Thành phố 142, ngày 12 tháng 12

Nếu Ngu không khỏi nhíu mày, nghĩ thầm: Nếu đã là người đến từ cửa trước, chắc hẳn không phải là những người mang quà Tết đâu… Ai lại làm ồn ào đến thế chứ?

Lúc này, Chu Cường Phong đã gọi Chu Mạc ra sân trước xem sao; không lâu sau, Chu Mạc trở về và báo cáo với ông Sĩ Ma rằng chính gia đình Lưu đã đến gây rối.

Gia đình Lưu này chính là gia đình của Lưu Trung – chồng cũ của Nếu Huệ.

Dù Lưu Trung không giữ chức vụ cao cấp nào, nhưng tổ tiên của ông từng là người coi ngựa cho hoàng đế. Khi hoàng đế đi săn và khiến những con ngựa hoảng loạn, chính tổ tiên ấy đã dũng cảm ôm lấy những con ngựa đang phi nhanh, giúp hoàng đế tránh khỏi tai nạn. Vì công lao cứu mạng hoàng đế, hoàng đế đã ban tặng ông một cây roi vàng có hình rồng. Sau đó, tổ tiên ấy trở về quê hương và thờ cây roi vàng ấy trong đền thờ, hàng ngày cúng bái; theo thời gian, cây roi ấy dường như hấp thụ được tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, biến thành một thứ kỳ lạ.

Vì vậy, những con kiến từ kinh thành khi đến vùng quê hẻo lánh đã trở thành những con voi có thể giết chết người.

Gia đình Lưu Trung đã trở thành một thế lực áp đảo ở huyện Bác. Bất kỳ ai trong làng xóm làm phật lòng gia đình Lưu, người đứng đầu gia tộc họ Lưu luôn lấy cây roi vàng ra và vung mạnh trên đường phố, nói rằng: “Cây roi vàng này do hoàng đế ban tặng; nó dùng để đánh những kẻ tham nhũng và những người dân ngang ngược. Nếu ai dám chọc giận gia đình Lưu, chắc chắn sẽ bị đánh đòn, và không dám chống trả; nếu làm vậy, họ sẽ phạm vào tội ác lớn!”

Vì vậy, gia tộc Lưu cũng có danh tiếng khá lớn ở địa phương.

Ban đầu, Lưu Trung đã phạm tội ở biên giới và theo luật pháp, anh ta nên bị xử tử; sau đó, trong tù, anh ta lại thực hiện hành động bắt cóc Lý Nếu Huệ. Sau khi Lý Nếu Huệ được cứu thoát, Lưu Trung bị các tù nhân đánh đập dã man và bị giam trong căn phòng nhỏ bé, tăm tối nhất trong nhà tù. Anh ta không biết mình bị gãy bao nhiêu xương sườn và bị thương nội tạng; vài ngày sau, anh ta qua đời vì vết thương quá nặng.

Khi các tù nhân báo cáo với ông Sĩ Ma, vì người đó đã chết, Chu Cường Phong, nghĩ đến danh tiếng của Lý Nếu Huệ và đứa con nhỏ của cô, đã quyết định công nhận rằng Lưu Trung đã hy sinh trên chiến trường, không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của ông sau này.

Gia đình Lưu sống ở miền nam sông Dương Tử, nên họ không hề biết những chuyện xảy ra ở phía bắc sa mạc. Chỉ thông qua thư từ của Lưu Trung, họ mới biết rằng Lý Nếu Huệ đã ly hôn với mình.

Ngày hôm đó, Li Ruohui cảm thấy rất nhàm chán nên đã nghe theo lời khuyên của ông Sima và cùng em gái mình là Ruoyu đi phát cháo trên đường phố. Mặc dù sân trước có rất đông người, nhưng sân sau lại rất yên tĩnh và thanh lịch; đó là một ngôi nhà nông thôn được các nhà văn và quý tộc địa phương bắt chước cách người nông dân canh tác mà xây dựng lên.

Li Ruohui đeo màn che mặt khi bước vào phòng trong, và không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Khi bước ra sân sau để ngắm cảnh đẹp bên bờ sông, cô cảm thấy thực sự yên tĩnh.

Khi bước vào phòng chính của ngôi nhà từ thiện, Li Ruohui tháo màn che mặt ra và thở một hơi dài. Lúc này, một bà lão đang giúp việc trong ngôi nhà từ thiện nhìn thấy cô. Đó là một dì xa của Liu Zhong; trước đây bà cũng đã từng gặp Li Ruohui. Thấy Li Ruohui đang mang thai, bà liền kể chuyện này cho cha mẹ của Liu Zhong biết khi trở về nhà.

