Người phụ nữ ở độ tuổi còn nhỏ đã đi khắp miền Bắc và miền Nam; lông mi của cô ấy dường như không còn gì nữa… Làm sao có thể chia sẻ một người chồng với người phụ nữ khác được? Bà Li không khỏi nhớ lại rằng mỗi khi Li Ruoyu nhắc đến việc bà mình từng nhận các thiếp thân vào nhà, ánh mắt lạnh lùng của cô ta luôn nhìn bà với vẻ chán ghét… Làm mẹ mà bị con gái mình coi thường như vậy, thật là đáng xấu hổ.

“Điều này… làm sao có thể được chứ? Đó thực sự không công bằng với Xuan Er đâu!” Bà Li lập tức muốn từ chối.

Nhưng Li Xuan Er lại ngẩng đầu lên và nói nhẹ: “Dì ơi, nếu chỉ vì chị hai, Xuan Er sẵn lòng trở thành thiếp thân. Chỉ cần được ở bên chị hai để chăm sóc cô ấy, Xuan Er cũng coi như đã hiển thị lòng hiếu thảo với dì rồi. Xin dì hãy cho phép.”

“Vẫn không được… Các bạn đều biết tính cách của Ruoyu mà. Nếu cô ấy biết về quyết định này của tôi, cô ấy chắc chắn sẽ tức giận…” Dù không quyết đoán lắm, nhưng bà Li vẫn cảm thấy rằng cách này không ổn và vẫn muốn từ chối.

Thấy bà chủ nhà không đồng ý, bà Chu liền thở dài và nhẹ nhàng trách móc con gái mình: “Tôi đã nói từ lâu rồi… Mặc dù con thương chị hai, nhưng việc đi theo dâu vào nhà họ Shen cũng không phải là điều hay. Ngay cả khi dì đồng ý, thì chàng trai thứ hai của gia đình họ Shen cũng là người có tầm nhìn xa trông rộng. Theo tình hình hiện tại, nếu sau này anh ta thực sự muốn nhận thiếp thân, thì chắc chắn sẽ không chọn một cô gái xuất thân từ gia đình bình thường đâu. Anh ta chắc chắn sẽ tìm một cô gái có phẩm giá từ gia đình quý tộc… Tại sao con lại phải làm khó dì như vậy chứ?”

Lời nhắc nhở này khiến bà Li càng thêm bối rối. Mặc dù lời khuyên của bà Chu có vẻ phi thực tế, nhưng nó lại rất hợp lý. Hiện tại, gia đình họ Shen đang dần phục hồi… Nếu sau này Sheng Er thực sự thành công, thì sẽ có rất nhiều phụ nữ sẵn lòng theo đuổi anh ta… Nếu con gái mình không may mắn… thì phải làm thế nào đây?

Nghĩ đến đây, Li Xuan Er thực sự là người đã suy nghĩ chu đáo cho chị hai mình từ sớm…

Ngay lúc đó, bà Li không muốn bà Chu tiếp tục trách móc Li Xuan Er nữa, và do dự nói: “Thực ra, những gì em nói cũng có lý… Nhưng việc này thực sự quá bất công với Xuan Er…”

Nghe thấy ý tứ trong lời nói của bà Li, Li Xuan Er ngẩng đầu lên và nói nhẹ: “Chỉ cần được ở bên chị hai, làm sao có thể gọi là bất công được chứ? Dì yên tâm đi… Sau khi vào nhà họ Shen, Xuan Er sẽ cố gắng hết sức để chăm sóc chị hai, chắc chắn sẽ không để chị ấy phải chịu bất kỳ sự bất công n

Những lời này thực sự quá độc ác; mọi người nhìn theo hướng tiếng nói và thấy một người phụ nữ mặc trang phục cưỡi ngựa, dáng vẻ oai phong đứng trước cửa phòng khách.

Bà Li ngẩng mắt nhìn, niềm vui khi gặp lại sau bao ngày xa cách đã phai nhạt đi, bà tức giận nói: “Nếu Huệ, em đang nói nhảm gì đây!”

Hóa ra người nói chuyện này chính là Li Nếu Huệ, con gái cả của gia đình Li đã kết hôn. Cô lớn hơn Lý Nhược Ngu 13 tuổi, đã kết hôn với viên quan võ sĩ Lưu Trung Vị và sau đó theo chồng chuyển đến sống tại Thường Châu.

