**Thành phố 87 – Ngày 12 tháng 12**

Kể từ khi trở về sau cuộc họp các nghệ nhân, Mạnh Thiên Cơ đã dồn hết tâm sức vào việc nghiên cứu, quyết tâm rửa đẫm nhục nhã. Anh ta lại một lần nữa chìm đắm trong phòng để tập trung nghiên cứu về các cơ khí phức tạp và không ra ngoài trong thời gian dài. Khi được kéo ra khỏi phòng lần này, anh ta trông lả tả, hoàn toàn không còn vẻ ngoài của một học giả nữa.

Tuy nhiên, khi đến bên dưới bức tường thành và nghe người ta kể lại chi tiết về sự việc, anh ta bỗng trở nên hứng thú. Anh cúi xuống kiểm tra quả đạn và nhìn qua bức tường, rồi nói với Trúc Cường Phong: “Ngài Sĩ Ma, loại axit mạnh đặc biệt này được đưa vào bên trong quả đạn. Chỉ là khi nó phát nổ, dung dịch axit đó đã thay đổi và hiện chỉ còn lại rất ít; nếu chạm vào da, chắc chắn sẽ bị bỏng.”

Trúc Cường Phong nhìn chằm chằm vào anh ta, rồi kéo cô em họ đang chơi với những mảnh vỡ lên và hỏi: “Nếu quả đạn này có thể ăn mòn bức tường, vậy tại sao đoạn tường thành trước đây lại vẫn chưa đổ?”

Mạnh Thiên Cơ cảm thấy không cần phải suy nghĩ quá nhiều về vấn đề này, và nói một cách thiếu kiên nhẫn: “Chẳng phải họ đã sử dụng loại đất sét đặc biệt của huyện Thông Tỉnh sao? Loại đất sét này vốn có khả năng chống axit, nên tự nhiên không sợ bị ăn mòn bởi axit mạnh!”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến Trúc Cường Phong nữa và bỏ đi.

Nghe lời Mạnh Thiên Cơ, Trúc Cường Phong bỗng hiểu rõ kế hoạch của Nam Cung Vân. Hóa ra, khi người này đề xuất sử dụng loại đất sét này với Hoàng đế, có lẽ anh ta đã sớm lên kế hoạch từ trước rồi! Việc anh ta cố ý chọn thời điểm này – khi công việc xây dựng mới chỉ hoàn thành một nửa – để đưa ra phản đối, nhằm tạo ra ấn tượng rằng việc sử dụng axit mạnh trong công trình là do sự cẩu thả trong quá trình thi công… Thật là một âm mưu độc ác!

Dù đây có phải là cái bẫy do Nam Cung Vân dựng lên hay không, thì công trình này vẫn không thể sử dụng được. Với việc mùa đông sắp đến, ngay cả khi phá bỏ bức tường cũ và vận chuyển đất sét từ huyện Thông Tỉnh đến để xây dựng lại, cũng không kịp nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Trúc Cường Phong, Lý Nhược Dụ không nhịn được mà đặt tay lên má anh để xoa dịu những nếp nhăn trên khuôn mặt anh. Cô vẫn nhớ những lời Nam Cung Vân đã nói trước đó, và thì thầm: “Chẳng phải chỉ là việc sửa chữa con thuyền thôi sao? Nhược Dụ sẽ tìm cách sửa chúng cho tốt thôi.”

Trúc Cường Phong nhìn vào đôi mắt tròn xoe của Nhược Dụ, xoa đầu cô và nói: “An

Nhưng anh trai Chu lại hoàn toàn không có ý định để cô phải góp sức vào việc gì cả; thật là như một vòi nước lạnh dội xuống người cô. Cô chỉ có thể cùng chị gái chuẩn bị trở về phủ. Khi chiếc xe ngựa đang đi được nửa đường, người lái xe bất ngờ phát hiện ra một bánh xe bị lỏng, liền dừng xe lại và điều chỉnh ở bên đường.

