gia đình Lý cũng từng là bạn thời thơ ấu; thấy cô ấy trở nên điên đảo, thần chỉ muốn giúp đỡ cô ấy, để cô ấy không phải sống quá khó khăn. Việc Tư Mã Chu đột nhiên quan tâm đến cô ấy và cưỡng ép cô ấy kết hôn, thần thực sự không ngờ tới và cũng không hiểu nổi.”

Nam Cung Vân chỉ mỉm cười nhẹ, không tiếp tụcTruy hỏi. Ông quay đầu nhìn anh: “Lý Nhược Dục xinh đẹp, ông Shen cảm thấy tiếc nuối cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là bây giờ, cô gái thứ ba của gia đình Bạch lại rất yêu thương ông, hy vọng ông Shen sẽ nắm bắt cơ hội này, đừng để vuột mất mối duyên tốt.” Nói xong, ông cầm ly rượu lên, ánh mắt hạ xuống, nhìn Chu Cường Phong đang ngồi đối diện với nụ cười.

Chu Cường Phong là bá chủ miền Bắc; tại buổi yến tiệc, người ta liên tục nâng cốc chúc mừng, và ông ta cũng uống không ít.