Thường Châu không quá xa Liêu Thành; khi nhận được thư từ mẹ, biết tin em gái mình gặp nạn, Li Nếu Huệ đã vội vàng trở về nhà mẹ ngay lập tức.

Liêu Thành không lớn lắm, mọi người trong làng đều quen biết nhau; vì vậy khi cô cưỡi ngựa vào thành, có người đã chúc mừng gia đình Li sắp có tin vui.

Hóa ra, chàng trai thứ hai của nhà Thẩm này thật sự là người biết trân trọng tình cảm, không vì căn bệnh nan y của em gái mà từ chối cuộc hôn nhân này. Khi đến nhà Li, tính cách nóng vội của cô không cần thông qua người quản gia mà đã vội vàng đến trước cửa phòng khách để gặp mẹ. Ai ngờ lại nghe thấy bà Chu đang khuyên mẹ mình cho em gái ruột của mình làm thiếp cho chàng trai thứ hai của nhà Thẩm, vì vậy cô liền vội vàng dừng bước lại.

Cô tưởng rằng mẹ mình sẽ phản đối ngay lập tức đề xuất vô lý này, ai ngờ mẹ mình, người luôn dễ bị thuyết phục, lại có ý định đồng ý, và cô không kịp suy nghĩ đã lập tức lên tiếng ngăn cản mẹ.

Mặc dù là phụ nữ, nhưng từ nhỏ Li Nếu Huệ đã thích cầm kiếm và đánh nhau; tính cách của cô không giống như những người phụ nữ bình thường trong các gia đình quý tộc. Điều này khiến bà Li thường xuyên tự hỏi tại sao hai con gái mình lại khác biệt đến thế; nếu sinh ra một đứa con gái hiền dịu và nhẹ nhàng như Lý Tuyền Nhi thì thật tốt biết mấy…

Vừa rồi, sau khi lớn tiếng phản đối mẹ, Li Nếu Huệ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, ánh mắt nhìn thẳng vào Lý Tuyền Nhi vẫn đang quỳ trên đất, và lạnh lùng nói: “Em gái út thật là chu đáo… Nhưng tại sao em lại quan tâm đến em gái thứ hai đến mức sẵn lòng trở thành thiếp để ở bên cạnh cô ấy?”

Lý Tuyền Nhi cũng không ngờ rằng chị gái cả của gia đình Li lại trở về nhà vào lúc này; cô luôn sợ hãi chị gái mình, nên chỉ dám nói nhỏ nhẹ: “Chị không biết tình trạng sức khỏe của em gái thứ hai hiện tại… Nếu chị nhìn thấy cô ấy bây giờ, chắc chắn cũng sẽ muốn như Tuyền Nhi vậy, không yên tâm để em ấy một mình kết hôn với nhà Thẩm.”

Thấy con g

Và thế là cuộc trò chuyện về “Nữ hoàng E Hương và Nữ anh hùng” kết thúc một cách không vui vẻ gì cả.

Bà Li dẫn bà Châu cùng con gái đi rồi mới lên tiếng trách móc cô con gái cả: “Đã xa nhà lâu như vậy mà lại càng thiếu chuẩn mực hơn!”

Li Ruohui đến giúp mẹ, không nhịn được mà nói: “Mẹ ơi, nếu con không phải là người đứng ra từ chối những lời đề nghị kia, liệu mẹ có dám mặt mũi quay lưng lại họ không? Năm ngoái khi con trở về nhà dịp Tết, con đã thấy Lý Xuân Nhi liên tục nhìn trộm chàng trai thứ hai của gia đình Thẩm… Bà Châu thật sự rất khôn ngoan; ngay cả trước khi Ruoyu kết hôn, bà ấy đã bắt đầu tính toán cho tương lai con gái mình rồi!”

Đúng lúc đó, họ đã bước vào sân, và thấy Li Ruoyu đang mặc một chiếc váy lụa bóng loáng, nằm trên mặt đất và say sưa đào hang kiến.

Những trò chơi trẻ con như thế này, em gái thứ hai của cô đã không chơi từ khi năm tuổi nữa… Giờ đây, cô gái nhỏ với khuôn mặt đầy bùn đất và nụ cười ngây thơ ấy thực sự khiến người ta xót lòng.