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa khác do các vệ sĩ hộ tống cũng đến và dừng song song. Màn che xe được kéo lên một chút, và Nam Cung Vân nhô đầu ra hỏi: “Xe của phu nhân Tư Mã có hỏng không? Nếu không phiền, chị có thể đổi xe với em, ngồi xe của em về phủ nhé. Em sẽ đợi ở đây cho đến khi xe được sửa xong!”

Thật đáng tiếc, lòng tốt của anh ta lại không được ai đón nhận. Những vệ sĩ đứng bên cạnh xe của phu nhân Tư Mã đều tỏ vẻ hung hăng, không cho phép chiếc xe kia tiến lên phía trước.

Lý Nhược Dụ cũng nghe thấy giọng nói của anh ta, liền kéo màn che xe lên và nhìn về phía chiếc xe đối diện.

Khi không còn vẻ lạnh lùng nữa, ánh mắt của Nam Cung Vân trở nên khá tự tin. Mặc dù cách xa chiếc xe của phu nhân Tư Mã khá nhiều, nhưng anh ta vẫn có thể nghiêng đầu sang một bên, nhắm mắt nhìn Lý Nhược Dụ.

Lần này, Nhược Dụ không hề tránh né, mà chỉ giữ nguyên vẻ mặt căng thẳng, nhìn thẳng vào mắt anh ta; đôi mắt to của cô dường như đang cháy lên những ngọn lửa.

Nam Cung Vân lại cười toe toét. Trong ký ức của anh ta, cô bé Lý Nhị Tiểu Thư luôn kín đáo, không bao giờ biểu lộ cảm xúc ra ngoài. Hình ảnh một đứa trẻ không chịu thua cuộc như thế này thực sự rất mới mẻ đối với anh ta.

Hóa ra, cô gái ngốc nghếch kia lại thú vị đến thế… Chẳng lạ gì Tư Mã lại không sợ những lời đồn đại mà vẫn cưới cô về phủ…

Nhớ lại lúc cô đang ngồi bên cạnh Chu Cấn Phong, cười tươi rói nhìn người đàn ông tóc bạc kia… Nụ cười đó đã làm cho anh ta cảm thấy đau đớn trong lòng…

Cô có thể cười với một người đàn ông một cách ngây thơ và vui vẻ như vậy… Lúc đó, Nam Cung Vân suýt nữa là nghiền nát chiếc nhẫn ngọc trong tay mình.

Nhưng đã kiên nhẫn được bao lâu rồi… Còn điều gì mà anh ta không thể chịu đựng được nữa chứ? Chu Cấn Phong sắp phải đối mặt với thảm họa… Khi chim non rơi xuống đất, làm sao có thể sống sót được? Còn cô gái ngây thơ này… Rồi cũng sẽ thuộc về anh ta… Lúc đó, anh ta sẽ nắm lấy cổ cô, buộc cô phải cười trước mặt mình mãi mãi…

Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Nam Cung Vân càng sâu đậm hơn; đôi mi dài và đôi mắt hình phượng của anh ta dường như đang phát

Làm sao có thể nhìn thẳng vào người đàn ông ngoài chồng mình trước mặt đông người như vậy được! Lý Nhược Huệ cảm thấy điều này không ổn chút nào, liền vội vàng che mắt em gái và nói khẽ: “Nhược Ngốc, em đang nhìn vào đâu vậy!”

Bị chị gái quát như vậy, Nhược Ngốc mới bất ngờ rút lại ánh mắt, nhưng lập tức cảm thấy ngực mình nặng nề, đầu cũng có cảm giác như sắp nổ tung. Thấy em gái mình không khỏe, Lý Nhược Huệ liền hạ rèm xe xuống và giúp cô nằm xuống.

Nam Cung Vân thấy lòng tốt của mình không được ai đánh giá cao, liền ra lệnh cho người lái xe tiếp tục lên đường. Khi trở về nơi ở, ông mới hỏi đệ tử Shuo Đo bên cạnh: “Em chắc chắn rằng phép thuật chiếm hồn này có hiệu quả chứ?”