Người nói không có ý đồ gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ lung tung. Cha mẹ của Liu Zhong lập tức sai người đi điều tra và biết được rằng Li Ruohui vẫn chưa kết hôn. Họ không thể nào đoán được những chuyện giữa Li Ruohui và Guan Ba, và càng không ngờ rằng một cô gái trong gia đình Li luôn sống nghiêm túc như vậy lại có thể mang thai trước khi kết hôn. Họ tin chắc rằng đứa trẻ trong bụng Li Ruohui chính là con của Liu Zhong, và quyết tâm sẽ đòi lại đứa bé cho gia đình mình sau khi Li Ruohui sinh con.

Tuy nhiên, gia đình Li cũng là một gia tộc lớn ở địa phương này, và họ còn có một người con rể của gia đình Sima. Vì vậy, cha mẹ của Liu Zhong không chắc chắn lắm, nên họ đã đi nhờ sự giúp đỡ của chú của gia đình họ. Chú của gia đình Liu Zhong đã quen với việc được người khác phục tùng ở địa phương này; khi nghe nói rằng đứa cháu của mình có thể bị bỏ rơi ở nơi khác, ông ta không chần chừ gì mà lập tức đến đền thờ, mang theo cây roi vàng và cùng với cha mẹ của Liu Zhong đến nhà gia đình Li.

Trước đây, khi chuyện ly hôn chưa được công bố, việc Liu Zhong chiều chuộng một người tình xuất thân từ giới mại dâm đã khiến cả gia đình Li bị mất mặt. Người gác cửa nhà họ Li nghe thấy là người nhà Liu đến, tự nhiên là không muốn tiếp đón họ và đã cản họ ở cửa ngoài.

Chú của gia đình Liu Zhong luôn là người quen nói ra lệnh ở địa phương này; ngay cả khi đến tòa án, viên quan huyện cũng phải đối xử với ông ta một cách lịch sự. Nhưng người gác cửa không chịu đựng nổi tính kiêu ngạo của ông ta, liền đánh ông ta một cái. Vì vậy, những vệ sĩ đi cùng ông Sima đã có thể tiến vào bên trong.

Khi những vệ sĩ cao lớn xuất hiện ở cửa ngoài và nhìn chằm chằm vào những người nhà Liu, họ lập tức im l

Lúc đó, mọi người đều quỳ gối xuống đất, chỉ mong bà Li có thể trả lại một trong hai đứa trẻ cho họ.

Khi ly hôn, giấy tờ đã rõ ràng ghi rằng Shun sẽ thuộc về Lý Nhược Huệ; nhưng gia đình Lưu yêu cầu nếu chị gái nhà Lý sinh được con trai thì đứa bé sẽ thuộc về họ Lưu; còn nếu sinh con gái thì Shun sẽ được gia đình Lưu đưa đi nuôi dưỡng. Khi nghe lời này, bà Li biết rằng họ Lưu đã sắp xếp mọi thứ từ trước. Dù biết rằng lời họ nói không công bằng, nhưng bà lại không biết phải phản bác thế nào, chỉ tức giận yêu cầu họ đừng làm phiền con gái mình.

Gia đình Lưu tất nhiên không chịu thỏa hiệp, và cuộc ầm ĩ bắt đầu nổ ra bên ngoài cửa.

Nghe lời Chu Mạc, Lý Nhược Ngụ muốn đứng dậy để đi xem chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Nhưng vừa mới đứng dậy, Chu Cường Phong đã nắm lấy cổ tay cô, bảo cô đừng ra ngoài. Nhược Ngụ ngạc nhiên hỏi: “Gia đình Lưu đã đến tận đây rồi, chị gái không nên ra mặt, mẹ cũng không giỏi xử lý tình huống này, chỉ có em ra ngoài mới có thể đuổi họ đi được. Tại sao anh lại ngăn cản em?”

Chu Cường Phong mỉm cười và nói: “Vì tiếng ồn ào bên ngoài lớn đến thế này, chắc chắn mọi người trên đường bên kia cũng đã nghe thấy rồi. Không cần em phải ra mặt, chắc chắn sẽ có người giúp nhà Lý đuổi những kẻ xấu xa này đi.”

Nhược Ngụ bỗng hiểu ra và liền nhìn chằm chằm vào Sima.

Hóa ra, Guan Ba gần đây đã thuê nhà đối diện với nhà Lý để ở. Với ý định “người ở gần nước thì sẽ được hưởng ánh nắng trước”, anh ta thường xuyên đến chào hỏi Sima và phu nhân Sima, và thậm chí còn dám ngồi cùng bàn với nhà Lý để nhìn ngắm người con gái mà anh ta yêu mến. Mỗi khi gắp một miếng thức ăn, anh ta lại liếc nhìn khuôn mặt ngày càng tròn đầy của cô gái đó.