Dù trong thư đã biết phần nào về tình hình của em gái, nhưng khi nhìn thấy cô ấy như vậy, Li Ruohui không thể nào diễn tả nổi nỗi đau trong lòng mình. Cô vội vàng bước tới, giật lấy những cây cành đầy kiến trong tay Ruoyu, rồi ôm lấy vai cô: “Em gái yêu, sao em lại trở thành như this…” Nói xong, người phụ nữ luôn mạnh mẽ này cũng không kìm được nước mắt.

Ruoyu nhìn người phụ nữ đôi lông mày đậm, đôi mắt sáng ngời trước mặt mình, suy nghĩ một lát, rồi dùng đôi tay đầy bùn chạm nhẹ vào những giọt nước mắt trên má cô ấy. Đôi môi hồng nhẹ nhàng mở ra, run rẩy vài cái, cuối cùng cô cũng lắp bắp nói ra hai từ: “Xấu hổ…”

Những ngày gần đây, sau khi có thể xuống đất chơi, Ruoyu luôn ở bên em trai mình. Đôi khi cô thấy em trai mình chơi đùa với các cô bé trong nhà… Mỗi khi em trai làm cho các cô bé khóc, Ruoyu lại nhăn mặt và hét lên: “Trời đang mưa to à, sao em không xấu hổ chút nào nhỉ… Xấu hổ…”

Bây giờ, khi nhìn thấy người phụ nữ này khóc trước mặt mình, Ruoyu bỗng nhiên nói ra hai từ “xấu hổ”.

Chính hai từ đó lại khiến bà Li bên cạnh vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Phải biết rằng, kể từ khi Ruoyu tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, cô chỉ biết lẩm bẩm như kẻ câm, không thể nói thành câu… Nhưng hôm nay, cô lại đột nhiên có thể nói chuyện được, điều này chứng tỏ rằng tình trạng sức khỏe của con gái mình đang có tiến triển… Thật là một tin vui lớn! Tuy nhiên, khi bà Li nắm

Tin vui này tất nhiên cũng cần phải được thông báo cho Shen Rubai biết. Khi nghe tin Ruo Yu cuối cùng đã có thể nói chuyện được, anh ta lập tức đến nhà họ Li.

Khi đến đó, anh ta còn mang theo một chiếc hộp thức ăn lớn, đó là những chiếc bánh nướng phủ sốt vịt và những cuộn thịt vịt giòn rụm mà Lý Ruoyu rất thích ăn, được đặt hàng từ tiệm Bảo Yạch Trại ở con hẻm cổ của thành Liao Thành.

Nhưng không hiểu sao, dường như Ruo Yu không thích gặp Shén gia thứ hai; ngay cả khi anh ta cầm theo chiếc hộp thức ăn thơm phức, cô bé vẫn tỏ ra không hề quan tâm đến anh ta và quay mặt đi. Chỉ khi Shen Rubai lấy ra một mô hình thuyền nhỏ làm từ gỗ liễu, Ruo Yu mới bắt đầu quan tâm và hứng thú khi nhìn thấy chiếc thuyền hoạt động sau khi được lên lò xo và tự do di chuyển trong bể cá nuôi vài con cá vàng...

Còn công tử Shén thì nhìn em gái mình cười như một đứa trẻ với ánh mắt đầy yêu thương, không khác gì những lần trước.

Thấy cảnh này, Lý Ruohui trong lòng cũng thấy yên tâm hơn một chút. Nhưng những nghi ngờ trong lòng vẫn cần được giải tỏa, nên cô đã tận dụng cơ hội này để hỏi: “Công tử Shén, em gái tôi bây giờ giống như một đứa trẻ chưa hiểu biết gì về thế sự. Mặc dù công tử không coi thường điều đó, nhưng bà Shén trong nhà chắc chắn sẽ cảm thấy khó xử với tư cách là người lớn... Chắc chắn sau này sẽ không tránh khỏi việc phải lấy thêm thiếp thân, không biết công tử...”

Shen Rubai ngạc nhiên nhìn lên và hỏi Lý Ruohui cùng bà Shén: “Rubai chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy thêm thiếp thân, chị gái tôi tại sao lại nói như vậy?”

Lý Ruohui không để ý đến ánh mắt ngăn cản của mẹ mình, và đã kể hết những gì bà Chu đã nói hôm qua.

Nghe xong, Shen Rubai chỉ nhíu mày rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng lo lắng của cô ruột thứ ba dành cho Ruo Yu, nhưng việc các chị em cùng lấy chồng như vậy thực sự không phù hợp. Trong đời này, Rubai chỉ muốn cưới duy nhất Ruo Yu.”