Shuo Đo xuất thân từ gia đình sử dụng thuật vu của miền Nam Tây, mặc dù thuật vu này đã suy tàn so với thời kỳ huy hoàng trước đây, nhưng phép thuật chiếm hồn truyền thống này vẫn có hiệu quả đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, việc sử dụng phép thuật này khá hạn chế; người thi triển cần phải có nội lực sâu rộng để tránh bị phản tác dụng, đồng thời cũng cần sự hỗ trợ của các loại dược liệu mới có thể phát huy tối đa hiệu quả. Nhưng Lý Nhược Ngốc luôn được các vệ sĩ bảo vệ, người khác không thể tiếp cận cô, huống chi là bôi dược liệu lên người cô. Thế nhưng, Nam Cung Vân đã tìm ra một cách khác: ông đã bôi một loại thuốc mê có tác dụng hỗ trợ phép thuật chiếm hồn lên bề mặt những mảnh đạn đó. Ông đã tính toán rằng cô gái kia, với tính tò mò bẩm sinh, chắc chắn sẽ đến chạm vào những mảnh đạn đó… Quả nhiên, như cha mình đã dự đoán…

Tuy nhiên, loại phép thuật xấu xa này tiêu hao rất nhiều năng lượng trong kinh mạch; chỉ cần sử dụng một lần, những người không có nội lực đủ mạnh thậm chí có thể bị ói máu ngay tại chỗ. Chỉ nên sử dụng nó khi thực sự cần thiết mà thôi.

Nhưng cha mình chỉ hơi tái nhợt mặt và hơi khó thở mà thôi. Mặc dù biết rằng cha mình không phải là một học giả yếu đuối như vẻ bề ngoài, nhưng khi hỏi, ông không ngờ rằng cha mình chỉ học được một số kiến thức cơ bản về phép thuật chiếm hồn, nhưng lại sử dụng nó một cách thành thạo hơn cả những gì mình đã nghiên cứu trong hơn mười năm. Tài năng như vậy thực sự là hiếm có, thật không may cho Hồn Thủ Môn khi họ đã đẩy một tài năng như vậy ra khỏi môn phái!

Trong lòng Shuo Đo lập tức nảy sinh lòng kính trọng. Khi được cha mình hỏi, cô lập tức trả lời: “Nội lực của cha mình sâu rộng hơn con rất nhiều; nhìn tình trạng của người phụ nữ kia lú

Nhưng máu trong lồng ngực tôi đang cuộn trào dữ dội, còn trong lòng thì tràn ngập niềm vui điên cuồng vì những khát khao đã ẩn náu bấy lâu cuối cùng cũng được thỏa mãn…

Nam Cung Vân lại vẫy tay gọi thuộc hạ của mình đến, sau khi chỉ thị xong thì cho họ rời đi.

Chu Tấn Phong, ngươi coi ta là kẻ yếu đuối như Thẩm Như Bạch sao? Những gì ngươi nợ ta, phải trả gấp đôi mới đúng. Lần này, ta sẽ cho ngươi biết cái gì là “vừa mất vợ vừa mất binh”!

Kể từ ngày trở về, Lý Nhược Dụ luôn có vẻ mệt mỏi và hay ngủ liên tục. Lý Nhược Huệ thấy vậy, nghi ngờ cô ấy đang mang thai, liền gọi thầy lang đến kiểm tra mạch. Nhưng sau khi kiểm tra, thầy lang nói rằng cô ấy không hề mang thai; chỉ là mạch máu hơi yếu và trơn trượt, có vẻ như do thiếu dinh dưỡng. Thêm vào đó, trước đây cô ấy từng bị chấn thương đầu, nên có lẽ là do gần đây quá lao động mà ảnh hưởng đến tinh thần. Chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt là sẽ ổn thôi.

Sau khi nghe báo cáo của quản gia, Chu Tấn Phong đã từ doanh trại về để ở bên Nhược Dụ. Nhưng Nhược Dụ chỉ gäh ngáy và nói: “Anh Chu, em không sao đâu, chỉ là mệt thôi. Em muốn ngủ vài ngày nữa. Anh cứ tiếp tục công việc đi, em sẽ ngoan ngoãn không làm phiền anh đâu.”