Hôm nay, khi nhà Lý có chuyện ầm ĩ bên ngoài cửa, Guan Ba chắc chắn cũng đã biết. Anh ta đẩy cửa ra và lắng nghe kỹ; khi nghe thấy lời yêu cầu của người đứng đầu gia đình Lưu rằng nếu sinh con trai thì sẽ đưa đứa bé đi, lòng anh ta lập tức tràn ngập giận dữ. Anh ta nghĩ rằng mình, với tư cách là cha đẻ chính thức, còn không dám nói ra những lời kiên quyết như vậy, thì làm sao những kẻ không biết gì lại dám đến tranh giành con trai của mình?

Ngay lập tức, anh ta chạy đến và nhìn chằm chằm vào những người lính canh, nói: “Những kẻ khốn nạn này, đến trước cửa nhà người khác mà la hét ầm ĩ, lại để họ nằm trên đất và hành xử như những kẻ vô lại sa

Chỉ là ông lão kia vẫn không chịu từ bỏ và hỏi tiếp: “Người này trông có vẻ cũng là thuộc hạ của Đại nhân Tư Mã, chắc hẳn phải có tình bạn đồng nghiệp với Lưu Trung của gia đình chúng ta. Bây giờ Lưu Trung đã hy sinh vì đất nước, xác thể vẫn còn ấm, còn dòng họ của người này thì sắp bị tuyệt diệt. Xin hỏi vị tướng này, làm sao ngài có thể lòng lạnh tanh để để hai người già này sống trong cô đơn suốt phần đời còn lại?”

Quan Ba lạnh lùng khẽ cười, nói với vẻ hung hăng: “Dù chúng tôi là những người cầm kiếm, nhưng chúng tôi cũng biết một câu nói rất đúng: gieo những hạt giống gì thì sẽ gặp những quả ngọt tương ứng. Người thân của các người trước đây đã yêu thích phi tình hơn vợ, đã làm tổn thương người vợ chính thức của mình đến mức đó, tại sao các người trong gia đình Lưu không quỳ xuống xin lỗi cô ấy? Cứ để con cháu nhà Lưu làm những việc ô uế mà ngay cả những gia đình nhỏ bé cũng không dám làm.

Sau đó, hai người ly hôn, đã có giấy tờ chính thức, hoàn thành thủ tục đăng ký hộ khẩu và đóng dấu. Vì muốn thăng chức và giàu có, Lưu Trung đã sẵn lòng từ bỏ đứa con ruột của mình. Sau đó, anh ta còn làm nhiều điều sai trái trong quân đội, bán thông tin mật của quân đội, suýt nữa gây ra tai họa lớn. May mắn thay, anh ta đã chết trên chiến trường; nếu không, chắc chắn sẽ bị xử lý theo luật quân đội. Đại nhân Tư Mã không muốn cha mẹ và gia đình anh ta gặp rắc rối, nên không truy cứu những tội lỗi anh ta đã phạm trước khi chết. Các người lẽ ra nên cảm ơn ân tình của Đại nhân mới đúng. Nhưng bây giờ, các người lại đến nhà họ Lý, không ngừng đòi con cái, thật là không biết xấu hổ.”

Tiếng ồn ào này khiến mọi người trong gia đình Lưu đều sững sờ. Có vài người gan dạ đã đứng dậy tranh luận với Quan Ba, nhưng chỉ nghe thấy tiếng dao rút ra, vài vệ sĩ đã đe dọa họ.

Lần này, Đại nhân Tư Mã không muốn làm phiền người dân, nên đã trước đó yêu cầu họ hành động một cách kín đáo. Nếu không, những kẻ cứng đầu này chắc chắn sẽ bị xử lý nghiêm khắc.

Thấy tình hình trở nên tồi tệ, mọi người trong gia đình Lưu liếc nhau một cái, rồi nói vài lời gay gắt trước khi rời đi.

Sau khi đuổi hết những người nhà Lưu đi, Quan Ba nhanh chóng thay đổi thái độ, tỏ ra hiền lành và nói với bà lão: “Quan Ba đến muộn, làm bà lo lắng rồi.”

Bà lão không muốn nói chuyện với anh ta, trở về phòng khách và nói với vẻ hoảng sợ: “Bây giờ nếu việc Hui Huai đang mang thai bị người ngoài biết, làm sao cô ấy có thể lấy lại danh dự được