Nghe Shen Rubai nói một cách quyết đoán như vậy, những nghi ngờ trong lòng Lý Ruohui cũng tan biến hết. Công tử thứ hai của nhà Shén thật sự là một người đàn ông ổn định và có trách nhiệm; cô chỉ mong em gái mình sau này có thể sống thuận lợi trong nhà họ Shén...

Vào ngày đó, khi Shen Rubai rời nhà, anh ta tình cờ gặp Lý Xuānniér đi ra từ cửa hè của khu vườn. Khi nhìn thấy Shen Rubai, má Lý Xuānniér hơi đỏ lên và cô gật đầu chào anh ta.

Nhưng Shen Rubai không hề nhìn cô ấy một cái, khiến Lý Xuānniér chỉ đành cúi đầu xuống, mím môi lại, và khi thấy không ai xung quanh, cô ấy liền quay người đi vào

Chẳng mất bao lâu, hình dáng cao lớn của Shen Rubai đã xuất hiện trên con đường nhỏ bên ngoài ngõ hẹp. Anh không đi ngựa, mà đi bộ suốt quãng đường sau khi rời khỏi dinh thự.

Khi anh đến gần cửa ngõ, Lý Xuân Nhi đã kịp thời làm rơi chiếc khăn tay trong tay mình... Shen Rubai thoáng nhìn thấy chiếc khăn lụa đó, nhưng không buồn cúi xuống nhặt lên, mà chỉ điều chỉnh hướng bước chân và bước vào ngõ hẹp.

Với thân hình cao lớn của mình, nơi này lại là góc khuất không có ánh nắng mặt trời; ngay cả khi có người đi qua bên ngoài, họ cũng sẽ không phát hiện ra có ai ở góc khuất này.

Lý Xuân Nhi đầy nước mắt, nhưng chưa kịp nói gì, người đàn ông trước mặt cô đã vung tay tát cô một cái.

“Ai cho phép em tự ý quyết định những việc này?” Khuôn mặt Shen Rubai u ám.

Cái tát đó thực ra không mạnh lắm, nhưng Lý Xuân Nhi chưa bao giờ phải chịu sự trừng phạt như vậy trước đây. Cô lập tức bật khóc và nói trong nỗi oan ức: “Em đã không nhận được phản hồi từ anh suốt thời gian này… Em… em đã không thể chờ đợi được nữa…” Nói xong, đôi tay mảnh mai của cô liền run rẩy và chạm vào bụng mình…

Hành động nhỏ bé đó chắc chắn đã thu hút sự chú ý của Shen Rubai. Anh nhíu mày lại, ánh mắt lóe lên vẻ chán ghét, rồi nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Tất nhiên, anh sẽ sắp xếp mọi chuyện một cách ổn thỏa… Nhưng đừng lại làm như hôm qua, chạy đến trước mặt bà Lý nữa…”

Anh chưa kịp nói hết, thì đột nhiên im bặt, bởi vì phía sau Lý Xuân Nhi có một người đang đứng đó.

Thấy biểu cảm của Shen Rubai thay đổi, Lý Xuân Nhi cũng quay đầu lại và khuôn mặt cô cũng thay đổi hoàn toàn. Cô thấy Li Ruoyu, người lẽ ra đang chơi trò trốn tìm với em trai mình trong vườn, đang đứng đó với vẻ mặt không biểu cảm.

Ánh mắt và biểu cảm đó là điều mà mọi người trong dinh thự Lý đều quen thuộc… Mặc dù mới mười bảy tuổi, nhưng mỗi khi Ruoyu tỏ ra không biểu cảm, những người phụ trách công việc trong dinh thự luôn cảm thấy lo lắng.

Bây giờ, cô con gái thứ hai của gia đình Lý đang đứng đó nhìn chằm chằm vào hai người đang trò chuyện… Lý Xuân Nhi cảm thấy tim mình đập thình thịch; trong khoảnh khắc đó, cô chỉ muốn giải thích mọi chuyện...

“Chị gái thứ hai, em xin chị nghe em nói…”

Nhưng trước khi cô kịp nói ra lời giải thích hợp lý nào đó, người phụ nữ có vẻ ngoài gầy yếu đó đã bước tới và nhẹ nhàng đặt ngón tay mình lên khuôn mặt còn ẩm nước mắt của Lý Xuân Nhi, rồi đột nhiên cười toe to