Chu Tấn Phong cắn nhẹ vào mũi người con gái mình đang nằm trong chăn, cau mày nói: “Ngủ vài ngày rồi mà vẫn nói không sao à? Ta đã mời một vị danh y quen biết, nhưng ông ấy ở thành Mạc Hà xa lắm, có lẽ phải hai ngày nữa mới đến. Đến lúc đó, ta sẽ kiểm tra sức khỏe của em cho kỹ.”

Trong lúc họ nói chuyện, Nhược Dụ đã nhắm mắt và quay người lại, tiếng ngáy nhẹ đã vang lên, cô ấy đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, đã là ngày hôm sau. Không biết có phải vì ngủ đủ giấc hay không, hôm nay Lý Nhược Dụ dậy lên với tinh thần rất tốt. Khi mở mắt, cô ấy thấy Chu Tấn Phong vẫn chưa rời khỏi phòng mà đang nằm bên cạnh mình, đọc các tài liệu công việc. Khi thấy Nhược Dụ tỉnh dậy, anh mới đặt xuống những tài liệu đó.

Nhược Dụ vội vàng bò dậy và lao vào vòng tay Chu Tấn Phong.

Chu Tấn Phong bảo người mang bữa sáng đến, và Nhược Dụ dường như rất thích ăn, uống hết hai chén cháo gạo thơm liền.

Sau khi ăn xong, Nhược Dụ đột nhiên muốn đi xem ngôi nhà mới xây dựng của gia tộc Sĩ Ma. Nghĩ rằng mình đã ở trong phòng suốt vài ngày qua, cô ấy quả thực cần ra ngoài đi dạo, hoạt động một chút. Vì vậy, Chu Tấn Phong liền chuẩn bị xe ngựa và đưa Nhược Dụ đến thăm ngôi nhà mới xây dựng.

Bây giờ, ngô

Chu Cường Phong cười nhìn vợ mình nhảy nhót chạy vào khu vườn, rồi lại một mình bước vào căn lầu kia; cô ta nghịch ngợm làm mặt quỷ với anh, rồi đột nhiên đóng sập cánh cửa, không hề tỏ ra chút trang nghiêm nào… Thật là một đứa trẻ…

Khi anh vội vàng đến trước căn lầu, anh ngước nhìn tấm biển mới được treo lên. Vì cho rằng cái tên do quản gia đề xuất vài ngày trước quá tầm thường, Chu Cường Phong đã mời một danh nhân viết chữ để thay thế tất cả các tấm biển trong ngôi nhà mới…

Đột nhiên, Chu Cường Phong nhíu mắt lại và hỏi quản gia đi theo sau: “Những bản thiết kế mới của các công trình này đã được cho phu nhân xem chưa?”

Quản gia ngạc nhiên đáp: “Mới chỉ thay đổi vài ngày thôi; những cái tên trên bản thiết kế ban đầu vẫn chưa được thay đổi. Ngoài những người thợ hiện trường, phu nhân làm sao có thể thấy được chứ?”

Nghi ngờ trong lòng Chu Cường Phong càng lớn hơn: Nếu vậy, tại sao lúc nãy Ngọc Như Ngốc lại có thể nói rõ tên “Câu Lầu Âm Phong” được?

Không hiểu tại sao, Chu Cường Phong cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh không nói thêm gì nữa, lao vào căn lầu và đẩy cánh cửa… Nhưng cánh cửa lại bị khóa chặt từ bên trong.

“Ngọc Như Ngốc, mở cửa ngay!” Chu Cường Phong nói với giọng lạnh lùng.

Nhưng bên trong lại yên tĩnh hoàn toàn, không ai trả lời. Không muốn trì hoãn thêm, Chu Cường Phong dùng hết sức đẩy mạnh cánh cửa…

Và kết quả là, căn lầu vẫn trống rỗng, không hề có bóng dáng của người phụ nữ nào cả…